Victor Edelga

“ Ni les souffrances, ni la mort dans le combat n'auraient pu contraindre Paris à ce cruel sacrifice. Il ne cède qu'à la faim. Il s'arrête quand il n'a plus de pain.
Fin janvier. — Les garnisons des forts et les troupes d'avant-postes rentrent les dernières dans Paris. A mesure que les forts sont évacués par les Français, les détachements prussiens destinés à les occuper paraissent comme de longs serpents noirs, sortant des tranchées, et pénétrant l'arme au bras dans ces positions qui les ont tenus en échec pendant cinq mois, positions qu'ils n'ont jamais osé attaquer de front. ”

“ La division d'Exéa fait des prodiges de valeur. Elle a culbuté les avant-postes ennemis, et canonne maintenant ses lignes avec un succès que les rapporls Prussiens ne contesteront pas. L'infanterie de cette division, trois fois arrêtée devant des obstacles infranchissables, et un instant ramenée en arrière, attaque de nouveau et regagne du terrain, en éprouvant de grandes pertes.
Vers neuf heures, le combat est dans son vif: la fusillade et la canonnade forment un crépitement continu qui enfièvre tout le monde. C'est tout à la fois terrible et imposant. ”

“ Mais sous les forts du Sud, c'est un défilé plus dangereux qu'exécute l'ennemi. Son évolution s'opère d'assez près, de flanc, après le premier passage de la Seine à Choisy-le-Roi, et le gros des troupes se dirigeant sur Versailles, en laissant bien entendu des détachements en arrêt tout le long de ses lignes. C'est surtout à la faveur de la nuit qu'il dissimule ses mouvements. C'est principalement dans les vastes bois qui avoisinent Sceaux, Bagneux et Meudon, que les allemands se sont silencieusement massés. ”

“ Le sang-froid de nos soldats touche au sublime. Les blessés ne font enlendre aucune plainte ; des braves sont tués sur le coup, et les camarades serrent les rangs avec calme, sans que l'élan s'affaiblisse un seul instant.
Le général Guilhem, intrépide dans la mêlée, se porte aux premiers rangs et excite l'ardeur de ses troupes Tout-àcoup, nous le voyons renversé. Il tombe criblé de balles, comme foudroyé. ”

“ Vers deux heures de l'après-midi, des saillants des forts de Montrouge et de Vanves partent de vigoureux coups de canon que l'infanterie salue par une acclamation de soulagement. La précision de ce tir est telle que les batteries, audacieusement démasquées par les Allemands sur les côteaux, sont atteintes et réduites au silence en peu de temps.
Elles reviennent plusieurs fois, mais chaque fois elles sont refoulées avec des pertes considérables, si nous en jugeons par le fracas des projectiles. ”

“ On comprend que les villages qui touchent à l'enceinte sont complètement déserts. Par intervalles, nos forts, sentinelles actives et vigilantes, demeurées isolées, lancent des bordées, lorsqu'un mouvement ennemi se produit à portée de leurs canons. Le Mont-Valérien surtout fait entendre de formidables détonations. Autour de lui, tout est abandonné. L'évacuation de la redoute de Châtillon a entraîné l'abandon de celles de Brimborion, de Gennevilliers, de Meudon et de Ville d'A vray, ouvrages d'ailleurs inachevés. Les communications entre les deux rives de la Seine
n'existent plus. ”

“ Le gouvernement constate la fière attitude des parisiens par l'énergique proclamation suivante : « L'ennemi ne se coutente pas de tirer sur nos forts ; il lance ses projectiles sur nos maisons ; il menace nos foyers et nos familles. Les défenseurs de Paris ne perdent rien de leur calme et sauront infliger aux assaillants de terribles représailles. La population de Paris accepte vaillamment cette nouvelle épreuve.
On croit l'intimider, on ne fera que rendre son élan plus vigoureux. La province.
marche à notre secours. Vive la France !
Vive la République ! » ”

“ Depuis plusieurs jours, le Mont Valérien n'a pas cessé de tonner, et si nous l'entendons tant que cela, les autres doivent le sentir. De leur côté, nos artilleurs de Joinville-le-Pont se plaisent à déranger les groupes allemands installés le long de la Marne. Un certain festin d'officiers a été troublé par des obus de la Faisanderie, qui n'étaient pas de la fête. On a parfaitement distingué des soldats ennemis ramassant des tués ou des blessés. A la bonne heure ! il est malséant de s'amuser les uns sans les autres. ”

“ Les manifestations publiques se mettent de la partie. Des bataillons de la garde nationale circulent en ville, clairon sonnant. La foule se mêle à eux. Des marins isolés, des mobiles débraillés, des soldats par bandes et sans armes prennent part à ces étranges mouvements populaires, précurseurs d'une tempête effroyable. Ce qui excite le plus l'inquiétude et l'animosité du peuple, c'est le bruit d'un désarmement de la garde nationale, projeté dit-on en sourdine. ”

“ C'est aujourd'hui qu'on inaugure l'emploi des bâteaux-mouches de la Seine transformés en canonnières. Tout ce qu'il est possible d'utiliser pour la défense est mis à profit. Au Mont-Valérien, on a braqué d'énormes pièces d'une portée considérable.
Plusieurs ballons-postes ont filé en Province dans ces derniers jours.
La soirée nous offre un spectacle sinistre en même temps que grandiose.
Le palais de St-Cloud est en fea. Il brûle tranquillement et majestueusement, jusqu'aux moindres murailles. Les Prussiens diront que ce sont nos obus qui ont allumé l'immense incendie. ”

“ La population conserve dans ces terribles circonstances un calme fier et magnifique, troublé seulement par les extravagances toujours plus surprenantes des Clubs. Les mesures prises par Jules Ferry pour emmagasiner et faire distribuer administrativement le combustible provenant des coupes pratiquées dans les bois de Vincennes et de Boulogne et dans les avenues rendent déjà cet homme
d'Etat souverainement impopulaire. Le peuple entend prendre à volonté ce dont il a besoin, quand cela est à sa portée. ”

“ Certes, le même esprit de dévouement à la chose publique anime tous ceux qui doivent coopérer à l'œuvre de résistance, c'est à n'en pas douter; mais les susceptibilités d'armes spéciales atténuent l'efficacité des efforts, qui devraient être communs, au lieu f de se produire isolément, pour ne pas dire au lieu de se neutraliser. Le remède à ce grave inconvénient est l'assujetissement absolu, devant l'ennemi, de tous les services militaires et administratifs au commandement unique du général en chef. ”

“ La fière attitude du pouvoir, en présence des prétentions outrecuidantes de l'ennemi, et de l'insolence de Bismarck vis-à-vis d'une population qui veut sauver l'honneur de la France, a mis dans les cœurs un sentiment d'orgueil capable de pousser les esprits à l'héroïsme. ”

“ Le Bourget vient d'être repris par les Prussiens. L'armée de Metz est bien réellement capturée.
C'est la journée des déceptions. La consternation est à son comble.
Les troupes qui ont combattu au Bourget n'ont cédé que devant des masses.
Les marins s'y sont brillamment conduits. La résistance a été vraiment héroïque. M. Ernest Baroche, commandant de mobiles, fils de l'ancien ministre, a refusé de se rendre, son bataillon étant cerné, et s'est fait tuer sur place, avec la plupart de ses compagnons. Il s'est passé des faits d'armes héroïques.
Cela ne calme pas la colère de la population. ”

“ L'assiégeant semble vouloir essayer un rôle plus actif. Il a timidement démasqué une batterie du côté de Choisy-le-Hoi et a fait agir des tirailleurs contre nos avant-postes de la Bièvre. Cette tentative d'offensive n'a pas réussi. Les gardes de tranchées et les forts ont lestement balayé l'ennemi découvert. On a même aperçu, du Moulin-Saquet, un grand personnage prussien entouré d'une brillante escorte, tout ce monde lorgnant nos lignes du haut d'un épaulement. Un habile pointeur a mis ces audacieux en déroute, en faisant éclater un obus au milieu du groupe. ”

“ Certes, ils se meuvent sur le champ de bataille, payant eux aussi leur tribut au péril, malgré le brassard de la Convention de Genève, qui ne les préserve pas toujours des balles et des obus, mais leur éparpillement rend leur intervention fort aléatoire, providentielle, hasardeuse incertaine, en sorte que des groupes de blessés gisent parfois plusieurs heures à terre, sans voir arriver la plus petite équipe d'infirmiers, le moindre cacolet. ”

“ L'ennemi défile au loin en avant du 13e corps, par petits détachements dissimulés, c'est-à-dire avec une extrême prudence. Est-ce un rideau cachant de fortes masses ? est-ce de simples avantgardes ? Le général Vinoy se dispose à s'en assurer, en se servant de la division d'Exéa, toute feaîche, puisqu'elle ne nous avait pas rejoints à Mézières, et en se portant lui-même en tête, accompagné de chasseurs à cheval, de canons et de mitrailleuses.
C'est vers Créteil que se dirige la reconnaissance, le fort de Charenton devant au besoin la protéger. Créteil est absolument désert. ”

“ Dans un ordre plus général, la France est en proie à une guerre dont l'issue est désormais funeste ; il faut arrêter le désastre ; c'est donc Paris, siège du gouvernement, qui doit donner le signal de la fin de la lutte. Ce n'est pas seulement la défense de Paris qui s'arrête, c'est la nation française qui entre en négociation. ”

“ En vain on fait afficher des succès en Province ; le peuple se montre méfiant, et les journaux avancés excitent les esprits contre les hommes qui ont le pouvoir. Gambetta n'est pas plus épargné que les autres membres du gouvernement. Ce n'est pas le découragement qui se manifeste dans la population, c'est l'exaspération.
L'homme le plus détesté dans la foule, à cause des mesures énergiques que comportent ses difficiles attributions, c'est Jules Ferry, le bouc émissaire de la situation. Il est devenu Yaffameur ”

“ Un certain esprit de vengeance semble animer les soldats. Cette journée sera meilleure que l'autre, on le sent. Tout le corps d'armée est hors des murs et s'est acheminé vers les positions à reprendre. C'est la brigade Dumoulin qui reçoit le premier choc, à Villejuif. Le début est de bonne augure car, contrairement à ce qui s'est passé le 19, les Allemands sont ebassés du village et s'enfuient par la roule de Fontainebleau, laissant des tués et des blessés, et un certain nombre de casques et de fusils. ”

“ Donc, toute la ligne de bataille fran, çaise rétrograde. Les Allemands s'agitent comme des démons. Leur infanterie descend au pas de charge, leurs batteries manœuvrent au galop ; les caissons sautent sur les cailloux comme des acrobates.
Nos troupes se reforment, se serrent, se retirent avec calme. On se retourne par échelons ; on exécute des feux de salve'; les forts appuient notre retraite, retraite des plus dignes, conduite dans un excellent ordre, sous les yeux du gouverneur de Paris, qui est venu assister à la fin du combat.
Le jour tombe au moment où nous regagnons nos cantonnements. ”

“ Il nous fait subir de là un tir d'artillerie qui porte diablement juste.
A notre gauche, un malheureux coup fait sauter un caisson : artilleurs et chevaux sont abattus net. Les obus arrivent en fusée sur nos colonnes. Les yeux peuvent en suivre le trajet. Nos pièces de campagne n'étaient pas favorisées par la position, alignées en contre-bas, gênées par une multitude de murs. Que font donc nos braves marins des forts ? ”

“ Il a, lui aussi, subi beaucoup de mal et éprouvé les effets de l'ardente résistance des troupes françaises, des vigoureuses ripostes de notre artillerie. Il ne s'installera pas en vainqueur sur le champ de bataille. Le succès effectif des Prussiens, dans cette journée, se bornera à avoir barré le passage aux nôtres, ce qui est malheureusement quelque chose, mais dans aucune des péripéties de la lutte, il ne pourra se vanter de nous avoir culbutés, de nous avoir mis en déroute. ”

“ La nuit est silencieuse et glaciale. Même les petits enfants sont associés au deuil général par la déception qu'ils ont en trouvant leurs souliers vides sous la cheminée. Avec les papas aux remparts et les mamans soucieuses
des difficultés matérielles de la vie, on ne songe pas aux jouets. Il n'y a cette fois que tristesse et solitude, Avant dix heures du soir, tout est fermé, tout est obscur. On n'entend qu'un bruit, sourd et morne, celui du canon. Il n'y a donc que nos tireurs des forts qui réveillonnent. ”

“ Malgré le froid, si intense que la Seine charrie d'énormes glaçons ; malgré la neige, dont les couches s'épaississent, de nombreux curieux se portent aux points culminants pour s'offrir le terrible et grandiose spectacle de cette fournaise ardente, nos forts ripostant avec fracas aux feux des batteries allemandes, batteries de gros calibre, crachant par milliers des projectiles de 24.
On abrite dans les casemates blindées les soldats d'artillerie qui ne sont pas indispensables au service du tir. L'infanterie s'embusque tant bien que mal dans les tranchées. ”

“ Hélas ! leur marche triomphale ne sera pas longue. Nous arrivons à Marie, avec un temps superbe. La troupe a franchi cette nouvelle étape, pleine d'entrain et de vigueur. C'est le moment fatal pour nos moutons. Ils sont livrés aux escouades et bientôt abattus, écorchés, dépecés à coups de crosse de fusil
et avec des couteaux de poche. Les marmites étalées le long des rues ne tardent pas à laisser échapper un fumet réconfortant. ”

“ La défense des lignes du Sud est attribuée au corps Vinoy. C'est un joli cadeau qui nous est fait pour le moment. Au Nord et à l'Est, l'ennemi se tient au large.
Pendant que les généraux se concertent pour préparer notre sortie de l'enceinte, les gardes nationaux viennent reprendre leurs factions le long des parapets, faire leurs interminables patrouilles et échanger à toutes minutes leurs mots d'ordre et de ralliement, ce à quoi ils semblent prendre un plaisir extrême, et nous allons nous ravitailler,nous astiquer et nous réformer au champ de mars et dans les environs. ”