Solesmes

“ A chaque jour suffit son mal. Toujours est-il qu'il me semble qu'avec un cercle très restreint d'amis en plus, vous, les Thayer, Alexandrine et deux ou trois la Ferronnays, plus le prélat de Solesmes pour pontifier et nous sanctifier un peu, il ne nous manquerait rien pour être tout à fait heureux ici (1) .
Il écrivait à l'abbé de Solesmes :
Reverendissime, doctissime, carissime, ma lettre à Mme Swetchine que je lui demande de vous communiquer vous mettra au courant de notre arrivée et de l'épouvantable scurrilité avec laquelle les torrents de Madère ont envahi mes trois caisses de livres... ”

“ Mais ici se place, dans l'histoire de sa vocation, un incident étrange et qui fait comprendre, mieux que toute parole, l'ardeur de la flamme dont son âme était consumée. On a vu la joie que lui causait la pensée de son entrée prochaine à Solesmes ; chaque jour qui s'écoulait rendait cette joie plus vive et plus pénétrante. Tout à coup le jeune homme fut saisi de la pensée qu'il serait trop heureux à Solesmes, et que Dieu lui demandait le sacrifice même de ce bonheur. ”

“ Les destinées des hommes sont parfois suspendues à des décisions d'ordre matériel et en apparence insignifiant. Qui sait si, dans le rayon de Solesmes et le voisinage de dom Guéranger, cette amitié qui à tous deux était une force n'eût pas victorieusement résisté aux tristes malentendus qui devaient plus tard la troubler et l'emporter ensuite comme une feuille morte ? Mais à quoi bon devancer les heures douloureuses ? A époque où nous a amenés notre récit, l'abbé de Solesmes avait encore le pouvoir de calmer cette âme ardente où la tempête s'élevait facilement au souffle de la contradiction. ”

“ Et puis, si le bon Dieu me refuse les forces nécessaires, du moins je succomberai dans mon unique désir de me châtier moi-même, pour aimer moins indignement Celui qui nous a tant aimés.
« Pour autre preuve de vocation, je vous avoue tout mon déchirement de cœur et ma profonde douleur, en songeant à cette radieuse vie de Solesmes dont je ne goûterai point les charmes tant rêvés, en me décidant à vivre à jamais séparé de vous tous, dont la paix et la sérénité m'avaient tant offert d'attraits. » ”

“ Il s'appelait le chevalier Jean-Baptiste de Rossi. Le savant P. Marchi l'avait initié aux études d'archéologie chrétienne; les travaux de Solesmes lui étaient familiers déjà. Son nom était sur la liste des souscripteurs au Spicilegium Solesmense de dom Pitra. D'avance les âmes étaient d'accord; elles entrèrent
sur l'heure non pas en connaissance mais en réelle amitié : l'abbé de Solesmes fut pris au charme d'une âme pieuse et loyale, d'une science aussi achevée que modeste. Leurs entretiens furent presque journaliers, leurs promenades fréquentes sur la voie Appienne. ”

“ Dom Guéranger s'appliquait ensuite à montrer le discrédit jeté sur lui par la couleur très personnelle de l'ordonnance ; elle visait Solesmes, elle portait en tête le nom de son abbé et n'avait d'autre motif extérieur que l'incident de la vêture du Carmel.
C'est moi, disait l'abbé de Solesmes, sans pouvoir être contredit, c'est moi qu'atteignent les insinuations de faste, de prétentions vaines, d'ingratitude envers un prélat qui m'a aimé comme un père ; c'est l'abbaye elle-même qui est flétrie. ”

“ L'abbé de Solesmes avait la singulière fortune de retrouver en face de lui, au lieu du naturalisme historique qu'il avait antérieurement démasqué, le naturalisme politique pour qui l'idéal de la société actuelle est de marcher à ses destinées sous le seul joug de la liberté, comme si le calvaire n'avait rien amené dans le monde, comme si le Christ n'était pas de droit le roi des nations, comme si Dieu et l'Eglise n'existaient pas! ”

“ Ma visite à Solesmes ne doit pas être perdue. Quand on a le bonheur d'approcher un homme comme vous et de lui inspirer la confiance que vous me témoignez, on a le devoir de s'élever pour demeurer à la hauteur où cette confiance vous a placé. ”

“ C'était le 11 octobre, veille de la dédicace de l'église abbatiale; les instances de dom Guéranger n'obtinrent pas que ses visiteurs prolongeassent leur séjour.
Dans une lettre à la duchesse de La Rochefoucauld, Mme Swetchine à fait allusion aux quelques heures passées à Solesmes : M. de Falloux est venu avec moi jusqu'à Sablé pour me conduire à Solesmes, où la réception la plus cordiale m'attendait. Le père abbé n'est vieilli ni d'esprit ni même de visage; la paix de ces dernières années l'a bien restauré. ”

“ Le savant abbé de Solesmes a fait triompher en théologie les doctrines romaines, en histoire le surnaturel, en liturgie l'unité. Il a beaucoup fait pour son temps, pour son pays, pour l'Eglise. Certes, il est un des hommes de France qui auraient le plus de droits au repos : il est un de ceux qui travaillent le plus. ”

“ Le vieil athlète avait porté son dernier coup; et à l'émotion générale qui s'ensuivit, l'on pouvait mesurer ce qu'il apportait de force à la vraie doctrine, et combien il' avait contribué d'avance à la faire triompher.
Au milieu de ces luttes qui ont rempli sa vie, l'Abbé de Solesmes savait conserver la parfaite tranquillité d'une âme qui cherche uniquement et en toutes choses le triomphe de la vérité. ”

“ Il se garda avec soin pour n'effrayer personne de faire aucune mention de l'incident. Ecrivant à Mgr Pie, il se borne à lui dire : Notre bon évêque a failli nous quitter. Rien n'est décidé encore. On prie beaucoup, mais il n'y a pas d'espérance humaine. Si Dieu l'appelait, vous savez quelle importance aurait pour Solesmes la question de son successeur. Je compte sur vous, mon cher seigneur, pour faire tout ce qui vous sera possible soit pour amener, soit pour écarter. Il n'y a pas là seulement un diocèse, mais quelque chose qui représente la liberté de l'Eglise. ”

“ Oui, certes, s’affirmait-il, Solesmes est en France unique ; l’art religieux y resplendit comme nulle part ; le chant y est mûr à point, les offices s’y célèbrent avec une imperfectible pompe ; nulle part aussi, je n’approcherai d’un Abbé de l’envergure de Dom Delatte et de paléographes musicaux plus ingénieux et plus savants que Dom Mocquereau et que Dom Cagin, j’ajouterai encore de moines plus serviables et plus avenants ”

“ Devant ce témoignage d'un homme qui avait intimement connu abbé de Solesmes, la parole de Lacordaire semblera légère : « Un homme à théories raides qui pour un coup de canon d'il y a six cents ans perdrait un empire (2) . » Lorsqu'il écrivait cette boutade irritée, Lacordaire avait gardé sans doute un peu d'ennui de la petite querelle, d'ordre d'ailleurs tout privé, sur l'esprit dominicain et l'Inquisition.
Il est trop vrai que l'abbé de Solesmes était incapable de faire de l'histoire à priori. ”

“ Au dehors, les dénonciations de M. Picot produisaient leur fruit : il est tel diocèse pour qui Solesmes était déjà un nouveau Port-Royal, la citadelle de l'hérésie. En échange, je ne sais quel comité royaliste de Paris dénonçait le pauvre prieuré comme un obstacle à une restauration légitimiste ! C'est de l'affection toujours attentive de M. Bailly que venaient ces échos. Celui qui les compare avec la réalité reconnaîtra à quels excès aveugles se porte d'elle-même la passion, à moins qu'il ne se demande quel est au fond le dessein et l'inspirateur de cette opposition. ”

“ Les trois imagiers de la légende Sabuloise ont concouru à l'oeuvre de Solesmes. Ce sont nos trois frères Lorrains; allemands quant à l'inspiration ; flamands pour l'art de grouper ; italiens par la délicatesse du ciseau et la richesse de la décoration; à la fois fils de l'Église catholique et du XVIe siècle, ils créent des merveilles, telles qu'on ne peut les classer eux-mêmes dans aucun autre groupe d'artistes. Leur école, ils l'ont fondée par leur propre génie, je ne crains pas de la nommer l'École de Saint-Mihiel, l'École des Richier. ”

“ Mais quelle année, très cher Révérendissime, écrivait Montalembert, que cette année 1837 qui aura vu fonder sur le rocher de Pierre notre cher Solesmes et qui aura enfin secoué le joug de l'absolutisme. Comme ce pape est grand, fort, généreux, en même temps que calme et modéré, dans sa sublime allocution ! Quelle magnifique position il vient de prendre ! Et pour nous tous quelle consolation, quel encouragement, quel bonheur !... Quel bonheur aussi que notre petite réunion de Villersexel et l'union complète qu'elle a scellée ! ”

“ Il ne nous est même pas loisible de dire la patiente longanimité que déploya l'abbé de Solesmes pour ne broyer pas le roseau éclaté, ni les saintes habiletés auxquelles il recourut pour garder sa communauté contre de perverses influences et conserver quand même aux coupables, par la persévérance de ses égards et de ses bontés, la part de réputation qu'ils n'avaient pas perdue encore. ”

“ Il voulut savoir d'un jésuite ami de l'abbaye de Solesmes à qui il avait eu affaire.
– Je me figure l'abbé de Solesmes, grand, maigre, sec, disait-il.
– Pardon, monseigneur, plutôt gras que maigre.
– Mais au moins, il est brun, n'est-ce pas ? cheveux noirs, air sévère, empesé ?
– Vous n'y êtes pas, monseigneur ; dom Guéranger est très blond, les yeux bleux, très gai, jovial même.
– Vraiment, vraiment, reprit le prélat, je ne l'aurais jamais cru. Il est très savant, c'est incontestable, mais entouré comme il l'est ! Il doit faire faire ses recherches par ses moines ? ”

“ Il est, en ce siècle, beaucoup de gens qui ne viennent à la religion que par certaines portes : Solesmes a déjà été pour un grand nombre une porte de salut. Je vous dis ceci, monseigneur, non pour me prévaloir, mais pour vous dire tout. Dois-je ajouter que l'interdit de 1838 causa du scandale et qu'à Rome le cardinal Sala le désapprouva formellement comme une mesure acerbe prise contre de fidèles serviteurs ? ”

“ On se concerta de part et d'autre pour trouver des jours de pleine liberté; de part et d'autre on cherchait si loyalement que l'on réussit. La rencontre à Solesmes fut fixée aux derniers jours de septembre. « J'ai lu avec un grand plaisir votre dernier article dont Veuillot était enchanté », écrivait Mgr Pie. L'évêque faisait allusion à l'article du 6 septembre par lequel l'abbé de Solesmes prenait congé du prince de Broglie dans une admirable leçon sur l'Eglise et la divine stabilité de sa constitution. ”

“ Il écrivait à dom Guéranger :
J'ai quitté Paris, mon révérend père, avec le regret profond de vous y avoir vu trop peu. J'ai l'espoir de m'en dédommager quelque jour en allant vous voir non plus à Paris où le temps s'éparpille en mille inévitables distractions, mais à Solesmes où je demande à Dieu d'aller près de vous éclairer mon esprit et reposer mon âme dans la retraite. Un évêque qui veut vraiment diriger son diocèse, surtout quand il s'agit de tout y restaurer, ne peut plus étudier sérieusement. ”

“ L'hommage ainsi rendu à Notre-Dame, l'abbé de Solesmes revenait aux Institutions liturgiques dont il achevait lentement le tome troisième, et au quatrième volume de l'Année liturgique. Il revenait aussi à la souffrance. Une puissance ennemie lui faisait expier, par des anxiétés toujours croissantes, les œuvres mêmes dont elle n'avait pu déconcerter l'effort ni réduire le succès. ”

“ Et ce qui montrait bien la profondeur du discrédit où il était tombé, c'est que les rares amis demeurés quand même fidèles à l'abbé de Solesmes ne trouvaient d'autre excuse à offrir que celle de son âge et de son inexpérience ; c'est aussi, – et ici la preuve eût été vraiment décisive, – que l'évêque du Mans, effrayé des conséquences que pouvait entraîner pour l'abbaye de Solesmes l'effort hostile de cette coalition, avait été contraint de prendre sa défense. Le plaidoyer de l'évêque avait réussi à grand'peine. ”

“ L'abbé de Solesmes avait recueilli de sa prière, de ses études de ses expériences, cette conception d'une vie monastique contenue, humblement fidèle, toute repliée vers Dieu et par là plus utile à l'Eglise. Il est des ordres religieux dont les membres s'engagent à n'accepter jamais aucune dignité ecclésiastique; dom Guéranger croyait que cet engagement pour lui et pour les siens était impliqué dans le seul caractère de leur vocation. Tout effort vers la gloire, la célébrité, l'influence, l'action étendue et bruyante lui semblait inconciliable avec la gravité recueillie
de la vie solesmienne. ”

“ Mais au monastère de Paris où la pénurie était extrême, l'abbé de Solesmes se trouvait en face de difficultés nouvelles inhérentes à la situation de tout monastère établi dans une grande ville. La solitude, le recueillement, la paix, le silence, tous les éléments indispensables à la prière et à l'étude s'obtiennent malaisément dans une maison monastique noyée en un centre populeux où tous les bruits d'alentour viennent fatalement retentir. ”

“ Il y a quarante-huit ans que je suis entré dans ce cloître. C’est dur de quitter la maison où l’on s’est fait vieux, et ce beau pays : vous avez vu comme il est beau ! L’épreuve nous surprend au moment où nous pouvions beaucoup espérer de l’avenir. Solesmes était en pleine expansion. ”

“ L'abbé de Solesmes poursuivait :
Le souverain pontife n'a pas eu l'intention, en nous reconnaissant pour bénédictins, de nous placer dans une situation d'exception auprès de la loi française. De même que les chartreux et les trappistes qui vivent sur notre sol national, nous n'entendons nous écarter en rien du droit commun ; nous sommes bénédictins pour notre conscience, comme ils sont pour leur conscience chartreux ou trappistes, comme d'autres sont, suivant ou contre leur conscience, saint-simoniens ou chatelistes. ”

“ Pourtant les sociétés ne vivent pas seulement de ce pain grossier. Pour tout croyant, ni l'homme, ni la famille, ni la société ne sauraient accomplir leur mission et atteindre leur but en dehors de Jésus-Christ.
Toute la pensée de l'abbé de Solesmes était trempée de cette conviction. Toute diminution de cette doctrine lui était odieuse comme fatale à la créature, comme injurieuse à Dieu. ”