Vaisseau de ligne

“ Tort récemment enfin, la vapeur est venue, non point détrôner la voile, mais lui prêter l’appui de la rame, et de la rame mue par une force presque surnaturelle, en un mot confondre la galère avec le vaisseau de ligne. Libre désormais de se mouvoir « dans les dents mêmes du vent, » le vaisseau n’est plus redoutable seulement par son travers, il peut à son gré présenter à l’ennemi ou ses flancs, ou sa poupe, ou sa proue ; il se rit des calmes et du vent qui le bat en côte ; il peut absorber partout et roder partout l’invasion. L’armée de terre reprend pied sur la flotte. ”

“ Est-il besoin d’ajouter qu’en demandant à la France la création d’une forte marine à vapeur, nous n’oublions pas la place qui doit être maintenue au vaisseau de ligne parmi les engins du combat naval ? Pour nous, l’instrument de la grande guerre maritime n’est encore que le vaisseau de ligne aidé de la frégate à vapeur, soit pour le ramener au feu, s’il tombe accidentellement sous le vent de la ligne de bataille, soit pour le retirer désemparé du combat. ”

“ Il y a moins de cinquante ans, à l’époque de la marine à voiles, la seule qui ait une histoire, toute force navale, quelle que fût son importance, était essentiellement une réunion plus ou moins nombreuse d’unités de combat (vaisseaux de ligne) réalisant avec plus ou moins de perfection un type idéal, mais précis, que les ingénieurs de toutes nations s’efforçaient d’atteindre. Qu’était cette unité de combat, ce vaisseau de ligne ? ”

“ La grandeur croissante des navires, comme celle de l’artillerie, loin de rendre nécessaire l’accroissement des équipages, a eu pour conséquence sa réduction ; le matériel, chaînes, ancres, cabestans, gouvernails, autrefois mus par l’homme, a pris des proportions en rapport avec les masses auxquelles il est appliqué ; les manœuvres de force qui occupaient en grand nombre les matelots de pont sont pour la plupart accomplies par l’eau ou par la vapeur. Voilà comment les douze cents hommes du vaisseau de ligne sont réduits à quatre cents hommes sur les plus puissans navires. ”

“ Pareil à un cheval, dont la fougue naturelle se laisse dompter et conduire par un petit morceau de fer et quelques étroites lanières de cuir, le colossal vaisseau de ligne, avec ses cent vingt canons, son équipage, ses soldats de marine, et toute l'immense charge qu'il porte, obéit à l'action de son petit gouvernail, secondée par quelques toiles de chanvre qui forment les voiles et font cheminer le vaste édifice à travers les flots mugissants. ”

“ Dans les nuits noires ses fanaux suppléent aux étoiles. Ainsi, contre le vent il a la corde et la toile, contre l’eau le bois, contre le rocher le fer, le cuivre et le plomb, contre l’ombre la lumière, contre l’immensité une aiguille.
Si l’on veut se faire une idée de toutes ces proportions gigantesques dont l’ensemble constitue le vaisseau de ligne, on n’a qu’à entrer sous une des cales couvertes, à six étages, des ports de Brest ou de Toulon. Les vaisseaux en construction sont là sous cloche, pour ainsi dire. Cette poutre colossale, c’est une vergue ”

“ Nous venons de dire que l'Orion était de cette escadre et qu'il fut ramené par des événements de mer dans le port de Toulon.
La présence d'un vaisseau de guerre dans un port a je ne sais quoi qui appelle et qui occupe la foule. C'est que cela est grand, et que la foule aime ce qui est grand.
Un vaisseau de ligne est une des plus magnifiques rencontres qu'ait le génie de l'homme avec la puissance de la nature. ”

“ D’un système mixte on est arrivé à un système complet, et l’emploi de l’hélice, où l’appareil immergé est à l’abri des atteintes, a fourni le dernier mot de ce renouvellement du vaisseau de ligne. C’est désormais un fait acquis à la science et à l’art des constructions navales ; à peine reste-t-il à trouver quelques perfectionnemens de détail. Pour les points essentiels, la révolution est accomplie.
Dans ces conditions, il s’est produit un curieux phénomène, c’est qu’à un moment donné les grands états maritimes n’ont plus eu de flottes, rien du moins qui méritât ce nom. ”

“ Si un vaisseau à voiles semblait la plus étonnante machine que le génie de l'homme ait su créer, c'était un spectacle magnifique devoir une réunion de vaisseaux appareiller, se former en ligne de bataille, virer de bord, mettre en panne, serrer ou allonger leur ligne, conserver leurs distances, se former en colonnes, en pelotons, détacher des éclaireurs, enfin exécuter avec précision des évolutions variées, sur les ordres de l'amiral transmis par signaux. ”

“ Que sera-ce, s'il faut embarquer 150 mille soldats, 10 ou 15 mille chevaux, 3 ou 400 bouches à feu attelées? Un vaisseau de ligne peut contenir en moyenne 6 ou 700 hommes, à condition d'une traversée de quelques jours ”

“ Chaque vaisseau anglais imitant sa manœuvre, l'armée ennemie élongea par-dessous le vent celle des Français dont les vaisseaux laissaient aussi arriver successivement pour se placer sur une ligne parallèle à la sienne. ”

“ Ce programme paraîtra bien rigoureux encore à ceux qui trouvent la pensée de nos ingénieurs trop timide et leur imagination trop paresseuse. Nous avons heureusement d'autre matière à essais que les navires si coûteux dont se compose le corps de bataille de nos armées navales. Tout bâtiment qui n'est pas aujourd'hui l'équivalent de l'ancien vaisseau de ligne n'a besoin d'être astreint qu'à certaines conditions de force et de vitesse. Il n'appartient d'avance à aucun type ; il faut en faire une œuvre individuelle, signée par son auteur
et mise au monde sous sa responsabilité. ”

“ L'avant-garde d'une ligne est la partie la plus facile à maintenir serrée, parce que les vaisseaux qui la composent se trouvent près du vaisseau de tête sur lequel se règlent les distances et la vitesse ”

“ Les vaisseaux eux-mêmes présentent leurs particularités qui ne s'aperçoivent pas facilement lorsqu'ils sont réunis ; en les considérant isolément cependant je crois qu' un œil exercé distinguerait bien un vaisseau de ligne français d'un anglais ou russe. Mais pour cela il faut
commencer son investigation par les proportions de la j
lIase de sa construction et l'étendre à l'examen de sa carcasse et de ses agrès. ”

“ Ainsi le vaisseau étant construit, & pourvu seulement de tout ce qui lui est nécessaire pour le voyage, il enfonce dans l’eau d’une certaine quantité & jusqu’à une ligne qu’on appelle ligne de l’eau ; si de plus on le charge de toutes les marchandises qu’il peut porter commodément ou sans péril, il enfonce beaucoup davantage & jusqu’à une ligne qu’on appelle ligne du fort, parce que la distance de cette ligne jusqu’à celle où le vaisseau seroit prêt de submerger, se prend par rapport au milieu du vaisseau qui en est la partie la plus basse, & en même tems la plus large, qu’on appelle le fort. ”

“ Un vaisseau de haut -bord est un vaisseau haut de bord, dont le côté est haut par rapport au niveau de la mer. De là le nom de hautbord demeuré aux vaisseaux de guerre ou de ligne. Les navires de rang inférieur étaient dits par opposition vaisseaux de bas-bord, mais cette dénomination qui embrassait les frégates, les avisos, les felouques et même les plus grandes galères, est totalement inusitée aujourd'hui. ”

“ Nous dûmes virer lof pour lof par la contre-marche, le temps ne nous permettant pas d’exécuter cette manœuvre vent devant. Chaque vaisseau, couvert de fanaux, répétait le signal du vaisseau-amiral. Quand l’évolution commença, ce fut un pêle-mêle de feux au milieu desquels les yeux les plus exercés avaient peine à se reconnaître. L’amiral ne trouvait jamais la ligne assez serrée. Il voulait que son escadre fût compacte. De jour, nous naviguions presque beaupré sur poupe ; de nuit, l’intervalle entre les vaisseaux n’était souvent que d’une encablure. ”

“ On appellera ligne de front oblique, toute ligne de relèvement perpendiculaire à la directrice du tir, dont les vaisseaux, placés à côté les uns des autres, marchent obliquement au relèvement de la ligne et, par conséquent, à la directrice du tir.
Dans le but de faciliter les évolutions de la ligne de front et l'évolution indépendante de chaque vaisseau dans la ligne, la distance d'un vaisseau à l'autre ne peut être moindre de 200 mètres ; car on doit conserver la faculté de revenir, promptement, en ligne de file par un mouvement à la fois, pour se mettre en bataille. ”

“ Il est évident que si la ligne du vent vire de bord à temps, elle peut éviter d'être croisée, à contrebord, par la ligne sous le vent; mais dans le cas ou, par un motif quelconque, cette manœuvre n'aurait pas été faite, la ligne du vent, au moment où la ligne sous le vent vient défiler à contrebord sur son arrière-garde, peut virer lof pour lof à la fois, pour renverser sa ligne de bataille, de telle sorte que le vaisseau de queue devienne le vaisseau de tête. ”

“ Toute l'armée arrivera vent arrière toute à la fois , si elle n'y courait pas auparavant; le vaisseau de tête, si on est au plus près, ou de la droite , si on est largue ou vent arrière , forcera de voiles, et les autres vaisseaux proportionneront leur voilure au chemin que chacun doit parcourir, pour amener dans la ligne du plus près de l'autre bord le dernier vaisseau qui ne fera de la voile que ce qu'il faut pour gouverner, en attendant que tous les vaisseaux soient rendus sur cette ligne du plus près ”

“ VIII. Lorsqu'un vaisseau fait chapelle, il doit prendre les amures a l'autre bord , le plus promptement possible, pour s'élever au vent et ne pas déranger l'ordre.
IX. Tout vaisseau qui perd les eaux de la ligne de bataille, en tombant sous le vent ou manquant à virer, doit aller prendre poste à la queue de la ligne ou de son escadre , à moins que le général ne lui adresse le signal de reprendre son poste : dans cé cas , les autres vaisseaux faciliteront sa manœuvre. ”

“ Les frégates légères n'ont qu'un tillac ; elles portent de 8 à 16 pièces de canon de fer. Les plus grandes ont un petit château sur l'avant pour couvrir leur cuisine.
te On distingue les vaisseaux de guerre en ceux qui sont de ligne ou non. Toiis les navires du quatrième et du cinquième rang ne sont pas réputés vaisseaux de ligne.
On entend par vaisseau de ligne un vaisseau qui, dans tih combat naval, est assez fort pbur entrer en ligne et prêter le côté à l'ennemi : tels sont les vaisseaux des premier, second et troisième rangs. ”

“ Des vaisseaux qui veulent se défendre au mouillage, doivent chercher une position qui prolège les extrémités de leur ligne, s'embosser de manière à former ou un cercle ou un angle très-ouvert et placer leurs embossures, de manière qu'avec le cercle quelles font décrire à chaque vaisseau, son feu puisse prolonger la ligne et battre sur toute l'ouverture de l'angle; par ce moyen les vaisseaux qui ne sont pas attaqués protègent les autres et la totalité peut diriger en même-temps son feu sur le premier vaisseau ennemi qui paroît, et le suivre jusqu'à ce qu'il soit hors de vue. ”

“ Il forma deux lignes : l'une, composée des huit vaisseaux de guerre, à la tête desquels étoit le Tonnant quil montoit. L'autre ligne étoit formée par le Vaisseau le Constant & sept autres Marchands des meilleurs. L'espace de ces deux lignes étoit rempli par les deux cents quarante-quatre vaisseaux restants de la Flotte. Ils ne devoient jamais passer en avant ni rester en arriere ; ce qui étoit cause que chaque ligne ne pouvoit avoir moins de deux à trois lieues de long. ”

“ Si la ligne ennemie tombe en désordre en évoluant, précipitamment, pour sortir de la position désavantageuse où elle se trouve, et que l'on manœuvre contre elle avec une ligne de file double, par un quart de tour à la fois exécuté par chaque vaisseau, la ligne de file double devient une ligne de front double qui marche dans la direction de l'ennemi, et dans laquelle les groupes de deux vaisseaux se trouvent formés pour attaquer, immédiatement, par concentration double, ou par des chocs, les forces qui pourraient rester exposées à ses attaques, par suite du dés- ordre, ou par toute autre cause. ”

“ Un vaisseau est dit être dans les eaux d'un autre, quand l'un des deux, étant ou passant en arrière de l'autre, se trouve dans la di-s rection de sa route ou sur la ligne qui est une continuation de sa quille ; ainsi le vaisseau A est dans les eaux du vaisseau B , et le vaisseau C, traversant les eaux des deux vaisseaux A et B, est dans leurs eaux ”

“ Si l'on marche en ordre de front renversé, l'amiral étant à gauche, chaque vaisseau règlera sa distance et sa vitesse par rapport à son matelot de gauche, en un mot toujours sur le matelot placé du côté de l'amiral.
Le dernier vaisseau de l'aîle opposée à l'amiral, plus particulièrement chargé de maintenir le relèvement de la
ligne, se tiendra toujours un peu en avant du relèvement, de manière à toujours découvrir l'amiral et à pouvoir, ainsi, s'assurer qu'il se trouve dans la direction voulue. ”

“ Au-dessus de celui-ci, dans une direction horizontale , et sur une ligne perpendiculaire à la longueur de la quille, on établit des cabrions ou madriers d'un fort équarrissage, et soutenus de distance en distance, par des taquets portant sur le lest ou sur la carlingue, et de telle sorte qu'il y ait deux ca", brions pour chaque rang ou antenne de fortes caisses cubiques en tôle, de la contenance d'un ou deux kilolitres d'eau chacune, c'est-à-dire d'un peu plus d'un ou deux tonneaux; sur notre vaisseau, nous n'en arrimerons que de deux kilolitres ”

“ Pour faciliter les mouvemens d’une armée, & pour éviter l’embarras d’avoir toûjours un compas devant les yeux, il faut avoir sur le gaillard de l’arriere un grand quarré ABCD, dont la ligne EF réponde à la quille du vaisseau, de telle maniere que le point E soit du côté de la proue, & le point F du côté de la poupe : la ligne FE représente donc toûjours la route que tient le vaisseau ; la ligne GH marque son travers ; & quand le vaisseau est au plus près, les diagonales CA, DB, marquent, l’une la route que tiendra le vaisseau quand il aura reviré, & l’autre son travers. ”