Marronnier

“ Les chats ne comprennent pas le langage des oiseaux ; mais Mistigris a compris tout de suite la mésange, comme si c’était sa mère, à lui, qui pleurait ! « Cuî, cuî, rends-moi mes petits, rends-moi mes petits ! »
» Il a regardé vite, là-haut, dans le marronnier, puis le voilà qui fait semblant de ne pas entendre, il tourne le front du côté des poiriers et des pruniers, il s’occupe des mouches qui volent là-bas, il cligne ses yeux, comme si leur poussière d’or le gênait, et il a l’air de compter les fleurs penchées, plus loin encore, tout là-bas. ”

“ Les plus dissipés, qui avaient les moins bonnes notes, étaient les plus éloignés de toute surveillance. Quel supplice pour Berlâne d’être à côté d’eux !
Le jour de la distribution des prix fut un beau Dimanche d’été comme je n’en ai jamais vu que dans mon pays, un Dimanche qui sentait la résine des sapins, le parfum des tilleuls, l’odeur forte des marronniers : on aurait même dit qu’il sentait le soleil. Dans la cour de l’école avait été dressée une estrade en planches recouvertes de tapis apportés de l’église ”

“ Croyez, Monsieur, que même un marronnier n'est pas insensible à tout changement brusque dans ses habitudes, surtout lorsqu'il n'a pas mis moins de quarante ans à les contracter. Soyez sûr que sa santé doit en souffrir. »
'- (i) Nous avons parlé, dans le Vieux-Neuf, t. Iir, p. 350, note, des machines dont on se servait au XVIIe siècle pour de pareils transports.
Louis XIV. n'avait pas autrement improvisé le parc de Marly. « Il fait planter des arbres qui ont plus de vingt ans. » ”

“ De le voir si obéissant à tous, j’étais arrivé à me considérer comme un foudre de guerre, de le voir si pieux, à me croire un cerveau d’homme libre. Maintenant qu’il me manquait, je me retrouvais tel que je n’avais jamais cessé d’être.
A l’entrée du petit séminaire, la voiture me déposa comme un colis, sous les murs de la chapelle, au milieu d’une espèce de cour dont aucune barrière n’interdisait l’accès. Des marronniers — j’en retrouverais donc partout ? — laissaient tomber en même temps leurs derniers fruits mûrs et leurs premières feuilles mortes. ”

“ Lorsqn'ils regardent les personnes avec lesquelles ils sont en rapport, ils ont l'air de vouloir scruter leur pensée et de vouloir la surprendre, afin de moins retarder leur obéissance
Les religieux ont attaché au service de l'hospice des hommes que l'on appelle marronniers; ce sont eux qui sortent du couvent, quand le temps est à la tourmente; même dans les jours calmes, les marronniers, accompagnés de deux ou trois chiens, font leur ronde à la tombée de la nuit, et bien souvent Dieu bénit leurs recherches. ”

“ Le jardin nu m'étonna : le paulownia y révélait une ossature tourmentée, les marronniers levaient des bras transis, les arbustes semblaient des balais de brande, la haie, un treillis épineux. Les groseillers se mouraient, près de la fontaine qui dégelait, goutte à goutte, au soleil rose. La charmille n'était plus un abri, et laissait voir, bouchons de paille mouillée, les nids insoupçonnés aux dernières vacances. Seules, les bordures de buis restaient vertes, et, sur le mur bas, la toison de lierre se chargeait d'étranges raisins. ”

“ Ici, elle épaississait comme des briques, et, comme une jaune maçonnerie persane à dessins bleus, cimentait grossièrement contre le ciel les feuilles des marronniers, là au contraire les détachait de lui, vers qui elles crispaient leurs doigts d’or. À mi-hauteur d’un arbre habillé de vigne vierge, elle greffait et faisait épanouir, impossible à discerner nettement dans l’éblouissement, un immense bouquet comme de fleurs rouges, peut-être une variété d’œillet. ”

“ Elle passe des heures à sa fenêtre lorsqu’au printemps les marronniers haussent leurs chandelles roses, et que les acacias laissent pendre leurs grappes, comme pour les offrir aux enfants. Mais ce qu’elle aime surtout, c’est son jardin secret. Un jardin où elle peut entrer de jour comme de nuit, ainsi que fêtes et dimanches, sans risquer, jamais, d’y rencontrer personne. ”

“ Ce marron m'intriguait fort, bien plus qu'il n'intriguait Pascaline, laquelle ayant la passion des marrons d'Inde , comprenait très-bien qu'on reçût la pluie en leur honneur.
— Mon oncle , repris-je , qu'est-ce que ce vieux marron ?
— Tu le sauras plus tard, mon petit homme.
Plus tard ! éternelle réponse à tant de questions que je posais jour par jour.
— Mais quand cela viendra-t-il, ce plus tard ?
— Allons, en voilà bien assez sur toutes ces bêtises-là !
puisqu'on te dit : plus tard ; tiens-toi tranquille : Tout vient à point pour qui sait attendre. ”

“ Pouvons-nous retourner à Marmorne, maintenant, monsieur? qu'en pensez-vous? Ce n'est pas amusant de vivre ici, dans les bois, avec les diables qui s'y promènent la nuit.
— Quelle folie, Augustine! vous ne croyez pas à ces contes?
— On l'a vu, monsieur, et je ne comprends pas que vous osiez dormir à Boisvipère; c'est déjà bien assez dur de coucher ici, et je ne passerais pas la nuit au château quand même vous me le donneriez.
- Qu'est-ce qui a été vu?
- Il y en a qui disent que c'est notre monsieur ; d'autres, que c'est M. Jules; mais, moi, je dis que ce n'est ni l'un ni l'autre. ”

“ LE MARCHAND DE MARRONS.
Ça ne serait encore rien, mais t'es mou, t'es feignant. Un homme dans cet état-là, autant dire que c'est un homme par terre et qui peut pas se relever. Tous les gens qui passent lui pilent dessus.
CRAINQUEBILLE.
C'est vrai! j'ai plus le courage que j'avais. Je suis fini. Tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se casse. Et puis, depuis mon affaire en justice, je n'ai plus le même caractère. Je suis plus le même homme, quoi! Qu'est-ce que tu veux? ”

“ Quant à marron, le Dictionnaire général fait l’a long dans le substantif et bref dans l’adjectif (esclave marron) : c’est encore uniquement l’étymologie qui le guide sur ce point.
[80] Mais non dans Marennes, malgré Michaëlis et Passy.
[81] Tous ces a sont fermés dans Mme Dupuis, et même celui de déclarer! Michaëlis et Passy ferment aussi celui de latrines!
[82] Ceux qui ne prononcent pas l’s final de ce mot ferment l’a le plus souvent; mais il faut prononcer l’s.
[83] Mme Dupuis fermait l’a dans ces mots et même dans aveline, hameau et rogaton. ”

“ Jamais homme n’a senti battre mon cœur si près du sien. Jamais mes lèvres n’ont été effleurées par la bouche d’un homme ! Eh bien, voici les miennes qui vous demandent et vous donnent le baiser des fiançailles... des fiançailles de la mort !
Sur la terre qui craquait éperdue sous ses pieds, en face de cette multitude ébahie, devant le regard des hommes comme sous l’œil de Dieu qui voyait leur agonie, Mlle de Richecourt approcha ses lèvres des lèvres brûlantes de Mornac, et leurs bouches s’unirent en un baiser suprême, comme si leurs âmes eussent dû s’étreindre aussitôt pour s’élancer au ciel. ”

“ Tout à coup, Marcelle prêta l’oreille : un bruit de roues dans l’avenue... On se levait avec inquiétude : « Reviendraient-ils ? » mais dans le vestibule une voix résonna, étrangère et pourtant connue. Le comte de la Mûre, quittant sa pelisse de fourrure et ses caoutchoucs, montrait un visage défait, où l’inquiétude avait remplacé la morgue. Il inclina son crâne chauve : Mesdames !... baisa la main de la vieille Marceline, puis serrant la main de Jean Réal, il gémit :
— Je viens faire près de vous une nouvelle tentative. ”

“ En quelques gestes, Mornac leur indiqua que, si on leur prêtait des épées à Vilarme et à lui-même, tous les deux donneraient à l’instant aux spectateurs une idée de la manière de s’en servir.
La jeunesse d’Agnier comprit, poussa des cris de joie et courut aux cabanes où les épées étaient suspendues.
— Maintenant, dit le chevalier au baron, veillez sur l’expression de votre physionomie. Quittez un peu cet air farouche pour une mine plus riante. Bien, comme cela. Mordious ! baron, vous avez bien le sourire le plus faux dont le diable ait jamais orné la bouche d’un homme. Ah çà ! ”

“ Marraine, je voudrais être celle qu'on ne connaît pas, celle qui passe sous le soleil comme les feuilles et les blés ; être un peu de cette terre magnifique ; être le sillon qui laisse sourdre la vie, qui se consume et se glace, sans qu'aucune loi lui défende de nourrir les germes, et de porter plus haut une fleur vers la lumière ! ”

“ C'est vous, monsieur de la Marjolaine?
— Oui, bien moi; et vous voilà, Maës? Je m'en félicite pour vous et pour moi.
— D'autant qu'il y avait à parier une cruche d'eau contre une tonne d'arack, qu'avec ce brigand de vent, cette gueuse de mer, nous étions flambés aussi : car tout a péri, les gens, la pêche, le chargement, le dogre, la fortune, tout enfin et d'un seul coup.
— Je plains mes pauvres matelots, mais je me console du reste, répondit M. de la Marjolaine en usant de muscles et de prudence pour s'asseoir sur la carène, puisque j'ai sauvé ce qui seul me tenait au cœur! ”

“ Le marron n'est pas assez jeune, le gros bleu est discrédité par le commerce : tous les garçons de peine ont l'habit bleu et les boutons blancs. Je réfléchirai. Regarde-moi un peu mes nouvelles cartes de visite.
LÉONCE DE BAY et une couronne de marquis ! Je te passe le marquisat, cela ne fait de tort à personne.
Mais je crois que tu aurais mieux fait de respecter le nom de ton vieux père. Je ne suis pas rigoriste, mais il me fâche toujours un peu de voir un galant homme se déguiser en marquis, en dehors du carnaval. C'est une façon délicate de renier sa famille. ”

“ Que ne suis-je gentilhomme avec une belle te brillante lame au côté, avec une grande plume ondoyante à mon feutre, comme cet heureux chevalier de Mornac. Oh! je lui dirais alors en tombant à ses genoux:—Jeanne, je vous aime comme un insensé! Je suis pauvre, je n'ai rien à vous offrir que mon coeur et mon épée. Veuillez en accepter l'offrande, et je me relève radieux, et je cours là où se trouvent et gloire et fortune. Dans un an, dans trois ans je reviendrai glorieux et digne, peut-être de vous.—Mais hélas!... ”

“ Mais le grand bruit que les esprits ont fait en secouant la terre, et le dévouement de la belle vierge blanche m'ont devancé. Je vais essayer de vous faire fuir, moi, en y mettant toute la ruse d'un vieux chef. L'autre homme à la face pâle, où est-il?
—Vilarme?
—Oui.
—Ne nous inquiétons pas de lui, et puisse-t-il rester ici où il est bien plus à sa place qu'en pays civilisé. A moins que vous n'aimiez mieux que je le tue avant de partir.
Le chef huron ouvrit de grands yeux en découvrant cette haine mortelle qui lui semblait exister entre Vilarme et Mornac. ”

“ Quel est cet étranger au front large et sévère Qui s'assied près de toi, t'admire et te révère? Jamais tu n'as pour lui qu'un sourire hautain, Tu ne sais pas son nom qui ne t'importe guère, Tu le prends, tout au plus, pour un scribe vulgaire,. Et lui cèdes à peine une place au festin :
Celui que ton orgueil rougirait de connaître Est ton rival, Marlow, et deviendra ton maître, Son nom comme un soleil doit éclairer les temps, Il sera la lumière et toi tu seras l'ombre, Et ses oeuvres iront dans les siècles sans nombre Changer les soirs d'hiver en matins de printemps ! ”

“ Que seront-ils devenus?
— Qui sait? répondit Étienne ; et, précisément, pourquoi vouloir vous priver du seul fils qui vous restera peut-être, et en qui réside le dernier espoir et la postérité des la Marjolaine?
— Me résoudre à croire Jean et Pierre perdus à tout jamais? Non, j'aurais trop à me reprocher. Ma conscience est parfois assez bourrelée. S'il leur était survenu quelque accident? S'ils étaient morts de misère?
- Bah! mon père. Ne craignez rien. Ils sont jeunes, robustes, intelligents, actifs, laborieux. ”

“ Là, tout amour est beau, nul amant ne déplaît; On est ravi; le cœur, en s'oubliant, s'élève, Et quand on a fini, l'on croit sortir d'un rêve.
LE MARQUIS.
Tu trouves cela beau, Molière ?
MARIE.
Il est profond!
Sa gaieté pense et pleure.
LE MARQUIS.
Ah bah! c'est un bouffon!
MARIE.
Un bouffon ? Très-souvent c'est ce que j'entends dire ; Pourtant, je suis plus triste après qu'il m'a fait rire.
LE MARQUIS (prenant un livre) .
Corneille!
(Avec dédain.) Ah! — Lis plutôt les pièces de Boyer, Mon ami. Dès le titre, il sait vous effrayer : Méduse, Aristodème, Oropaste, Artaxerce! ”

“ LA MARQUISE.
Vraiment!. dis vite, Marianne. (Avec un soupir.) Il y a deux ans que je suis veuve!
MARIANNE.
Oh! mon Dieu!. c'est d'une simplicité! ,..
LA MARQUISE.
Mais dis donc!
MARIANNE.
Et en même temps d'une infaillibilité!.
LA MARQUISE, impatientée.
Bavarde!. dis donc ce moyen.
MARIANNE.
Il s'agit de mettre monsieur le comte et monsieur le baron à l'épreuve, sans qu'ils puissent s'en douter. Tenez, par exemple, je sais de bonne source que tous les deux doivent se rendre à Trianon, où sa majesté Louis XV les a fait demander expressément. ”

“ Madame Marron (aîné) , haute en couleurs, dépassant peut-être, dans l’envergure entière de sa personne, une mesure modeste de moyens de plaire, les développant, au contraire, avec une générosité prodigue, portait des boucles noires répandues en cascades le long de ses joues et ralliant sa ceinture d’un air fort agaçant. Cette dame avait une conversation vive, relevée d’expressions pittoresques et animée par l’accent marseillais. ”

“ On se battra, on se brouillera, on tirera le mieux possible son épingle du jeu, et nous, aimables Français que nous serons toujours, nous en retirerons honneur et gloire : mais les autres mangeront les marrons. ”

“ « Et ce qu'il était ingénieux, le patron de la Marjolaine, disait-il! comme un singe des Indes qui, pour pêcher les crabes, insi- nue sa queue dans des fentes de rocher.
« Et cela ne lui a pourtant servi à rien d'avoir tant d'esprit, poursuivait maître Maës. Chavirer et tout perdre! Je m'étais assez recommandé pourtant au patron des marins bretons, saint Brandon d'Irlande, qui avait fait une traversée si mouvementée sur l'Atlantique et des miracles si extraordinaires! » Florant Maës n'avait pas toutefois la mine d'un homme qui invoque saint Brandon ni quelque saint que ce soit. ”