Adolphe Schaeffer

“ Que de riches, continua-t-elle, qui se privent des plus douces joies que le Seigneur met à leur portée! Quelles puériles joies que celles que donnent les triomphes de la beauté ou du luxe, à côté des émotions de la charité pratiquée sans ostentation, d'une charité humble, douce, constante, allant jusqu'au sacrifice, d'une charité telle que fut celle de notre Seigneur Jésus! Oh! si jamais il nous vient de la fortune, n'est-ce pas, cher ami, les pauvres seront nos amis? Il doit être si douloureux de se voir privé de toute joie, de n'avoir même pas le nécessaire! ”

“ Sa voix tremblait, l'émotion couvrait ses yeux comme d'un voile, pendant qu'il offrait à Marie un magnifique bouquet, à moi un livre que je me serais procuré, il y a longtemps , si je n'avais reculé devant la dépense. Ah ! à ce moment-là, je l'ai senti une fois de plus : être aimé, purement et saintement, rien ne saurait donner un tel bonheur. Il y a des éclairs dans notre âme, quand quelqu'un nous donne des marques d'une affection non équivoque, et, à la lueur de ces rapides éclairs, c'est tout un monde féerique qui se révèle à notre oeil émerveillé ! ”

“ Ils remplissaient les airs de leurs cris étourdissants et se livraient à toutes les joies de leur jeune âge; mais sitôt que la « grand'- mère» élevait la voix, les bruits cessaient; on acceptait, de toutes mains, les fruits, les joujoux, les balles à jouer qu'elle distribuait, mais aussi, d'un coeur joyeux et disposé à les suivre, les sages conseils qu'elle prodiguait, avec émotion, à son jeune auditoire! Dieu seul sait toutes les bonnes résolutions qu'elle fit germer dans tant de jeunes coeurs.
A part les enfants, elle n'avait point de meilleurs amis que les pauvres. ”

“ Il y a une voix dans l'univers. Les cieux racontent la gloire du Dieu fort; et, quoiqu'il n'y ait point en eux de langage proprement dit, leur voix néanmoins est entendue, dit le psalmiste, et même de l'oreille la plus dure ; et quelquefois de l'oreille cette voix pénètre dans le coeur. Oui, à la vue de cette magnifique nature, toute pleine d'amour et de vie, le coeur de l'homme naturel s'attendrit quelquefois... ”

“ Meynier avait besoin d'un instant de recueillement pour surmonter sa répugnance; puis elle la recevait, le sourire sur les lèvres et lui donnait double. A ceux qui lui demandaient l'explication de sa conduite elle répondait: «C'est précisément parce que je me sens pour elle ce vialin sentiment qui s'appelle antipathie. » — Trompée par tel pauvre, elle se consolait en disant: «Le bon Dieu se lasse-t-il de nous combler de ses bienfaits, quoique nous soyons loin de faire sa volonté? Ne nous lassons pas non plus de faire le bien; nous moissonnerons en son temps, si nous ne nous relâchons point.» ”

“ Quant à M. Vilargent, oh! s'il me voyait, ce serait autre chose! il a, lui, plus que des mouvements passagers de générosité; il a le coeur bien placé; ce qu'il promet, il le tient, mais il est loin depuis quelques mois, et je ne pourrais pour rien au monde me décider à lui écrire.
Et pendant que je suis en proie à tant d'angoisses, pendant que la pauvreté marche à grands pas vers moi, que de riches qui laissent indolemment leurs jours s'écouler au milieu des énervantes jouissances d'un luxe effréné! ”

“ Remontant le cours des ans, elle s'attachait à faire revivre les doux souvenirs de son enfance, se rappelant avec bonheur les joies et les bénédictions dont elle avait joui sous le toit paternel; puis, quittant tout à coup le passé, elle s'élançait, sur les ailes d'une foi inébranlable, vers l'avenir éternel auquel elle touchait. Rien de fébrile dans ses aspirations; une confiance ferme, calme, joyeuse, inondait son âme. ”

“ Vous vous direz que, lorsque ce besoin d'estime et d'applaudissements s'est emparé d'une âme, il n'y laisse rien subsister à côté de lui; qu'il n'y a plus de place pour l'amour dans une âme que remplit la gloire; que rien ne dessèche plus le coeur que cette funeste passion, et qu'elle nous enlève les plus pures jouissances et les plus nobles émotions dont notre âme est susceptible. ”

“ Si nous n'aimons Dieu que quand nous nous plaisons à lui subordonner nos pensées, nos affections, nos voeux, notre vie entière; si nous ne l'aimons que lorsque nous avons perdu, noyé notre volonté dans la sienne; si nous ne l'aimons que lorsque l'offenser nous paraît, dès ici-bas, le plus grand des malheurs, l'unique malheur, et lui plaire la plus grande, la seule félicité; si nous ne l'aimons que lorsque notre coeur met entre les créatures et lui la même distance qu'il y a mise lui-même... ”

“ En général, les réprimandes des justes valent mieux que leurs louanges. — L'approbation de Dieu est seule digne d'être poursuivie. Vous n'avez, pour vous en persuader, qu'à franchir par la pensée les limites du temps, et à vous transporter au dernier jour, et devant le tribunal du Seigneur. Là vous saurez ce que valait l'opinion humaine. La gloire du monde, jadis si éclatante à vos yeux, vous apparaîtra comme un de ces feux trompeurs qui, le soir, sortent des marais, et ne doivent un moment de pâle lueur qu'aux ténèbres d'une épaisse nuit. ”

“ Je ne dis point, remarquez-le bien, que les demeures de tous les riches soient d'immondes réceptacles de mauvaises moeurs; bien loin de là. Je ne veux faire tort à personne. Je connais pour ma part, et je m'en félicite, bien des habitations splendides où le luxe siège à côté des plus pures vertus. Mais avouez qu'avant de crier si fort à la « corruption des moeurs » des pauvres, il faudrait que les riches eussent eux-mêmes la conscience nette. Non, non. Les moeurs pures ne se rencontrent pas uniquement chez les riches; le vice n'est point l'apanage exclusif de la pauvreté. ”

“ Quand l'aveugle eut occupé sa place de prédilection, il engagea Marguerite à le quitter pour cueillir quelques fleurs des champs.
Il tenait à rester seul.
Et maintenant, que sa chère enfant errait dans la campagne, occupée à ramasser les fleurs dont elle allait tresser une couronne
ÉPILOGUE. 343
pour sa mère, Paul baissait la tête dans une profonde rêverie.
Tantôt il levait vers le ciel sa prunelle où pénétrait, à peine, une pâle lueur: et il rêvait aux infinies profondeurs de l'azur céleste, à ces milliers d'astres qui, la nuit, «étincellent sur le front des cieux. » ”

“ Là, pensais-je, là est la voie royale où se rencontrent la paix et la joie. Là se trouve le bonheur pour tout homme, cruelle que soit sa condition, là le bonheur des nations.
Seulement, je ne comprenais point pourquoi M. Vilargent lui aussi parlait de Jésus-Christ comme d'un Sauveur. Pourquoi lui faire une place à part dans l'histoire de l'humanité? A-t-il clos l'ère du progrès? N'y a-t-il pas eu et avant et après lui des hommes dignes d'occuper, parmi les bienfaiteurs du genre humain, un rang aussi élevé que le sien? ”

“ C'est parce que Jésus a personnifié la folie du dévouement, que son nom est le plus grand nom qui ait été donné aux hommes pour leur salut. Dieu, est amour. L'idéal de l'homme, c'est d'arriver à l'amour par la sainteté, à la sainteté par l'amour. Que les riches aient du goût pour les grandes choses, mais qu'ils en aient surtout pour les choses vraiment utiles ; qu'ils s'inspirent d'un amour ardent pour leurs pauvres frères; que ceux-ci considèrent les riches comme des frères, un peu mieux partagés qu'eux en fait de biens corporels, qui passent si vite ! ”

“ Pauvre ouvrière qui demeures étrangère toute ta vie durant aux jouissances de la terre, misérable manoeuvre qui ne connus jamais ni les hauteurs de la science ni les enivrements de l'art, ne perdez point courage; pourvu que, dans la mesure de vos forces, vous entreteniez au dedans de vous cette passion du bien et du vrai qui constitue l'homme véritable, votre place sera, au jour de la rétribution finale, à côté des plus savants qui tous, ici-bas, ne font que déchiffrer péniblement les premiers rudiments de la science, à côté des plus grands et des plus admirés d'entre les mortels — qui sait? ”

“ Si Dieu est l'amour même, il veut le bonheur de toutes ses créatures. S'il veut votre bonheur à vous, qui que vous soyez, il ne manquera pas de susciter dans votre vie des circonstances telles que vous puissiez arriver à la fin qu'il vous propose ; à vous de remplir les conditions morales sans lesquelles il n'y a point de félicité. De quoi vous plaignez-vous? pauvres et ingrats vermisseaux qui ne savez que murmurer, au lieu de tressaillir de joie, en songeant à l'avenir magnifique qu'il vous est permis et possible de conquérir! ”

“ Si vous connaissiez les joies pures que nous goûtons, quand un malade qui longtemps a résisté à toutes nos exhortations, finit par reconnaître sincèrement que trop longtemps il a vécu sans Dieu et qu'auprès de Jésus seul il y a des paroles de vie éternelle! Si vous saviez de quelle sainte émotion tressaille notre coeur, quand nous voyons les douces lueurs d'une foi simple et vire éclairer le pâle visage d'un mourant!... ”

“ La fortune rarement nous a souri. Ces innombrables jouissances de la vie que procure l'aisance, nous ne les connaissons point. Ces heureux hasards qui font disparaître soudain la gêne, les soucis du lendemain, ce n'est point à nous qu'ils sont venus. Je me suis même laissé aller à en faire la remarque, en mêlant à mes paroles un peu d'amertume — c'était le vieil homme qui parlait en moi — quand Marie, prenant un léger ton de reproche d'abord, puis l'accent d'une joyeuse conviction, m'a rappelé toutes les raisons que nous avons de rendre grâces au Seigneur. ”

“ « Ceux qui se confient en Dieu ne sont jamais confus. Son coeur est toujours plus grand que notre coeur. Il nous fortifie, quand notre force paraît épuisée; il nous aide à l'instant où nous n'attendions plus de secours. —
JOURNAL DE PAUL LEPETIT. 279
«Lorsque tout s'arme contre vous, lorsque les tempêtes et les tourments du malheur et de la tribulation se déchaînent sans vous laisser aucun espoir de salut, écoutez encore de loin la voix qui vous crie : Quand même les montagnes crouleraient et que les collines seraient renversées, ma grâce ne se retirera, point de toi, a dit l'Eternel. » ”

“ La fortune, avare pour les uns, aura comblé les autres de ses dons; celui-ci, qui vient de s'élancer, vigoureux, au devant de ses adversaires de jeu pour rompre la ligne de bataille qu'ils lui présentent, dans peu d'années peut-être penchera la tête, frappé de maladie ; tel autre aura cessé de vivre, tandis que son ami, pliant sous le poids d'une existence difficile, lèvera parfois les yeux au ciel, comme pour y lire l'explication de ses douleurs. .. Oh! riez, chers amis; savourez le bonheur d'être jeunes, pleins de vie et de santé, en attendant que l'âge et les soucis viennent vous accabler. ”

“ O profonde sympathie, tendre commisération que fait naître dans tout coeur d'homme le spectacle de la souffrance! Que vous êtes belle! Si je venais à perdre tous les appuis sur lesquels repose ma foi clans le monde des esprits, il me suffirait de vous posséder, vous seule, de sentir, dans mon coeur, les saints frémissements qui naissent à votre contact, pour me trouver à l'abri du doute. Le doute! quelle est l'âme qui n'en connaîtrait pas les angoisses? Mille voix s'élèvent de toutes parts pour répandre dans les esprits des ferments de scepticisme ”

“ C'est leur vie qui les trahit, car c'est au fruit que l'on connaît l'arbre, la fleur à l'éclat de ses couleurs, au parfum qu'elle répand. Que je trouve quelque part une créature humaine, je ne dis point, qui ait souvent à la bouche le nom du Seigneur, et qui affecte de se distinguer par quelque signe visible, mais qu'anime l'esprit de notre Maître et qui vive de sa vie : je crois voir en elle un enfant de Dieu. ”

“ C'est là la vérité à laquelle il faut réserver la meilleure partie de notre coeur. Il faut y veiller avec le soin le plus extrême : seule, elle explique l'univers ; seule, elle explique Jésus-Christ; seule, elle montre à l'homme le but suprême où doivent tendre tous ses efforts, et seule encore elle l'aide à traverser, d'un pied ferme, les sombres abîmes où ne pénètre point la lumière incertaine et vacillante de la raison humaine. ”

“ JOURNAL DE PAUL LEPETIT. 209
éclatera et nous renversera... quelle anxiété serait la nôtre ! ce n'est pas une fois que nous mourrions, c'est dix, c'est cent fois que nous goûterions toute l'amertume de la mort.
Jouissons sagement des joies que le Ciel nous accorde. Fuyons à la fois les sombres pressentiments et le fol abandon à la joie du moment. Sachons être gais, d'une bonne et légitime gaîté, quand la joie nous sourit, et réservons pour l'heure de l'épreuve les gémissements, les larmes, les cris de douleur... ”