Marc-Antoine Blanchard

“ Son oncle, que les excès avaient miné, mourut ; et comme sa conduite avait été déréglée, et qu'il laissait plus de dettes que de bien, Adrien se vit chassé de sa demeure, sans ressource, sans abri.
Que va devenir le pauvre enfant qui n'a plus ni refuge ni famille sur la terre? Il a du courage, de la piété, de l'instruction; ses facultés, développées par le bon trappiste, en ont fait un garçon plein de mérite; mais il n'y a pour les talents, ni charge, ni emploi au village. ”

“ Le laboureur se remit à ses travaux des champs, comme à l'ordinaire , mais plus gaîment ; et sa femme se fit un plaisir et un devoir d'élever de son mieux la petite fille dont elle passait pour être la mère, et qui semblait avoir apporté avec elle dans leur chaumière l'aisance, la joie et le bonheur.
Moïsette grandissait bonne et gentille. Elle ne conservait aucun souvenir de son premier état, et avait pour le berger et sa femme toute la tendresse et tout le respect qu'une fille bien née doit avoir pour ses parents. ”

“ Je ne vous peindrai pas la douleur du père et de la mère quand, après la retraite des troupes, ils se rendirent sur le rivage pour chercher leur enfant, et ne trouvèrent que la nourrice éplorée et à moitié évanouie. Cette scène serait pour vous trop triste, et vous verseriez trop de larmes. J'aime mieux suivre la petite barque qui emporte l'objet de leur affection et voir ce qu'elle va devenir. ”

“ Je dois avouer, reprit le vieillard, que mon coeur est en effet profondément malade ; mais il n'est plus guère de consolation à m'offrir. Un morceau de pain est tout ce que je demande à la terre. Vous voyez ces quatre enfants avec leur figure intelligente, leur air innocent et candide, par eux seuls je puis encore être heureux ou souffrir. ”

“ Le père reprit : veux-tu que je te montre un homme simple dont les désirs sont bornés, possédant le bonheur auquel il ne parviendrait jamais s'il le plaçait dans des objets hors de sa portée? Veux-tu voir comment la plus modique fortune est capable de procurer la joie qu'on ne trouve point dans la seule opulence? Suismoi et allons à la ferme de laquelle dépend la colline où nous sommes; tu verras là une famille entière couler dans l'économie et le travail des jours fortunés. ”

“ Mais le bon Dieu, qui faisait naître Jacques dans la misère, ne lui refusa rien de ce qu'il fallait pour la vaincre ou pour la supporter. Il lui donna un caractère ferme, et, avec une jolie figure, une intelligence très-grande.
Ses parents n'avaient pas les moyens de le faire instruire ; mais le génie n'a pas toujours besoin de guide. A peine enfant, sa conception était extraordinaire, elle étonnait les hommes faits. ”

“ Jean se mit à verser de grosses larmes, étouffant ses sanglots de peur de se faire entendre de ses parents et de les chagriner.
Un monsieur dont la maison était voisine, seul l'aperçoit plongé dans la plus grande douleur. Il avait bien souvent vu le pauvre petit visiter son trésor ; mais il avait compris sa vertu, et loin de prendre son bien, y avait ajouté quelquefois, afin de récompenser son bon coeur. ”

“ Charles, je vous remercie de votre complaisance, et je vous dis au revoir.
— Au revoir, Monsieur; et l'enfant s'éloigna d'abord doucement, se retournant de temps en temps pour regarder l'aveugle, qui était resté à la porte ; puis se mit à courir de toutes ses forces, quand il ne le vit plus.
Ne croyez pas que cet enfant se montra ainsi complaisant sans être récompensé de son obligeance. ”

“ Un jour, un vieillard vint demander l'aumône à leur porte. Ce jourlà avait été mauvais, le travail avait manqué ; le père et la mère le renvoyaient , ne pouvant rien lui donner. Le pauvre avait l'air si respectable et si malheureux, que leur coeur en éprouvait une peine véritablement très-grande.
La cachette de Jean était dans un trou du mur du jardin; il y court, enlève la pierre qui en ferme l'entrée, enfonce sa petite main; mais hélas! le trou est vide, il n'y a plus rien. ”

“ Vois comme la nature est belle !
— Oui, ma Bathilde, la nature est admirable, ravissante. Dieu a créé tout ce que tu admires, tout ce qu'il y a sur la terre par amour pour nous.
— C'est pour tous les hommes, n'est-ce pas, maman , que viennent les blés, que mûrissent les fruits? ”

“ Détachée du rivage par la violence des lames, elle eût été infailliblement ensevelie au fond des mers, si Dieu n'eût veillé sur elle. Elle flotta miraculeusement toute la nuit le long de la rive, et quand l'aurore se leva, Euphémie, comme si elle eût été bercée dans son petit lit, se réveilla en souriant. ”

“ Le salaire du travail aux champs est bien modique et il suffit à peine aux besoins de la famille, n'est-ce pas, bon vieillard? Calmez enfin vos inquiétudes, n'ayez plus de crainte; sans être trèsriche, je puis vous tirer de la gêne dans laquelle vous êtes ; je puis rendre votre vie plus douce. Prenez cette bourse, dites à la mère de ces enfants qu'elle les habille, qu'elle leur achète les petites choses qui leur manquent; qu'elle-même ne se livre plus à des fatigues trop rudes ; diteslui que Dieu récompense son courage, sa vertu, et surtout la bonne conduite et l'affection de ses fils. ”

“ Du château d'Harnolle, bâti sur un rocher, on distingue au loin cette colonne. Le maître du château à la tête de ses hommes se dispose à se défendre ; mais il a une femme, il a une petite fille belle comme le jour; il ne veut pas que les balles meurtrières puissent atteindre leurs têtes ; il combattra avec plus de valeur, s'il les sait hors de danger. ”

“ Un pauvre laboureur qui gardait un troupeau près de la grève, aperçoit la barque qui dérive, il voit la petite ; il est émerveillé de sa beauté et de la richesse de ses vêtements. Elle avait une robe blanche toute garnie de riche dentelle, sous une capote de satin un bonnet de fine batiste ”

“ POUR LES ENFANTS. 55
— Impossible! je n'y vois pas clair, mes forces m'abandonnent, et pourtant mon enfant, mon Antoinette ne peut pas mourir de faim. Il faut quelle vive! O mon Dieu, nous as-tu donc abandonnées ! — Envoienous au moins quelque consolation, si tu ne nous envoies pas de secours.
Pendant que la mère parlait ainsi, le vieillard entra marchant avec peine appuyé sur un bâton. Il avait une belle barbe blanche qui descendait jusqu'au milieu de son corps. ”

“ Un petit escalier percé au milieu du mur descend sur le bord de la rivière, au bas de cet escalier est attachée une barque.
Cette maison est habitée par un ancien négociant. Ce négociant en est le propriétaire; il est riche, et il n'a qu'un fils appelé Octave, âgé à peu près de douze ans.
Octave joint aux agréments de l'enfance, une force prématurée; il est plein d'intrépidité. D'un coeur bon, d'une âme généreuse, quand il s'agit d'être agréable ou utile , il ne recule devant aucune peine, aucun danger. ”

“ Que peut faire une jeune enfant devenue ainsi tout d'un coup orpheline ? Elle est bien heureuse quand dans son malheur elle trouve un gîte, un abri. Louise se rendit donc chez son amie, bien résolue à lui témoigner sa gratitude par ses services, et à gagner sa vie par son travail. ”

“ Son coeur se dilate au chant des oiseaux perchés çà et là sur les arbres qui bordent la route.
Il est vraiment trop sensible et trop bon, pour ne pas ressentir une émotion très-grande, quand il est arrivé auprès du petit pauvre. En le voyant couvert de vêtements en lambeaux, il a deviné son dénuement. L'aspect de la misère afflige toujours l'homme sensible, qui voudrait voir heureuse toute l'espèce humaine. ”

“ Amélie ne se trompait pas. Depuis huit jours la pauvre mère, épuisée par des travaux dont elle n'avait pas l'habitude, est alitée, malade, languissante. Le courage et la résignation ne lui manquent pas; mais elle est inquiète, tourmentée; elle gémit sur le sort de ses malheureux enfants. ”

“ Le monsieur et son fils acceptèrent, et la femme du fermier leur servit, dans des vases de terre, du lait chaud, du beurre frais et du miel délicieux.
Ils mangèrent avec une joie trèsgrande et un appétit extraordinaire, et ne cessèrent d'admirer l'innocence et l'allégresse peintes sur tous les fronts.
Le repas fini, ils remercièrent leurs hôtes et se retirèrent :
— Tu vois, mon fils, dit alors le père, que le bonheur est moins dans la richesse que dans la pauvreté ; moins dans les palais et les vastes demeures que dans les maisons simples des champs. ”

“ Près de Thuré, village situé en Poitou, cheminait un petit garçon qui semblait étranger à la province. À son côté pendait une vielle, et sous sa veste était cachée une marmotte.
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Ce pauvre petit était de la Savoie. Orphelin, abandonné de tous dans son pays pauvre, il avait quitté sa montagne, et venait chercher dans nos climats plus riches les moyens de vivre.
Qu'un enfant est à plaindre quand il a perdu son père et sa mère; quand il reste seul dans le monde ! Il a beau être jeune, avoir mérite ou beauté; s'il n'a point de famille, de parents, il est malheureux. ”

“ Cet ami est compatissant, charitable; le moyen de lui plaire est de te montrer sage. Je désire que ton caractère et ta raison te concilient sa bienveillance. Tu partiras demain, mon enfant; quand nous ne serons plus ensemble, souviens-toi du trappiste. Ne l'oublie pas dans tes prières, et si la. fortune te sourit un jour, et te met à même de faire le bien , rappelle-toi
Le lendemain dès l'aurore, sur la colline, on vit un enfant et un
vieillard, se tenir quelque temps embrassés. ”

“ Oui, ma fille, oui, tu as raison, mettons notre confiance en Dieu. Ce n'est pas au pauvre, à celui qui souffre, à désespérer et à maudire.
POUR LES ENFANTS. 103
Et la pauvre mère, muette, résignée, s'enveloppa dans les draps de son lit et dans sa douleur.
Le coeur de Marie était gros de sanglots. Craignant de pleurer devant sa mère, elle sortit.
Amélie était restée longtemps à la fenêtre, mais poussée par son bon coeur et surtout par la volonté de Dieu, qui ne veut pas que les malheureux gémissent sans consolation et sans secours, elle était descendue dans le jardin. ”

“ L'orage dure ainsi bien avant dans la soirée, et le lendemain, quand le soleil se lève radieux sur ce malheureux pays, comme s'il ne lui était rien arrivé de sinistre, il n'éclaire que des champs dévastés, que des vignes saccagées, que des arbres sans feuillage, sans branches, que des maisons sans toits. ”

“ En le voyant, ceux qui passent admirent sa taille immense et s'étonnent de le voir là immobile ; mais quand ils l'ont considéré, ils s'aperçoivent qu'il est aveugle, et ils s'en vont en disant : pauvre homme, il n'y voit pas clair, il est bien malheureux. ”

“ Tu l'entends, Emile, reprit le père; ta mère absente est pour toi pleine de sollicitude; elle a raison. La jalousie te rendrait le coeur dur, t'enlèverait la pitié. Insensible aux maux des autres, en rapportant tout à toi, tu ne trouverais même pas en toi-même la vraie satisfaction. Le contentement est la source du véritable bonheur. Celui qui vit satisfait de l'état dans lequel le ciel l'a placé, quand même il serait pauvre, vit plus heureux que celui qui, dans une position haute, aspire toujours à ”

“ Toute la famille est réunie, et. ils aperçoivent Moïsette en toilette superbe, qui, aussi gracieuse et aussi belle; habillée en riche demoiselle, qu'elle l'était en paysanne, vient audevant d'eux et les embrasse tendrement. ”

“ Le père de la petite pleureuse s'était persuadé que le moyen le plus efficace pour chasser l'humeur désagréable de sa fille, était de la mettre en continuelle relation avec Rigolette. En cela il ne s'était pas trompé.
Rien ne rend bon comme l'exemple de la bonté; rien n'excite à la joie
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douce et innocente comme le rire franc et bon. Témoin du caractère aimable de Rigolette , objet de sa tendre affection, Angélique, d'abord moins triste, se dérida bientôt ; puis l'on vit le sourire venir peu à peu sur ses lèvres. ”

“ Cependant madame Bernard ne négligeait aucun moyen de former le coeur de Louise. Elle voulut même qu'elle possédât quelques talents agréables.
Dans la maison qu'elle habitait, il y avait une jeune personne appelée Adèle, pauvre orpheline que des braves gens avaient recueillie, et qui les voyant malheureux, passait presque toutes les nuits à apprendre la musique, afin de devenir assez forte pour donner quelques leçons, et leur être ainsi moins à charge. ”

“ A cette injonction les trois enfants se mirent à pleurer.
— Qu'est-ce qu'il y a, Michel? s'écrie un petit garçon qui arrive en courant à perdre haleine. Pourquoi faites-vous pleurer ces enfants?
— Monsieur, ce sont de petits voleurs; voyez le bois qu'ils allaient emporter.
— Voyons, Michel, voyons, ne soyez pas trop sévère ; ils sont si jeunes, et puis il fait si froid ! vous savez que papa ne vous gronde jamais quand vous m'êtes agréable! eh bien ! je vous en prie ; ne les arrêtez pas, et laissez-les emporter leurs fagots. ”

“ Et ces petits enfants actifs, diligents, accoutumés à se lever de bonne heure, sautent du lit, viennent embrasser leur mère, et un quart d'heure après vont rejoindre leur père qui travaille aux champs. ”

“ Mon fils, lui dit-il, sèche les larmes, et ne te désole pas comme ceux qui n'ont aucune espérance; je te l'ai dit : Dieu n'abandonne pas celui qui met en lui sa confiance. Prie-le et la consolation descendra dans ton coeur. Le chagrin que tu éprouves de la perle de ton oncle, qui était tout pour toi, quoique sa conduite fût mauvaise, et
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qu'il fît peu de chose pour t'êtreagréable, prouve ton affection et la bonté de ton âme. Ce pays n'offre point de ressources, tu y vivrais avec trop de peine ; il faut que tu le quittes. ”

“ Bon laboureur, vous savez que dans le chemin de la vie, le plus petit et le plus faible, vient souvent en aide au plus grand, au plus robuste; peut-être pourraije leur être utile; conduisez-moi vers eux.
Le paysan désolé, obéissant malgré lui, conduisit Octave à quelques pas de là, près d'une hutte en chaume, où se tenaient avec leur mère, Pierre, Jean et Geneviève. ”