Retraite militaire

“ Nous savons qu'elles forcèrent l'armée à une retraite qui se convertit bientôt en une déroule complète : il est vrai, qu'à parler exactement, la retraite n'est qu'une espèce de fuite; car se retirer, dit le chevalier de Folard , c'est fuir, mais c'est fuir avec art et un très-grand art. ”

“ La création de la dotation de l'armée a eu pour but principal de faire du service militaire une carrière offrant au simple soldat la même perspective qu'à l'officier, celle d'une pension de retraite suffisante, après un temps de service déterminé.
Ce but a été atteint par l'augmentation du maximum et du minimum du chiffre de la pension de retraite acquise par les sous-officiers, caporaux, brigadiers et soldats, après vingt-cinq ans de service effectif, au lieu des trente années de service exigées par la loi de 1831. ”

“ Essai sur l'État militaire, en 1825, par un Capitaine Adjudant-Major. Paris, Pichard, quai Conti, n. 5.
Sur cent conscrits arrachés à leurs familles et envoyés aux armées, lors de nos dernières guerres, à peine cinq en sont revenus; et encore ces faibles débris de tant de braves, sont-ils menacés de finir leurs jours dans la misère! Il est réservé au gouvernement du Roi de réparer cette autre genre d'infortune. Une bonne loi sur les pensions de retraite devient de jour en jour de la plus indispensable nécessité. L'armée attend avec confiance ce grand bienfait de la bonté royale. ”

“ IV. Marches en retraite. — Les marches en retraite sont employées pour se soustraire aux coups de l'ennemi : elles sont déterminées par des motifs divers et constituent deux grandes catégories, les retraites volontaires ayant en vue des combinai-
sons nouvelles, et les retraites forcées résultant d'une bataille perdue. ”

“ À notre avis, c’est dans les longues difficultés d’une retraite, bien mieux que dans l’élan d’une bataille, qu’on apprécie la fermeté du soldat, l’initiative, la résolution, le talent et l’énergie des chefs. ”

“ Cette disposition n'est point applicable aux militaires pensionnés qui ne peuvent être relevés de l'état de retraite , ni aux hommes sortis volontairement des compagnies sédentaires, qui sont considérés comme démissionnaires , à moins toutefois qu'ils n'aient repris du service dans les corps actifs. ”

“ La retraite étant forcée après les trente ans de service, douze ans d'un grade assurant des avantages équivalent au grade supérieur , et la réforme permettant au militaire de préparer son retour à la vie civile, en même tems qu'elle permet au Ministre de disposer d'une place de plus, il arrive qu'on désire la réforme au lieu de la craindre , qu'on sert en vue de la retraite, et non pas en vue de l'avancement et pour les chances de la carrière. ”

“ Vous le savez d’ailleurs mieux que moi, votre métier vaut celui du soldat pour le dévoûment, pour la fatigue morale et physique, et j’ajouterais même pour le sacrifice de la vie, car il n’est pas de fonctions où les forces s’usent plus vite, où l’âge légal de la retraite soit plus tôt devancé par une mortalité prématurée. ”

“ Car, indépendamment de l’honneur des armes et du moral de l’armée, que l’on perd dans une retraite, du courage que l’on donne à son ennemi, les retraites sont plus désastreuses, coûtent plus d’hommes et de matériel que les affaires les plus sanglantes, avec cette différence que, dans une bataille, l’ennemi perd à peu près autant que vous, tandis que dans une retraite vous perdez sans qu’il perde. ”

“ Il est vrai que le soldat, tenu jusqu'alors sous les drapeaux, est d'ordinaire un homme épuisé. Mais alors, du moins, au lieu d'être abandonné à ses propres ressources, ainsi qu'il le serait dans tous les autres pays européens, il a droit à une pension de retraite; cette certitude est la juste compensation du sacrifice absolu dont il a consenti la promesse, peut-être sans en bien calculer la portée. Malheureusement, de récentes dispositions législatives ont diminué de beaucoup l'importance des secours accordés à la vieillesse de nos soldats. ”

“ Toutes nos troupes, cavalerie et infanterie, ont chargé avec une valeur qui n'a point d'exemple ; mais rien n'a chargé à propos, rien n'a été soutenu et tous les ordres ont été mal donnés. La retraite s'est faite dans le plus bel ordre du monde. L'audace et la fermeté de nos troupes nous prouvaient le mépris qu'elles avaient de nos ennemis. Elles croyaient que notre retraite était une feinte. ”

“ Et comme cette rupture du combat s’accomplit non par panique, déroute ni même défaite, mais par une volonté du commandement, comme il n’y a pas poursuite de l’ennemi, la retraite prend tout de même le caractère et offre les avantages d’une décision. ”

“ Une seule voie nous paraît sûre : offrir à tous ceux de nos officiers qui se décideraient à prendre leur retraite une pension égale à leur solde à terre, et si, comme en Angleterre, les retraites volontaires ne sont point assez nombreuses pour ramener les cadres à leurs proportions normales, trancher dans le vif, imposer cette retraite aux officiers qu’une raison quelconque fera au chef de l’état le devoir de sacrifier à cette grande chose qu’on oublie trop de nos jours et qui prime tout, l’avenir, le salut de la France. ”

“ L'occupation de ces objets se présente fréquemment dans la petite guerre, et a lieu toutes les fois que la retraite d'une partie du détachement
doit être protégée ou assurée par l'autre. On protége une retraite, quand une partie des troupes se bat bravement, jusqu'à ce que l'autre soit à l'abri ; on assure une retraite, quand une partie occupe par avance les points du terrain qui pourraient être dangereux pour la retraite en général. En règle générale, l'infanterie et la cavalerie couvrent les retraites ; l'artillerie les assure. ”

“ Les retraites sont de deux sortes : 1° On veut occuper l'ennemi pendant un certain temps, pour disparaître ensuite; 2° on est repoussé et forcé de battre en retraite. Dans le premier cas, les tirailleurs battent en retraite, au signal ou sur l'ordre de l'officier, avant d'être arrivés dans la zone efficace du feu de l'ennemi; la retraite se fait en marchant de front et au pas de course.
Aujourd'hui plus que jamais, avec la grande puissance des nouvelles armes, la retraite, à la suite d'un échec, sera une opération périlleuse, et par suite difficile à conduire. ”

“ Lorsqu'on s'est mis un peu trop près de l'adversaire ou qu'il a fait cette faute, il faut à l'instant même faire une retraite qui consiste à faire un pas en arrière ; cela se nomme aussi se mettre hors de mesure.
A l'armée il n'est pas nécessaire d'avoir attaqué l'ennemi pour faire une retraite ; c'est de même en escrime, cette miniature de l'art de la guerre.
La retraite doit être instantanée, et si quelque chose pouvait la précéder, ce serait la parade ; car cette dernière évite le coup de la riposte, tandis que la retraite n'a pas toujours cet avantage. ”

“ On voit dans notre armée, par exemple, nombre d'officiers vieillis ou fatigués qu'il semblerait inhumain de mettre à la retraite, alors que leur exclusion par l'effet de la limite d'âge doit être assez prochaine ”

“ C'est une triste vérité à déclarer : la retraite a été couverte, non seulement au mépris de la vie de six mille hommes, mais au mépris des lois habituelles de la guerre, au mépris des chances que la fortune offre dans ses hasards. ”

“ L'art. 14 de la loi du 19 mai 1834 définit la position de retraite dans les termes que voici : la retraite est la position définitive de l'officier, rendu à la vie civile, et admis à la jouissance d'une pension, conformément aux lois en vigueur. — Or, aucune loi ne confère au ministre de la guerre le droit d'admettre d'office à la retraite un officier. ”

“ Oui, cher frère, c'est bien la retraite, toujours la retraite! Cette armée superbe, que j'avais vue partir avec tant de confiance, la voilà pêle-mêle sur la route : fantassins, cavaliers, chariots et caissons, marchant en silence, avec cette hâte de s'éloigner de l'ennemi qui est mortelle en campagne. ”

“ Le 35e et le 42e contribuent de leur mieux à protéger la retraite, qui s'exécute gravement d'abord, tant que les lignes s'étendent dans tout leur déploiement, mais qui devient une véritable, une affreuse confusion, à mesure que les corps se concentrent vers l'enceinte, se serrant, s'enchevêtrant les uns dans les autres. ”

“ Enfin, la retraite commence, mais cette retraite n'est pas une fuite, elle a tous les caractères solennels et sanglans de la bataille; on ne veut céder qu'à la force et rien qu'à la force. Laissez avancer les bataillons et l'artillerie, si vous voulez que l'armée fasse un pas en arriére. En vain, à chaque instant, des émissaires venus de France accourent-ils pour dire au roi que tout est perdu, qu'il ne peut plus trouver son salut que dans la fuite, que la France l'attend, qu'elle lui offre son hospitalité ”

“ Quand la retraite est entreprise volontairement, on forme ordinairement l'arrière-garde de troupes légères; mais quand elle est nécessitée par un combat malheureux, on la compose avec tous les corps de la réserve générale qui ont subi le moins de pertes et qui sont, par conséquent, les plus intacts. ”

“ Quant à la retraite, c'est une chose de règle pour tout le monde dans tel parti que l'on ait servi. La quotité des pensions est la même pour tous les lieutenants-généraux, qu'ils aient, ou non, commandé des armées. Mais Son Excellence pense que quand tout sera casé, on fera sortir de la retraite ceux des généraux que l'on veut employer, mais, dans le début, on a tenu à ne point faire d'exceptions. ”

“ Chaque soldat aurait une haute paie, et, à l'expiration de son engagement, il jouirait d'une pension de retraite. Avec 36,000 hommes de cette vieille, infanterie, 5,000 chasseurs de Vincennes, 5,000 hommes de cavalerie, 4,000 hommes de l'artillerie et du génie, on pourrait ramener l'effectif à 36,0,000 hommes et à 75,000 chevaux. ”

“ Mais la retraite avec une armée désormais rompue, démoralisée, troupeaux plus que troupes, où rien, ni la volontaire, la minutieuse direction du chef, ni le sentiment du courage utile, de la discipline nécessaire, de la plus simple dignité humaine, ne prévalait contre l’excès de tant de souffrances, de si cruelles misères ! ”

“ Quels avantages pourra offrir sa retraite ? Si l'ennemi détache pour vous donner l'inquiétude d'une diversion, n'est-il pas possible, avec ses forces réunies, d'écraser un de ces corps avant qu'il ait reçu du secours? ”

“ Sans plainte, sans pessimisme, après ces deux jours de combat, ils vont supporter les épreuves d'une retraite dont les marches forcées, de jour et de nuit, les difficultés de ravitaillement, l'encombrement des routes par toute une population angoissée, le contact perpétuel avec l'ennemi, doublent encore les fatigues ”

“ La supériorité numérique de l'adversaire, et la blessure de leur chef, imposent la retraite à nos soldats. Ils relèvent leur intrépide et malheureux officier, et, doublement désolés, se retirent sous leur glorieux fardeau. ”

“ Ils n'ont plus la force de bouger et, quand nous aurons disparu, ils seront une facile proie pour l'ennemi qui nous suit. Sans bruit, sans parler, sans fumer, notre retraite s'effectue méthodiquement. ”

“ Lorsqu'on a été obligé d'accepter un engagement dans des circonstances défavorables, et qu'une retraite devient nécessaire, il faut, autant que possible, soutenir le combat jusqu'à la nuit, car la retraite de jour, devant un ennemi supérieur et fourni de cavalerie, peut devenir fatale. ”

“ Il n'en est pas de même pour l'officier à qui sa pension de retraite doit assurer une existence honorable et des droits politiques. L'armée, alors, se recrutera en grande partie par les enrôlements volontaires. ”

“ Les batteries qui se retirent au galop ne peuvent manquer de répandre la terreur dans l'infanterie, et de transformer immédiatement la retraite en déroute. Au contraire, une retraite exécutée avec lenteur et méthode, fait le
plus grand honneur à l'artillerie, qui couvre l'armée dans son mouvement rétrograde, et peut quelquefois être assez heureuse pour la sauver. ”

“ Ses talents militaires, ses vertus civiques, son intrépidité dans les combats, lui ont constamment attiré la confiance, l'estime et l'attachement de tous ses frères d'armes et des représentants du peuple. Sa retraite est une perte pour l'armée, mais elle est fondée sur de longs et importants services et par l'impossibilité de les continuer. ”

“ Pour moi, dès le commencement de la retraite, succombant sous la fatigue de trop longues marches faites dans la boue et sous des torrents de pluie, courbant sous un mousquet et tout un attirail qui n’étaient nuisibles qu’à moi, je profitai de ma prérogative de volontaire pour sortir des rangs, et opérer seul ma retraite, selon mes forces. ”