“ Imaginez-vous, ma chère Lolotte, qu'il y a de grandes personnes qui aiment beaucoup les enfants et qui se sont amusées à écrire l'histoire de petites filles bien aimables et de petits garçons bien gentils : ne seriez-vous pas charmée de les lire?
— Oh ! beaucoup; mais, maman, si j'étais bien aimable, est-ce qu'on écrirait mon histoire? ”

“ En même temps Edouard vit paraître 'à l'entrée de la masure une grande et horrible vieille, portant sous son bras un rouet, et à son côté une quenouille chargée de chanvre. Elle s'en alla droit à la cheminée; et le méchant, plus mort que vif, se croyait à son dernier moment. La mère Monique, comme si elle ne l'eût point aperçu, s'assit au coin de la cheminée, sur une pierre qui s'y trouvait, et, le dos tourné à la porte, se mit à filer en chantant d'une voix rauque, et en faisant une grimace épouvantable. ”

“ Elle lui montra le grand seau qui expliquait sa présence en cet endroit et elle lui raconta sa triste vie.
Pris d'une profonde compassion pour cette enfant, le monsieur lui dit: — Alors tu n'as pas de papa?
— Non, répondit Cosette doucement, et je voudrais bien en avoir un.
Puis, voyant la dame, qui semblait
aussi bonne que belle, elle ajouta, en étouffant un gros sanglot : - Et une maman aussi !
Alors la dame regarda le monsieur, qui était son mari, et lui dit d'une voix attendrie par l'émotion :
— Nous n'avions pas d'enfants, mon ami ”

“ Deux aimables petites filles, Céline et Jeannette, étaient avec leur maman à la fête de Bellevue. Des marchands de jouets d'enfants les appelaient de tous côtés pour leur offrir leurs marchandises. Les petites s'arrêtaient à chaque boutique, tantôt attirées par un polichinelle qui faisait aller ses bras et ses
jambes, tantôt par une jolie voiture dont les roues tournaient au moyen d'un ressort. Après avoir tout vu et tout désiré, elles se fixèrent près d'une belle Poupée vêtue à la dernière mode et coiffée d'un chapeau du meilleur goût. ”

“ Ne va pas plus loin, mon petit ami; porte cet argent à ta mère et dislui qu'elle achète du pain; je ne tarderai pas à revenir.
Le petit garçon, fort joyeux, prit l'argent et s'en retourna dans sa cabane.
Delphine, encore plus satisfaite que lui, courut, de son côté, trouver Mme Dargines, lui demander pardon d'avoir disposé de sa bourse sans prendre le temps de l'en prévenir ; mais elle ne lui eut pas plus tôt raconté cette aventure, que Mrae Dargines l'embrassa avec tendresse en la félicitant d'avoir si bien placé son
petit capital. ”

“ Emma, Suzanne et Fanny viendront me voir, et je serai bien aise de le partager avec elles.
Elles sont peut-être fâchées contre moi, parce que j'ai brisé leurs neurs.
Cependant je les aime beaucoup, et je ne voulais pas leur faire du chagrin.
— Pourquoi donc as-tu dévasté leur parterre ?
— Maman, c'est que je m'ennuyais.
— Et voilà, Lolotte, pourquoi je veux que tu apprennes à travailler. On ne peut pas toujours jouer, et quand les enfants n'ont rien à faire, ils s'amusent presque toujours à faire du mal. ”

“ Maman, c'est vous qui m'achetez tout cela.
- - Et si le bon Dieu ne faisait pas venir du blé, dont on fait de la farine et du pain, pourrais-je vous en donner? S'il ne faisait pas croître et mûrir les fruits sur les arbres, pourrais-je en acheter pour votre déjeuner? C'est lui qui a fait les moutons qui ont fourni la laine de votre robe de mérinos. Il fait aussi venir sur de petits arbres le coton dont on fait vos chemises et vos jupons. Vous voyez bien que c'est le bon Dieu qui vous donne tout ce que vous avez. ”

“ Je lui dirai que je l'aime de tout mon cœur et que je le remercie.
- Vous avez encore bien d'autres choses à lui dire.
— Quoi donc, maman ?
— Que faites-vous quand vous avez été méchante et que je - suis fâchée contre vous ?
- Je pleure, et je vous demande pardon.
— Mon enfant, vous faites souvent des choses qui fâchent le bon Dieu.
Quand vous vous mettez en colère, quand vous êtes gourmande, surtout quand vous mentez, vous l'offensez beaucoup.
— C'est vrai ; ainsi je dois lui
demander pardon, et lui promettre d'être plus sage. ”

“ EMMA.
Ta réclamation me ferait soupçonner que la confidence te paraît un peu difficile.
SUZANNE.
Eh mon Dieu ! ma chère Fanny, ce n'est pas entre nous qu'il est pénible d'avouer de certaines choses. Ne savonsnous pas qu'à notre âge nous ne faisons pas toujours bien? Nous n'aurions pas bonne grâce à nous moquer les unes des autres. ”

“ Ces poupées se nommaient Emma, Fanny et Suzanne.
Les quatre Poupées se firent bien des civilités. Elles jouèrent à Colin- Maillard et à la Toilette-à-Madaine jusqu'à l'heure du déjeuner.
On les mit à table. Le café fut servi dans de belles tasses d'étain, brillantes comme de l'argent et grandes comme des coquilles de noix.
C'était un plaisir devoir les Poupées
prendre leur café bien proprement, sans en répandre une seule goutte sur leurs vêtements ou sur la table. ”

“ La petite Delphine s'avisa un jour de penser qu'il était bien désagréable de n'avoir point d'argent, et d'être obligée de recourir toujours à sa mère, au risque de paraître importune, pour se procurer mille petites bagatelles dont elle avait souvent besoin. A force d'y rêver, elle imagina
un moyen de remédier à cet inconvénient, et de se faire un petit capital qui lui serait propre. Elle alla donc trouver Mme Dargines, sa mère, et lui dit : - Ma chère maman, si je vous demandais ce matin un œuf frais pour mon déj euner, me l'accorderiezvous ? ”

“ Lorsque Lolotte eût terminé son récit, sa maman l'embrassa sur les deux joues, et on l'installa à une petite table pour qu'elle étudiât ses leçons du matin.
- Eh bien, ma sœur, dit Jeannette, crois-tu que maman sera contente de l'éducation que nous donnons à notre Poupée?
- Mais oui, je le crois. Nous la punissons quand elle fait mal; nous la récompensons quand elle est sage; nous ne pouvons pas mieux faire. - Elle a été quelquefois méchante, mais à l'avenir elle ne le sera plus si souvent; il faut faire comme si la raison lui venait. ”

“ En même temps la maîtresse ordonna si positivement de lui ouvrir la porte, qu'on s'empressa de lui obéir. Elle vit Henriette consternée, tenant entre ses mains la statue, et regardant avec confusion les morceaux brisés à ses pieds. Aucune excuse ne se présentait à sa pensée ; car, dans le trouble où elle était, elle s'imaginait avoir heurté le bras de la Minerve contre les tablettes de la bibliothèque, et toutes ses compagnes le croyaient comme elle. ”

“ La vieille l'accoutra le plus ridiculement qu'elle put, le mit à l'ouvrage et vint aussitôt se joindre à nous qui écoutions tout cela à la porte, sans ressentir aucune pitié des frayeurs de ce méchant garçon. Or cette mère Monique n'était autre que le vieux Chariot, notre domestique, naturellement fort laid, comme vous le savez, et que son déguisement rendait encore plus affreux. Mon frère, dans l'intention de rendre la honte d'Édouard plus complète, avait rassemblé presque tous ses camarades et les personnes qui avaient le plus à se plaindre de ses
noirceurs. ”

“ EMMA.
Alors nous voilà d'accord et je vais vous raconter la scène dont le souvenir m'a fait rire de si bon cœur.
LE
TAUDIS DE LA MÈRE MONIQUE
LE TAUDIS DE LA MÈRE MONIQUE
Vous connaissez Édouard, le fils de M. Bertrand, notre voisin; ainsi, je n'ai pas besoin de vous apprendre que c'est le plus méchant garnement du pays. Vous ayez entendu dire mille fois que son plus grand plaisir est de faire peur aux petits enfants, aux jeunes filles, aux vieilles femmes, et généralement
à tous ceux de qui il ne redoute aucune punition, sans s'inquiéter des suites que ses malices peuvent avoir. ”

“ Quelques-unes prirent leurs poupées, comme si elles eussent été des statues de Saintes. La maîtresse du pensionnat dînait ce jour-là en ville; il ne restait à sa place qu'une sousmaîtresse dont les petites filles ne se souciaient guère. Henriette, plus hardie que les autres, leur proposa de prendre la Minerve, qui figurerait mieux que leurs poupées dans une procession. Ses compagnes se récrièrent sur ce projet audacieux, et lui rappelèrent la défense qu'on leur avait faite, en déclarant qu'aucune
d'elles ne serait assez téméraire pour l'enfreindre. ”

“ Ici, Céline éclata de rire et ne put s'empêcher de dire à sa sœur : - Mon Dieu, que tu as de drôles d'idées, et que tu fais dire à notre Poupée de plaisantes choses!
— Laisse-moi faire mon rôle à ma fantaisie, et réponds à la question de Lolotte. Elle te demande si l'on écrira son histoire.
— Cela pourrait bien être, et j'en ai peur pour vous.
— Pourquoi donc, maman?
— C'est que ceux qui écrivent des histoires disent tout. ”

“ Oh!
il faudra qu'elle soit bien sage, si elle veut avoir des bonbons et aller à la promenade.
- Fort bien ; mais il faut que sa petite maman lui donne le bon exemple.
Si Mlle Céline disait ses prières sans attention, si elle étudiait ses leçons avec négligence, si elle ne faisait pas sa tâche, la Poupée ferait comme elle.
.- C'est vrai, maman, et alors je ne pourrais ni la gronder, ni la mettre en pénitence. Ma sœur, quel nom veux-tu que nous lui donnions?
— Celui que tu voudras, ma bonne Céline.
- Puisque tu veux bien que je sois la maman, il est juste que tu sois la marraine. ”

“ Mme Dargines, témoin de l'active persévérance de sa fille, lui en exprima sa satisfaction.
— Tu peux dire, poursuivit-elle, que cette couvée t'appartient légitimement : c'est une propriété que tu dois à tes soins, et que personne ne peut raisonnablement te disputer. Maintenant, si tu veux me vendre tes poulets, je te les payerai ce qu'ils valent.
DELPHINE.
Vous ne pouviez me faire une proposition plus agréable. Combien m'en donneriez-vous, maman ?
MADAME DARGINES.
Je pense que tes seize poulets, à
l'âge qu'ils ont, peuvent valoir vingt sous la paire. ”

“ On les nommait Emile et Raoul. Leur plus grand plaisir était de faire des niches aux autres. Ils se glorifiaient de leurs malices comme les enfants bien élevés s'applaudissent de leurs bonnes actions, et se les racontaient l'un à l'autre, y mêlant toutes les faussetés que leur mauvais esprit leur suggérait. Ils aimaient surtout à se vanter de leur courage et de
leur audace, quoiqu'ils n'en eussent que pour faire le mal impunément. ”

“ Vous avez raison, maman ; je voudrais bien commencer tout de suite. Voulez-vous me donner ce morceau de mousseline et une aiguille enfilée ?
La maman commença un ourlet, et Lolotte se mit à l'ouvrage. La petite faisait de trop longs points, et son ourlet allait tout de travers. La maman la reprenait avec beaucoup de douceur, et lui montrait comment il fallait faire.
Puis, Lolotte fut laissée un instant de côté, et Céline dit à Jeannette : - Sais-tu, ma sœur, à quoi je
pense? ”

“ Elles savaient bien que les petites filles ne gardent pas toujours leurs bonnes résolutions ; qu'elles sont quel-
quefois méchantes, et qu'alors la maman est obligée de les punir pour les corriger. Céline et Jeannette savaient si bien cela, qu'elles n'en voulaient point à leur maman quand elle les mettait en pénitence, et qu'elles voulurent imiter son exemple.
La Poupée eut un accès d'humeur, parce qu'on refusa de la mener promener; elle dit qu'elle voulait y aller, trépigna de dépit, cassa ses jouets, pleura, jeta les hauts cris, et devint tremblante de colère. ”

“ Alors, elle fondit en larmes et son
cœur lui inspira le dernier souhait qui devait la rendre heureuse.
Elle tomba à genoux et joignant ses petites mains, elle murmura ces paroles : - 0 bonne fée ! que n'ai-je un papa et une maman !. ”

“ Lorsqu'il fut prêt, Mathurine appela les deux frères de Pierrot, Jacques et Nicolas, qui devaient l'accompagner dans le chemin, parce que le petit garçon n'ayant encore que six ans, sa mère le trouvait trop jeune pour aller tout seul ; puis elle lui remit un petit panier plein de noisettes, recouvert avec soin d'une serviette blanche, lui donna un baiser, et lui recommanda d'être bien sage et bien poli avec sa petite marraine. Les trois frères s'étant mis en route, Jacques voulut prendre le panier pour en soulager
Pierrot ”

“ La maman, occupée à entretenir la com- pagnie, ne s'en apercevait pas. Lolotte avait bien envie de pleurer; mais elle renfonçait ses larmes et attendait tranquillement qu'on pensât à elle. Une jeune demoiselle remarqua que c'était ordinairement l'oncle de Lolotte qui servait.
— Oui, dit Lolotte en poussant un grand soupir, et quand mon oncle servait, il ne m'oubliait pas, lui.
Chacun regarda une petite Poupée si douce et si gentille; on lui donna de tout ce qu'il y avait de meilleur, et on l'accabla de caresses. C'est alors que Lolotte vit bien que l'on gagne toujours a être sage. ”