A. Gennevraye

“ Venez m'embrasser et bonsoir, » dit Mlle Amélie.
Tout le petit monde de neveux et de nièces se jeta au cou de la tante chérie et l'embrassa.
« A demain, tante, tu trouveras autre chose pour nous divertir, n'est-ce pas? » lui demandat-on en s'en allant.
Une heure après, tous les yeux étaient fermés, et les enfants rêvaient au furet, au corbillon, sauf Maurice et Lucile qui rêvèrent à l'ivrogne et au bon chien Hercule.
Dès le matin, Mllé Lespéron fit appeler Marthe et Denise dans sa chambre. ”

“ Georges n'eût jamais pris celui qui devait le remplacer; il rêvait à je ne sais quoi, et ne songeait plus du tout à la bague. Cela n'amusait pas les enfants; aussi Jeanne, qui était bonne fille, s'offrit-elle à remplacer Georges et le jeu recommença avec entrain. Elle attrapa tout de suite Denise, qui à son tour attrapa Jacques; ainsi de suite.
On se tordait de rire, on criait, on chantait, c'était un bruit infernal dans le salon.
« Voici neuf heures qui sonnent, dit Mme Bernon, à qui ce tapage cassait la tête.
— Déjà! s'écrièrent les enfants! Oh! on s'amuse tant! » ”

“ Georges, est-ce que tu te fais prier? demanda Mlle Amélie.
- C'est que je ne sais pas danser, tante.
- Je te l'apprendrai. Allons, messieurs et mesdames, en place, reprit Mlle Lespéron; offrez le bras aux dames pour la danse prochaine. »
Et, Mme Landelle faisant entendre le prélude d'un quadrille, Mlle Amélie partit d'un pied très léger encore, entraînant le grand Georges, qui, assez gauche et ne sachant pas les figures, embrouillait tout, au grand ravissement des enfants qui criaient : « Gobe-la-Lune, c'est à toi ; va donc en avant ! » ”

“ Jamais Maurice ne dit du mal de ses frères; c'est toi qui taquines tout le monde, et n'es bon pour personne. Tu ne t'arranges jamais de ce que veulent les autres, tandis que Maurice est complaisant, il est brave, il a de la pitié pour les malheureux. Tu vois, le pauvre petit lapin, comme il l'a emporté et soigné. Au retour de la forêt il a pensé à lui, avant d'aller boire, et il avait grand'soif, m'avait-il dit, en voiture; il courut vers Pauline afin de chercher ensemble le meilleur endroit pour coucher le lapin. Voilà pourquoi j'aime mieux Maurice que toi, puisque tu veux le savoir. ”

“ Jeanne et Georges se trouvaient trop grands pour s'amuser comme les petits et, parmi ceux-ci, Lucile et Jacques n'avaient plus l'air de s'amuser du tout. Le plaisir d'autrefois battait à peine d'une aile.
Un jour, on projeta de recommencer la partie en forêt; mais de gros nuages noirs firent craindre l'orage, et, avec raison, car, après le déjeuner, un coup de tonnerre terrible arracha un cri à Marthe, à Lucile, et rassembla tous les enfants autour
de la tante Amélie, qui tricotait dans un coin du salon. ”

“ N'est-ce pas vrai, Lucile?
— Il tapait, mais si peu fort que ce n'est pas lui qui a fait prendre le galop à l'âne; c'est toi, Jacques.
— Et après, qu'avez-vous fait? demanda Mlle Lespéron.
— Nous avons repris la route d'Andrésy à Poissy; il y a bien plus de monde qui passe, puis il y a l'omnibus, et sur la Seine, des pêcheurs et des bateaux; nous étions rassurés.
— Je vois que votre promenade manquait d'agrément, grâce à votre ivrogne?
— Oh! non, tante! après, c'a été très amusant, n'est-ce pas, vous autres? reprit Maurice. ”

“ Depuis ce moment Lucile était devenue triste, et n'avait de plaisir que dans la compagnie de son ami Hercule. Le chien semblait deviner les pensées de la petite fille; il la regardait de ses bons grands yeux et, s'il avait parlé, il eût sûrement dit : — « N'aie pas peur, va, je saurai bien te défendre contre ceux qui veulent te faire de la peine. » — Et, par un instinct singulier, quand Jacques voulait jouer avec Hercule, le chien s'y refusait en grognant.
Mlle Amélie avait beau se multiplier, elle ne pouvait, chez ses jeunes hôtes, provoquer la gaieté des vacances précédentes. ”

“ « Oh! est-ce drôle! dit Marthe, j'ai cru qu'elle lui faisait du mal ; voilà le petit qui ferme Les yeux et s'endort. »
Pendant ce temps, la maman, très vigilante, procédait avec son bec, puisqu'elle n'avait pas de bras, à la toilette de propreté du nid en écartant ce qui l'avait sali. Le papa chardonneret vint à son tour donner la becquée à ses enfants, et, quand tous les petits furent repus, la serine s'installa sur son nid, couvrit de son corps et
de ses ailes ses enfants, encore légèrement vêtus, et le calme régna dans la cage. ”

“ « Vive tante Amélie ! » retentirent aussitôt.
« Venez m'embrasser, mes amours, dit Mlle Lespéron, dont les yeux étaient plus brillants qu'à l'ordinaire. Suis-jebête! reprit-elle, en se tournant
vers Mmo Bernon; ils sont si mignons qu'ils m'ont donné envie de pleurer. Allons, allons, en place, Jeanne ; prends Georges pour cavalier et complète son éducation dansante, que j'ai commencée. »
Les enfants lui obéirent et se mirent à sauter, à gambader, se heurtant, se culbutant; et on entendait des fusées de rire, pendant lesquelles les mamans et la tante se regardaient en souriant. ”

“ « Oh! regardez! s'écria Lucile, ce gros oiseau, qui s'envole, il tient quelque chose dans ses pattes,
qu'est-ce que c'est? un pauvre petit lapin, et comme il crie! »
A cet instant, l'oiseau s'élevait au-dessus des arbres; mais un coup de fusil part, l'oiseau fait un crochet, puis ses ailes s'alourdissent; il baisse rapidement et finit par tomber à terre en lâchant le lapin qui demeure immobile à côté de son ravisseur. ”

“ Eh bien, ne dis rien, nous y gagnerons, » reprit Lucile.
Jacques, froissé, bouda et garda le silence jusqu'à l'arrivée en forêt. Henry, le cocher, savait où Mlle Lespéron voulait se rendre; dans d'assez hauts taillis de châtaigniers et de chênes, où on trouvait de gros champignons bruns, appelés « cèpes », puis d'autres, en forme de cornets, tout jaunes et sentant bon la poire : c'était des girolles; enfin de grandes coulmelles dressant leurs ombelles tachetées de gris sur de longues queues, ornées d'un bel anneau au milieu. ”

“ Ils avaient bien raison d'aimer le château des Treilles! car, entre autres choses, nulle part les goûters n'étaient meilleurs! Le vieux cuisinier André savait leurs goûts à tous : il y avait des choux à la crème pour Marthe et Denise qui les adoraient, des petites galettes de plomb pour Georges et Maurice, des langues de chat et quel grand compotier de petites fraises ! et tout un panier de prunes, nouvellement cueillies. ”

“ Hein ! si le pont s'écroulait !. quelle chute !
reprit encore Jacques.
— Tais-toi, tais-toi donc ! s'écrièrent les petites filles, en se rapprochant de leurs mamans.
— Tu es très désagréable pour tes cousines, Jacques, dit sa mère; si tu continues nous ne t'emmènerons plus.
— Est-ce que c'est vrai, tante Amélie, que vous me laisseriez à la maison, demanda le jeune garçon?
— Si tu es un trouble-fête pour tes compagnons, il le faudra bien. On doit toujours faire plaisir à ceux qui sont avec vous, au lieu de leur causer des émotions pénibles. ”

“ Enfin, on enfile la promenade de tilleuls d'Andrésy, on détourne à gauche, et les enfants poussent des cris de joie en apercevant la grille ouverte à deux battants et, sur le perron, tante Amélie qui fait, avec ses bras, des signes aux chers arrivants.
Comme les garçons dégringolent vite du haut de l'omnibus! Le plus petit manque le marchepied et tombe; on le relève, il n'est pas blessé, et bientôt toute la troupe d'enfants entoure Mlle Lespéron, on lui embrasse les joues, les mains. ”

“ « Vous ne pourrez pas dénicher ce nid si haut?
demanda Maurice. Si je n'avais pas mon pantalon neuf, j'essayerais bien d'y monter.
— Il n'y a pas besoin de cela. Une ou deux
décharges de gros plomb vont nous en débarrasser; bouchez-vous les oreilles, mesdemoiselles, je vas tirer.
— Non, non, attendez que nous nous sauvions, dirent Marthe et Lucile.
— Poltronnes, restez ici, reprit Mmo Landelle, cachez-vous toutes deux la tête dans ma robe.
— C'est jeune, ajouta le garde en riant, ça n'aime pas ce bruit-là. » ”

“ Mais tante Amélie ellemême proclama que Lucile et Jacques avaient très bien joué.
« Si bien joué, dit Denise, que j'ai cru au commencement que Madeleine serait assez méchante pour renvoyer le pauvre Antoine.
— Et Jacques, demanda Marthe, avait-il vraiment trouvé un oiseau?
— L'oiseau n'était pas vivant, répondit Maurice, il était empaillé ; je l'ai vu sur la cheminée d'Henri, à côté d'un écureuil empaillé aussi.
— Mais il a crié, reprit le petit Pierre.
— C'est Jacques qui imitait le cri de l'oiseau ; il l'imite très bien. » ”

“ Henry chercha des vers et en fit une provision ;
il amorçait les lignes et décrochait les poissons.
On tomba sur un banc de goujons qui mordaient à chaque coup; c'était vraiment très drôle.
Jacques ne pêchait pas; il appela Hercule pour jouer avec lui; mais le chien, gravement assis auprès de son amie, la regardait jeter sa ligne, tout prêt à se lancer, lui aussi, pour rapporter le bouchon. Lucile lui avait dit : « Tais-toi, Hercule, couche-toi là. » ”

“ Tandis que Mmes Bernon et Landelle parlaient de leurs maris à leur sœur, de leurs dernières lettres, elles ne songeaient plus à leurs jeunes tourments, comme elles appelaient les enfants.
« Qu'allons-nous faire, tante? » demandèrent-ils en chœur.
Aujourd'hui nous avons tous congé, mes chéris, moi comme les autres. Il faut bien que vous alliez revoir vos amis : les pigeons, les lapins, Hercule, le chien de Terre-Neuve; tu n'en auras plus peur, Lucile? ”

“ Quel délicieux goûter sous les chênes! On jetait les noyaux des prunes par-dessus sa tête, on riait en s'étendant sur l'herbe. La brioche disparut, puis une galette, et; quant au panier de prunes, il fut bientôt vidé, et on put y étendre un lit de mousse sur léquel on coucha le petit lapin, en ajoutant une poignée de serpolet que Denise cueillit pour lui. ”

“ Jean! venez vite; venez vite, il y a un petit voleur ici. (Lucile débita cela très vite et avait l'air si réellement effrayée que Mlle Amélie donna le signal des applaudissements. )
ANTOINE. — Oh! mam'zelle, ne criez point si fort. Je ne veux pas voler, bien loin de là, mais je viens de si loin et je suis si fatigué, que je vous demanderai seulement à m'asseoir un peu à l'ombre. Il n'y a point d'arbres sur le chemin et le soleil y brûle. ”

“ On vit alors accourir Maurice qui criait : « Il est tué! quel bonheur! Et le lapin? où est-il? oh! le voilà. »
Maurice prit le pauvre lapereau, qui ne bougeait pas ; il avait sur le dos deux plaies saignantes, faites par les serres de l'oiseau. Derrière Maurice arrivait un garde de la forêt avec son fusil.
« N'approchez pas de la bondrée, dit-il aux enfants ; elle n'est peut-être pas morte et pourrait vous blesser, c'est très méchant. » ”

“ LAUTER, presque souriant. - Et vos amies, mademoiselle, qui n'auront plus de sirop!
ODETTE. — Elles s'en consoleront. D'ailleurs, elles sont en bonne santé, et votre sœur est malade.
A demain, et ce soir vous aurez un excellent médecin.
LAUTER. — Mademoiselle, je prierai Dieu qu'il vous récompense. (Il sort.) ODETTE. — Que je me sens le cœur content!
J'aime déjà cette petite Marie, et me réjouis bien plus de la voir demain que de mon goûter. Soulager ceux qui souffrent, comme dit mon oncle, est le meilleur moyen de s'amuser. ”

“ Mme Bernon se leva, et, prenant son fils par le bras, elle le fit sortir de la salle de théâtre, où on était resté à causer.
« Tu es un vilain enfant, lui dit-elle. Voici la première fois qu'on ose dire, aux Treilles, qu'on est fâché d'y être, quand votre tante s'épuise à
vous divertir de toutes les façons. Va dans ta chambre, où tu dîneras; je veux te punir de tes mauvais sentiments. »
Jacques ne souffla mot; mais cette punition, loin de lui faire regretter ce qu'il avait dit de blessant pour M"' Lespéron, excita sa colère et sa rancune contre Lucile. ”

“ Le cocher Henry disait, oubliant que Lucile jouait un rôle : « Ah! j'étais bien sûr que M"' Lucile serait toujours bonne comme ça. »
Pauline criait : « Sont-ils gentils! sont-ils gentils! » Et elle ajoutait : « Mais c'est M. Maurice qui se fera soldat, ce n'est pas Jacques. »
Elle confondait tout, et les acteurs avaient si bien joué, qu'on croyait que ce qu'ils récitaient était arrivé.
Pauline se pencha vers Mlle Amélie pour lui demander : « M. Bourdin ne sera pas ruiné, n'est-ce pas, mademoiselle? » ”

“ Comme ca finit vite les soirées où on s'amuse, dit Marthe, en croquant un nougat; tandis que l'heure où on prend sa leçon semble si longue!
— Les jours qu'il reste à passer ici nous sembleront bien trop courts, reprit Denise. Oh!
chère tante, comment pourrons-nous reprendre cette vie où on travaille toujours, dans ce Paris où les rues sont si laides en comparaison de votre beau parc?
— Mes chéris, vous n'auriez plus de plaisir à vous divertir si vous n'aviez pas de travail. A votre âge, il faut apprendre, pour savoir quand vous serez grands. ”

“ Et Louise embrassa Tubéreuse sur les deux joues, comme si c'était une de ses petites camarades.
« Tu demeureras désormais au palais; je me charge de te faire instruire et de te marier à un de mes pages.
— C'est que j'ai papa et maman que je ne veux pas quitter, et je refuse d'être riche puisqu'ils sont pauvres.
— Ils ne le sont plus, dit la fée. Ils vont arriver si la princesse veut bien envoyer un de ses papillons les chercher. »
Tubéreuse fit un signe; aussitôt un superbe
papillon, bleu et jaune, se détacha du plafond. ”

“ Ce pantalon faisait l'objet d'une furieuse envie de la part de Jacques, qui aurait tant voulu en avoir un pareil; il en parla à son frère, jugeant que celui-ci était bien heureux d'être vêtu de la sorte. Jacques avait une jolie figure; il était vaniteux, très content de lui, et n'ayant pu être, pendant deux soirées, costumé en domestique, il ne savait qu'inventer pour s'embellir et se faire remarquer. Il rêvait de ce beau pantalon et allait parfois jusqu'à se figurer que c'était à cause de lui que Lucile s'occupait tant de Maurice? ”

“ Il ne fit aucune réflexion, mais regarda Lucile, comme pour lui dire que c'était de sa faute s'il était puni. Lucile n'y pouvait rien; elle n'osait pas parler à Maurice de peur d'exaspérer Jacques, qu'on ne reconnaissait plus. Maurice, qui ignorait leur querelle du matin, demandait à sa cousine ce qu'elle avait pour cesser de rire de si bon cœur et avoir cet air sérieux. Oh! que ce Jacques ennuyait Lucile et qu'elle eût voulu le voir ailleurs qu'aux Treilles!
La journée se passa à jouer dans le jardin : à trop de trois, aux petits paquets, etc. et le soir
on recommença à danser. ”

“ Est-ce que je jouerai aussi? demanda Jacques à sa tante.
- Sans doute.
- Avec Lucile?
- Non; Lucile jouera dans la prochaine pièce, mais avec le petit Pierre.
— Pourquoi pas avec moi ?
— Parce que tu es trop grand pour le rôle, qui est celui d'un petit garçon.
— C'est un fait exprès; tantôt je suis trop petit, comme le prétendait Lucile ce matin, maintenant je suis trop grand. Cela signifie que personne ne veut de moi. ”

“ Une fois dehors, elle trouva les petits écureuils qui l'attendaient en grignotant des noisettes; grâce à eux, elle arriva à la ville plus rapidement qu'avec le meilleur cheval.
« Où est le château de la princesse Tubéreuse?
demanda-t-elle à une femme qu'elle rencontra sur son chemin.
— D'où viens-tu donc, que tu ne connais pas où demeure notre bonne princesse? prends la rue des Roses, puis celle des Lilas, enfin celle des Lis, et tu verras le château au bout. » ”