Mme de Beaujeu

“ Ne voyez-vous pas que ce brave enfant a raison, qu'il sent que la reconnaissance est la première des vertus ?
Jean prit congé de M. de Montville et courut à la ferme. Les paroles du baron l'inquiétaient d'autant plus qu'il avait remarqué une certaine tristesse chez M. Dupont depuis quelques jours. Marguerite le reçut en souriant. Évidemment elle ne savait rien.
— Peut-être, pensa Jean, mon père ne lui a rien dit, de peur de l'affliger.
— T'es-tu bien amusé au château? dit-elle en répondant aux caresses de l'enfant.
— Oui... non... dit Jean. Ah ! non, je ne veux plus y retourner ! ”

“ Oh ! oui, c'est le bon ange du village, le père des pauvres, et il aimera notre petit, parce qu'il est orphelin, répondit la jeune femme.
Le bon curé entra dans la ferme. Comme il traversait la cour avec Marguerite, il vit le petit enfant assis, qui jouait avec un petit agneau dont le loup avait mangé la mère et que Marguerite nourrissait à la maison. ”

“ Il commençait à comprendre et à parler quelques mots de la langue française ; les officiers lui dirent que le général en chef avait donné l'ordre de le renvoyer à sa mère.
— Ma mère, penchée sur ses coussins de soie, pleure et attend, dit Amalek; mais moi, je veux partager la captivité de mon père comme j'ai partagé ses dangers !
Napoléon apprit la réponse du petit Egyptien, sourit, et dit à son aide de camp : -
— Faites donner une chambre au père de cet enfant, et enfermez-les ensemble ; il ne faut pas séparer deux êtres unis par une si noble affection. ”

“ Lebreton.
— En hiver, les hommes raccommodent leurs outils, les charrues qui creusent et retournent la terre, la bêche, la houe, le râteau, instruments précieux dans la main du laboureur. Le soir, ils réparent les harnais des chevaux, pendant que les femmes filent le chanvre et le lin qui font la toile, la laine avec laquelle on fait du drap.
— Et les enfants? demanda madame Lebreton.
— Les enfants nous aident dans tous nos travaux, répondit Françoise ; mon petit Pierre sème le grain sur la terre que le laboureur a préparée. ”

“ Anna, la soeur de Pierre, aidait sa mère à secourir les deux jeunes gens. Cette bonne mère s'appelait Françoise ; elle était pauvre ; mais, comme elle vivait avec une grande économie, elle parvenait, en travaillant beaucoup, à nourrir ses deux enfants. Ils habitaient tous trois une petite chaumière et avaient pour tout bien
une belle vache qui les nourissait du produit de son lait. ”

“ Oh ! mon oncle ! il faut partir, dit tout à coup Alfred en faisant un effort pour se lever ; ma mère ne se couchera point si elle ne nous voit pas rentrer, et elle passera une nuit affreuse en nous attendant.
— Tu as raison, répondit M. Lemaître, il faut la faire prévenir... Mais comment ?
— Écrivez-lui, monsieur, dit Françoise; il y a près d'ici un brave homme qui montera à cheval et qui portera votre lettre à madame votre soeur. ”

“ Jean retourna triste et joyeux à la ferme, et donnant le portefeuille à ses parents adoptifs, il s'écria :
— Mon père chéri, ma mère bien-aimée, acceptez cette somme de votre fils ; nous serons plus riches, mais non plus heureux ! ”

“ Cette vie tranquille et retirée plaisait à madame Lebreton et à son fils ; la jeune femme y trouvait un bon air et du repos, si nécessaires à sa santé. Alfred aimait les champs où il pouvait étudier en paix et méditer sur les merveilles" de la nature.
— On devient plus pieux à la campagne, dit-il àsa mère; on sent davantage la présence de Dieu, notre âme s'élève avec ardeur vers lui... car sa main bienfaisante est empreinte sur toutes ehoses.
— Tu as bien raison, mon Alfred, répondit madame Lebreton avec un doux sourire, et je suis bien heureuse de te voir goûter le bonheur de la solitude. ”

“ Quelquefois, M. Lemaître disait à son neveu :
—Mon cher neveu, travaillez, travaillez toujours avec ardeur! L'homme ignorant n'est guère supérieur à la bête ; l'instruction et la science seules nous placent au- dessus d'elle. L'étude nous apprend à apprécier les bienfaits de Dieu, à user sagement des productions de la nature, à tirer parti de tout car les poissons mêmes sont utiles et bienfaisants, employés à propos. ”

“ Une jeune femme, richement vêtue, qui descendait d'une élégante voiture, leur jeta quelque monnaie, sans quoi ils seraient morts de faim. Ils marchaient tremblants et découragés, étourdis par le bruit des voitures, par les cris des marchands. Le second jour, ils se trouvèrent, ils ne savaient comment, dans la rue de la Chaussée-d'Antin ; une femme, à laquelle Julien demanda un médecin, leur indiqua le célèbre docteur Sichel. ”

“ Va conduire tes moutons aux champs, tu es en retard!
Pierre obéit et s'éloigna... Castor le suivit pas à pas... Oh! comme ce jour parut long et triste au pauvre petit!... Il était seul; sa douce compagne, qu'il n'avait jamais quittée un seul instant, était partie... Castor ne put vaincre sa douleur et ses larmes... La ménagère avait donné du pain à l'enfant, et, touché de sa détresse, elle y avait joint en cachette un peu de lard et une pomme... Pierre avait posé tout cela... ce splendide déjeuner... près de lui sur l'herbe. ”

“ Madame Lebreton, se sentant fatiguée de sa promenade, retourna à la chaumière, où elle trouva la petite Anna, qui courut à sa rencontre aussitôt qu'elle l'aperçut, et son frère, M. Lemaître, qui l'attendait sur le seuil,. La bonne Françoise faisait cuire une excellente soupe aux choux et au lard; elle avait tué une de ses poules, et fort occupée de tous ces détails de cuisine, elle allait et venait tout en causant avec la jeune Parisienne.
— Il faudra revenir tous les mois, madame, disait-elle ; à la campagne on a toujours de nouvelles occupations et de nouveaux plaisirs. ”

“ Ainsi, quand l'heure du départ sonnera pour chacun de nous, ne vous troublez pas, et livrez-vous au contraire à l'espérance ; la mort n'est pour les justes que le passage d'un séjour d'exil à une terre fortunée vers laquelle doivent tendre nos désirs, et où nous retrouverons notre véritable patrie. ”

“ Mesdemoiselles de Montville avaient aussi entendu parler du jeune orphelin, de ses progrès, de son application aux études, de son charmant caractère, et elles dirent un jour à la bonne Joséphine de les conduire à la ferme. Le lendemain, elles entraient chez M. Dupont. Marguerite était seule à la maison ; elle préparait le dîner, qui était toujours servi à deux heures, car on soupait à huit heures.
Les gens qui se lèvent de bon matin et qui travaillent tout le jour font d'ordinaire quatre repas par jour. Marguerite quitta son ouvrage et engagea avec politesse les belles visiteuses à s'asseoir. ”

“ Ce' monde est comme une île; le pays dans lequel nous venons de débarquer nous offre une image imparfaite du paradis; le trajet sur une mer périlleuse, c'est la mort; le frêle esquif représente le cercueil dans lequel quatre hommes vêtus de noir nous transporteront un jour. ”

“ Madame d'Holbac annonça au fermier qu'elle venait prendre la petite Pierrette et qu'elle voulait l'élever et en prendre soin... Le fermier fît quelques difficultés ; mais deux pièces de cinq francs l'apaisèrent, et il alla chercher Pierrette.
La petite fille, toute endormie, suivit son maître... Pierre s'était réveillé aussi, le coeur tout oppressé par un étrange pressentiment; le fermier n'avait pas dit pourquoi il faisait venir sa soeur ”

“ Après avoir bu une tasse de bon lait chaud, Alfred sortit de la chaumière suivi de la bonne paysanne, qui lui faisait mille recommandations pour éviter les accidents, et se dirigea vers un champ où Pierre et Anna gardaient des chèvres et des moutons. Alfred avait un livre, et il allait donner sa première leçon de lecture aux deux petits paysans; Pierre et Anna étaient des élèves dociles ”

“ Le fermier se réjouissait tous les jours de sa bonne action, et disait souvent au bon curé, qui venait le visiter :
— Ah ! monsieur le curé, je suis bien plus heureux à présent ! Ces deux enfants-là ont ouvert mon coeur, et j'aimerais mieux mourir que de me séparer un seul jour de mon Pierre et de ma Pierrette.
LE PETIT AVEUGLE
Il y avait, dans un village fort loin de Paris, une pauvre femme qui avait deux jolis petits garçons et une petite fille ; l'aîné avait neuf ans et s'appelait Julien ; le plus jeune avait six ans... il se nommait Alexandre, et il était aveugle ! ”

“ Quant à Paul et à Albert, ils iront dans un pensionnat où ils resteront toujours s'ils montrent un aussi mauvais coeur; mais j'espère, mon cher Emile, qu'ils reconnaîtront leurs torts et qu'ils s'efforceront de les faire oublier. Notre mère est si bonne qu'elle les verrait avec joie devenir meilleurs. ”

“ Apprenez surtout à respecter les vieillards ; car celui qui n'honore pas la vieillesse montre qu'il'n'a dans le coeur aucun bon sentiment.
Cette leçon sévère, mais bien méritée, profita au petit Jules : il devint par la suite honnête, poli et respectueux.
PIERRE ET PIERRETTE
Pierre et Pierrette étaient deux pauvres petits orphelins. Ils étaient venus au monde le même jour, et ils avaient à peine atteint leur sixième année lorsqu'une maladie cruelle qui passait dans leur pays fit mourir leur père et leur mère. ”

“ Les parents de ces petits enfants étaient fort pauvres, et les habitants du village où ils étaient nés avaient de grandes familles qu'ils élevaient avec peine à la sueur de leur front. Pendant quelque temps, ils portèrent un peu de soupe et un morceau de pain aux deux orphelins, puis ils leur
dirent qu'il fallait travailler pour vivre, et les placèrent chez un fermier pour garder ses moutons. ”

“ Puis, tu n'as pas d'argent à donner aux médecins...
— Paris a beau être grand, mère, dit le courageux enfant, Dieu nous guidera, il ne nous arrivera rien sans sa volonté... et je dirai aux
— 84 —
médecins : Voici mon petit frère, qui ne voit pas la belle nature de Dieu... rendez-lui la vue... et je vous servirai toute ma vie comme le plus humble et le plus dévoué des serviteurs !
— Julien ? dit la mère en larmes et en serrant son fils aîné sur son coeur... fais ce que tu désires... tu me sembles inspiré de Dieu ! ”

“ Mon Anna sait faire le fromage, soigner les poulets, et traire notre vache.
Tout en causant, le dîner se faisait. Anna mit le couvert et alla appeler les absents. M. Lemaître, Alfred et Pierre accoururent et mangèrent de bon appétit la soupe, le lard, le poulet et les galettes que la bonne paysanne avait placés sur la table.
Après le dîner, M. Lemaître conseilla à sa soeur de se mettre en route et de ne pas attendre la nuit. Françoise et ses enfants les conduisirent jusqu'à la grande route ou passaient les voitures
— 18 — allant à Neuilly. ”

“ Dites-lui qu'nne éducation distinguée nous rend supérieurs à ceux qui sont restés dans l'ignorance ; que l'instruction est une grande force morale; mais ajoutez que c'est ordinairement au hasard que nous devons cette instruction, puisqu'elle dépend de l'état de fortune de nos parents et non de notre volonté. ”

“ Il pesait dans sa grosse main le pain qu'il leur donnait, guettait
— 69 —
la ménagère, de peur qu'elle ne leur mît une cuillerée de soupe de trop, et il les faisait coucher dans l'étable avec les moutons..
Mais Pierre et Pierrette oubliaient tous leurs maux lorsqu'ils se tenaient par la main à l'ombre 'd'un grand arbre, et qu'élevant ensemble leurs yeux vers le ciel, ils se disaient ;
— Notre père et notre mère sont là-haut, ils nous aiment et nous bénissent, parce que" nous sommes sages et patients, et que nous nous aimons bien ! ”

“ A la campagne, mademoiselle, on n'est jamais trop jeune pour être utile ; il y a des travaux faciles et peu fatigants que l'on confie aux enfants; Jean a presque dix an?, il est grand et fort et trèsadroit, je vous assure ! ”

“ Voyez cet enfant... il joue dans la cour avec une innocente créature comme lui ! Que ceci soit une leçon pour vous; nommez-le Jean, et élevez-le dans une douce et sereine obs-
— 29 --
curité. Et voici une image de saint Jean-Baptiste que vous placerez à la tête de son petit lit, dit le curé en souriant; c'est le patron des pauvres, celà lui portera bonheur.
Le nom plut à tout le monde. Le petit orphelin.
grandit sous les yeux de ses parents adoptifs ; il devint bientôt frais et rose, grâce aux soins de la bonne Marguerite, qui le chérissait comme un fils. ”

“ Les yeux d'Emile se remplirent de larmes de joie et de reconnaissance envers Dieu, qui lui avait rendu sa mère chérie et qui le réunissait à elle et à sa petite soeur Berthe.
L'ORPHELIN
M. Dupont, riche fermier des environs de Nantes, revenait à six heures du soir d'une foire où il avait été vendre des bestiaux, lorsqu'il entendit sortir d'un petit bois qui côtoyait la route le cri plaintif d'un jeune enfant. Il s'approcha de l'endroit d'où partaient ces cris, et il vit un affreux
— 26 —
spectacle !... Une pauvre femme était étendue sans vie au pied d'un arbre ”