“ JULES.
Oh! que j'aurais eu peur !
MARIE.
Nous y sommes habitués; ce n'est pas cela qui m'a épouvantée. Tout à coup j'entends des pas qui s'approchent de la porte , on frappe avec bruit. Je me jette toute effrayée dans les bras de mon frère, qui me dit : « Calme-toi, petite sœur! Oublies-tu « que le bon Dieu veille sur nous? »
Il me prend par la main et va ouvrir, car on frappait toujours à défoncer la porte. Un homme à l'air méchant, ayant une grande barbe noire, un fusil sur l'épaule et une carnassière au dos, entre et nous dit rudement :
Un homme à l'air méchant. ”

“ Oh maman ! que je serais content si tu voulais me donner un lapin vivant! disait un jour le petit Charles ; j'en ai vu de si jolis chez la fermière !
LA MAMAN.
Pense donc, mon enfant, qu'un lapin vivant n'est pas comme ton cheval de bois, que tu peux laisser des semaines entières dans une armoire, sans qu'il se porte moins bien pour cela. Il faut donner à manger tous les jours à un lapin, sans quoi il mourrait de faim; il faut aussi nettoyer très-souvent sa maison, et tu sais que ta bonne n'a pas le temps de s'occuper de cela. ”

“ LA MAMAN.
Eh bien, allez, puisque vous promettez d'être raisonnables. »
En effet, pendant toute une demiheure, on se conduisit comme de jeunes personnes de vingt ans. Mais tout à coup voilà un magnifique papillon qui vient voler presque sur le bout du nez de Lucile, comme si le petit malin voulait la tenter. Elle ne résiste pas à l'envie de l'attraper, et se met à le poursuivre.
« Prends donc garde, lui criait Fanny, tu as promis de ne pas jouer.
— Oh ! ce n'est pas un jeu, répond mon étourdie, et je le tiendrai bientôt. » ”

“ Donne-lui mon argent. J'ai tant de choses pour me rendre heureuse, je n'ai pas besoin de poupée.
— Mais, mademoiselle, répondit la bonne, je ne sais pas si vos parents vous permettraient de disposer ainsi de votre argent; puis ce petit garçon n'en sera peut-être pas plus heureux quand vous lui aurez donné cette somme. Ses parents la lui prendront, et il n'en profitera probablement pas beaucoup.
— Je vous en prie, ma bonne demoiselle, disait le petit malheureux, donnez-moi quelques sous; mon père me bat si fort lorsque je ne rapporte rien chez nous !
EUGÉNIE.
Pauvre petit! ton père te bat! ”

“ Martin galope assez longtemps, puis finit par s'arrêter et se mettre à brouter.
Jules regarde autour de lui: hélas! il ne voit plus ni sa mère ni sa sœur. Il est tout seul au milieu des champs, perché sur un grand âne d'où il ne peut descendre si on ne l'aide. Le voilà bien puni de sa désobéissance. Il pleure, il crie, il appelle : « Maman! maman! » Il lui
semblait qu'il y avait déjà bien longtemps qu'il était là tout seul, et il commençait à avoir peur d'y passer toute la nuit, lorsqu'enfin il entend des voix qui lui répondent, et voit arriver sa mère et Émilie. ”

“ Elle est plus jeune que toi, elle aurait pris tes joujoux et les aurait peut-être gâtés ; alors tu te serais fâchée comme cela t'arrive quelquefois, tandis qu'en vous voyant souvent, sans être toujours ensemble, vous jouirez bien mieux l'une de l'autre.
EUGENIE.
Tu as bien raison, maman. Et puis, vois-tu, si Noémie était restée ici, je n'aurais pas vu son beau jardin et tous ses joujoux. Je te promets de ne plus oublier jamais que le bon Dieu sait mieux que moi ce qui me convient. ”

“ Après avoir encore admiré poulets, canards, dindons et pigeons, les enfants vont dans le petit jardin aider Marguerite à cueillir des fraises pour le déjeuner. Louis mangeait presque toutes celles qu'il trouvait, et cependant, au bout d'un moment, il dit qu'il est fatigué et retourne du côté de la basse-cour. A peine y était-il depuis dix minutes qu'on l'entend jeter des cris perçants. Marguerite, effrayée, court de son côté et le voit
qui se sauvait à toutes jambes, poursuivi par une poule dont les plumes étaient toutes hérissées de colère. ”

“ Elle donnerait tout au monde pour voir paraître sa
maman, même le livre de leçons à la main. Comme elle n'a pas mangé tout son pain, la faim commence de nouveau à la tourmenter. Elle pleure et prie Jeannette de la reconduire à la maison; mais Jeannette dit qu'elle ne peut quitter ses bêtes, et qu'il faut qu'elle attende l'heure de les rentrer. Pour comble de malheur, le temps se gâte, il tombe une forte pluie. Jeannette, avec sa grosse jupe de laine, n'est pas trop mouillée, mais les vêtements minces de Rose sont tout de suite transpercés. Enfin, Jeannette consent à rentrer. ”

“ « Le bon Dieu t'a protégé, mon enfant. Au moment où tu allais peutêtre murmurer contre sa providence, il t'a envoyé un bonheur plus grand que tout ce que tu aurais pu imaginer jusque-là. Continue à te rendre digne de sa protection, en faisant ton possible pour satisfaire tes nouveaux
maîtres et leur prouver ta reconnaissance. »
La tante Marie-Jeanne félicitait aussi Daniel sur le bonheur qui lui arrivait ; mais Marianne, assise dans un petit coin, ne disait rien, et, lorsque Daniel voulut l'embrasser, il vit qu'elle était tout en larmes. ”

“ Maintenant, à quoi allons-nous jouer? Je ne pêche plus d'abord : cela fait trop mal aux pieds ; et puis j'aime bien mieux voir ces jolis petits poissons argentés nager gaiement, que de les retirer de l'eau pour qu'ils meurent. Écoute, Jules ! j'ai une idée ! J'ai apporté dans ma poche un petit bonhomme en bois avec une robe brune, qui a tout à fait l'air d'un ermite. Si nous lui bâtissions un ermitage ?
JULES.
Quelle bonne idée ! Comme il sera
heureux, monsieur l'ermite, de demeurer dans ce joli endroit! ”

“ Quant à Robert, le jour même où commence notre histoire, il avait trouvé dans son jardin quatre grosses fraises parfaitement mûres. Comme il n'était pas gourmand, il ne les dévora pas tout de suite, ainsi que bien d'autres petits garçons l'auraient fait.
Il les cueillit et les posa délicatement
sur une grande feuille, en disant : « Il y en a justement une pour maman, une pour papa, une pour toi, Henri, et je mangerai la plus petite, afin de savoir si elles sont bonnes, car je n'en ai pas encore goûté cette année. » ”

“ JULES.
Oh ! j'aime Lien mieux être ici que dans la cathédrale, où il fait si froid et si sombre. On n'y voit pas ce beau soleil qui brille à travers les feuilles, on n'y entend pas chanter ces jolis oiseaux, et on n'y sent pas la bonne odeur de ces fleurs ! Un bois est bien plus beau qu'une église.
LA MAMAN.
Quand tu es entrée pour la première fois dans la cathédrale, à quoi as-tu pensé, Émilie? ”

“ Un jour pourtant, en entrant dans sa chambre, Mme deNerville ayant trouvé Mouton qui, au retour d'une longue promenade, n'avait rien trouvé de mieux que de s'étaler sur le lit et avait taché et déchiré un beau couvre-pieds de soie, cette dame en fut si fâchée que, malgré les pleurs et les prières de Léon, elle décida que le lendemain on donnerait Mouton à un monsieur qui habitait la campagne. On eut beau dire à Léon que son chien serait très-heureux et qu'il pourrait aller le voir au printemps, le pauvre enfant
avait tant de chagrin qu'il ne put pas dîner. ”

“ J'aurais pourtant bien aimé d'avoir une belle poupée; mais Madeleine a plus besoin d'une robe que moi d'un joujou. Je puis bien encore jouer avec ma vieille poupée sans tête. Et toi, Raymond, qu'en penses-tu! veux-tu renoncer à ton cheval?
RAYMOND.
Cela me fait bien un peu de peine ; mais ce pauvre petit Paul avait les pieds tout rouges de froid : il lui faut absolument des bas et des sabots. ”

“ Oh! qu'il est joli! s'écria Julie.
Que son duvet est doux ! Oh ! Marguerite, que je voudrais en avoir un comme cela !
MARGUERITE.
Il est trop petit, il ne pourrait vivre séparé de sa mère. Mais, si
votre maman le permet, je vous donnerai une jolie petite poule blanche. ”

“ « Emmenons-la à la maison; elle est si jolie et si gentille! ce sera une poupée vivante, c'est bien plus amusant qu'une en carton. »
La bonne finit par s'y décider; seulement, avant de partir, elle donna l'adresse de la maman d'Eugénie à plusieurs marchands, afin qu'ils pussent dire où était la petite, si on venait la demander.
Dès qu'elle est arrivée chez elle, Eugénie monte quatre à quatre les escaliers et s'écrie en entrant dans le salon « Papa! maman! je n'apporte pas de poupée ! mais quelque chose de bien plus joli! Une petite sœur vivante que j'ai trouvée à la foire. » ”

“ Je n'ai ni sœur, ni frère, ni cousine, ni amie. Je t'assure que je ne suis pas heureuse.
LA MAMAN.
Ma chère Eugénie, comment peuxtu dire cela? Tu n'es pas heureuse !
Et Dieu t'a comblée de tant de biens.
Réfléchis un peu à tout ce que tu as reçu de lui. D'abord de bons parents, qui non-seulement t'aiment tendrement et cherchent sans cesse à te faire plaisir, mais qui, de plus, ont assez
de fortune pour te procurer un joli logement, de beaux vêtements, une nourriture délicate, en un mot tout ce dont tu as besoin. ”

“ Le papa paye le chien. On met un cordon au cou de Mouton et Léon l'emmène fièrement à la maison. Au commencement le pauvre animal était fort triste et avait toujours peur mais quand il vit que son petit maître le caressait au lieu de le battre, il finit par l'aimer tellement qu'il ne voulait plus le quitter. Il courait avec lui dans le jardin, le cherchait quand il se cachait, lui rapportait sa balle quand il la lançait, ou même son chapeau et son mouchoir s'il les avait laissés tomber. ”

“ Jules, tout à fait rassuré, demande à la petite paysanne la permission de conduire la terrible Biquette par sa corde, et il est tout fier de voir qu'elle le suit si tranquillement.
On arrive auprès d'une petite chaumière bien propre, où Marie (c'est ainsi que se nomme la petite fille) fait entrer Mme Dorval et ses enfants.
Elle met devant eux sur la table des assiettes de faïence bleue, des cuillers en étain et la corbeille de fraises.
Puis elle prend une petite terrine brune et appelle Biquette pour la traire. Cette gentille chèvre est obéissante comme un petit chien ”

“ Ses parents la regardaient d'un air étonné, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire, lorsque la bonne entre avec la pauvre Mimi et raconte toute l'histoire.
« Comme sa mère doit être in- quiète ! dit la maman.
— Oh! mais à présent, s'écrie Eugénie, c'est une petite sœur que le bon Dieu m'a envoyée. Tu vas être sa maman, et papa son papa. J'espère
bien qu'elle restera toujours avec nous. Viens, ma petite Mimi, que j'ôte ton chapeau et que j'arrange tes boucles. Embrasse-moi. Comme tu es jolie ! » ”

“ ÉMILIE.
Oh ! oui, maman, je pense que le bon Dieu est encore plus habile que les plus habiles ouvriers, et qu'il est bien bon d'avoir fait toutes ces belles choses pour nous rendre heureux; car c'est aussi bien pour moi que pour les autres personnes qu'il a créé ces beaux arbres, ces grands rochers et ces jolies fleurs! N'est-ce pas, ma- man?
LA MAMAN.
Sans doute, ma fille; le plus grand désir de ce bon père est de nous
rendre tous heureux ”

“ « Que nous sommes heureux et quel beau nouvel an !
LA MAMAN.
N'oubliez jamais cet instant, mes chers enfants. Rappelez-vous toute votre vie ce dont vous avez fait l'expérience aujourd'hui : c'est qu'il y a plus de plaisir à donner qu'à recevoir. Pour vous montrer que c'est bien ainsi que je pense, j'ai renoncé à une robe que votre père voulait me donner, afin de pouvoir vous acheter vos étrennes. Regardez derrière ce rideau; vous y trouverez la boîte à ouvrage, la poupée et le cheval que vous désiriez tant. »
LA
POUPÉE DE LA FOIRE
Elle voit un pauvre petit garçon estropié. ”

“ Il paraît aussi que cette jeune personne est assez mal élevée, car Lucile est obligée de la mettre à chaque instant en pénitence, tandis que Zélie, la poupée de Fanny, se tient bien droite et bien sage à côté de sa petite maman, qui est occupée à lui tresser une couronne de marguerites. ”

“ Puis regarde comme sa blouse est déchirée; si nous lui en achetions une autre à une de ces boutiques ?
LA BONNE.
Si vous êtes bien décidée à renoncer à la poupée, c'est ce que vous pouvez faire de plus utile pour lui; au moins il ne gèlera pas cet hiver.
EUGÉNIE.
Oh! je ne pense plus à la poupée.
Viens vite acheter la blouse; puis donne au petit garçon l'adresse de
maman. ”

“ C'est que nos deux sœurs, si semblables pour la figure, sont fort différentes pour le caractère. Fanny est douce, raisonnable et rangée, tan- dis que Lucile est vive, étourdie, et si peu soigneuse qu'on l'a surnommée mademoiselle Désordre. Madelon, la poupée de Lucile, est encore plus mal arrangée que sa petite maman.
Elle a des vêtements en lambeaux,
les pieds nus, sa perruque à moitié arrachée et un visage tout pâle, parce qu'elle est restée toute une journée au soleil. ”

“ Elle avale vite une tasse de lait, mange un morceau de pain et va rejoindre Jeannette, qui l'attendait dans la cour avec ses chèvres et ses vaches.
Rose, une baguette à la main, les chasse devant elle. On arrive bientôt dans une grande prairie entourée de haies et de talus de gazon. Jeannette s'assied sur une pierre et se met à tricoter, pendant que Rose cueille des fleurs pour faire un bouquet et court gaiement de tous côtés. Elle aperçoit dans une haie une jolie églantine ou rose sauvage : elle veut la cueillir ”