Sabine de Comberousse

“ Mariette Thibaut était malade et ses enfants affligés ; il fallait les secourir et les consoler.
C'est ce que Marthe et Robert dirent à leur grand'mère, et Mme Delorme les embrassa de tout son cœur. « N'oubliez jamais, ajoutat-elle, ce que vous avez compris aujourd'hui.
C'est qu'il faut toujours préférer le bien des autres à son plaisir. Allons donc vite chez ces pauvres Thibaut. Jeannette, tout occupée de sa mère, n'aura pas le temps de préparer les repas; ainsi nous allons emporter notre panier aux provisions, où les enfants trouveront de quoi se nourrir pour toute la journée. » ”

“ JULIEN.
Ce sont des faulx ; elles vont servir à couper le foin : regarde comme les faucheurs se mettent en ligne à trois pas l'un de l'autre.
MARTHE.
Mais ils vont se couper les jambes, je ne veux pas regarder ça.
JULIEN.
Rassure-toi ; ces gens-là sont adroits et ne se font presque jamais de mal.
MARTHE.
Oh! tu as raison, je n'ai déjà plus peur.
Vois donc, Robert, comme ils arrondissent le
bras en même temps et comme l'herbe tombe sous leur faulx. ”

“ Attachez-les donc avec ce petit ruban que j'ai là à mon cou, ajouta Emilie, ce sera encore bien plus joli.
- Nous n'avons rien à vous donner, Gothon, dirent alors les petits garçons, mais nous vous remercions de votre bonté et de votre complaisance.
- Voulez-vous m'embrasser ? reprit Marthe, vous me ferez bien plaisir.
— De tout mon cœur, ma chérie, répondit la pauvre Gothon, tout émue. Vous êtes une bonne petite fille, je le vois, et ces jeunes messieurs ne sont pas méchants non plus; seulement ils ne savent pas que leurs plaisanteries peuvent faire de la peine aux vieilles gens. ”

“ « Il est vraiment bien mal élevé, dit Mmc Baudoin à l'oreille de son mari.
— Fort mal élevé et pas très bon, répondit M. Baudoin; il cherche toujours à contrarier les autres. »
Comme le père Durand venait de lui dire un peu rudement de cesser toutes ses bêtises, Léon vexé se mit à se moquer du père Durand.
« Il ne sait ce qu'il dit, murmura-t-il en se penchant vers Robert ; je parie que c'est un vieil ivrogne; il a le nez aussi rouge qu'un homard. » ”

“ ROBERT.
Oui, cela va tout seul; il me semble que rien n'est plus facile. Veux-tu que nous essayions tous les deux de faucher, Julien?
JULIEN.
Je m'en garderais bien; c'est facile pour ceux qui l'ont appris; leurs mouvements sont réguliers, et ils savent la manière de s'y prendre ; mais pour nous, qui n'y entendons rien, ce serait horriblement dangereux. L'année dernière, Paul Hautoy, un de mes amis, bien plus grand que nous, puisqu'il a près de douze ans, a pris une faulx pendant que nous nous promenions plus loin et que les faucheurs étaient allés dîner. ”

“ Bientôt la malade respira plus facilement ; alors on la laissa reposer et on passa dans la seconde pièce pour faire manger les enfants, qui n'avaient encore rien pris ce jour-là. Tony et Jeannette avaient eu trop d'inquiétude pour conserver de l'appétit; mais à l'âge de Fanchon et de Jeannot l'on ne se fait point de souci, et les deux marmots se mirent à dévorer comme de petits loups. Il y avait justement un poulet rôti; jamais ils n'avaient rien mangé de si bon, et Marthe et Robert
étaient tout heureux en voyant leurs mines réjouies. ”

“ Le temps était beau et l'eau bien claire; les arbres s'y voyaient comme dans un miroir, seulement ils avaient la tête en bas, mais c'était tout aussi joli. Certainement, rien qu'à regarder autour de soi, on pouvait faire le voyage sans un moment d'ennui. Les petites filles étaient ravies de voir tourner un peu plus bas la roue du moulin d'où l'eau retombait aussi blanche que la neige. Robert et Julien préféraient regarder la grosse corde du bac, appelée traille, et sur laquelle glissait une
poulie. ”

“ Mme Delorme quitta la lingerie, Claire descendit de sa chambre, Pierre accourut, un râteau sur l'épaule.
« Mon oiseau, mon oiseau! » criait toujours à tue-tête la pauvre Marthe.
Il aurait fallu que Robert fût archisourd pour ne pas l'entendre; mais plus elle criait, plus il se cachait.
La grand'mère, ne le voyant pas, se douta de quelque chose ; elle appela bien haut : « Robert ! Robert ! Viens me parler tout de suite, Robert. » ”

“ « Mon garçon, lui dit Mme Delorme, fais d'abord avancer l'âne aux paniers. »
Laurent obéit et amena cet âne-là devant le perron ; alors la grand'mère prit Marthe dans ses bras et la posa dans l'un des paniers, pendant que Jacqueline mettait Emilie dans l'autre.
MADAME DELORME.
Êtes-vous bien, mes petites? rien ne vous gêne-t-il ? Allez donc chercher les deux coussins qui sont sous le canapé, Jacqueline ; vous les mettrez au fond des paniers et ces enfants seront mieux assises. Ah! regardons si la sangle est assez serrée. Oui, tout va bien.
Faites marcher l'âne, Laurent. ”

“ Mmc Baudoin loua le bon cœur et la délicatesse des petits faneurs. « Leur mère est très honnête et très laborieuse, ajouta-t-elle ; elle doit les bien élever, et je vois qu'ils profitent de ses leçons. »
Marthe et Robert ne marchaient pas pieds nus comme Jeannette et Tony, mais ils étaient venus chez Mmc Baudoin avec des chaussures
et des costumes légers qui n'étaient pas bons pour affronter la pluie et les mauvais chemins. ”

“ Elle a reconnu le chien, le chat, le cheval et l'àne, la poule et le canard qu'elle voit tous les jours; quant aux autres, comment les appelle-t-on? Il lui semble qu'elle leur a donné du pain au jardin des Plantes, mais il y a très longtemps de cela, puisque c'était avant la maladie de sa maman. Si elle pouvait demander quelque chose à sa grand'mère, elle saurait à quoi s'en tenir. Elle regarde Mille Delorme ; elle est toujours penchée sur son secrétaire, et Marthe
n'ose pas la questionner : il faut tâcher de comprendre toute seule. ”

“ Marthe et Robert continuaient à voir de temps en temps la famille Thibaut. Le petit garçon, pour remplir sa tirelire, s'était privé d'une toupie en porcelaine et d'un beau cerfvolant. Sa sœur avait fini les bas du petit Jeannot et venait de commencer ceux de Fanchon. Ce travail ne l'amusait pas toujours, et
parfois, tout en tricotant, elle poussait de gros soupirs. ”

“ Ensuite elle perça sur les côtés le carton de la boîte avec une grosse épingle pour donner de l'air à la chenille. �
Les jours suivants elle lui apportait chaque matin de la feuille fraîche de carotte, et Marthe, en regardant par le couvercle de verre, s'amusait à la voir manger.
Un jour la petite fille fut bien étonnée : elle trouva la chenille occupée à filer. Un fil
aussi fin que celui de l'araignée lui sortait de la bouche et elle lui donnait la forme d'une espèce d'œuf transparent. ”

“ Marthe se soumet à tout ce que sa grand' mère exige, et dès le lendemain les leçons recommencent. Les jours de pluie, elles font passer le temps et n'ennuient pas trop; mais les jours de beau temps, c'est autre chose.
Ah ! si on n'avait rien promis, comme ce serait amusant d'aller caresser les petits chats de Blanchette que l'on voit de la fenêtre se
chauffer au soleil, ou bien de sauter dans les allées du jardin à côté de Milord, qui n'a jamais été si gai ! ”

“ C'est pourtant bien facile. Tous les jours on peut avoir besoin de savoir ce qui se trouve dans un livre ou dans une lettre et on ne trouve pas tous les jours, ni surtout à tous les moments, des personnes disposées à vous faire la lecture. Le mieux est donc de se mettre en
état de se tirer d'affaire par soi-même. Est-ce que tu n'as pas honte, dis-moi, de n'en être encore qu'au b a ba quand tu vois toutes les petites filles de ton âge lire couramment de jolies histoires ?
MARTHE.
Ce n'est pas ma faute, grand'mère, maman est tombée malade et ne m'a plus donné de leçons. ”

“ Marthe serait désolée de quitter sa mère, de ne plus jouer avec Robert; il faut qu'elle se décide. Elle demande à Mme Delorme de lui donner des leçons et promet de bien s'appliquer. Mme Delorme fait ses conditions : elle ne veut point de caprices, point d'interruptions ; à son âge on ne peut s'occuper que des enfants tout à fait raisonnables. ”

“ TONY.
Oh non! monsieur, ne faites pas ça, je vous en prie. Maman me gronderait pour sûr.
Elle nous recommande tous les jours de ne pas être avides et indiscrets. Mme Baudoin nous a payé notre travail et nous a donné à sou per, c'est déjà bien de la bonté de sa part.
Julien vit qu'il le chagrinerait en insistant.
Il le laissa donc envelopper dans un bout de papier son reste de lard et de pain bis, puis se remettre en route avec sa sœur sous le grand parapluie de Mathurine. Mais dès qu'il fut parti, il remonta bien vite auprès de sa mère pour tout lui raconter. ”

“ « Tiens, dit Léon, qu'est-ce qu'il lui prend?
Elle se sauve comme si le diable lui courait après.
ÉMU JE.
Je crois que vous l'avez lâchée, Léon; c'est bien mal à vous.
LÉON-
Ah! par exemple! elle est trop susceptibleJ'ai voulu m'amuser, voilà tout.
JULIEN «
Nos parents nous ont dit cent fois qu'il ne faut jamais s'amuser aux dépens des autres.
LÉON.
Si on écoutait toutes ces belles morales, on ne rirait jamais ; ce serait assommant. »
Cependant les deux petites filles sont allées à la recherche de Gothon. Elles reviennent avec un air tout triste. ”

“ Si Robert vantait les légumes, c'est qu'il en avait rempli son terrain. Presque tout le monde fait comme lui et trouve ses propres -idées bien préférables à celles des autres.
Mme Delorme lui répondit doucement qu'il ne fallait pas dénigrer les jolies choses et que le jardin de Marthe avait son mérite. Dieu a mélangé dans la nature le beau et l'utile : pourquoi voudrions-nous, suivant notre humeur, supprimer l'un ou l'autre ? ”

“ Malgré cela, les grandes personnes font bonne contenance ; mais Claire a les larmes aux yeux, et Marthe et Robert pleurent tout à fait.
Enfin ils reviendront l'année prochaine, et ils vont se consoler bientôt, car ils ont beaucoup de sujets d'être contents. Leur mère est guérie, ils se sont corrigés de plusieurs défauts, et ils ont appris quelque chose. Robert a bien travaillé avec Mlle Herpin ; Marthe sait lire et tricoter; elle commence à écrire et à coudre; tous deux ont trouvé des amis ; tous
deux ont eu le bonheur de soulager des malheureux. ”

“ Il fut donc décidé qu'ils ne retourneraient chez leur grand'mère que le lendemain, et un domestique fut envoyé à Mme Delorme pour l'avertir de ce retard.
Le temps s'était beaucoup rafraîchi; Mmc Baudoin, pour empêcher les enfants de se refroidir, leur fit danser des rondes, et M. Baudoin joua avec eux à la Tour prends garde. Ils s'amusèrent beaucoup et trouvèrent que l'orage était arrivé bien à propos.
Le lendemain matin, le temps était superbe. On en profita pour étendre au plus vite le foin qui était resté en tas. ”

“ On passa la moitié de la journée avec ces pauvres gens; enfin Mme Delorme les quitta en promettant de revenir le lendemain. Mariette dormait paisiblement, et Jeannette et Tony pleuraient de joie en comprenant que leur mère était sauvée. ”

“ Marthe comprenait qu'elle n'était pas assez habile pour arranger toute seule son jardin ; elle alla demander du secours à sa cousine, Claire était très complaisante et très adroite ; elle réussit en peu de temps à tout ce que voulait la petite fille. ”

“ Le petit garçon, livré à lui-même, s'amusa d'abord comme il put, sauta à la corde, joua au ballon, monta sur le dos de Milord, mais il avait beau s'ingénier, le temps lui semblait horriblement long. En regardant de côté et d'autre, il aperçut la cage de Mimi, posée entre les branches d'un cylise, et il s'en approcha pour se distraire. Mimi, toujours
lutin, avait mis en pièces sa feuille de laitue, qui était d'ailleurs toute fanée, et Robert eut l'idée de lui en apporter une autre. ”

“ Les domestiques obéirent, mais les abeilles effarouchées continuèrent à s'éloigner; on avait peine à les suivre.
Tout à coup elles tournèrent l'angle de la maison, et l'on ne put savoir ce qu'elles étaient devenues.
Mrile Delorme rentra assez contrariée de la perte de cet essaim.
Pierre et Jacqueline avaient eu de bonnes intentions sans doute, mais ils auraient mieux fait de croire ce qu'elle leur avait
dit cent fois que de s'entêter à suivre leur vieille routine. ”

“ L'homme nagea avec vigueur et se rapprocha rapidement de Léon; entin il l'atteignit, le saisit par les cheveux avec la main gauche et continua à nager de la main droite pour revenir du côté de la rive. Il y arriva épuisé et se laissa tomber sur le sable avec Léon qui était évanoui.
M. Baudoin accourut, les enfants le suivirent en criant.
Arrivés près du nageur, ils furent bien étonnés en reconnaissant le père Durand. Le
père Durand, en même temps, reconnut dans l'enfant qu'il venait de sauver le jeune monsieur qui s'était moqué de lui quelques jours auparavant. ”

“ On ne peut pas tous les jours faire des parties de campagne, et nous ne sommes pas au monde pour jouer, mais pour travailler. Robert avait sept ans passés et Mlle Herpin, 1 institutrice de Claire, lui donnait trois leçons par semaine. Tous les matins il montait à la salle d'étude et se mettait à écrire des devoirs
de français et de calcul, pendant que sa cousine s'occupait de ses thèmes anglais et de ses résumés d'histoire. ”

“ Ils admiraient sa puissance qui transforme les pâles chrysalides en brillants papillons, sa sagesse qui donne aux
mouches à miel un instinct si extraordinaire, et leur cœur s'ouvrait à la reconnaissance envers celui qui a créé toutes choses et que l'on appelle si justement le bon Dieu. ”