Bois de Vincennes

“ Que de charmantes choses réunies dans ce bois dont la superficie totale est de 904 hectares, & qui est situé sur le territoire de sept communes différentes ! Que de types divers à observer au sein de la population qui le fréquente : l'artisan, le soldat, le sports-man, le garde forestier! L'esprit est entraîné loin des misères humaines, loin des travaux pénibles, loin des acres querelles, vers une sphère de gaieté franche, d'amour pur & de bonheur, quand on voit, le dimanche, des familles de commerçants & d'ouvriers débarquer au bois de Vincennes. ”

“ Les derniers changements apportés au bois de Vincennes en ont à jamais banni la chasse. Le son du cor ne fera plus vibrer les échos des fourrés. Un enclos de peu d'étendue renferme seul encore quelques daims et quelques faisans. ”

“ Etymologie et origine de Vincennes. — Le collège du dieu Silvain. — L'ancien manoir royal. — La tourelle de Saint-Mandé. — Les Bonshommes du bois de Vincennes.
Lorsque César, à la tête des légions romaines, fit la conquête de la Gaule, il trouva la capitale de la tribu des Parisii, Lutèce, qui n'était alors qu'une chétive bourgade, entourée d'une immense et épaisse forêt dont deux parties seulement subsistent aujourd'hui : l'une à l'ouest de la capitale et portant le nom de bois de Boulogne ; l'autre, située à l'est et connue sous le nom de bois de Vincennes. ”

“ Nous recommençâmes nos folies ordinaires, courant après un insecte ou une fleur, disant des riens sous lesquels perçait notre bonheur en cris joyeux, comme pétille une étincelle dans la flamme, comme scintille la lumière sur le diamant.
Tout en courant au hasard, nous nous égarâmes dans le bois, nous perdîmes les routes tracées, — à cette époque le bois de Vincennes n’était pas, comme aujourd’hui, un parc anglais ! Un moment, nous eûmes de la peine à nous tirer d’un fourré où s’accrochait à chaque pas la robe d’organdi de Marguerite ”

“ Quel est le but des voyageurs qui vont geler autour des pôles, ou rôtir entre les tropiques? d'admirer des sites pittoresques, d'étudier des moeurs curieuses, de recueillir des faits intéressants ! Eh bien! ces sites, ces moeurs, ces faits, vous les rencontrez aux portes de Paris. Nous nous enthousiasmons souvent pour des contrées étrangères dont nous n'aurons jamais occasion de vérifier la description, & regardons à peine les merveilles qui sont près de nous. Quoi de plus
curieux, dans l'Europe entière, que le bois de Vincennes, naguère aride, arrosé maintenant par des eaux murmurantes ”

“ Le bois de Vincennes, qui n'a pas moins de deux mille arpents d'étendue, est l'une des promenades qui font, comme les bois de Boulogne et de Romainville, les délices des habitants de la capitale. On voit, dans l'intérieur, une jolie maison de campagne, dite des Minimes. La fête communale, qui a lieu, chaque année, le 15 août, à l'entrée du bois, est l'une des plus renommées des environs de Paris ; elle attire une foule considérable de curieux. ”

“ En 1731, le Bois de Vincennes, dont la superficie était de 1,467 arpents, fut coupé, vendu et complètement replanté d'arbres nouveaux. On dépensa 1,100,000 livres pour ce reboisement; on perça de nombreuses allées ét des ronds-points pour faire de ce lieu une promenade parisienne. ”

“ La remarquable étude de M. Grandvaux sur les Minimes du bois de Vincennes, que nous avons déjà citée précédemment, va nous renseigner sur les rapports de ces moines avec leurs voisins les cultivateurs de Montreuil et de Fontenay. Nous utiliserons, pour cela, les documents mis au jour par les patientes recherches de M. Grandvaux qui a apporté à cette partie de l'histoire locale une contribution aussi intéressante qu'inédite dont lui
savent gré tous ceux que les choses du passé ne laissent pas indifférents. ”

“ Un des endroits les plus charmants du bois est le petit parc du château de Bagatelle que le Comte d'Artois, le futur Charles X, fit bâtir en 1777 à la suite d'un pari avec Marie-Antoinette.
Situé à l'est de Paris, le Bois de Vincennes se trouve donc éloigné des quartiers riches de la ville. Il contient cependant de charmantes promenades.
Vincennes est célèbre par son château dont l'origine remonte au XIIème siècle et dont le donjon a servi de prison à des personnages fameux tels que Henri de Navarre, Condé, Fouquet et le duc d'Enghien que Napoléon Ier fit fusiller dans les fossés du château. ”

“ Dès l’année 1270, il y avait une maison royale à Vincennes. — Il est impossible de traverser cette barrière, pour aller à ce village, sans penser au roi saint Louis. « Mainte fois, dit Joinville, ai vu que le bon saint, après qu’il avait ouï messe en été, il se allait esbattre au bois de Vincennes, et se seoit au pied d’un chêne, et nous faisait asseoir tout emprès lui, et tous ceux qui avaient affaire à lui venaient à lui parler, sans que aucun huissier ne autre leur donnaast empêchement. » — La barrière de Vincennes consiste en deux bâtiments carrés. ”

“ Les derniers Bourbons y chassaient encore quelquefois. Aujourd'hui les réserves sont à peu près abandonnées. Les bois de Vincennes sont charmants, ils attirent un grand nombre de promeneurs, et par malheur aussi un grand nombre d'individus dégoûtés de la vie, qui viennent s'y pendre ou s'y brûler la cervelle.
Du temps qu'on se battait encore en duel, le bois de Vincennes partageait avec le bois de Boulogne l'honneur d'être le théâtre de la plupart des rencontres. Les duels y sont plus rares aujourd'hui, mais le nombre des suicides s'accroît tous les jours. ”

“ Le bois de Vincennes présente une étendue de mille quatre cent soixante-dix-sept arpents. Au centre est une étoile ornée d'un obélisque, où viennent aboutir neuf routes.
Il faut terminer ici cette imparfaite esquisse. Bien d'autres lieux mériteraient notre attention ; bien d'autres châteaux élevés par la magnificence de nos rois servent d'ornements aux environs de Paris. Ne pouvant tous les décrire, nous avons dû choisir de préférence ceux qui existent encore et font une élégante et riche ceinture à la capitale. ”

“ Puis les vieux devisent, les enfants gambadent dans les clairières, les amoureux rêvent sous les feuillées, & tout le monde s'étonne qu'il soit si tard, quand la lune vient semer au milieu des ombrages ses paillettes d'argent.
Plaisirs & souffrances, amours & haines, fêtes & combats, gloire & revers, vertus & crimes, splendeurs de la monarchie & sombres angoisses de la captivité, suicides &
duels, toutes les passions de l'homme, toutes les manifestations de son activité, se trouvent dans les annales du bois de Vincennes. ”

“ Dans un compte de la Prevôté de Paris, est articulé le payement d'un charpentier « pour avoir fait un pont dormant au travers du ru par où vient l'eau de Bagnolet et de Charonne, à l'étang du Bois de Vincennes, entre les vignes de Montreuil et de la Pissotte, nommé le ru Orgueilleux, lequel pont il était besoin de faire pour passer les gens qui allaient à Paris. » — Et plus bas : « Réparations faites tant du ru de la Pissotte par où va et coule l'eau au grand étang de Vincennes, nommé le ru Orgueilleux, comme un à vieulg qui est joignant la porte de la Conciergerie dudit Bois. » ”

“ A l'angle sud-ouest des fossés de la grande enceinte, à quelques mètres au-dessus du fond de ces fossés, se trouvait l'entrée d'un souterrain qui, passant sous le bois de Vincennes, allait, dit-on, aboutir à Charenton, dans le domaine de Séjour.
On a, plus tard, retrouvé l'entrée de ce souterrain, mais on n'a pu découvrir ni sa trace, ni l'endroit où il aboutissait. Sa voûte, à l'entrée, est en forme d'ogive; un homme grand peut marcher droit sous la clef de voûte. ”

“ « A Vincennes ! à Vincennes, général, criait-on de toutes parts. Vive Daumesnil ! vive la jambe de bois ! »
Appelé par Louis-Philippe, le général, suivi par les acclamations populaires, se rendit au Palais-Royal où le lieutenant général du royaume, Louis-Philippe, le lendemain roi des Français, vint au-devant de lui et, lui ayant donné l'accolade, lui dit avec effusion : « Général, Vincennes vous attend. » ”

“ Cet exil cependant fut de courte durée : nous savons, en effet, que « le roi, la reine et le duc de Bourgogne, accompagnés d'un grand nombre de gens d'armes, retournant de la ville de Provins, où ils avaient séjourné trois mois, vinrent au gîte du chastel du bois de Vincennes où ils tinrent leur cour et il y eut grand ébattement, chasses et plaisirs. » ”

“ LE tems était superbe dimanche dernier : emprisonné depuis un mois par les pluies continuelles , je résolus de prendre l'air tout à mon aise ; et, pour l'avoir frais et pur, je m'acheminai vers le bois de Vincennes. Tout le faubourg Saint-Antoine, je crois, s'y était donné rendez-vous. Je n'aime pas la foule ; et je ne connais point de plaisir égal à celui de s'asseoir sous un ombrage épais, un livre à la main. ”

“ Il était conformé de telle façon qu'il attirait les gens las de la vie. Quand ils faisaient une station sous ses branches, ils ne manquaient pas de lever le nez en l'air, & de se dire : « En voici un qui ferait bien mon affaire ! » & cinq minutes après, ils s'étaient pendus.
— C'était, comme disent les Napolitains, un chêne qui avait le mauvais oeil.
— Aussi, reprit le vieux garde, nous nous en sommes débarrassés ; nous aurions fini par gagner sous son ombre la maladie du suicide. »
Nous interrogeâmes aussi le vieux garde sur les duels dont le bois de Vincennes avait été le théâtre. ”

“ Déjà le duc de Berry, le comte de Charolais et le duc de Bretagne, avaient fait passer leurs troupes sur la rive droite de la Seine au moyen d'un pont de bateaux, et s'étaient emparés du pont de Charenton, gardé seulement par quelques francs archers. Mais l'armée royale put se jeter à temps dans le château et le bois de Vincennes, arrêtant les alliés et les forçant à prendre leurs cantonnements. Les ducs de Berry et de Bretagne s'établirent à Saint-Maur-les-Fossés ; le comte de Charolais occupa un secteur allant du pont de Charenton à Conflans ”

“ Nous arrivons près d'une allée disposée pour le jeu de boule, qui, proscrit des Champs-Élysees, & même de l'allée de l'Observatoire, s'est réfugié, au sud, derrière le cimetière de Montparnasse, au nord-est, dans le bois de Vincennes.
Nous interrogeons un petit vieillard aux yeux vifs, aux membres encore agiles. ”

“ Vincennes, plutôt qu'une prison, est un château où le roi oblige, pour une cause ou pour une autre, certains de ses sujets à séjourner. La plupart de ceux-ci y vivent à leur guise, s'y font servir par leurs propres domestiques, sont autorisés à se promener dans le Petit-Parc, quelquefois même dans le bois ”

“ Bois de Vincennes. — Ce bois est toujours ouvert.
Bourse, place du même nom. — Ouverte tous les jours, excepté les dimanches et jours de fête, de 1 h. à. 5 h.
Catacombes. — Entrée par le pavillon occidental de l'ancienne barrière d'Enfer. — Ne sont plus ouvertes au public. Deux ou trois fois par an, un certain nombre de personnes sont autorisées à les visiter, avec des billets délivrés par l'ingénieur en chef des mines, inspecteur général des carrières, à qui il faut adresser sa demande à l'Hôtel de ville. ”

“ Il rétablit ainsi le bois de Vincennes dans son intégrité. Il meurt au château le 31 janvier 1328, laissant la reine avec des espérances; le ier avril suivant, cette princesse y donne le jour à une fille appelée Blanche, et Philippe de Valois, est proclamé roi en vertu de la loi salique.
Philippe VI (I328-I35O) conserve la même prédilection que ses devanciers pour la résidence du « Bois ». Aimant le faste, il y convie la noblesse de toute l'Europe, en sorte que « ce séjour est réputé le plus chevaleresque du monde ». ”

“ Plus tard, ces religieux reçurent une nouvelle rente d'un muid de froment à prendre sur la ferme royale de Villeneuve-Saint-Georges, qui dépendait de la paroisse de Saint-Germain-des-Prés.
De ce jour, la prospérité des Bonshommes alla croissant. M. Grandvaux, dans sa très intéressante étude sur les Minimes du bois de Vincennes, nous donne l'énumération des dons et legs qui leur sont faits : dès 1178, Thibaud-le-Riche leur donne une pièce de terre située à Fontenay, dans laquelle est une source qui pourra être conduite au monastère ”

“ Etablissements militaires. — Indépendamment du fort de Vincennes, des redoutes de la Faisanderie et de Gravelle, et du Polygone, le bois de Vincennes contient une École de pyrotechnie, établie dans le canton de Saint-Mandé, à 500 mètres du fort. Cette école, construite en 1864, occupe une surface de 2 hectares 1/2 environ.
Fig. 246. Lac et Pavillons des Minimes.
Ferme impériale. - Parmi les établissements, non militaires, du bois de Vincennes, l'un des principaux est la Ferme impériale créée en 1859, sur l'emplacement de l'ancienne Faisanderie. ”

“ Sf
lente matelote, & il fallait s'arracher au culte de la nature pour songer au réconfort matériel.
Après le déjeuner, Rousset & moi fîmes une excursion dans le bois de Vincennes, & les larges avenues aussi bien arrosées qu'un boulevard de Paris, les sentiers aux voûtes ombreuses, les grandes futaies, les gazons, les corbeilles de roseaux, les rivières sinueuses, les cascades mugissantes, l'entrain des promeneurs, les chants qui résonnaient sous la ramée, tout nous réjouit le coeur & les yeux. ”

“ Près de 15 kil. de sentiers de 2 mèt., à l'usage des piétons, ont été établis sous bois, de manière à favoriser la circulation le long des routes principales, ou à établir des raccourcis. Il Malgré tous ces embellissements, le bois de Vincennes a conservé assez intacte, jusqu'à présent, la physionomie d'un bois pour continuer d'en porter le nom. Il n'est pas encore devenu un parc, comme l'ancien bois de Boulogne. Les bouquets d'arbres exotiques y sont plus rares et la végétation y conserve partout un caractère pittoresque et sauvage qui ne manque pas de charme. ”