Adolphe Alphand

“ Les lignes de verdure, placées dans le voisinage de l'architecture, doivent être rectifiées. Mais, si le principe est bon, on ne tarde guère a l'exagérer et à réaliser des formes étrangères à la végétation. Les branches doivent former des berceaux, des arcades, des surfaces planes; et, peu à peu, on est entraîné à donner aux arbres la rectitude d'aspect qui convient à la pierre. On taille l'arbuste en cylindre, en sphère, en pyramide; on lui donne enfin les silhouettes les plus capricieuses, jusqu'à l'apparence des animaux ou de la figure humaine. ”

“ Paris d'ailleurs ne peut jouir à la fois des honneurs de la capitale et des prérogatives laissées aux municipalités des autres villes. Paris est la résidence du Souverain et le siège du Gouvernement, des Ministres, du Sénat, du Corps législatif, du Conseil d'État, de l'aristocratie provinciale. C'est dans la capitale que se trouvent les académies, les premiers établissements littéraires, scientifiques et artistiques du monde. C'est là que les grandes Compagnies financières et industrielles ont leur siège, là que le commerce a ses principaux établissements. ”

“ Si, au contraire, le sol est inégal, le paysage s'accommode de vallons ombreux et resserrés, où coulent des filets d'eau, où tombent des cascades. Ici, les grands arbres encadrent des perspectives étendues, là, des retraites un peu sauvages. L'artiste doit adoucir ou accentuer la physionomie du paysage, mais sans trop s'écarter du ton local. C'est en somme la nature environnante qui doit imprimer aux parcs leur caractère. Il faut se tenir à égale distance du caprice, de la recherche puérile et de la rusticité.
Dans un jardin, la nature, vue de près, doit être cultivée avec recherche ”

“ Cette reconstitution municipale, en assurant des conditions de sécurité qui leur sont indispensables, aux représentants les plus illustres des sciences, des arts, des lettres, et aux grandes entreprises industrielles et commerciales du monde entier, conservera à Paris son titre supérieur à tout autre, de métropole de la civilisation.
La liberté des citoyens ne peut pas d'ailleurs en souffrir, parce que là se trouve l'ensemble des pouvoirs publics et que l'opinion publique « à laquelle appartient toujours la dernière victoire, » y est la plus forte et la plus éclairée. ”

“ L'étude d'un relief est une opération très-intéressante et très-délicate; car elle doit imprimer aux mouvements du sol une certaine grâce, former ou corriger la direction des vallées et des plateaux, c'est-à-dire arrêter l'assiette du paysage. C'est l'opération fondamentale dont tout le reste dépend. Il faut avoir soin, en fixant le niveau des parties basses, de ménager des issues pour l'écoulement, au dehors, des eaux des rivières, des pièces d'eau, et même des eaux de pluie, quand le sous-sol est peu perméable et n'absorbe pas suffisamment les eaux accumulées dans les bas-fonds. ”

“ Au moment où ces importantes fonctions furent dévolues à M. Michal, aucun choix ne pouvait être plus heureux.
Pour occuper dignement un tel poste, il fallait non-seulement un ingénieur possédant tous les secrets de son art, mais encore un honnête homme dans toute l'acception du mot.
Il n'est pas difficile sans doute de trouver, dans le corps des Ponts et Chaussées, des ingénieurs unissant à une haute probité les connaissances professionnelles les plus étendues ”

“ Cette répartition conserve au paysage un air de réalité qu'il faut toujours s'efforcer d'obtenir; la nature a de mystérieuses harmonies dont il est bon de se rapprocher autant que possible. Les Trembles, les Frênes, les Platanes accompagnent bien les sources, les cascades et le bord des pièces d'eau. Les grands Peupliers d'Italie coupent heureusement les masses de verdure. Les Aulnes forment de charmants contrastes avec la verdure argentée des Saules. Les Chênes, les Charmes, les Ormes, composent des silhouettes vigoureuses de ton et de forme, qui couronnent bien les hauteurs. ”

“ En résumé, l'organisation nouvelle, soumise à l'appréciation de la Commission, laisse aux habitants de Paris et à ceux du territoire que la force des choses oblige à grouper dans une seule et grande commune, la part légitime qu'ils doivent avoir dans la vie municipale de la Cité, tout en conservant au pays, représenté par le Gouvernement, l'influence sur l'administration de sa capitale, qui est nécessaire à la prospérité et à la sécurité de la France. ”

“ Ces jardins ont été, à l'époque moderne, la révélation de l'art du paysage. Ce ne sont plus seulement des plantations destinées à donner de l'ombre, à rassembler quelques fleurs rares, un simple espace réservé à la promenade. On a réalisé un majestueux décor autour de l'habitation, et ouvert de larges accès pour la vue, aux perspectives du dehors. On a fait fête à la nature; on l'a comprise et aimée; on a étudié ses effets gracieux ou grandioses; on est arrivé enfin au vrai sentiment de l'art. ”

“ Les Champs-Elysées sont un spécimen de ce qu'il convient de faire pour une grande promenade publique. Ils offrent, à la fois, de l'espace pour les promeneurs, et de grands arbres touffus pour les ombrager; les lignes de plantations régulières servent de cadre aux parties agrestes, et forment des avenues spacieuses; des fleurs, des massifs d'élégants arbustes, des pelouses vallonnées, ornées de plantes rares qui récréent les yeux, des cafés-concerts cachés dans la verdure, des jeux, des fontaines jaillissantes, y forment un décor harmonieux. ”

“ S'il existe de nombreux jardins réguliers n'offrant que des formes étriquées, des plates-bandes monotones, des massifs uniformes, d'une symétrie ennuyeuse, il faut s'en prendre à ces méthodes irrationnelles; quand la cause ne tient pas à l'impuissance ou à l'ignorance du jardinier, qui, souvent, dénature peu à peu l'œuvre qui lui est confiée.
On appelle spécialement jardin la partie plantée auprès de l'habitation. En dehors d'une certaine limite, le jardin devient le parc. ”

“ Les pièces d'eau et les rivières sont des accessoires indispensables à un grand jardin. Les sources naturelles, lorsqu'elles sont heureusement encadrées, forment un précieux motif de décoration. Les rivières doivent suivre les sinuosités des collines.
Elles ornent aussi bien le fond des pelouses, où reluit le soleil, que les parties boisées du parc, plongées dans l'ombre. Les rivières ne doivent pas être très-encaissées; et, dans le cas où l'on ne pourrait éviter cette disposition, il faudrait dégager
les rives par des talus très-ouverts. ”

“ On créait de larges avenues ombragées de platanes, de belles pelouses de gazon encadrées de fleurs, des massifs de lauriers, de cytises, de myrtes, d'orangers. On élevait des terrasses, rattachées par des escaliers de marbre, bordées de balustrades, ornées de fontaines; des promenoirs où l'on se réchauffait au soleil en hiver, où l'on trouvait de l'ombre en été, des arènes pour la lutte ou les jeux; on ménageait de longues percées où les œuvres les plus délicates de la sculpture et de l'architecture étaient distribuées régulièrement, de manière à former d'agréables perspectives. ”

“ La nature fournit les grandes lignes; mais elle doit nécessairement subir certains accommodements qui la contiennent et la modifient. On n'y arrange pas la végétation dans un ordre absolu, tel qu'elle apparaît dans la création; mais dans un ordre purement humain. On y produit des combinaisons diverses de formes, de couleurs, de lumières, uniquement pour le plaisir des yeux; comme on combine les sons dans un certain ordre, pour la satisfaction de l'oreille. Le jardin est une mélodie de formes et de couleurs. ”

“ En Grèce, mais surtout en Asie, quand le paysage environnant l'habitation était gracieux ou imposant, offrant les douces perspectives des plaines, ou les lignes sévères des montagnes, on dut, pour en jouir, non pas ménager des percées, comme dans nos jardins modernes, mais établir, sur des hauteurs dominant la verdure, des belvédères; ou, à des points extrêmes, sur la limite des jardins, des exèdres, d'où l'on pouvait contempler le paysage extérieur. L'intérieur d'un jardin n'admettait que de rares éclaircies. ”

“ Remuer la terre pour composer un relief de fantaisie est un mauvais système qui aboutit, presque toujours, à une déception, après d'énormes dépenses. On peut, et souvent l'on doit retoucher le sol, mais sans modifier trop sensiblement le relief primitif. Ainsi essayer, dans une plaine, un vallonnement trop tourmenté ou trop accusé,
c'est s'épuiser à faire de petites buttes, dont l'effet est toujours mesquin. ”

“ Aussi le jardin agreste se prête mieux à des compositions d'une étendue restreinte; ses lignes sont plus souples, d'une distribution plus facile; l'élasticité de son tracé se prête, avec la même facilité, aux dispositions les plus réduites, comme aux conceptions les plus larges; il se raccorde bien avec les perspectives naturelles, et se fond mieux avec la nature environnante.
Cependant, lorsqu'il faut encadrer des œuvres de grand style, des palais, et non plus de simples habitations bourgeoises, le jardin
agreste ne donne pas assez de relief à l'architecture ”

“ Une allée droite, plantée d'arbres espacés également, produit un bel effet perspectif, analogue à une colonnade; la voûte de verdure est à la fois gracieuse et majestueuse. C'est aussi la disposition la plus commode pour la promenade, pour le passage des cavaliers et pour la circulation des chars. Le tracé en ligne droite avait pour conséquence l'aplanissement du terrain, dont les ondulations eussent nui à l'effet perspectif. Enfin ces lignes rigides se raccordaient avec l'architecture sévère et rectangulaire des monuments de l'art égyptien. ”

“ L'art est la quantité de travail et de savoir qui s'ajoute à toute œuvre pour lui imprimer la grâce ou la perfection. Or les besoins de l'homme ne sont pas les mêmes dans les différents milieux où il habite. Le costume, l'habitation, ont d'autres conditions à remplir dans les climats du Nord et dans ceux du Midi; les matériaux varient et aussi la végétation. D'où l'on peut déduire que l'art, en général, et surtout l'art des jardins, doit différer dans des contrées différentes de climat, de relief ”

“ Il faut donc prévoir le rôle que jouera un arbre ou un arbuste dans un massif, surtout quand il occupe une place bien en vue, soit qu'il s'agisse de former une silhouette, soit qu'il doive se détacher sur un milieu de couleur différente, soit que, par suite de la position du soleil à certaines heures du jour, il projette des ombres, ou que le jeu de la lumière produise des effets de transparence qui donnent aux feuilles un éclat extraordinaire. ”

“ Les plantations formaient des bois entretenus avec soin. Les arbres étaient choisis pour la vigueur ou la richesse de leur feuillage, pour l'éclat de leurs fleurs, la douceur de leurs parfums, et aussi pour la bonté et la beauté de leurs fruits.
Dans les pays où la verdure est généralement d'un ton très-foncé, où la pureté de l'atmosphère prête aux objets un éclat et des contours d'une telle netteté que les détails sont visibles à une très-grande distance, la perspective aérienne, produite par la dégradation des tons, est à peine sensible ”

“ Les jardins chinois ne ressemblent pas plus à nos jardins modernes, que l'écriture de ces peuples, leur peinture, leur musique, ne ressemblent à notre écriture, à notre peinture et à notre musique. Cet art capricieux déconcerte nos idées correctes. Il y a, si l'on veut, dans leurs jardins, une certaine analogie avec les nôtres; mais l'idéal n'est pas le même. Nous ne connaissons rien d'intéressant à leur emprunter; car, plus qu'eux, nous avons le goût de la nature. ”

“ Le platane pousse vite, s'élève à une grande hauteur et donne un ombrage touffu.
Le marronnier est plus lent à se développer au début; mais la magnificence de son port, la beauté de son feuillage et de ses fleurs, sa précocité, lui assignent le premier rang dans la décoration des avenues.
L'orme est aussi un très-bel arbre d'alignement; mais il a l'inconvénient d'être très-accessible aux ravages d'un insecte, le scolyte, qui le détruit souvent, malgré les procédés ingénieux mis en usage par la science, pour le préserver de ses atteintes. ”

“ Un jardin régulier est un décor compliqué. On y distribue, si on le juge à propos, les lignes fines et les effets clairs du marbre et de la pierre. Les oppositions de tons, la correction des contours, produisent un agréable effet, surtout quand le climat est propice. Les massifs d'arbres doivent encadrer, et non cacher l'architecture; les silhouettes des plantations doivent être composées de telle sorte, qu'il soit facile à l'œil d'en saisir le mouvement et de le rattacher à l'ensemble. ”