Albert Maurin

“ Cette absence de civisme n'inquiète pas l'empereur, qui a appris, dans les camps, à estimer l'intervention des baïonnettes, la force brutale de la conquête, la situation matérielle d'un peuple, comme le dernier -mot de la puissance humaine. Avec une armée de six cent mille hommes, la plus aguerrie de l'Europe, il croit sa dynastie assise pour l'éternité sur le sol de la France, sans se douter que les institutions politiques créent les véritables nationalités, et que tout ce que l'homme d'État ou le conquérant ne fonde point sur ce terrain, est balayé par le premier vent d'orage. ”

“ C'est le même désir de sauver la patrie qui, à Lons-le Saulnier, lorsque la défection la plus complète l'entourait de toutes parts, lorsque le plus fatal enthousiasme égarait tous les esprits, exaltait toutes les têtes, lorsque tout le monde était dans la persuasion que le gouvernement royal avait disparu; c'est le même amour pour la patrie qui fit la règle de sa conduite. C'est encore son amour pour son pays qui après la bataille de Waterloo, engagea le maréchal, en présence des représentants les plus distingués de la nation, à leur dévoiler la vérité tout entière. ”

“ L'Empire ne fût-il qu'une haute et solide barrière élevée entre l'avenir et les deux dynasties déchues, que la Révolution devrait le saluer encore comme le sauveur de la démocratie; issu du suffrage universel, héritier et continuateur de la pensée de Février dégagée de toutes ses passions accidentelles, il n'est plus la réaction, mais l'action, et ce mot le définit: L'Empire c'est la révolution organisée. ”

“ Au même instant des flots de peuple ondulaient autour de la nouvelle salle des séances et du palais législatif, sur la place et dans la rue de Bourgogne, sur les quais, sur le pont, sur la place de la Concorde, qui fut une seconde fois baptisée de son nom par l'ivresse et la fraternité communes.
— 28 — Un enthousiasme universel agitait les masses, et c'était, du peuple à ses représentants, une sorte de courant électrique qui faisait battre tous les coeurs à l'unisson, qui agitait toutes les âmes d'une même pensée, qui versait les mêmes effluves sur toutes les têtes et dans tous les esprits. ”

“ L'Angleterre, pour rendre inutiles les préparatifs de Boulogne, s'efforçait de rallumer sur le continent une guerre générale qui la délivrerait de la grande armée de descente. La Russie lui avait promis son concours; l'Autriche n'attendait qu'une occasion pour rompre avec-la France, et le cabinet Pitt ne perdait pas l'espoir d'entraîner - enfin la Prusse dans une dernière coalition. Napoléon, avant de relever le gant que l'Europe allait lui jeter encore une fois, voulut, par une démarche dont il prévoyait toute l'inutilité, satisfaire l'opinion publique qui demandait la paix. ”

“ On a parlé, ici et là, de la haute responsabilité que l'Empereur tient du plébiscite de 1852, de la Constitution, du pouvoir personnel, du mouvement qui s'est produit dans l'opinion à l'occasion des élections générales, de la nécessité de donner une large satisfaction aux voeux du pays ; mais aucun publiciste, que je sache, ne s'est inquiété de la proportionnalité des réformes réclamées par les signataires de l'interpellation.
Demander à l'Empire tout ce que la royauté de Juillet avait accepté en 1830, c'est évidemment lui demander énormément davantage. ”

“ Non, Sire, s'il ne m'est pas permis de sauver mon pays, ni ma propre existence, je sauverai du moins l'honneur ; et s'il me reste un regret, c'est d'avoir trop vécu, puisque je survis à la gloire de la patrie. Réfléchissez-y, Sire; c'est peut-être la dernière fois que la vérité parvient jusqu'à votre trône; il est bien dangereux, surtout bien impolitique de pousser les braves au désespoir. ”

“ Appelé au trône de France par la Providence et par les suffrages du Sénat, du peuple et de l'armée, mon premier sentiment est un vœu de paix. La France et l'Angleterre usent leur prospérité; elles peuvent lutter des siècles. Mais leurs gouvernements remplissent-ils bien le plus sacré de leurs devoirs? et tant de sang versé inutilement et sans la perspective d'aucun but, ne les accuse-t-il pas dans leur propre conscience. ”

“ Mais la démocratie existe en France, ou plutôt elle est la France entière, la France émancipée par la révolution de 1789, ne reconnaissant plus dans son sein de castes ni d'inégalités sociales, mais des fonctions diverses, toutes également utiles, toutes également honorées, quand la vertu les accompagne, échelle merveilleuse où se groupent les capacités, sans reconnaître d'autres règles que leur propre aptitude.
Il ne suffit point cependant que la démocratie accomplisse son oeuvre, il faut encore qu'elle sache pourquoi elle l'accomplit. ”

“ J'ai suffisamment indiqué les dangers du système parlementaire pur avec le suffrage universel, qui donne à l'assemblée représentative une force plus que décuple de celle qu'elle avait avec le suffrage restreint.
On pourrait objecter que si la puissance du pouvoir législatif a reçu un grand développement, le pouvoir exécutif, de son côté, est établi sur une base bien plus large, bien plus solide que celle des précédents gouvernements, si bien que les deux forces se trouvent vis-à-vis l'une de l'autre dans les mêmes proportions. ”

“ Aux États-Unis, où la désagrégation des pouvoirs est un danger, nous comprenons la présidence; en France, où le péril est dans la concentration de ces pouvoirs, nous ne comprenons qu'une assemblée. Ainsi parlaient les adversaires de la présidence.
« Citoyens, s'écriait M. Félix Pyat dans la séance du 5 octobre, un président c'est un roi électif; par conséquent c'est un roi plus terrible, plus dangereux que les autres. Tout pouvoir divisé doit périr, ne l'oubliez pas; ne divisez donc pas le pouvoir. » ”

“ Ses trésors si honteusement, si indignement prodigués, ne serviront plus à payer les malheurs de l'Europe, à produire sa propre misère; ils seront employés désormais à sa défense et à sa prospérité ; et, par un heureux concours de l'énergie et de la fortune de ses habitants, elle est en état de prouver à la France qu'elle connaît le prix de sa gloire, et que l'amour de la patrie est pour les Espagnols un rempart plus fort que les Pyrénées.
Est-il une puissance au monde qui ait donné de plus grands, de plus beaux exemples de l'amour de la patrie, du courage et du dévouement? ”

“ Je veux prouver que l'Empire, dans les conditions où il s'accomplit, est la conséquence logique de la Révolution de Février, la seule issue possible à l'inextricable situation que nous avaient faite les discordes civiles; qu'il répond aux besoins de réformes, au sentiment public du 21 février; que toute autre solution du problème de 1852 eût été à la fois la perte de la République et celle de la démocratie, et qu'avec l'Empire, nous conservons intact le principe démocratique, si nous perdons la forme républicaine. ”

“ Alors toute meurtrie, battue sur tous les points où elle s'est présentée, la coalition se repose ; mais chacune des puissances qui la composent, vient tour-à-tour essayer, contre le grand peuple, une armée, sacrifiée d'avance au génie de la guerre : l'Autriche et la Russie, puis la Prusse, le Portugal et l'Espagne ensuite; enfin, voici l'Autriche qui reprend les armes une cinquième fois, et, sans motif apparent, recommence avec Napoléon ce duel barbare, dont l'Angleterre donne chaque année l'inévitable signal. ”

“ « Nous voulons mourir, disaientils, pourquoi survivre à la liberté de notre pays ! » Et ces braves versaient des larmes. Saisissant les mains du général, ils cherchaient à l'entraîner; mais celui-ci leur fit comprendre qu'il n'était plus temps; que la destinée de la France était accomplie ; que c'était le devoir de tous les citoyens de conserver leur épée à la patrie, qui en aurait besoin un jour pour se relever de son abaissement, plutôt que de la briser dans un effort suprême et dans un combat stérile. Les détails de cette visite furent recueillis par les agents royalistes. ”

“ Cette fois-ci, l'empereur Alexandre Ier voulait sérieusement la paix. Ce jeune prince, que la fougue de l'âge, les jactances de ses généraux, bien plus que les combinaisons de la politique, avaient jeté dans la coalition, n'avait pas ses intérêts sur le même terrain que ceux de Napoléon. L'Orient seul, Constantinople et la Perse fixaient ses regards ; du moment qu'il se séparerait de l'Angleterre et qu'il renoncerait à se mêler des affaires de l'Europe centrale et méridionale, il était évident que l'empereur des Français lui livrerait la Sublime-Porte. ”

“ Comme si, dans les mauvais jours, les magistrats, avec les vices de notre organisation sociale, n'étaient pas assez enclins, par leur propre penchant, par leurs passions personnelles, à frapper des coupables partout où ils trouvent des vaincus !
L'opinion publique, déjà si péniblement attristée des malheurs de l'invasion, vit avec effroi la pente fatale que suivait la Légitimité. Le langage des royalistes faisait également pressentir qu'une série d'actes arbitraires suspendrait bientôt l'empire de la Constitution. ”

“ Sous la terreur, crimes, sublimes créations, tout s'est fait au nom de la convention nationale; désormais, tout se fera sur les rives de la Seine au nom de Napo, léon Bonaparte. Plus ambitieux peut-être encore que le premier Consul, Maximilien Robespierre, avait essayé quelques années auparavant, de rendre une religion à la république, sans le secours de l'ancien clergé, et en se faisant lui-même, pour ainsi dire, le grand prêtre d'un espèce de culte universel basé sur le déisme. Bonaparte avait des idées moins élevées, en apparence, mais plus pratiques. ”

“ L'empire, en vieillissant, avait perdu l'humeur chevaleresque qui dix fois, sans hésiter, lui avait fait entreprendre la conquête du monde; il était comme un homme d'un âge mur, chez lequel l'amour de la propriété et de la conservation a remplacé cette ardeur téméraire, qui le fit s'élancer autrefois dans le domaine du hasard et de l'inconnu, lorsqu'il avait sa fortune à faire. Napoléon, obéissant malgré lui à ce sentiment de crainte, fit donc appeler aux Tuileries, M. de Czernichew, aide-de-camp de l'empereur de Russie ”

“ Mais Napoléon est encore mu par un autre désir que celui de laisser la couronne à un fils ; il sait que les liens diplomatiques qui l'unissent aux rois de l'Europe ne lui offrent aucune garantie durable. Au milieu de cette grande famille, dont chaque membre base ses droits sur une légitimité plus ou moins incontestable, il est comme un intrus, comme un usurpateur qui a consacré, par le succès, le droit d'insurrection aux dépens du droit divin. ”

“ Le peuple de Paris les regardait comme de vils assassins payés par l'Angleterre, et non comme des conspirateurs qui eussent été absous par le succès de leur complot. La génération qui s'élevait ne connaissait pas les Bourbons, et les événements extraordinaires qui avaient suivi la chute de Louis XVI, avaient pour ainsi dire effacé le souvenir du règne de ce malheureux roi. Le retour vers les idées monarchiques s'était opéré ainsi, sans que la dynastie déchue pût en profiter. ”

“ Bien qu'égaré par une excessive ambition, il comprit si bien tout le danger de sa présidence, qu'il s'empressa de rassurer l'Europe, et l'Angleterre en particulier, par une note diplomatique, expliquant et justifiant sa conduite. La république italienne livrée à elle-même, disait Bonaparte, eût péri infailliblement dans son berceau, au milieu des convulsions. Il lui fallait absolument un tuteur qui prît un soin particulier de cet enfant, jusqu'à l'âge où il aurait acquis les forces, les connaissances et la raison nécessaires pour jouer un grand rôle sur la scène du monde. ”