G. Du Planty

“ Eh bien, ne craignez rien, ma cousine, à Lugny il n'y a pas de forêts impénétrables, ni de Corses; d'ailleurs, nous sommes en nombre ici pour nous défendre, et nous avons de bons chiens de garde.
— Vraiment, mon cousin, il y a des chiens chez vous? demande Marcel.
- Mais oui, mon ami.
- Alors! comment vas-tu faire Nathalie? toi qui as tant peur des chiens.
— Comment, tu as peur des chiens? Tu es donc comme un bébé? s'écrie Marthe qui n'a peur de rien.
— Oh ! j'ai peur des gros seulement, répond Nathalie un peu embarrassée. ”

“ Il y a bien longtemps que nous n'avons vu nos cousins, dit Marcel, mais je me rappelle qu'ils étaient très bons camarades et que j'ai fait d'amusantes parties avec eux; aussi je suis très heureux d'aller les revoir; et toi, Nathalie?
— Moi aussi, je suis contente; je me souviens que Madeleine était très gentille, elle était plus grande que moi, et elle faisait tout ce que je voulais; sa petite sœur Marthe et ses frères ne me taquinaient jamais.
— Oh! c'est souvent pour s'amuser que l'on taquine, cela n'a pas d'importance. ”

“ Alors M. Arnauld se charge de Marcel, sa femme prend Nathalie sous sa garde, et Mme Grinchu cède enfin.
Bientôt la bande joyeuse sort des cabines; on se prend par la main et l'on court à la mer.
D'abord Nathalie, un peu saisie, pousse des petits cris effarés, elle hésite à plonger, elle a même bonne envie de se sauver, mais on la tient par la main, on l'entraîne; une vague arrive, déferle et les inonde! On rit, on danse, on forme une ronde, on s'amuse follement. ”

“ « Venez vite, crie Daniel, nos mamans nous appellent et nous allons repartir
— Pourquoi ne répondiez-vous pas? demande Madeleine en s'approchant.
— Parce que nous étions loin ; et puis, Nathalie a voulu s'arrêter, elle avait trop chaud.
— Tiens! tu es toute blanche, Nathalie, qu'est-ce que tu as?
— Je ne sais pas; j'ai un peu froid dans le dos, et ma tête bat très fort. »
Alors Madeleine s'aperçoit que la robe de sa cousine est toute mouillée. ”

“ Si, un jour, nous retrouvons la famille Grinchu, espérons que nous ne la reconnaîtrons pas, nous non plus, parce que Marcel et Nathalie auront persévéré dans leurs bons sentiments; parce
qu'ils auront compris qu'un mauvais caractère, un esprit grincheux rendent malheureux celui qui en est affligé comme ceux qui l'entourent, et qu'à la longue ces fàcheux défauts finissent par amoindrir l'esprit et par gâter le cœur. ”

“ Tout en cheminant, Marcel et Nathalie causaient avec leur maman de cette pauvre famille.
Comme tous les enfants heureux qui jamais n'ont manqué de rien, ils étaient tout surpris qu'il y ait de pauvres gens ainsi dépourvus de tout; ils ignoraient qu'il y a des enfants qui connaissent déjà et le froid, et la faim, et la fatigue d'un travail souvent trop rude pour l'âge de ces pauvres petits, obligés d'aider, eux aussi, à gagner le pain de chaque jour. ”

“ Tout un côté de la pièce est occupé par une suite d'étagères sur les rayons desquels sont déposés des assiettées de gâteaux, des compotiers de fruits : cerises vermeilles, abricots veloutés, superbes poires si mûres, si dorées, si appétissantes que Nathalie, qui est gourmande comme une petite chatte, assure son frère, les regarde avec envie.
a Oh! vois donc, Marcel, tous ces beaux gâteaux, et tous ces beaux fruits; cela donne envie de les croquer, dit-elle en riant.
— Non, ils ne me tentent pas puisque je n'ai plus faim; mais il est vrai que toi; tu as toujours une place pour les friandises. ”

“ Dans leur mauvais français, ils lui racontèrent bien volontiers leur histoire : Marino et Gaspardi n'étaient pas Corses, mais d'honnêtes Italiens - il y a des honnêtes gens partout, comme le disait M. Grinchu, et de plus, ceux-ci étaient d'excellents musiciens; tous les deux étaient attachés, durant l'hiver, à un grand orchestre de Paris; mais, comme leur position était fort modeste, pour augmenter leurs ressources, ils occupaient leurs loisirs d'été, en s'engageant en province; et ils allaient de ville en ville, d'un casino à un
autre, ensemble, comme deux inséparables amis. ”

“ Oui, ma chère, papa ne voulait pas; comprends-tu cela? fait Nathalie qui jacasse comme une petite pic.
— Non, je ne comprends pas grand'chose à tout ce que tu dis, répond la fillette on riant; mais pourquoi ton papa refusait-il?
— Papa disait qu'il ne pouvait pas quitter ses affaires.
- Alors pourquoi ta maman s'obstinait-elle?
- Parce que maman dit qu'elle ne connaît pas la mer; que tout le monde voyage, et qu'elle entend faire comme tout le monde.
— Oh! non, tout le monde ne voyage pas, remarque Valérie qui veut aussi placer son petit mot. Jamais ma tante ne voyage, moi non plus. ”

“ La famille Arnauld, qui connaît beaucoup de monde dans le pays et qui est aimée pour le bien qu'elle y fait, est très entourée. Madeleine, Marthe et Daniel rencontrent de leur côté des amis; on converse, on rit, on s'amuse un moment.
Nathalie s'aperçoit vite qu'elle fait sensation au milieu de tout ce petit monde, elle est très regardée avec sa jolie robe; elle en est toute fière. ”

“ Sur ces mots, raide et solennelle, Mme Ursule Grinchu s'était retirée, la voix pleine de menaces.
C'était la guerre!
La guerre, le pauvre homme savait re qu'elle serait pour lui : ses repas en retard, — il est très exact, — le choix des plats qu'il n'aime pas, - il est un peu gourmand, — les discussions à tout propos, — il est d'humeur tranquille; — enfin la
guerre c'était sa vie troublée, bien davantage encore, c'étaient toutes les petites tracasseries, toutes les petites misères que Mme Grinchu lui infligerait, jusqu'à ce qu'une autre fantaisie vînt lui faire oublier celle-ci. ”

“ Non, monsieur Grinchu, il n'est jamais inutile pour une femme de faire preuve de bon goût, et, parmi les nombreuses préoccupations qui incombent à une mère de famille, il en est une dont elle ne peut se désintéresser : c'est le soin minutieux de sa toilette et de celle des siens. ”

“ Enfin nous ne serons pas libres et il y aura, j'en suis sûr, une foule de choses qui nous contrarieront; sans compter l'ennui de se trouver au milieu de gens qu'on ne connaît pas. Je voyagerai quand je serai grand pour connaître les différents pays et pour m'instruire; mais maintenant, toute mon affaire c'est de m'amuser le mieux possible, et je t'assure que, si maman le voulait, moi, j'aimerais mieux passer la fin de mes vacances avec nos cousins; nous resterions chez eux, et après ils viendraient chez nous. Quelles bonnes parties nous ferions tous, avec nos amis Louis, Hélène et Valérie. ”

“ Du reste, qu'importe, on n'est jamais que soi-même. Ainsi moi, tout Grinchu que je suis, me voit-on jamais maugréer sur toutes choses? Eh! mon Dieu, il faut un peu de résignation dans la vie; dans bien des cas, il faut savoir se contenter de la part qui vous échoit et, quand on n'a pas ce que l'on aime, il faut aimer ce que l'on a, dit le sage. ”

“ Mais elle se retourne et aperçoit un énorme chat qui est blotti dans un coin de la volière et regarde les oiseaux de ses yeux jaunes qui flamboient; ramassé sur lui-même il est prêt à bondir, à s'élancer sur eux.
« Oh! le vilain, comment est-il entré ici? » se demande-t-elle. Tout simplement en se glissant derrière elle, sans qu'elle le voie.
Nathalie est prise d'une grande frayeur; que vat-il arriver maintenant? Elle essaye d'attraper le chat; il se sauve dans un coin et les oiseaux en sentant l'ennemi si proche, poussent des cris de détresse ”

“ Et, pour couper court, il fait passer Marcel à la place de sa sœur.
Marcel, au contraire, aime les auimaux et, comme le jeune chieu ne demande ou'a jouer, il ne tarde pas à s'amuser avec lui.
« A la bonne heure, dit sa maîtresse réconciliée, vous n'avez pas peur de vous faire manger par Criquet, mon petit ami.
— Oh! non, madame, mais que voulez-vous, les filles ont toujours peur; et puis, elles sont un peu chipies; tandis que les garçons sont moins difficiles. Moi j'aime beaucoup les petits chiens et je m'amuse volontiers avec eux. » ”

“ Et l'on reprend la promenade. On arrive bientôt à la volière où sont rassemblés une quantité de ravissants oiseaux, aux jolis plumages de toutes les couleurs. Il y a là des canaris, des rouges- gorges, des colibris, et bien d'autres encore qui font entendre leur charmant gazouillis; ils sautillent, ils s'ébattent joyeusement.
Marcel et Nathalie sont émerveillés. ”

“ Mais aussitôt les voilà pris tous deux d'une horrible soif; alors ils furettent partout en quête d'un peu d'eau. Nathalie découvre un verre, Marcel une carafe, mais elle est vide.
Ils vont se décider à quitter l'office lorsque Marcel avise un baquet rempli de sable fin; il ne peut résister au plaisir de sauter au milieu à pieds joints; et il commence à piétiner le sable. ”

“ Aussitôt les deux enfants commencent à aller à venir, à tourner autour des tables; et Marcel liuil
par proposer de jouer à courir, en marchant pour ne pas faire de bruit; et il part en avant; Nathalie le poursuit et va l'atteindre; pour lui échapper, il pousse une porte entr'ouverte qu'il trouve devant lui, et entre dans une petite pièce qui sert d'office à la grande salle. Sa sœur ne tarde pas à l'y suivre, et tous les deux restent émerveillés : c'est l'office où l'on place les desserts. On se croirait chez un grand pâtissier. ”

“ Soudain M. Grinchu se frappe le front; il lui vient une idée de génie; il fait signe au conducteur de charger les bagages; on les hisse sur l'omnibus qu'ils menacent d'effondrer par leur poids, tandis que M. Grinchu appelle son commis : « Urbain, arrive ici, mon ami, tu vas monter avec nous dans la voiture, tu nous accompagneras jusqu'à la gare. et nous serons quatorze ! »
Dès lors il n'y a plus d'obstacles, plus de craintes; Mme Grinchu se décide, elle s'empresse de monter, suivie de ses enfants, de son mari, d'Urbain enchanté de la promenade que lui offre son patron. ”

“ Mme Grinchu lance à son mari un regard courroucé; pourquoi paraît-il approuver sa voisine?
elle pince les lèvres et se contient.
Pendant quelque temps, on roule en silence; seulement la grosse voyageuse tient un petit chien sur ses genoux, et voilà qu'il s'éveille, se lève, s'étire, se tourne du côté de Nathalie et avance la tête. ”

“ C'est qu'il y a de pauvres enfants qui n'ont pas toujours autre chose à manger, parce que leurs parents sont très malheureux; et pourtant, ça n'est pas de leur faute à ces pauvres petits tandis que nous, il faut avouer que nous l'avons mérité.
— Tu as raison, Marcel, et si l'on pensait à cela, on serait moins difficile, moins capricieux.
— Oui, on se montre mécontent, on fait la moue, on grogne, dès qu'on sert un plat qu'on
n'aime pas beaucoup, et dont nos mamans nous obligent à manger. ”

“ Tout est bouleversé dans la volière; l'eau est répandue, la mangeoire est à terre.
- C'est Mistigris qui s'est glissé sournoisement derrière moi et qui a causé tout ce désordre : j ai voulu le chasser et voyez comme il m'a griffée.
— Laissez-moi vous le dire, mamzelle Nathalie, si vous n'étiez pas entrée, Mistigris ne vous aurait pas suivie, ni grillée. Vous voyez bien qu'il est bon d'obéir, on a ses raisons quand on défend une chose aux enfants, moralise la mère Vincent. ”

“ Et tout en maugréant, elle essaie de saisir le rouge-gorge qui, perché sur une branche basse de l'arbuste, lance une envolée de notes; mais l'oiseau s'envole. Elle aperçoit alors un merdier, un des meilleurs chanteurs de la volière qui va voletant de branche en branche; elle lui tend un doigt; plus docile que le rouge-gorge, il vient s'y poser et se laisse prendre. Toute joyeuse. Nathalie bat des mains. et fait envoler le rouge-gorge qui, cette fois, disparaît dans les hautes branches d'un arbre. ”

“ Comme il y a des gens malheureux, maman, et que cette pauvre vieille et ses petits-enfants sont à plaindre ! commença Marcel.
— En effet, mon enfant, si on ne les aidait pas, les pauvres gens auraient bien de la peine à vivre. La grand'mère est si vieille et les enfants sont encore si jeunes!
— As-tu remarqué, maman, comme la robe de
la grand'mère était rapiécée et comme sou châle était léger! observa Nathalie. ”

“ Et il s'assoit dans un coin et se déchausse, tandis que sa sœur se place devant lui en étendant sa robe pour le cacher.
A ce moment, Mme Grinchu appelle de nouveau.
« Marcel, Nathalie, où êtes-vous donc? »
Les deux complices se taisent, mais, comme leur mère insiste : « Nous sommes ici, maman, nous voilà, » répond de loin la petite pendant que son frère se dépêche de se déchausser
Mais M. Grinchu arrive: il le trouve un pied en l'air et sa chaussette en main. ”

“ C'est pourquoi, lorsqu'on est enfant, il faut s'habituer à ne céder à aucune petite curiosité, à ne jamais poser de questions indiscrètes, même à ses petits amis, afin de s'inculquer ces habitudes réservées qui indiquent, de prime abord, les per- sonnes bien élevées dont on recherche, la société, tandis qu'on s'éloigne de ceux qui, pour satisfaire leur banale curiosité, cherchent à s'immiscer dans les affaires d'autrui.
Mais revenons aux jeunes habitants de la mai- son Grinchu que nous connaissons déjà : a Marcel et à Nathalie, à Hélène et à Louis. ”