Adolphe Schaeffer

“ Là, pensais-je, là est la voie royale où se rencontrent la paix et la joie. Là se trouve le bonheur pour tout homme, cruelle que soit sa condition, là le bonheur des nations.
Seulement, je ne comprenais point pourquoi M. Vilargent lui aussi parlait de Jésus-Christ comme d'un Sauveur. Pourquoi lui faire une place à part dans l'histoire de l'humanité? A-t-il clos l'ère du progrès? N'y a-t-il pas eu et avant et après lui des hommes dignes d'occuper, parmi les bienfaiteurs du genre humain, un rang aussi élevé que le sien? ”

“ Il y a une voix dans l'univers. Les cieux racontent la gloire du Dieu fort; et, quoiqu'il n'y ait point en eux de langage proprement dit, leur voix néanmoins est entendue, dit le psalmiste, et même de l'oreille la plus dure ; et quelquefois de l'oreille cette voix pénètre dans le coeur. Oui, à la vue de cette magnifique nature, toute pleine d'amour et de vie, le coeur de l'homme naturel s'attendrit quelquefois... ”

“ Que de compromis avec sa conscience, quand on veut monter à tout prix ! Et quand on est bien, bien haut, quel douloureux serrement de coeur à la pensée que, tôt ou tard, il faudra descendre ! quel affreux vide à ce moment fatal où l'on commence à baisser, quel affreux vide dans le coeur de l'homme qui ne connaît que la gloire, qui, à travers mille ennuis, les plus rudes labeurs, les déceptions les plus douloureuses, n'a poursuivi qu'un seul but, savoir se hisser sur un piédestal qui, maintenant, s'ébranle sous ses pieds ! ”

“ Jésus-Christ a été la vérité, la vie, l'amour. Les hommes ont gâté son oeuvre par l'étroitesse de leur esprit et par la corruption de leur coeur. Il y aurait de l'injustice à imputer à Jésus-Christ et les erreurs semées et les horreurs commises sous l'invocation de son nom. Il devait être, selon l'Écriture, une occasion de chute et de relèvement pour plusieurs. Il s'est donné au monde, afin que ceux qui le veulent puissent à leur tour se donner à Lui. Il n'a point voulu, peut-être même n'a-t-il pas pu, empêcher de force que la sottise et la méchanceté humaines ne conjurassent contre Lui. ”

“ Pauvre ouvrière qui demeures étrangère toute ta vie durant aux jouissances de la terre, misérable manoeuvre qui ne connus jamais ni les hauteurs de la science ni les enivrements de l'art, ne perdez point courage; pourvu que, dans la mesure de vos forces, vous entreteniez au dedans de vous cette passion du bien et du vrai qui constitue l'homme véritable, votre place sera, au jour de la rétribution finale, à côté des plus savants qui tous, ici-bas, ne font que déchiffrer péniblement les premiers rudiments de la science, à côté des plus grands et des plus admirés d'entre les mortels — qui sait? ”

“ Quant à M. Vilargent, oh! s'il me voyait, ce serait autre chose! il a, lui, plus que des mouvements passagers de générosité; il a le coeur bien placé; ce qu'il promet, il le tient, mais il est loin depuis quelques mois, et je ne pourrais pour rien au monde me décider à lui écrire.
Et pendant que je suis en proie à tant d'angoisses, pendant que la pauvreté marche à grands pas vers moi, que de riches qui laissent indolemment leurs jours s'écouler au milieu des énervantes jouissances d'un luxe effréné! ”

“ C'est parce que Jésus a personnifié la folie du dévouement, que son nom est le plus grand nom qui ait été donné aux hommes pour leur salut. Dieu, est amour. L'idéal de l'homme, c'est d'arriver à l'amour par la sainteté, à la sainteté par l'amour. Que les riches aient du goût pour les grandes choses, mais qu'ils en aient surtout pour les choses vraiment utiles ; qu'ils s'inspirent d'un amour ardent pour leurs pauvres frères; que ceux-ci considèrent les riches comme des frères, un peu mieux partagés qu'eux en fait de biens corporels, qui passent si vite ! ”

“ Vous vous direz que, lorsque ce besoin d'estime et d'applaudissements s'est emparé d'une âme, il n'y laisse rien subsister à côté de lui; qu'il n'y a plus de place pour l'amour dans une âme que remplit la gloire; que rien ne dessèche plus le coeur que cette funeste passion, et qu'elle nous enlève les plus pures jouissances et les plus nobles émotions dont notre âme est susceptible. ”

“ En général, les réprimandes des justes valent mieux que leurs louanges. — L'approbation de Dieu est seule digne d'être poursuivie. Vous n'avez, pour vous en persuader, qu'à franchir par la pensée les limites du temps, et à vous transporter au dernier jour, et devant le tribunal du Seigneur. Là vous saurez ce que valait l'opinion humaine. La gloire du monde, jadis si éclatante à vos yeux, vous apparaîtra comme un de ces feux trompeurs qui, le soir, sortent des marais, et ne doivent un moment de pâle lueur qu'aux ténèbres d'une épaisse nuit. ”

“ Je ne dis point, remarquez-le bien, que les demeures de tous les riches soient d'immondes réceptacles de mauvaises moeurs; bien loin de là. Je ne veux faire tort à personne. Je connais pour ma part, et je m'en félicite, bien des habitations splendides où le luxe siège à côté des plus pures vertus. Mais avouez qu'avant de crier si fort à la « corruption des moeurs » des pauvres, il faudrait que les riches eussent eux-mêmes la conscience nette. Non, non. Les moeurs pures ne se rencontrent pas uniquement chez les riches; le vice n'est point l'apanage exclusif de la pauvreté. ”

“ Quand l'aveugle eut occupé sa place de prédilection, il engagea Marguerite à le quitter pour cueillir quelques fleurs des champs.
Il tenait à rester seul.
Et maintenant, que sa chère enfant errait dans la campagne, occupée à ramasser les fleurs dont elle allait tresser une couronne
ÉPILOGUE. 343
pour sa mère, Paul baissait la tête dans une profonde rêverie.
Tantôt il levait vers le ciel sa prunelle où pénétrait, à peine, une pâle lueur: et il rêvait aux infinies profondeurs de l'azur céleste, à ces milliers d'astres qui, la nuit, «étincellent sur le front des cieux. » ”

“ En prodiguant à ses jeunes voisins de si sages avertissements, M. Lepetit faisait en secret de salutaires retours sur lui-même. Un souffle bienfaisant passait sur son coeur. Son âme se fondait de tristesse et de joie. Il se sentait devenir un homme nouveau. Il agissait. Il vivait. Devenir un homme nouveau, c'est ce qu'il y a de plus douloureux; mais aussi c'est ce qu'il y a de plus sublime. ”

“ Si nous n'aimons Dieu que quand nous nous plaisons à lui subordonner nos pensées, nos affections, nos voeux, notre vie entière; si nous ne l'aimons que lorsque nous avons perdu, noyé notre volonté dans la sienne; si nous ne l'aimons que lorsque l'offenser nous paraît, dès ici-bas, le plus grand des malheurs, l'unique malheur, et lui plaire la plus grande, la seule félicité; si nous ne l'aimons que lorsque notre coeur met entre les créatures et lui la même distance qu'il y a mise lui-même... ”

“ La fortune rarement nous a souri. Ces innombrables jouissances de la vie que procure l'aisance, nous ne les connaissons point. Ces heureux hasards qui font disparaître soudain la gêne, les soucis du lendemain, ce n'est point à nous qu'ils sont venus. Je me suis même laissé aller à en faire la remarque, en mêlant à mes paroles un peu d'amertume — c'était le vieil homme qui parlait en moi — quand Marie, prenant un léger ton de reproche d'abord, puis l'accent d'une joyeuse conviction, m'a rappelé toutes les raisons que nous avons de rendre grâces au Seigneur. ”

“ Si vous connaissiez les joies pures que nous goûtons, quand un malade qui longtemps a résisté à toutes nos exhortations, finit par reconnaître sincèrement que trop longtemps il a vécu sans Dieu et qu'auprès de Jésus seul il y a des paroles de vie éternelle! Si vous saviez de quelle sainte émotion tressaille notre coeur, quand nous voyons les douces lueurs d'une foi simple et vire éclairer le pâle visage d'un mourant!... ”

“ Si Dieu est l'amour même, il veut le bonheur de toutes ses créatures. S'il veut votre bonheur à vous, qui que vous soyez, il ne manquera pas de susciter dans votre vie des circonstances telles que vous puissiez arriver à la fin qu'il vous propose ; à vous de remplir les conditions morales sans lesquelles il n'y a point de félicité. De quoi vous plaignez-vous? pauvres et ingrats vermisseaux qui ne savez que murmurer, au lieu de tressaillir de joie, en songeant à l'avenir magnifique qu'il vous est permis et possible de conquérir! ”

“ O profonde sympathie, tendre commisération que fait naître dans tout coeur d'homme le spectacle de la souffrance! Que vous êtes belle! Si je venais à perdre tous les appuis sur lesquels repose ma foi clans le monde des esprits, il me suffirait de vous posséder, vous seule, de sentir, dans mon coeur, les saints frémissements qui naissent à votre contact, pour me trouver à l'abri du doute. Le doute! quelle est l'âme qui n'en connaîtrait pas les angoisses? Mille voix s'élèvent de toutes parts pour répandre dans les esprits des ferments de scepticisme ”

“ Parmi tous les maux physiques auxquels l'homme se trouve exposé, nous ne pensons pas qu'il y en ait un seul qui approche de la cécité.
Nous n'avons jamais visité, sans un douloureux serrement de coeur, l'un de ces établissements où la charité accueille les enfants privés de la vue. Qui est-ce qui verrait, sans une profonde émotion, ces pauvres petits incapables de lire sans le secours de leurs doigts, chantant les merveilles de la création sans jamais en avoir pu admirer l'infinie variété? ”

“ C'est là la vérité à laquelle il faut réserver la meilleure partie de notre coeur. Il faut y veiller avec le soin le plus extrême : seule, elle explique l'univers ; seule, elle explique Jésus-Christ; seule, elle montre à l'homme le but suprême où doivent tendre tous ses efforts, et seule encore elle l'aide à traverser, d'un pied ferme, les sombres abîmes où ne pénètre point la lumière incertaine et vacillante de la raison humaine. ”

“ « Ceux qui se confient en Dieu ne sont jamais confus. Son coeur est toujours plus grand que notre coeur. Il nous fortifie, quand notre force paraît épuisée; il nous aide à l'instant où nous n'attendions plus de secours. —
JOURNAL DE PAUL LEPETIT. 279
«Lorsque tout s'arme contre vous, lorsque les tempêtes et les tourments du malheur et de la tribulation se déchaînent sans vous laisser aucun espoir de salut, écoutez encore de loin la voix qui vous crie : Quand même les montagnes crouleraient et que les collines seraient renversées, ma grâce ne se retirera, point de toi, a dit l'Eternel. » ”

“ La fortune, avare pour les uns, aura comblé les autres de ses dons; celui-ci, qui vient de s'élancer, vigoureux, au devant de ses adversaires de jeu pour rompre la ligne de bataille qu'ils lui présentent, dans peu d'années peut-être penchera la tête, frappé de maladie ; tel autre aura cessé de vivre, tandis que son ami, pliant sous le poids d'une existence difficile, lèvera parfois les yeux au ciel, comme pour y lire l'explication de ses douleurs. .. Oh! riez, chers amis; savourez le bonheur d'être jeunes, pleins de vie et de santé, en attendant que l'âge et les soucis viennent vous accabler. ”

“ Un chrétien est un homme qui a pleuré et qui a été consolé, qui pleure encore tous les jours, mais que son Dieu console tous les jours. Son bonheur n'est point sans larmes; ses souvenirs en tiennent la source ouverte, des expériences douloureuses viennent souvent l'élargir. Mais son bonheur est du bonheur pourtant, un bonheur profond, un bonheur dont l'âme est comblée, car il est composé de paix, d'espérance et d'amour, et les larmes saintes de la componction y tombent comme une rosée. ”

“ C'est leur vie qui les trahit, car c'est au fruit que l'on connaît l'arbre, la fleur à l'éclat de ses couleurs, au parfum qu'elle répand. Que je trouve quelque part une créature humaine, je ne dis point, qui ait souvent à la bouche le nom du Seigneur, et qui affecte de se distinguer par quelque signe visible, mais qu'anime l'esprit de notre Maître et qui vive de sa vie : je crois voir en elle un enfant de Dieu. ”

“ Il s'était arrêté discrètement, pour ne point interrompre M. le marquis. C'est un homme petit plutôt que grand, d'une tenue sévère, à la démarche incertaine, l'oeil inquiet, caché le plus souvent derrière des lunettes bleues, qui semblent avoir pour tâche d'en dissimuler l'expression. M. Lenoir est auprès de quelques personnes en renom de sainteté ; il fréquente les cercles les plus dévots, mais n'en passe pas moins, aux yeux de gens clairvoyants, pour un habile intrigant, qui ne fait de la charité et de la piété qu'un moyen de servir ses propres intérêts. ”

“ Il m'est souvent venu la pensée que le monde inanimé qui nous entoure n'est point fait seulement ni pour notre utilité, ni pour le plaisir de nos yeux; il nous donne, sous forme symbolique, des avertissements, de précieuses occasions de faire des retours sur nous-mêmes, de douces images où se mire notre âme... immense livre constamment ouvert à tout venant ; les uns le heurtent dédaigneusement, d'un pied distrait; d'autres en parcourent, d'un oeil rapide, les innombrables feuillets, sans s'arrêter à en étudier le mystérieux alphabet ”

“ Les uns vous disent : éloignez de votre corps tout sujet de douleur ; donnez sagement à vos sens le plus de jouissances que vous pourrez. Les autres: mortifiez, exténuez, atrophiez votre chair, et la rendez insensible à force de macérations et de privations ; rien ne manquera à votre bonheur! D'autres n'imaginent rien de plus élevé que d'étendre sans cesse le cercle de leurs connaissances, tandis que d'autres encore demandent aux distinctions, aux honneurs que décerne le monde, les joies qu'ils désespèrent de trouver ailleurs. ”