Hermance Lesguillon

“ Sa pauvre mère, qui avait tant pleuré, sentit encore des larmes de joie éclore sous ses paupières. Sa soeur ne pleurait pas, elle priait. Entouré de leurs bras, accablé de caresses, ivre de reconnaissance et d'amour, il remercia avec elles le Dieu qui commande de souffrir, et récompense d'avoir espéré.
Son courage, sa vertu le portèrent aux premiers honneurs de l'armée ; il fut appelé au conseil des rois; aujourd'hui encore son nom est une gloire, car dans toutes les gloires nouvelles on retrouve son nom: le trône n'a pas de plus illustre appui, l'armée de plus admirable modèle. ”

“ Dieu l'avait fait riche, c'était pour rendre ici-bas sa présence utile... que c'était un moyen de goûter du bonheur encore, et qu'il pouvait ainsi se créer des êtres, qui lui deviendraient chers; car les heureux qu'on fait deviennent une famille.
Il eut donc le courage de vivre et d'écouter la voix du ciel, qui lui enseignait des jours meilleurs qu'un désespoir lâche et inutile. Il prit la résolution de consacrer sa vie à la souffrance et au malheur. C'était dans son pays qu'il avait voulu commencer sa noble mission, c'était là qu'il soulageait partout la misère et l'abandon... ”

“ Le quartier de la Chaussée-d'Antin n'est pas seulement l'asile des riches, c'est une colonie où toutes les individualités sont mêlées. L'opulence s'y étale comme un parterre de fleurs fraîches et séduisantes ; les existences aussi, comme elles, naissent, brillent, s'éclipsent et se fanent : la jeunesse et la beauté n'y durent qu'un jour comme elles.
Dans cette fraction de Paris, l'or circule, le luxe s'affiche, la mode inconstante naît et expire pour renaître. Les femmes n'ont qu'une occupation, l'embarras de choisir une fête ; qu'un chagrin, l'ennui de la voir remise. ”

“ Céleste reconnut son pas, et lui cria.: Père ! père! je suis guérie, je suis heureuse, Dieu m'a envoyé un bon ange ! rassure-toi, je ne pleurerai plus et je prendrai mon mal en patience !
— C'est donc Vous cet ange bienfaiteur, ma douce Michelle, qui avez ressnscité ma fille?
— N'avez-vous pas été le meilleur des maîtres pour mon père? n'avez-vous pas été juste et compatissant pour notre famille? C'est ainsi que le bien produit le bon. Nous vous aimons, et je ne fais que suivre les mouvements de mon coeur. ”

“ Là, j'eus de ces couronnes et des succès facile qui font rêver aux parents de grands homme ! C'est ce que croyait déjà ma mère, qui, fière de moi, s'écriait : « Je veux qu'il soit ce qu'il y a de plus grand dans le monde ! » Pauvre mère ! je ne l'accuse pas ; car Dieu sait que si dans son âme il y avait un grand orgueil, il était né d'un grand amour pour moi. Ces malheurs sont plus la faute de la société que des individus, et si l'on estimait autant l'artisan que le médecin, elle n'aurait pas pensé à faire de moi autre chose qu'un ouvrier. ”

“ C'était Ernest ! Ernest l'incrédule, qui avait suivi sa Louise, et qui croyait comme elle aujourd'hui !
L'accent de la foi l'avait pénétré, et il descendait des cieux, où l'âme de Louise l'avait emmené.
C'était un beau spectacle que ce service improvisé où tous demandaient la vie d'un enfant.
Un vieillard, que la foule du dehors avait attiré dans l'église, demanda quelle était cette cérémonie; on lui répondit que c'était la Vierge qui faisait un miracle; on lui montra la mère et son enfant; il s'approcha, s'informa du nom de ces jeunes époux.
— Davison, lui dit-on. ”

“ Son dernier soupir fut une prière pour moi à son Dieu, qu'elle priait souvent : ce dont je me'moquais, moi ; car je ne priais pas alors. J'avais l'âme sèche, je l'ai vu depuis, c'est que le Seigneur m'avait retiré sa grâce.
C'était ma dernière planche de salut, cette sainte femme ! Privé d'elle, je devins tout à fait mauvais sujet: dans le village on me nommait le vagabond, et l'on me fuyait : car le plus grand malheur du méchant, c'est de n'être aimé de personne.
Il n'y a point de méchant qui ne se fasse du tort avant d'en faire aux autres. ”

“ Douce chimère, qui flatte le coeur paternel, et qui, dans les moments les plus pénibles de son douloureux esclavage, jette au coeur des mères tant de joie et d'ivresse.
Déjà les deux enfants avaient atteints l'âge où l'étude doit succéder aux jeux et aux plaisirs : mais une différence bien pénible pour des parents vint changer en crainte les illusions de leur amour. Arthur, c'était le nom de l'aîné, était vif, rapide, prompt à saisir le sens et les mots des choses ; enfin, c'était déjà tout le portrait de son père. ”

“ N'ayez pas un sot orgueil qui vous fasse dédaigner un homme de votre classe; que votre éducation vous serve à développer chez celui dont vous devez faire le bonheur, des vertus que son ignorance lui avait cachées ; faites-vous un bonheur intérieur de votre supériorité, mais n'en soyez pas fières; l'instruction est un trésor dont on doit jouir en soi. Lorsqu'on le dépense, on ressemble à ces parvenus tout étonnés de leur richesse ; soyez humbles de coeur, et peut-être le Seigneur vous élèvera-t-il un jour ! ”

“ Il fallait voir la joie de la marraine,, toute fière d'examiner sa poupée, transformée en objet d'art.
Adèle avait suivi le dessin du bon curé. Une belle robe de satin blanc, ornée d'une broderie d'argent étincelait sous un long voile de gaze brodé d'étoiles, d'argent. Sur ce voile était posé un diadème de fleurs, ouvrage merveilleux de la nouvelle petite fée! L'ouvrière, satisfaite intérieurement, reçut des éloges unanimes, qui la payèrent bien largement de ses travaux, où elle avait trouvé tant de charme ! Ces éloges, loin d'exciter sa vanité ne lui causèrent que joie et bonheur. ”

“ Oui, mes enfants, soyez-en sûres, Dieu ne veut pas retirer une mère à ses enfants pour toujours; vos prières monteront où je serai; je les recevrai pour les porter à Dieu.
Toi, Marie, dit-elle à l'aînée, qui avait vingt ans, tu es la plus âgée, veille sur ta soeur, qui est jeune : je te transmets non mon autorité, mais mon ascendant; elle n'a que seize ans; à son âge, la raison n'est pas si profonde qu'au tien; on ne sait pas encore régler son imagination. Sois sa mère, cela vous sera nécessaire à vous deux, car pour la'conseiller il faudra lui montrer un saint exemple ”

“ LA DISCRÉTION 153
n'a que moi, qui ne vit que par moi, qui m'attend chaque jour comme son soleil et sa lumière, et qui ne me verra plus, et qui ne verra plus personne, et qui mourra de faim dans la crainte de se livrer.
— Je vous remplacerai, moi, dit Octave avec un accent ferme et inspiré. Chaque jour je serai son Dieu, comme vous l'étiez; chaque jour je le conseillerai, le veillerai ; chaque jour je prierai pour lui.
— Merci, mon cher Octave, merci de votre bon coeur : mais cela est impossible, car il faudrait une prudence trop au-dessus de votre âge. ”

“ Prêts à souffrir les maux que Dieu leur enverrait, ils partageaient sur la terre l'or que le Seigneur avait mis en leurs mains. Ils aimaient le pauvre, ils le lui montraient par leurs égards et leurs délicatesses, ils le plaignaient et le lui prouvaient par leurs largesses. Le comte était un vrai ministre du Seigneur choisi par lui pour adoucir les malheurs de son peuple.
Les bienfaits qu'ils répandaient autour d'eux rejaillissaient sur tous leurs jours comme un beau soleil. Leur existence était riche et occupée : ils puisaient dans leur vie généreuse un bonheur large et infini. ”

“ Ce n'est pas sur le chemin commun qu'on reçoit un vieillard qui vous aime ; entrez, entrez, dirent-ils.
Et les enfans étaient joyeux comme si une fête leur était promise.
Le vieillard entra chez ses anciens maîtres; il pouvait à peine se soutenir ; il avait quatre-vingts ans, et, à cet âge, la joie est une émotion trop forte, qu'on a peine à supporter; il s'assit. Conduit par Noémie avec sa parure blanche et son visage pur, le malheur était conduit par un ange. ”

“ Pauvre jeune homme, qui n'avait pas dans l'âme un refuge contre le malheur ! Pauvre jeune homme, qui n'avait jamais prié, ou qui ne se souvenait plus de sa prière ; qui, instruit seulement des maximes de son siècle, s'était trouvé assez savant pour vivre! Pauvre jeune homme, dont l'éducation n'avait été que pour la vie où il ne faut que de l'or! ”

“ Quel beau jour que celui de la Fête-Dieu, dans ces provinces fidèles où les processions parcourent la ville ! qu'elle joie pour les enfants et les mères qui ont gardé la foi naïve de l'enfance !
Quand la foi manque sur la terre, Dieu la retrouve dans les coeurs maternels; une mère ne doute jamais.
C'est pourquoi les enfants et les mères aiment le jour de la Fête-Dieu, jour des processions et des bénédictions du Saint Sacrement.
En province, on fête le bon Dieu, comme on fête son père et sa mère... ”

“ C'est alors que, voyant la mort chez lui, près du berceau de sa Nina chérie, il en eut horreur ; qu'auprès de cette enfant dévorée de la fièvre et torturée par la souffrance il se repentit ; qu'il pensa qu'il y avait un Dieu. C'est alors qu'à deux genoux il pria ; oui, il supplia Dieu de lui pardonner, d'oublier son crime et de rendre à la santé son enfant adorée.
Il n'y a que l'heureux qui puisse penser au suicide; il n'y a que celui qui est fatigué de toutes les joies qui demande le repos de la mort pour se soustraire à leur trouble. Que faudrait-il à celui qui part pour se suicider? ”

“ Pauvres jeunes filles, que l'on décore comme des objets de luxe pour séduire à l'étalage, tandis que leur âme et leur intelligence sont abandonnées et nues, que leur esprit borné n'a rien appris, rien retenu de la vie où elles passent, et qu'elles ne la connaissent plus tard qu'en l'arrosant de leurs larmes !
La religion même est oubliée ! Parce qu'aujourd'hui les parents n'ont pas la force d'en avoir, ils en privent leurs enfants : c'est priver l'arbre de sa fleur, c'est priver le corps de son âme. ”

“ Ces pauvres ouvrières, modestes et sages, avaient choisi celle-là. Aussi, dans le quartier, ce n'était qu'une voix : avait-on besoin de quelqu'un qui sût travailler en linge, on vous envoyait dans la petite masure, chez Joséphine et Marie; c'est le nom de ces jeunes filles. Allez, disait la concierge de la maison, ce n'est pas de la couture que leurs ouvrages, c'est des broderies de fées ! et puis, c'est qu'elles sont sages, vertueuses comme deux petits anges ! On peut leur confier tout ce qu'il y a de plus cher et de plus beau; c'est sûr là comme chez le bon Dieu. ”

“ Mais c'est peut-être aussi dans le peu qu'elle impose que la patience devient plus difficile. Plus éclatantes, plus flatteuses même pour celui qui les pratique, les autres vertus peuvent naître d'un élan, d'un sentiment rapide et soudain que la réflexion n'a pas le temps de juger : elles étonnent même après leur naissance celui qu'elles honorent; la patience, au contraire, est de tous les instants, de toutes les heures... c'est un travail éternel et infatigable; il se compose des plus belles idées chrétiennes, l'humilité et la résignation ”

“ Cette consolation avait apporté quelque baume à leurs peines ; car, pour ceux qui se souviennent, la mort ne sépare pas.
Joséphine et Marie ne passaient pas un jour sans aller y répandre de saintes larmes et s'y confesser à son ombre, c'était devenu presque un bonheur pour elles de dire sur cette tombe : Ma mère, je suis pure, je suis digne de ton souvenir! Sitôt qu'elles rentraient, elles se mettaient au travail, regardaient leur portrait chéri et sentaient du courage pour toute la journée. ”

“ Cet effet inattendu apporta un bonheur général : tous remercièrent Dieu ; il semblait que la maladie s'était envolée de son corps. Serait-ce donc que le Seigneur, touché de tant de ferventes prières, lui aurait renvoyé la vie?
Ernest et Louise remportèrent leur enfant au milieu de la foule exaltée qui les accompagnait jusqu'à leur maison.
Avec des soins assidus, la petite Nina redevint belle et pure comme elle l'était auparavant. Ernest promit à sa femme d'aller chercher de l'ouvrage, dût-il travailler à la terre ; il lui jura que jamais la pensée d'un suicide ne souillerait son âme. ”

“ Michelle, disait-il dans sa lettre, n'est pas une enfant comme les autres, elle a été baptisée et bénie par Monseigneur Affrè, qui est mort en martyr, et son âme a faim de se dévouer. Je ne peux retenir les élans de son saint zèle et je serai tranquille de la savoir exercer son bon coeur dans votre maison ; la reconnaissance et le respect m'en font un devoir.
Rien ne saurait rendre la joie de nos deux jeunes filles et surtout de ce pauvre monsieur Dumont, qui croyait ne plus exister désormais que dans les larmes. ”

“ Il ressemblait à ces saints martyrs qui souffraient pour leur religion et qu'une foi enthousiaste animait.
M. de Villard demanda au gardien quel était ce prisonnier. Il lui fit un grand éloge de ce jeune homme, qu'on appelait Daniel.
— C'est un modèle de douceur, de bonté et de résignation, lui dit-il; jamais il ne témoigne le moindre ressentiment des outrages dont l'abreuvent les misérables qui l'entourent : jamais il ne se plaint d'eux, et pourtant il n'est pas d'injures dont ils ne l'accablent: c'est leur souffre-douleur, justement parce qu'il semble avoir renoncé tout à fait au mal... ”