Mathurin Blanchet

“ A l'éclat d'une illumination improvisée, c'est à qui le verra, à qui l'approchera. « Empereur! au nom des grenadiers de l'armée, s'écrie un vieux grognard, je te promets que tu n'auras à combattre que des yeux, et que nous t'amènerons demain les drapeaux et l'artillerie des Russes, pour célébrer l'anniversaire de ton couronnement ! »
Je vous donne à penser si Napoléon était heureux et fier de commander à de tels hommes, et si mieux que jamais il était en droit de compter sur une grande victoire pour le lendemain ! ”

“ Ça se comprend supérieurement d'ailleurs, dans un état démocratisé comme la France, l'égalité, la fraternité s'arrangent au mieux avec l'autorité, tandis que la liberté c'est cent fois plus dificile. Nous sommes assez vieux, vous et moi, Monsieur Chapotin, pour savoir à quoi nous en tenir là-dessus, et ce qui fait la difficulté de l'accord. Mais enfin, convenez-vous que l'Empereur s'emploie à la réaliser, la liberté ? À votre idée avons-nous aujourd'hui, oui ou non, la liberté de la presse et le droit de réunion? ”

“ Comme la guerre le faisait mourir littéralement de faim, et que la paix lui mettait le pain et le bœuf à la bouche, le traité d'Amiens nous eût-il concédé la moitié de l'Europe qu'il ne l'aurait pas moins acclamé à plein gosier. Il s'en donna donc tellement à cœur-joie que Londres fut en fête pendant un mois sans discontinuer, et qu'à l'arrivée du colonel Lauriston, notre représentant pour l'échange des ratifications, les ouvriers dételèrent sa voiture, et le traînèrent dans les rues aux cris de vive Bonaparte ! ”

“ Ah ! si vous étiez juste, Monsieur Chapotin, comme vous lui sauriez gré, à l'Empereur, d'entendre de cette façon-là l'égalité devant la loi; comme vous reconnaîtriez qu'il s'est consciencieusement préoccupé de mettre nos institutions de toute nature d'accord avec celle qui est le pivot de toutes les autres, avec le suffrage universel. ”

“ En voilà des Cosaques ! dire que Napoléon n'a encore fait qu'un mouvement, un seul, et qu'il n'en faut pas davantage pour les faire courir en désordre, centre, gauche et droite, les uns après les autres, le premier par ici, le second par là, le troisième par là-bas, n'ayant plus d'autre souci que de se rallier quelque part, s'ils peuvent nous échapper! Comme c'était bien la peine de garder le Niémen avec des forces à faire la conquête de la terre entière, pour apprendre tout à coup que nous l'avons passé sans même brûler une cartouche ! ”

“ Pas moyen bien entendu, pour une armée aux prises avec l'ennemi, de dissimuler qu'elle manque de poudre ; la position de la nôtre était donc véritablement affreuse. Acculée à un grand fleuve par une force presque double de la sienne, et disposant d'une artillerie imposante, elle se trouve réduite pour se défendre au seul emploi de l'arme blanche !
Mais Napoléon était là, calme et maître de son génie; il ordonne la retraite sur Aspern et Essling, et nos soldats solides comme des hommes de fer se retirent sur ces deux positions dans un ordre parfait.. ”

“ M. Chapotin. — Je ne serais pas fâché, Mathurin, de vous entendre donner les raisons de cette manière de voir.
Mathurin. — Mais je viens de vous les dire : nous autres ignorants, nous n'allons pas chercher bien loin les motifs de notre politique. Ma foi non. Nous comparons tout bonnement ce que nous sommes sous le règne de Napoléon III, à ce que nous étions auparavant, et trouvons que jamais les produits de noire sol ne se sont mieux vendus et plus rondement.
M. Chapotin. — Bon, bon, je vois la conclusion, c'est à l'Empereur que vous faites honneur de ces avantages-là. ”

“ Alors c'est presque une révélation pour lui ; il se frappe le front comme un homme qui après bien des tâtonnements y voit subitement clair, et à toutes voiles reprend le chemin de l'Europe. — Il venait tout simplement de soupçonner le plan de Napoléon ! !. Dépassant, mais sans l'apercevoir, le triste Villeneuve, parti des Antilles avant lui, ainsi que vous venez de le voir, mais très en retard à cause de toutes les bordées qu'il courait pour faire des prises, Nelson, arrivé le premier, le chercha à Gibraltar, dans le golfe de Gascogne et jusque sur les côtes d'Irlande. ”

“ M. Chapotin.— Ah ça, oui, par exemple, égalité civile, égalité politique, en un mot égalité devant la loi, car toute autre égalité n'est que le rêve d'insensés dont la place naturelle est à Charenton.
Mathurin. — Tout au moins nous sommes d'accord sur ce point-là. Eh bien! alors, pour ce qui est de l'égalité civile, nous l'avons, surtout depuis le Code Napoléon. Il ne s'y trouvait
qu'un article, un seul qui jurait avec les autres, et l'Empereur vient de l'effacer. ”

“ Ainsi, au dernier attentat que des ministres anglais, des ambassadeurs anglais, des émigrés, des princes de
la maison de Bourbon avaient bassement organisé contre la vie de Bonaparte, premier Consul de la République, la France répondait en portant au trône Napoléon Empereur !
L'homme propose et Dieu dispose, rien n'est plus vrai. L'ancien régime, en voulant tuer le régime nouveau, venait de faire l'Empire. ”

“ Puis, tout près de lui, ses deux plus proches, suivent-ils oui ou non son exemple ? Auriez-vous oublié le choléra d'Amiens ?
M. Chapotin. — Nous parlons politique, Mathurin, ainsi laissons l'homme; il s'agit de l'Empereur.
Mathurin. — Ah mais! nous ne sommes pas comme ça nous autres rustres, ainsi que vous nous appelez fraternellement. Non, non ; nous tenons à l'Empire par raisonnement, par le nôtre, Monsieur Chapotin, si vous voulez bien nous le permettre; mais nous sommes bien aises que celui qui est notre Empereur soit comme il est. ”

“ Inutile de leur parler de capitulation, ils avaient du sang jusqu'aux oreilles, il leur en fallait par-dessus la tête. Alors les nôtres prenant aussitôt leur parti, se disposent à vendre leur vie au plus haut prix possible et une horrible bataille recommence sur les remparts, dans les rues, dans les églises, dans les maisons, partout enfin.
Pendant cette héroïque résistance d'une poignée de nos braves, Victor, Augereau, Marmont, la garde et l'empereur avaient traversé Lindenau et Lauriston s'ébranlait déjà pour les suivre. ”

“ Convenez que Moreau avait admirablement exécuté le plan de campagne du premier Consul et que vous êtes contents de lui ! Voilà en effet la masse des Alpes centrales entièrement libre, et l'armée de réserve va pouvoir la franchir sans rencontrer l'ombre d'un ennemi !
Soyez tranquilles, celui qui l'organise ne perd pas une minute; déjà 18 000 hommes commandés par Moncey sont détachés de l'armée du Rhin pour en former l'aile
gauche et vous allez bientôt la voir escalader les Alpes, et pénétrer en Italie avant que l'ennemi se fût seulement douté qu'elle existât. ”

“ Déjà Ney, Marmont et Victor étaient groupés en avant de Vitry, Macdonald marchait sur Châlons pour garder la Marne et Mortier sur Troyes pour garder la Seine.
Ces cinq corps ne formaient ensemble que 70000 hommes, et pourtant vous serez bientôt confondus d'admiration en voyant les miracles de courage et de patriotisme accomplis par cette poignée de braves, luttant dans la proportion d'un contre dix, pour détourner la catastrophe dont la France était menacée. ”

“ La flotte anglaise en fut quitte pour un fortradoub. L'honneur anglais qui en aurait eu grand besoin aussi s'en passa, et l'Angleterre pour continuer son duel à mort avec la France, se retrouva avec ses 195 vaisseaux de ligne, ses 250 frégates et ses 300 bâtiments inférieurs, n'ayant plus devant elle que les forces disséminées des autres nations maritimes.
Vous n'êtes pas contents, et je ne le suis pas plus que vous, je l'avoue, mais que faire contre un ennemi qu'on ne peut saisir corps à corps ! ”

“ Cependant le centre, si terriblement endommagé par Soult, renforcé de la réserve formée par la garde russe, essaie de remonter les hauteurs de Pratzen. C'était de la part de l'ennemi reconnaître trop tard qu'il aurait été prudent d'y rester ; mais puisqu'il en est descendu, il n'y remontera pas : l'Empereur charge sa garde de lui en faire passer la fantaisie.
Elle se lance donc, l'affaire est vite réglée; la garde d'Alexandre ne tient pas devant la garde de Napoléon : elle est écrasée, hachée, perd ses drapeaux et s'enfuit à la débandade. C'est une déroute complète. ”

“ Hélas ! leur dernier boulet ne fut pas perdu pour eux, car il nous enleva l'héroïque Lannes, duc de Montebello, « le brave des braves, comme l'appelait Napoléon, et dont l'esprit, ajoutait-il, avait grandi au niveau du courage. »
Nos généraux consternés, prétendaient que malgré le nouvel échec de l'ennemi il fallait profiter de sa démoralisation pour repasser sur la rive droite. Mais l'Empereur ferma l'oreille à ces conseils. Suivant lui, il n'y avait qu'une alternative, rester dans l'île Lobau ou reculer jusqu'au Rhin. ”

“ Pendant que François II, au mépris des alliances du sang, se disposait à nous trahir, n'attendant que l'occasion de le faire avec sécurité, il déclarait à la France que « l'Autriche restait inébranlable dans son système; que l'alliance était fondée sur les intérêts les plus naturels, les plus permanents, les plus essentiellement salutaires ; qu'elle devait être éternelle. s'engageant à n'agir que comme il conviendrait à l'empereur Napoléon, à ne point faire un pas à son insu, et, si les Russes se refusent à la paix, à employer contre eux toutes les forces de la monarchie. » ”

“ Alors le vertige s'empare des hommes les miemx trempés. Les uns se donnent la mort, les autres se livrent aux Cosaques qui tournent autour de nous comme des bêtes de proie, d'autres s'arrêtent court et meurent bientôt à la place où ils ont cessé de marcher. Chaque nuit les chevaux de cavalerie, d'artillerie et de train périssent en si grande quantité qu'en quelques jours seulement, 30 000 ont succombé. Faute d'attelages, nous sommes donc forcés d'abandonner presque toutes nos pièces et nos munitions et de faire entrer notre cavalerie tout entière dans les rangs de l'infanterie. ”

“ « Quelle horreur ! s'écriaient les lords dans leur Sénat privilégié. Les Français sont maîtres sur le continent et ils viendraient encore partager la mer avec nous! Ils ont déjà quinze cents bâtiments de commerce ; avant cinq ans, si on laisse faire Bonaparte, ils auront Une flotte militaire d'au moins trois cents navires! » Et alors de demander la guerre à grands cris, en même temps que la mise en accusation des ministres comme coupables de haute trahison pour avoir signé la paix. ”

“ Personne n'a envie de reculer d'une semelle et plutôt mourir sur place que de montrer le dos à l'ennemi; — appréciant la position sans se trouber, Kléber fait former ses hommes en carré, vous savez, le fameux carré de 1 infanterie française, une forteresse qui marche !
Pendant six heures entières, cet héroïque carré reçoit
sans se laisser entamer, des avalanches d'assaillants, quand Bonaparte arrivant au pas de course avec 3000 hommes, fait un mouvement tournant et met les hordes ennemies en pleine déroute. ”

“ En résumé, l'Angleterre, à la veille d'une guerre avec les Américains du nord, décidés à se battre pour l'indépendance de leur pavillon, était si bien aux abois qu'à moins d'une diversion inespérée, il ne lui restait plus que le choix entre une révolution et la paix avec la France. ”

“ Mais ce n'est pas tout, Wurmser ralliait les 25000 hommes qui lui restaient :
Bonaparte ne lui en laisse pas le temps ; il l'attaque, le défait, cela va sans dire, et le force à repasser la rivière. Quand il l'a passée, il se sauve à Peschiera; mais Masséna l'y suit, l'y bat à plate couture, lui coupe la route du Tyrol qu'il aurait bien voulu prendre, tant et si bien qu'il est forcé de se replier sur l'Adige et d'entrer à-Rovedero. — 3, 4 et 5 août 1796. — L'ennemi étant ainsi convenablement balayé, Bonaparte s'en retourne au siège de Mantoue. ”

“ « Puisque Lannes et Thureau menacent Turin, le corps principal des Français ne peut donc être entré en Italie que par le MontCenis. » Mais de même qu'il avait pris la concentration de notre centre à Genève pour une feinte, de même il prenait pour sérieuse la démonstration de nos deux généraux contre Turin et pensait au Mont-Cenis quand le danger venait pour lui du Saint-Bernard.
En effet, Lannes à Chivasso avait l'air de vouloir passer le Pô, mais il n'en avait que l'air, et ce qu'il en faisait était tout simplement pour masquer la marche du premier consul, d'Ivrée à Verceil. ”

“ Le peuple, livré à lui-même, sans direction, sans conseils, morne, silencieux, humilié et inquiet, était, bien entendu, rigoureusement tenu à l'écart des machinations qui se tramaient contre la dynastie de son grand empereur, il ne connaissait pas l'autre, ne voulait pas la connaître et entendait pour la première fois parler de Louis XVIII, quoiqu'il s'intitulât le Désiré. ”