Zulma Carraud

“ LA BONNE PETITE SOEUR.
Michel Robin, ouvrier cordonnier, avait perdu sa femme après quatre ans de mariage. Elle lui laissa deux enfants, une fille de trois ans et un petit garçon de dix mois. Sa vieille mère, qui demeurait avec lui, les éleva très-bien. Elle les tenait fort propres, leur apprenait à aimer Dieu et à obéir à ses commandements. Emilie allait à l'école ainsi que son frère, et tous les deux apprenaient bien ce qu'on leur y enseignait; mais autant Emilie était douce et obéissante, autant Daniel était turbulent. Il avait le coeur dur et parlait souvent fort mal à sa grand'mère. ”

“ Il ne lui resta que sa grand'mère qui était bien pauvre; mais tant que l'enfant fut tout petit, il ne s'aperçut pas de cette grande pauvreté; car, s'il n'y avait de la pitance que pour un dans la maison, la grand'mère mangeait son pain sec pendant que Mathieu s'amusait avec les autres enfants du village; de sorte qu'il ne se doutait pas des privations que la bonne vieille s'imposait, et lorsqu'il n'y avait pas assez de pain pour deux, la pauvre femme faisait semblant d'être malade pour ne pas manger et pour laisser à l'enfant le peu qui restait. ”

“ Tout le monde applaudit au courage de ce généreux enfant ; mais ses autres camarades, qui étaient là aussi, lui dirent :
« Tu es ma foi bien bon de t'être exposé pour lui qui ne sait que te dire des injures!
— Et sa pauvre mère qui aurait eu tant de chagrin, vous n'y pensez donc pas, vous autres? répondit Louis. D'ailleurs, M. le curé nous dit souvent à l'église qu'il faut rendre le bien pour le mal. »
Quand Louis eut remis ses habits, il reconduisit le pauvre garçon qu'il venait de sauver et qui était si transi de froid et de peur, qu'il avait bien de la peine à marcher. ”

“ Toine revint bien content au village. Chaque matin il se levait avant le soleil et partait pour aller de côté et d'autre vendre sa marchandise. Les premières semaines il rentra tous les soirs, mais ensuite il s'aventura plus loin ; quand il ne pouvait pas revenir le soir, il couchait dans le fenil d'une métairie et on lui donnait toujours à souper sans payer; car les gens de la campagne ont bon coeur; puis tout le monde s'intéressait à cet enfant en lui voyant un si grand désir de gagner honnêtement sa vie. ”

“ Un jour que Louise faisait paître sa vache avec les autres sur le communal, un petit garçon du village de Villiers se mit à pleurer parce qu'un chien avait emporté son déjeuner, ce qui fit rire tous les autres pâtres qui se moquaient du pauvre enfant. La petite Louise lui fit signe de venir auprès d'elle. Elle l'emmena du côté du bois et elle lui donna la moitié de son pain et de son fromage, afin qu'il ne souffrît pas trop de la faim en attendant qu'il ramenât sa vache à l'heure de midi. ”

“ Hait à personne dans le village, Julie le garda.
Dès le matin, elle allait lui cueillir un peu d'herbe le long des buissons, avant que sa grand'mère fût levée. Puis elle le menait par les chemins, en allant chercher son pain dans la campagne, et le soir elle lui en donnait toujours un peu. Pourtant la pauvre petite en avait souvent bien juste pour son souper; mais, quand elle avait partagé avec son cher agneau, elle oubliait qu'elle eût encore faim. ”

“ Les petits oiseaux sont leurs plus cruels ennemis, et rendent, en s'en nourrissant, un grand service à l'agriculture. Cependant, parmi les chenilles, il en est une qu'il faut distinguer de toutes les autres, c'est le ver à soie, dont le fil sert à faire de si belles étoffes. Heureusement ce ver précieux n'existe point dans l'état de liberté où il serait exposé à tous les dangers. Il s'élève, produit son coton et se métamorphose en papillon sous la protection de l'homme duquel il reçoit, en échange de sa soie si utile, une nourriture abondante et les soins les plus intelligents. ”

“ Elle remit bien vite l'abricot dans le panier à côté des autres ; mais comme elle ne pouvait en détacher les yeux, elle se mit à genoux et pria le bon Dieu de lui donner la force de résister à la tentation. La petite fille n'eut pas plutôt achevé sa prière qu'elle ne sentit plus cette grande gourmandise qui la tourmentait, et elle regarda les fruits sans avoir seulement envie d'y toucher.
Sa mère rentra et tira de l'armoire leurs beaux habits ; quand elles furent habillées toutes les deux, elles se mirent en route pour aller chez la marraine, qui demeurait à un quart de lieue du village. ”

“ Daniel, voyant sa soeur se fatiguer chaque soir pour lui passer ses fantaisies, réfléchit à la grande bonté d'Emilie. Il ne se rappelait pas l'avoir jamais vue s'impatienter, même quand il était le plus insupportable, et s'en étonna; son coeur en fut touché. Il demanda un soir à voir le sac où elle mettait l'argent qui servait à lui acheter ses habits, à lui.
« Mon garçon, dit le père, elle les achète avec ce qu'elle gagne. » ”

“ Le pauvre Mathieu, resté seul, eut bien de la peine à gagner sa vie, parce que l'on n'emploie guère que des maîtres ramoneurs. Il ne put rester chez le logeur où il couchait avec le père Martial, car il en coûtait vingt-cinq centimes par nuit, et c'était trop pour lui. Souvent le pauvre enfant ne trouvait rien à gagner et il demandait son pain; mais bien souvent on ne lui donnait pas de quoi apaiser sa faim.
Le chagrin le prit et il eut envie de retourner au pays retrouver sa grand'mère ”

“ Comment, Fanchette, lui dit-elle, tu as pris l'oeuf de cette pauvre femme ! Tu as volé, toi, la fille d'honnêtes gens qui n'ont jamais fait parler d'eux! Tu vas aller tout de suite lui avouer ta faute et lui demander pardon, en lui portant un oeuf frais de nos poules.
— Ma chère maman, je n'oserai jamais, dit Fanchette en joignant les mains et en pleurant toujours.
— Tu as bien osé lui prendre son oeuf! Quand on a le mauvais courage de faire le mal, il faut avoir le bon courage d'en demander pardon. ”

“ Mathieu fut toujours sage et laborieux, et son cousin, en se retirant en Auvergne, lui laissa son commerce et ses pratiques. Mathieu fit venir sa grand'mère pour demeurer avec lui; la bonne vieille finit doucement sa vie dans l'aisance, comblée des soins affectueux de son petit-fils. ”

“ Fanchon tout éveillée, qui demandait sa maman, ce qui fit pleurer les deux autres petites filles. Suzanne amusa l'enfant que sa soeur lavait et habillait et elle l'emmena promener avec son frère Jean.
Le père revint goûter à midi; le couvert était mis et Rose lui servit un bon plat de haricots, pendant que Simon allait tirer à boire. En voyant tout si propre et si bien rangé dans la maison, le père dit à sa fille :
« Ma Rose, je suis bien content de toi; si tu continues à être une bonne petite ménagère, nous nous sauverons de la misère. » ”

“ Quand Francis était à la campagne, il aimait aussi à taquiner les bestiaux et à leur tirer la queue. Un jour qu'il se laissait traîner par une génisse, ce qui l'amusait beaucoup, la bête perdit patience et, se retournant promptement, lui fit lâcher prise en lui donnant un coup de corne dans le côté, ce qui le rendit bien malade. ”

“ « Mon enfant, dit la marraine, tu vas manger là, devant moi, cet abricot qui te faisait tant d'envie. Si tu écoutes toujours ainsi la voix de ta conscience, tu seras une honnête petite fille et tout le monde t'estimera. »
LE BON PETIT GARÇON.
Claude, orphelin de l'hospice, avait été placé par les soeurs dans un domaine où il gardait trois vaches et un taureau d'un an. Quoiqu'il n'eût que dix ans, il soignait si bien ses bêtes que l'on n'avait pas besoin de lui dire de leur faire la litière, ni de nettoyer l'étable. ”

“ Elle les embrassait en pleurant et s'en retournait le coeur bien gros.
Un jour on lui apporta un petit garçon de sept mois dont la nourrice venait de mourir. Il était si maigre, si chétif, que l'on croyait qu'il n'avait plus que quelques jours à vivre. La grande Nannon le soigna nuit et jour avec tant d'attention, elle lui fit de si bonnes soupes et de si bonnes bouillies, que la pauvre petite créature se remit et devint un beau petit garçon. Il s'appelait Louis, et il était si gentil, si bon, il aimait tant sa maman Nannon, qu'elle n'eut pas le courage de s'en séparer. ”

“ Mais pourras-tu supporter la fatigue !
— Ho! que oui, père Martial! comme vous ne partirez pas avant un mois, je vais m'accoutumer à monter dans les cheminées et à les ramoner le mieux que je pourrai, afin de savoir un peu le métier quand vous me prendrez.
— C'est que, petit, les cheminées dans les maisons des villes sont trois fois plus hautes que celles de notre village; tu auras peutêtre peur d'y monter?
— Si la peur me prend, père Martial, je penserai que je travaille pour que ma chère grand'mère mange à sa faim, et ça me donnera du coeur.
— Tu es un brave enfant, Mathieu ”

“ Craignant qu'il ne leur fût arrivé quelque malheur, elle entra en tremblant dans la maison et vit au milieu de la chambre les habits mouillés jetés en tas. Elle s'approcha des lits et y trouva ses trois enfants rouges comme des charbons ardents, mais endormis.
La pauvre mère devina ce qui leur était arrivé. Les petits ne se réveillèrent qu'au milieu de la nuit pour demander à boire ; la meunière, qui n'était pas couchée, les veilla toute la nuit; car elle était très-tourmentée de leur voir une si grosse fièvre. ”

“ Voyez-vous ce gros bouton qui est au bout de la branche ? Remarquez comme la gomme y est plus épaisse que sur le bouton à feuilles ! et maintenant que j'en ai ôté les écailles, voyez comme le duvet y est plus abondant! C'est que la fleur est la partie la plus précieuse d'une plante, puisque c'est d'elle que vient la graine; aussi Dieu, qui a fait le monde et qui veut qu'il se conserve, l'a mieux garantie encore que les feuilles. ”

“ Un jour, une des voisines appela Marianne pour garder sa petite fille qui n'avait que huit mois, pendant qu'elle irait laver son linge à la rivière. Marianne, qui était obligeante, y alla tout de suite; elle prit l'enfant sur ses genoux et lui chanta une jolie chanson pour l'amuser.
Marianne, voyant un pot devant le feu de la voisine, voulut savoir ce qui était dedans. Elle le découvrit et sentit une bonne odeur de pruneaux; comme elle aimait beaucoup les pruneaux cuits, elle eut grande envie d'y goûter ”

“ Les jumeaux se débattirent un instant et parvinrent à s'accrocher au bateau; mais la petite fille alla au fond de l'eau.
Pierre, qui ne perdait jamais la tête, dit à Turc de chercher Marie ; le brave animal plongea et reparut bientôt en tenant l'enfant par ses jupons. Paul, qui nageait un peu, prit la main de sa soeur que le chien tenait toujours et parvint à la déposer sur le bord de la rivière. ”

“ « Mais, mon garçon, dit le parrain, si la corde venait à se casser tu te ferais grand mal.
— N'ayez pas peur, parrain; d'ailleurs, ne faut-il pas qu'un berger risque quelque chose quand il s'agit de sauver une de ses
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bêtes? Un bon berger ne doit pas souffrir qu'il se perde une seule tête de son troupeau. »
Le parrain descendit l'enfant dans le puits; quand Sylvain voulut prendre la biquette elle se débattit, et il eut beaucoup de mal à la mettre sur son dos; enfin il y réussit et cria de le retirer. Le parrain amena sur le bord du puits le berger et sa chèvre. ”

“ Claude couchait à l'étable dans une espèce de grande boîte remplie de paille, et il y fit aussi coucher son chien, qu'il appela Sauvé.
Chaque matin, quand la maîtresse coulait son lait, elle en laissait toujours un peu au fond du seau où elle l'avait trait, par amitié pour Claude ; car il était si travailleur, si obéissant, qu'elle voulut l'en récompenser en l'aidant à élever son chien. ”

“ Mathieu accepta de grand coeur. On lui acheta une boîte de décrotteur avec du cirage et des brosses, et quand il avait fait ce qu'on lui commandait à la maison, il allait en ville.
Le premier jour, il rapporta cinquante centimes, qu'il remit à sa maîtresse pour qu'elle les lui gardât.
« Allons ! petit, lui dit-elle, c'est un bon commencement, continue à travailler; avec du courage et de l'économie, l'on amasse toujours quelque chose. »
Au bout de la semaine , Mathieu eut quatre francs ; l'idée que sa grand'mère ”

“ Plus tard il acheta une voiture, et confia le reste de son argent au marchand qui l'avait aidé si généreusement, en le priant d'envoyer chaque mois à sa grand'mère, quand il serait absent, ce
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qui lui serait nécessaire pour subsister; car, depuis qu'il avait un peu d'aisance, il ne voulait pas qu'elle fût au pain de charité. Mais il ne restait jamais plus de trois mois sans venir embrasser la bonne femme qui disait à tout le monde :
« Vous voyez bien mon Toine! il n'y a pas de garçon au monde qui vaille mieux que lui; aussi il a l'estime de tous les honnêtes gens. » ”