Mistigris

“ Mistigris tourne bien la tête brusquement, d’un côté, de l’autre, comme un malfaiteur inquiet, mais les cailloux ne l’atteignent pas ; il se jette sur le nid et vite, vite, il croque les petits, malgré l’égosillement affreux des deux mésanges. ”

“ La mère mésange ne se plaint plus ; on voit sa tête qui sort du nid. Elle et Mistigris restent des heures à se regarder, sans crainte, sans méchanceté. Mistigris, devenu très sage, songe profondément. Il songe qu’une maman de mésange est plus forte qu’un chat armé de ses griffes et de ses crocs ; il songe à cette chose qui torture les chats mangeurs d’oiseaux, il songe à cette chose qui fait renaître les petits oiseaux mangés. ”

“ C’est abominable ce qu’il a fait là, et il n’a pas d’excuse, il venait de déjeuner ; et quand même il aurait eu faim, jamais, jamais il ne devait manger les petits oiseaux.
» Mistigris rampait, levait à moitié sa tête sournoise ; il voulait faire croire qu’il ne savait pas : on lui avait appris que c’était bien d’attraper les souris, alors il attrapait toutes les petites bêtes.
» Non ! la dame disait qu’il ne devait jamais tuer, même des souris ; car les souris sont de pauvres animaux qui ne font pas grand dégât.
» Et elle le chassa en jetant son dernier caillou :
— Allez-vous-en, vilain monstre ! ”

“ « Ah ! Mistigris , dit -il , je te vois , va , avec tes joues pleines de baies pour le souper de tes enfants . Je voudrais savoir où est ton nid ; je voudrais bien aussi avoir ta queue , j' en ferais un plumet pour Riquet ; je ne détesterais pas non plus un de tes petits , qui doivent bien être grands comme mon pouce ; je t' en donne un quarteron de noix , ou même d' amandes , ce qui vaut encore mieux . Qu' en dis - tu ? Les amandes sont bien meilleures que les glands . »
Mistigris regarda Lafaine tantôt d' un œil , tantôt
tantôt l' autre , et ne répondit rien à ces propositions saugrenues . ”

“ Jamais on ne vit, dans un pays où les gens madrés ne manquent pas, d'esprit plus subtil, d'intelligence plus précoce ; peut-être s'y mêlait-il un peu trop d'ardeur et un goût trop vif pour le succès à tout prix. Mais ce n'était là qu'un germe, et à cette époque de sa vie, Mistigris pouvait poser hardiment la main sur son cœur et se déclarer sans peur et sans reproche, exactement comme le chevalier Bayard. ”

“ Tout est bouleversé dans la volière; l'eau est répandue, la mangeoire est à terre.
- C'est Mistigris qui s'est glissé sournoisement derrière moi et qui a causé tout ce désordre : j ai voulu le chasser et voyez comme il m'a griffée.
— Laissez-moi vous le dire, mamzelle Nathalie, si vous n'étiez pas entrée, Mistigris ne vous aurait pas suivie, ni grillée. Vous voyez bien qu'il est bon d'obéir, on a ses raisons quand on défend une chose aux enfants, moralise la mère Vincent. ”

“ Par bonheur Zerbin s'était réveillé dans une humeur charmante, il s'habituait à la princesse, et, si brute qu'il fût, cette aimable figure l'égayait. Mistigris voulut saisir l'occasion ; mais, hélas ! les femmes sont si peu raisonnables, quand par hasard elles aiment ! Aléli disait à Zerbin combien il serait doux de vivre ensemble, seuls, loin du monde et du bruit, dans quelque chaumière tranquille au milieu d'un verger, au bord d'un ruisseau. ”

“ « Le géant revient-il toujours par le même chemin ? » demanda Misti.
— « Pas toujours. Le plus souvent il rentre par cette ouverture que tu vois dans le haut de la caverne et qui communique avec un passage secret de presque deux milles de longueur ; au bout de ce passage il y a une ouverture, et il passe par là. Pour descendre ça ne va pas mal, mais pour monter, c’est bien plus long ! »
« — C’est la chute qui fait tout le temps ce grondement de tonnerre ? »
« — Oui ! Entre ce bruit et la voix du géant, j’ai été presque folle !... Mais, écoute ! !... Misti, Misti ! Malheur ! C’est lui !... » ”

“ Une année, à la Saint-Jean, maître François Mistral était au milieu
de ses blés, qu'une troupe de moissonneurs abattait à la faucille.
Un essaim de glaneuses suivait les tâcherons et ramassait les épis
qui échappaient au râteau. Et voilà que mon seigneur père remarqua
une belle fille qui restait en arrière, comme si elle eût eu peur de
glaner comme les autres. Il s'avança près d'elle et lui dit:
-- Mignonne, de qui es-tu? Quel est ton nom?
La jeune fille répondit:
-- Je suis la fille d'Étienne Poulinet, le maire de Maillane. ”

“ « Courage, Misti ! » lui cria-t-elle, en partant, tenant bien serré la brassée de papooses, le géant aura bien de la peine à remonter, ça va te donner du temps ! Et tu seras victorieux, je le sens, tu es si brave ! »...
« Misti sortit rapidement à sa suite et s’éloigna un peu de la chute.
« Presque deux milles », avait dit Niata... Misti se mit à courir le long du rivage... Pendans près d’une demi-heure il courut ainsi, puis il s’arrêta pour respirer un peu et regarda avec désespoir cette falaise à pic, partout la même, droite, haute, inaccessible... Une idée lui vint... « Ma lame ! » ”

“ « Songeant aux méfaits de ce monstre, Misti, avec un cri de colère, se mit à lui lancer des flèches, dont une seule l’atteignit...
— « Poltron ! Lâche ! Ver de terre ! » invectivait le géant, « tu me braves parce que je ne puis passer ! Mais attends ! Je vais te rejoindre... de mes deux mains je vais te tordre le cou ! » et il s’élança vers l’échelle pour remonter par le haut de la caverne !
— « Vite, Niata, prends ces bébés », dit Misti, et sauve-toi au bord du bois ! Oh ! Si je pouvais escalader la falaise ! » ”

“ Poète et le plus doué de tous, Hugo compris, sans comparaison possible, Mistral connaît en outre les secrets de la cité et ceux du verbe, les moyens d’étayer la cité par le verbe et réciproquement. C’est un sorcier, au sens étymologique du mot, un trouveur d’ondes jaillissantes. Il ne frappe pas en vain le roc stérile. Si vous voulez mon avis, Mistral est bien grand, mais l’avenir le fera plus grand encore. Dans les abris posés et chantés par lui, les nations opprimées iront, au cours des âges, chercher un refuge contre la force brutale. ”

“ Mistiche se mit à narrer l’odyssée du sac, du chauffeur et de l’enveloppe, avec une volubilité étourdissante, embrouillant encore l’histoire d’Adrienne. Puis, elle conclut impérieusement :
— Qu’est-ce que ça signifie, à ton avis ?
M. Philippe, interloqué, eut une moue dubitative ; il avoua :
— Je ne comprends pas très bien... Il s’agit sans doute d’une coïncidence ?...
Mistiche aimait les précisions. Elle grogna entre ses dents :
— Pochetée, va !
Et déclara, d’un accent de suprême dédain :
— Tiens ! Je vais le demander à la femme de chambre : elle est plus intelligente que toi. ”

“ « Misti saisit les mains de Niata, ses bras vigoureux la soulevèrent et il réussit à la sortir de la caverne.
« Ils durent rester plusieurs heures blottis dans le passage de pierre. Enfin, un mince filet de lumière annonça le jour.
— « Le géant revient-il toujours par le même chemin ? » demanda Misti. ”

“ Bientôt la flamme tombe, la fumée
se dissipe, et mille gerbes tout à coup apparaissent, coupées comme
il faut, comme il faut liées, et comme il faut aussi en gerbiers
entassées.
Et cela fait, le groupe remet aux carquois les faucilles et au Mas
lentement s’en revient pour souper, et tout en soupant:
-— Maître, dit le chef des moissonneurs, nous avons terminé le
champ... Demain pour moissonner, où voulez-vous que nous allions?
-- Capoulié, répondît le maître avaricieux, mes blés, dont j’ai
fait le tour, ne sont pas mûrs de reste. Voici votre payement; je ne
puis plus vous occuper. ”

“ Un jour, je n’avais
pas plus de quatorze ans, peut-être, je venais de Saint-Remy,
conduisant une charretée de paille roulée en trousses, et, par le
mistral qui soufflait, je n’entendais pas la voix d’un monsieur dans
sa voiture qui venait derrière moi et qui criait paraît-il, pour me
faire garer. Ce personnage, qui était, ma foi, un prêtre noble (on
l’appelait M. de Verclos) finit par passer ma charrette et, sitôt
vis-à-vis de moi, il me cingla un coup de fouet à travers le visage,
qui me met tout en sang. ”

“ Un moment après le grave et savant Robert Mistricolle, protonotaire du roi, passa avec un énorme missel sous un bras et sa femme sous l’autre (damoiselle Guillemette la Mairesse) , ayant de la sorte à ses côtés ses deux régulateurs, spirituel et temporel.
— Enfant trouvé ! dit-il après avoir examiné l’objet, trouvé apparemment sur le parapet du fleuve Phlégéto !
— On ne lui voit qu’un œil, observa damoïselle Guillemette ; il a sur l’autre une verrue. ”

“ Et l'enterrement de Mistral est le premier qu'elle sonne. Quand nous quitterons Maillane, à quatre heures du soir, elle sonnera un autre glas, celui d'un vieillard de quatre-vingt-quatorze ans à qui Mistral disait récemment : « Quand vous aurez atteint le siècle, je vous ferai un beau centenaire ». Et lui de répondre : « Ah ! je ne souhaite pas votre mort. Mais si vous mouriez avant moi, j'aimerais voir vos funérailles. Ce qu'elles seront belles ! » Mistral n'a pas fêté les cent ans du
nonagénaire, et celui-ci n'a pas assisté aux funérailles de Mistral. ”

“ Faut pas les dénicher ! Ce n’est pas comme ça que vous deviendrez des braves ! Allons sauvez-vous ! ! »... et les gamins s’enfuirent à toutes jambes...
« La merluche regagna son nid, et Misti, en la regardant, crut voir tomber quelque chose de son bec. Il chercha au pied de l’arbre et trouva une petite branche sèche, jaune et vide comme un tube.
— « Un sifflet ! se dit-il, et le portant à ses lèvres il souffla dedans... un sifflement aigu retentit, et une bande de merles arriva à tire d’ailes... les oiseaux, volaient bas autour de Misti et semblaient attendre ses ordres...
— « Allô ! » ”

“ Qui des fillettes se joue : Gare à son baiser glaçant Qui peut flétrir, en passant, La jeunesse de ta joue!
— Du mistral je n'ai pas peur; Ma jeunesse est dans mon coeur, Et le mistral passera
Et point ne l'emportera !
III
Pitchounette, entends-tu pas Le vent qui souffle là-bas? — Oui... sur la mer toute claire C'est le mistral en colère!
CAMPAGNE DE MARSEILLE
39
— Pitchounette, as-tu pas peur? Le mistral est un voleur Rapide comme la flamme. Veille bien sur ton amour... ”

“ Le mistral se venge, comme il peut, sur la vaste étendue des terres basses de n'avoir pas de hautes cimes à briser. Il tord la frêle tige des roseaux, couche l'herbe qu'il ensevelit sous le sable et boit l'eau des fossés profonds, dans lesquels il laisse cependant assez d'humidité pour permettre aux algues marines d'y pourrir et d'y couver le germe des fièvres. Cependant, quelles que soient ses fureurs, il est encore un bienfait. Quand il souffle, il donne au ciel une inaltérable pureté et permet aux chauds rayons du soleil de féconder le sol. ”

“ Et le génie de l’Hellade maternelle est notre palladium !
Mistral est un survivant des Grecs des Cyclades et un petit-fils du divin Mantouan. « Les mêmes Muses et les mêmes Charités, a dit excellemment M. Anatole France, ont regardé Virgile et Mistral. » Le poète bucolique et épique de Mireille, l’ardent lyrique des Iles d’Or a été le rénovateur de l’esprit classique, celui qui ramena dans les esprits le soleil exilé. Il possède la sagesse équilibrée, la libre hardiesse, le nombre et la mesure, toutes les vertus intellectuelles de l’hellénisme et du génie latin. ”

“ A flots, la clarté lunaire entrait par l'alvéole de la dalle, et, fureteur enthousiaste, le poète contemplait avec ravissement bijoux, tissus, instruments de musique et statuettes entassés dans le captivant musée.
Soudain il s'arrêta, tremblant de surprise et d'émotion. Devant lui, en pleine lumière blafarde, se dressait, parmi divers bibelots, un sistre à cinq tiges! Il le saisit hâtivement pour l'examiner de près et, discernant sur le manche le nom de Missir gravé en caractères authentiques, fut certain d'avoir dans la main le fameux sistre impair qui avait soulevé tant de discussions. ”

“ Mistral est le pont large et magnifique entre les tronçons de la latinité, les disjecta niembra. Mais souvent en écoutant Mistral, dans son petit bureau, j'ai eu l'impression du Gœthe des Entretiens et de la Correspondance, sans compter les Mémoires, avec lequel, quand on le fréquente assidûment, il semble bien que l'on ait vécu. On ne connaît bien un auteur que lorsque, par l'accent de son œuvre et la tonalité de son existence, on a reconstitué le son de sa voix. ”

“ L'un est couché sous la table, l'autre dessus ; les autres regardent comme des hébétés ; ils sont tous soûls comme une truie qui aurait avalé deux sceaux de lavaille.
— Mistigri, dirent les cabaretiers, va-t-en si tu fais bien; il y a long-temps que tu ennuies.
- Voyez, ajoute Mistigri, ces vieillards qui boivent
avec des jeunes gens, et qui les font soûler. ”

“ A Arles, vers la Saint-Jean,
sur la place des Hommes on voyait des milliers de ces tâcherons de
moisson, les uns debout, avec leur faucille attachée dans un carquois
qu’ils nommaient la badoque et pendue derrière le dos, les autres
couchés à terre en attendant qu’on les louât.
Dans la montagne, un homme qui n’avait jamais fait les moissons en
terre d’Arles avait, dit-on, de la peine pour trouver à se marier, et
c’est sur cet usage que roule l’épopée des Charbonniers, de Félix
Gras.
Une année portant l’autre, nous louions dans notre Mas sept ou huit
solques. ”

“ Quoiqu'il en soit, ce mot de mistral sonne mal aux oreilles des gens prévenus et les bois abrités d'Estérel-Plage, de Bou-louris, de Valescure et de Saint-Aygulf seront toujours préférés par ceux qui redoutent les rudesses de ce bourru bienfaisant. Et nous se-
rons longtemps encore peu nombreux, nous qui, connaissant bien l'action et les effets du mistral, l'envoyons, il est vrai, irrespectueusement à tous les diables pendant quinze jours de l'année, mais le bénissons et l'aimons tout le reste du temps. ”

“ Misitra est en effet; comme dit la Chronique de Moree;à une heure de la ville byzantine de Lakédémonia. Je laissai gauche, à un quart d'heure de vue , après avoir franchi la Magoula, un rocher perpendiculaire que l'on donne comme le rocher des Apothètes , d'où, selon Plutarque dans la Vie de Lycurgue, on précipitait les enfants spartiates contrefaits, et j'arrivai près de Parori, de ses belles eaux et de ses bois d'orangers, au pied de la montagne sur laquelle est bâtie Misitra. ”