Paul Seigneret

“ La première condition, ai-je lu, pour avoir une véritable vocation, c'est au lieu de s'appeler soi-même, d'être appelé, et appelé malgré ses résistances, ses répugnances, son effroi en considérant la sainteté redoutable du sacerdoce. Et moi, comment ai-je été appelé? A quinze ans, j'ai senti croitre et s'épanouir en moi l'amour du bon Dieu, avec un désir déplus en plus vif d'être à lui. Alors je me suis laissé aller tout naturellement, et dans tout le bonheur de mon cœur, à ces saintes aspirations, sans y être forcé par mon confesseur, ainsi qu'il
le faut, parait-il. ”

“ Du fond de mon cœur j'ai remercié Dieu de ce grand bienfait, et je l'ai prié de bénir cette amitié à sa naissance. Oh ! oui ! cher ami, aimons ensemble tout ce qui est pur, simple, candide, innocent. Quel bonheur de partager entre nous tous nos sentiments, tous nos goûts! Que nos cœurs soient deux vases purs d'où monte et s'élève comme un encens agréable à Dieu la fraîcheur et l'innocence du sentiment ! Tâchons, par de communs efforts, de conserver nos cœurs à l'abri de toute souillure, pour rendre hommage à notre Père céleste ; tâchons de lui être agréables en toutes choses. ”

“ « C'est par le cœur que l'homme vaut, » a-t-on dit. C'est par là tout d'abord que
se recommandait le jeune homme dont nous parlons. Dieu l'avait doué d'une incomparable puissance de sentir et d'aimer, d'une tendresse de cœur qui débordait de toutes parts dans sa vie.
De là sa piété fervente et profonde, son amour brûlant pour la personne sacrée de Notre Seigneur Jésus-Christ. De là ses ardeurs juvéniles, ses admirations et ses enthousiasmes sincères et toujours nouveaux pour tout ce qui lui apparaissait comme un reflet de la beauté et de la bonté divine dans les créatures. ”

“ Tout est si tendre, si doux, si beau, si paisible et si harmonieux à la fois qu'avec chaque souffle du vent qui fait soupirer les pins, mon cœur se prend à chanter d'amour et de bonheur. Ah ! si les hommes étaient sages, s'ils n'allaient point donner leurs cœurs à mille occupations, mille prétendus plaisirs qui les rendent esclaves , comme, dans une vie paisible et élevée en Dieu, ils aspireraient partout le bonheur, par l'âme, par les sens, dans toutes ces merveilles visibles et invisibles dont le bon Dieu, avec une infinie profusion, nous accable ! ”

“ Si vous saviez quels délicieux moments on passe sous les marronniers en fleurs de la cour, dans le silence de la nuit, contemplant la douce lumière de la lune, qui met au cœur une paix, un calme pénétrant ! Et puis, il fait si beau temps ! Une joie si suave, un si heureux mouvement d'amour et de reconnaissance vous porte au premier réveil à bénir le Père céleste, le maître de cette belle nature, quand en ouvrant les yeux, on voit ce ciel si pur où le soleil monte à travers une vapeur dorée!. 0 mon Dieu! que la vie est belle dans votre amour! ”

“ Mais quoi ! quand on
est un véritable prêtre, n'est-il pas vrai que plus on souffre, plus on est heureux? N'acceptet-on pas avec joie toutes les souffrances et toutes les croix? N'a-t-on pas une source inépuisable de jouissances délicieuses et de consolations divines dans la prière, dans la présence de Jésus en son tabernacle? Et alors que peut-on craindre? Venez, croix, peines, souffrances, mépris, privations, déboires de toutes sortes : avec la grâce de Dieu, je vous méprise, ou plutôt je vous reçois avec bonheur, comme des bienfaits ! ”

“ Il est l'unique occupation du cœur. Oh ! quand -viendra ce temps et quand ce rêve sera-t-il une réalité? »
Et si parfois un nuage de tristesse passait sur son âme, si quelque tentation de découragement venait l'assaillir, c'était vers ce port désiré qu'il fixait son regard pour retrouver sa paix : « Allons, disait-il, après quelques jours de trouble intérieur, vogue doucement, ma barque, et dormons en paix, dormons de cœur en Dieu, du moins, jusqu'à ce que le choc de la rive nous ait réveillé dans la joie. »
Il se préparait à sa haute vocation par une angélique piété. ”

“ Ce fut en effet pendant ces années remplies par le travail, et dans ce milieu si peu favorable du lycée, que germèrent en son âme ces désirs de la vie sacerdotale qui allèrent toujours grandissant jusqu'à sa dernière heure.
Sa piété, loin de se démentir, croissait chaque jour et préparait admirablement son cœur à l'appel de Dieu, qui aime à choisir les àmes pures et ferventes. Il est touchant de voir quelle large place occupe, dans sa vie d'écolier, cette piété naïve. La prière est sa ressource de toutes les heures : il y a recours dans ses peines; elle lui sert à sanctifier ses joies. ”

“ Moimême j'ai la plus parfaite tranquillité. Les seules larmes que j'aie au cœur me viennent de la pensée que je pourrais quitter ce monde sans avoir rien fait pour ceux qui m'ont tant aimé, rien fait pour Dieu qui a été la force et la joie de ma jeunesse, rien fait pour les hommes envers qui tant de bontés reçues m'ont fait contracter tant de dettes. Ce sont là mes seules idées noires. D'ailleurs j'ai assez de foi en la Providence spéciale
de Dieu sur chacun de nous pour croire que tout ce qui me viendra de sa part sera le plus désirable pour moi. ”

“ Sij'ai eu du zèle quand je n'étais qu'oiseau sur la branche, que doit-ce être maintenant que j'ai mon nid ici et que mon avenir est fixé?. Je vous répète que je ne saurais assez bénir Dieu d'avoir, en somme, rendu si douce l'épreuve et de m'avoir si vite remis dans le bonheur et dans la paix. Les beaux jours viennent dans la nature; ils sont déjà venus dans mon cœur. Adieu, mon cher oncle, je vais me replonger dans le torrent. Ne craignez pas qu'il me noie le cœur. Les souvenirs du passé et les pensées de l'avenir sont là pour l'élever et le réchauffer. ”

“ Il se prit à douter que le cloître fût bien le lieu où Dieu le voulait. Il y goûtait toujours avec délices le bonheur d'être « le chantre et l'adorateur de Dieu » et de se nourrir de la vérité par l'étude. Mais, à mesure qu'il connaissait et aimait davantage cette divine vérité, il sentait croître en lui le désir de s'en faire l'apôtre. Être le serviteur de tous, surtout des petits et des pauvres, porter la lumière et la consolation dans l'àme de ses frères, les amener à Dieu à force de tendresse et de dévouement, telle avait été sa première conception du sacerdoce. ”

“ Oh ! oui,ce qui console au milieu de cette catastrophe de tout ce qui faisait notre fierté patriotique, c'est de voir qu'une chose reste debout, éternellement belle et triomphante, la croix de Jésus-Christ, dont l'amour a enflammé nos cœurs, et qui peut seule faire ici-bas le bonheur et la force des sociétés, comme seule elle nous assure un monde meilleur. La vue des devoirs qu'elle me réserve pour l'avenir fait taire mes regrets devant l'indicible reconnaissance que j'éprouve de sentir en moi une vie qui sera toute pour la gloire de Dieu et pour le bien des âmes. ”

“ Oui, cher père, quand je songe à l'amour que vous me portez ainsi que tous les autres, j'en verse souvent des larmes d'attendrissement et mon cœur remercie avec effusion le bon Dieu.
Ce serait une ingratitude de se plaindre de quelques souffrances, quand elles sont compensées par l'amour de si bons parents. Cette pensée me redonnait hier joie et courage, lorsqu'après ma sortie, je me promenais silencieusement sous les tilleuls de la grande cour. Il fait si bon se promener ainsi seul, quand tout le flot du lycée s'est retiré, et que ces vastes cours restent solitaires, silencieuses et sonores. ”

“ Cette pensée me fait rester assidûment près de ces chers parents. Je les vois agités par tant de peines et d'occupations qu'il m'est doux de leur tenir compagnie dès qu'ils peuvent être en repos, et d'avoir pour eux ces mille petits soins qui leur sont agréables et qui me font à moi-même
tant de bien au cœur., Quand les heures de réunion nous rassemblent tous, c'est un nouveau bonheur. Dieu qui pendant longtemps a laissé dans mon cœur de si grands désirs jamais complètement satisfaits, me comble maintenant des jouissances de la vie de famille. ”

“ Je vous laisse à penser comme nous nous sommes aimés et soutenus pendant notre captivité commune à la préfecture de police. Il y a surtout ce bon M. Déchelette qui a eu pour nous tous et pour moi en particulier, toutes les bontés que vous lui connaissez. Dieu sait toutes les joies que nous avons goûtées ensemble et tout le bien qu'il m'a fait. L'amitié fait tant aimer Dieu !
Nous avons senti nos cœurs former les mêmes désirs et battre du même amour. Cela crée une fraternité que la vie est impuissante à satisfaire, et qui devra se perpétuer en Dieu. ”

“ Nous sommes traités comme les prêtres de Jésus-Christ, comme notre Archevêque. Nous pouvons être tranquilles; la persécution est bien in odium fidei, en haine du nom de Jésus-Christ. Nous n'aurons pas plus belle occasion de mourir. »
Profondément ému de cette révélation, le jeune homme se met à genoux contre la clôison en planche, devenue pour lui désormais comme la paroi du tabernacle, et il adore le Dieu Emmanuel, Dieu avec lui, dans la prison. « Notre Seigneur est là, se dit-il dans sa foi, et je ne le savais pas : Terribilis est locus iste ! » ”

“ Oh ! trop heureux de pouvoir offrir le plus complètement possible le sacrifice de cette misérable vie, que je voudrais voir multipliée mille fois, pour mille fois l'offrir à Dieu dans les souffrances.
Dans la vie de trappiste, je regarde donc qu'on meurt véritablement au monde et à toutes les joies de la famille, qui sont chez moi si vives.
Dans ce silence absolu qu'on garde, on réfléchit toujours au Dieu d'infinie bonté qu'on a fait souffrir; on essaye de faire un peu de purgatoire; on s'ensevelit vivant comme dans un tombeau. ”

“ Le bonheur dont j'ai joui ici n'a aucunement fait varier mes désirs, et de toute cette suite de jours si rapidement envolés résulte
encore pour moi la même conviction : c'est que je ne trouverais dans la vie du monde rien d'égal aux joies de l'étude, au privilège d'être le chantre et l'adorateur de Dieu, à l'inestimable bienfait enfin que je reçois de la Providence, dans ma vocation à la vie religieuse. D'ailleurs, ce que j'y cherche avant tout, c'est l'accomplissement des vues de Dieu sur moi; viendra ensuite le bonheur comme par surcroit. ”

“ Je me sens profondément ému quand je remarque l'incessante activité de ma mère, son noble dévouement à sa tâche, sa tendresse pour nous tous, qui lui inspire de ces inquiétudes, de ces prières et de ces pleurs de mère qui doivent tant toucher le cœur de Dieu. C'est l'admiration autant que l'amour le plus tendre que je ressens pour elle.
Notre bon père est aussi touchant dans son affection pour nous ; elle a maintenant ce calme souriant et cette exquise tendresse dont l'âge revêt les affections des parents. ”

“ Vous savez quelle inappréciable fortune c'est d'avoir, dans le cours de son existence, l'occasion d'offrir, pour une noble cause, une vie d'ailleurs si prompte à s'éteindre misérablement. Ce n'est pas la décision qui me manque, mais uniquement l'assurance de ne rien faire qui soit déplacé, peu convenable à la vocation qui fait la joie de ma vie, et au respect que je dois à ceux qui ont autorité sur moi.
Dieu sait que je voudrais mourir mille fois à la place de chacune des victimes que fait la guerre. ”

“ Car, ô mon Dieu, qu'est-ce que la vie religieuse? Quelques années à goûter le seul vrai bonheur qu'il y ait en ce monde, aimer Dieu et attendre de sa divine miséricorde l'heureux moment de la mort qui sera pour nous l'heure de la délivrance, le beau soir d'été où la main du divin jardinier nous cueillera comme un fruit mûr pour son éternité. Peut-il y avoir, pour un vrai religieux, le moindre nuage dans ce jour si serein que Dieu lui donne pour vie ? ”

“ Vous qui avez tant souffert pour le salut des hommes, vous auriez donc inutilement souffert; et ces âmes que vous avez tant aimées ne pourraient profiter du prix de votre sang! Non, votre sang et votre grâce s'infiltrent dans les âmes mille fois plus providentiellement que la lumière et la rosée de la terre; et ces campagnes que vous avez faites si riches, cet air de félicité que vous y avez répandu, tout cela n'est rien devant la beauté de l'œuvre que vous avez couronnée de votre croix, et l'indicible bonheur que vous réservez à toute âme qui vous aime. ”

“ Dieu, en effet, attirait ce cœur d'élite avec une force irrésistible. Peu à peu les premières aspirations du jeune Paul à l'état ecclésiastique avaient pris une forme plus définie et en harmonie avec les désirs de sacrifice qui agitaient son âme. Ce n'était plus seulement le séminaire, c'était le cloître qui lui apparaissait comme « ce sommet pur et lumineux » où il irait fixer, plus près du ciel, sa demeure. ”

“ J'y étais encore, hier soir, au coucher du soleil, songeant, sur ce sommet dénudé, à Dieu et aux hommes, à vous, à Saint-Sulpice qui se dépeuplait, à l'avenir passager, puis éternel, à toutes sortes de choses enfin. Car la pensée est à l'aise et s'élargit d'ellemême devant un tel panorama et une pareille étendue de ciel, avec le souffle du vent, en l'absence de tout autre bruit. ”

“ C'est là que nous l'allons voir, pendant six semaines, se faire de la solitude de sa prison un lieu de fécondes jouissances. Quand il en sortira pour aller à la prison des condamnés, ce sera l'àme plus ravie en Dieu, et plus embrasée du désir du sacrifice. Et, chose étonnante, son faible corps lui-même sera doué d'une vigueur nouvelle; son visage sera comme transfiguré et reflétera avec un doux éclat la sérénité parfaite, la joie calme mais intense qui régnera au fond de son cœur. ”

“ C'est bien là la vie d'oraison perpétuelle, par ces offices du chœur, par toutes ces prières disséminées dans la jour née et qui vous font continuellement remonter à Dieu. J'apprends ainsi à l'aimer comme mon Père de toute bonté, et je trouve à revenir constamment près de Lui le même bonheur qu'autrefois je ne me lassais pas de goûter près de mes chers parents. Ceux qui n'ont pas la foi, se demandent à quoi bon chanter des psaumes et faire tant de prières. Les autres comprennent que revenir à Dieu pour qui nous avons tout quitté, est notre seule joie et le besoin incessant de notre cœur. ”

“ Les amitiés terrestres ne sont que des boutons qui doivent s' épanouir en Dieu au soleil de l'amour. Hélas ! hélas! faudra-t-il donc voir se briser les nôtres au seuil de l'éternité? Heureux du moins, trop heureux suis-je de ppuvoir consacrer ma vie à aimer un Dieu qu'offensent tant d'âmes pusillanimes, et à prier pour ces pauvres jeunes gens qui se laissent entraîner et dont le souvenir revient si souvent m'attendrir et réveiller mon affection. ”

“ Quand plus tard, dans ses lettres, notre jeune ami se reporte aux jours de son enfance, il mêle souvent aux plus charmants souvenirs l'expression d'un regret. Ces premières années lui paraissent dans sa vie comme une période obscure où trop longtemps son âme est demeurée engourdie. Il se reproche de n'avoir point alors assez combattu ses défauts, d'avoir eu pour Dieu un amour trop languissant ; souvent il s'accuse d'avoir donné à ses chers parents plus d'inquiétude et de tristesse que de consolation et de joie. ”

“ Mais, quand on a Dieu avec soi, plus les hommes vous prodiguent le mépris et l'ingratitude, plus on les aime, et plus on voudrait, à force de tendresse et de douceur, fondre leurs cœurs et les porter à Dieu. Et d'ailleurs, quel serait le mérite si on n'avait que ces infinies jouissances que doit goûter le vrai prêtre? Si son bonheur est si grand, ne faut-il pas aussi qu'il ait beaucoup à souffrir? Peut-être je serai pauvre et réduit à lutter contre la nécessité. Eh bien ! c'est une autre joie ; il est si doux de se priver de tout pour donner quelque chose de plus aux autres. ”

“ Il s'est donc écoulé sans rien changer, dit-il, ce jour qu'au travers de tant de respectueuses réserves pour la Providence divine, je voyais arriver sous le charme de l'espérance. Qu'il me soit permis de jeter en passant ce court adieu à cette illusion tombée ; adieu très-court, car la déception fait place bien vite au contentement et la tristesse à la joie. Ah ! mon bien cher père, vous
êtes trop bon et trop aimé de Dieu, il paraît, pour être entouré des insouciantes douceurs de cette vie. ”

“ Les mortifications du corps coûtaient peu, du reste, à la ferveur du saint jeune homme. Son âme vivait habituellement dans des régions trop élevées, pour avoir grand souci de ce que devenait sa prison de chair. Aussi offrait-il à Dieu, comme un sacrifice meilleur et plus digne, la privation de jouissances qui lui tenaient bien autrement au cœur. Sa vie de tous les jours et le retard imposé à ses désirs lui en fournissaient l'occasion toujours présente. ”