Abbaye du Saint-Benoît de Solesmes

“ Aussi la fête de saint Benoît fut-elle célébrée le 21 mars dans une intimité qui ressemblait beaucoup à la solitude. L'église priorale était encore livrée aux ouvriers. Avec la permission et en présence du curé de Solesmes, l'abbé Guéranger chanta la messe dans l'église de la paroisse. M. Fonteinne était au lutrin devant un vieux graduel romain in-folio, venu de l'ancien couvent des élisabéthines de Sablé. C'est sous cette forme bien discrète que la liturgie romaine, exilée depuis quatre-vingts ans, réapparaissait, timide, au jour de saint Benoît. ”

“ Sur le rapport que lui fit la commission instituée par lui, Pie IX imita Benoît XIV. Nous croyons pouvoir affirmer que le projet repris depuis sous le pontificat de Pie X n'a pas rencontré plus de faveur.
Au milieu de ces travaux et de ces peines, le voyage au Mont-Cassin fut une trêve pour l'abbé de Solesmes. L'accueil le plus affectueux l'y attendait : saint Benoît semblait reconnaître et accueillir son fils saint Maur. L'abbé du Mont-Cassin était alors dom Michel-Ange Celesia, depuis archevêque de Palerme et cardinal de la sainte Eglise romaine. ”

“ Un bref solennel, du 1er septembre 1837, donnait aux Bénédictins leurs constitutions définitives, érigeait Solesmes en abbaye, et reconnaissait son prieur comme abbé et supérieur général de la nouvelle Congrégation de Bénédictins de
France (1) . Mais, en même temps, Mgr Bouvier recevait la charge de visiteur apostolique du nouveau monastère comme délégué du Saint-Siège. ”

“ Omne vivum ex vivo.
Ces conditions étant essentielles en tout ordre, la réunion projetée à Solesmes n'avait le caractère ni d'un monastère proprement dit ni même d'un noviciat canonique : ce ne pouvait être qu'un postulat lointain, un essai, une préparation à la vie monastique, une sorte de coagulum auquel, en son temps, l'autorité apostolique donnerait la vie et l'être régulier définitif. Au moins, n'y avait-il dans l'esprit du restaurateur aucune indécision sur le caractère de cette société. Elle se réclamait de saint Benoît, sinon encore comme père du moins comme patron. ”

“ C'est dans la famille bénédictine surtout que toute la vie vient de la tête. L'abbé est d'office le bien de tous; sa fonction est beaucoup moins d'être le chef que d'être le serviteur des siens : prodesse magis quam prœesse. A deux reprises, dans sa règle, saint Benoît a voulu définir les vertus que doit réunir le père de la famille monastique, comme pour nous apprendre ce que l'expérience nous montre chaque jour, que les monastères grandissent et déchoient avec les vertus de ceux qui y sont les gardiens de la doctrine, de la discipline et de la charité. ”

“ Il n'existe peut-être pas dans l'histoire de la vie bénédictine un semblable précédent. L'abbé Guéranger n'était pas moine, non plus que ceux qu'il réunissait autour de lui. Un noviciat à Saint-Paul de Rome ou au Mont-Cassin n'était point chose possible : que serait alors devenu le prieuré ? Par ailleurs, on ne s'improvise pas une filiation, on n'entre dans une lignée existante que par la voie régulière de l'adoption. Nul ne peut de lui-même se créer fils de saint Benoît, même en prenant sa règle, son habit, et en occupant une maison ou une terre autrefois bénédictine. ”

“ La connaissance de la règle de saint Benoît, des monuments littéraires religieux, des recueils ecclésiastiques est nécessaire pour comprendre l'idée et le plan de cette incomparable abbaye elle s'éclaire merveilleusement si l'on projette sur elle le rayon de la foi alors, les pierres parlent; autrement on en voit la forme et la couleur rien de plus.
Le touriste, par tempérament, s'intéresse le plus souvent aux plus petites choses c'est un grand enfant ”

“ Rome et Paris étaient coalisés et pour surcroît les lettres des siens si impatiemment attendues ne lui parvenaient pas. Ceux qui ont connu les tortures aiguës de ces attentes en savent la douloureuse anxiété ; elles arrachent aux âmes des cris qui ressemblent à des plaintes, comme le gémissement d'une créature à bout de forces et désespérée. Et l'abbé de Solesmes devait reconnaître encore que les pages de son mémoire étaient lues avec assez d'inattention pour que l'on confondît l'abbaye de Saint-Germain avec abbaye de Saint-Denis et qu'il semblât ainsi revendiquer, et au nom
de quel droit ? ”

“ Ce n'est pas sans étonnement que l'on remarque dans la simple législation d'un cloître la solution des problêmes de la science politique et tous les mystères des institutions sociales.
Nos législateurs n'ont rien écrit de plus sage, de plus libéral que ce que saint Benoît méditait dans sa cellule, au sixième siècle. Tous les religieux sont égaux devant la règle, comme ils le sont devant Dieu. Le chef est éligible. Ce sont les moines eux-mêmes qui donnent leur voix pour placer un abbé à leur tête. ”

“ On se rappelle que cette abbaye fut la mère de tout le peuple monastique d’Occident. Ses armes le disent : elles portent le fleuve qui s’épanche de la tour cassinienne. Saint Benoît y vint instituer sa famille en ces jours troubles et tristes du VIe siècle. C’était un de ces momens de l’histoire où les âmes lasses regardent vers le ciel, tant il leur semble qu’il n’y a plus rien à faire sur la terre, que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue ; et la tentation leur vient d’anticiper ici-bas sur la vie éternelle. Le vieux monde n’était plus, le nouveau n’était pas encore. ”

“ Pour l'abbé de Solesmes comme pour saint Benoît, le monastère est l'école où l'on apprend à servir Dieu, à adorer Dieu : dominici schola servitii. Et parce que Dieu n'est pas indifférent à la qualité de l'adoration qui lui est rendue, parce que le culte n'est donné en esprit et en vérité que lorsque l'âme grandit et s'élève, la recherche de la perfection est un élément et comme une condition de la dignité intérieure de la liturgie monastique. ”

“ Les religieux qui vivaient dans l'abbaye étaient appelés Bénédictins parce qu'ils suivaient la règle de St Benoit, règle admirable qui produisit des fruits merveilleux de sanctification, car elle donna à l'église plus de 3.000 saints canonisés, plus de 200 cardinaux et 40 papes. Voici, avec de légères variantes suivant les circonstances de temps et lieu, quels étaient,
d'après la règle bénédictine, le personnel de l'abbaye, l' emploi du temps, la discipline. ”

“ Depuis sa fondation jusqu’au concile de Constance, en 1005, l’ordre de Saint-Benoît avait fondé quinze mille soixante-dix abbayes dans le monde alors connu, donné à l’Église vingt-quatre papes, deux cents cardinaux, quatre cents archevêques, sept mille évêques. Mais cette influence prodigieuse avait été la cause de nombreux abus, même au sein du clergé régulier ; la règle de Saint-Benoît était fort relâchée dès le Xe siècle, les invasions périodiques des Normands avaient détruit des monastères, dispersé les moines ”

“ Dans les anciens livres d'église on lit la benoîte Trinité pour la sainte Trinité, et Dominica benedicta, Voffice Saint-Benoît, l'autel Saint-Benoît, pour le dimanche de la Trinité, l'autel de la Trinité, etc. Ce n'est qu'au treizième siècle que l'on commença à accréditer cette fausse opinion qui fit regarder l'église de Saint-Benoît comme une ancienne abbaye de religieux de son ordre et lui fit donner pour patron le fameux abbé du mont Cassin. ”

“ « Combien je regrette, écrivait à dom Bastide l'abbé de Beuron, que notre révérendissime ne puisse point publier au moins le premier volume de la vie de notre bienheureux père saint Benoît avant l'ouverture du concile! Nous prions pour que Dieu lui inspire de le faire. Ce serait si important pour faire triompher la réforme de Solesmes (1) . » Dom Guéranger, lui, ne se hâtait pas. Les empressements ne lui étaient pas familiers; une longue expérience lui avait appris l'opportunité des saintes lenteurs. Peut-être se défiait-il un peu de l'ardente activité déployée à Saint-Martin de Beuron. ”

“ Saint Benoit, dans sa règle, semble n'avoir eu aucune idée de ce qu'on appelle aujourd'hui congrégation religieuse; il ne s'est proposé que le gouvernement d'un monastère.
L'abbé doit y commander sans dépendance, sans concours étranger. Un monastère en fondait-il un autre, le titulaire de ce dernier établissement devenait indépendant. La règle ne parle que d'une famille, d'une habitation; cependant tous suivaient le même règlement. Ce ne fut que vers le neuvième siècle que les abbés commencèrent à retenir une juridiction sur les maisons de leur filiation. ”

“ Le patron de la cure de Sorbon, c'est à dire le présentateur du titulaire, était jusqu'à la Révolution l'abbé de Saint-Benoît de Fleury-sur-Loire, en vertu d'une donation de l'autel du lieu faite à cette abbaye en 1149, par Raoul-le-Verd, archevêque de Reims (1) . Ce fut évidemment cette concession qui fit placer sous le vocable de saint Benoît la paroisse et l'église, comme elles le sont encore actuellement. Les décimateurs étaient, pour des parts inégales, le prieur d'Arnicourt et le curé de Sorbon, ainsi qu'on le verra dans le questionnaire de 1774, reproduit en appendice. ”

“ Il n'était facile à l'abbé de Solesmes ni d'accélérer la marche de l'affaire ni de se retirer, alors que l'évêque d'Orléans, le premier, était venu à lui. Au commencement de 1851, une lettre de Montalembert éveilla des soupçons.
Je vous écris aujourd'hui, disait-il, pour vous engager à ne pas négliger l'affaire de Saint-Benoît-sur-Loire. Je viens d'en causer avec l'évêque d'Orléans revenu de Rome et de Subiaco, plein d'enthousiasme pour la règle primitive de saint Benoît. Il veut des moines qui écrivent et qui travaillent à la terre. ”

“ Si l'abbé de Solesmes par lui ou par ses moines peut le faire hautement, intrépidement, comme il a coutume d'agir, il me fera plaisir (2) .
Ces préoccupations du saint père se traduisirent dans son allocution consistoriale du 25 septembre 1865. En rapportant à dom Guéranger l'invitation du souverain pontife, le cardinal Pitra ajoutait : J'avoue cependant que je préfère aux épisodes les plus opportuns tant de beaux travaux commencés qu'il serait urgent d'achever, et d'autres à commencer, surtout le Saint Benoît à poser en toute sa grandeur. Hæc oportuit facere, et illa non omittere. ”

“ Près de cent religieuses habitent ce couvent et y pratiquent la règle de Saint-Benoît, que leur apprit à connaître et à suivre Mme de Bavoz, ancienne Bénédictine de la célèbre abbaye de Saint-
Pierre, au diocèse et dans la ville de Lyon. Autour des religieuses se presse un pensionnat nombreux, composé des enfants les plus riches des villes ou villages des environs. Dans le parc et les prairies qui en dépendent, on voit paître, sous la conduite de sœurs converses, des vaches nombreuses. ”

“ Dans les archives de Saint-Germain, on lit qu’en 1644 cette abbaye donna, par bail à cens et à rente, une certaine quantité de terrain à un épicier nommé Pierre Le Jai, à la charge d’y bâtir et percer deux rues qui porteroient les noms de Saint-Maur et de Saint-Placide, deux religieux célèbres de l’ordre de saint Benoît. ”

“ Une machination ténébreuse, dont nous tenons les fils, a été ourdie pour effrayer le souverain pontife. L'ambassadeur de France à Rome a porté plusieurs fois depuis quatre mois au cardinal secrétaire d'Etat les récriminations du prélat et celles de M. Martin du Nord. On s'est plaint de l'érection de Solesmes en abbaye, de notre élévation à la dignité abbatiale, des prérogatives conférées à cette prélature, des ordres mineurs et de la tonsure conférés par nous, de l'exemption accordée au monastère. ”

“ « Le Père Abbé de Solesmes donnera tous les « détails à Votre Grandeur et pourra attester qu'il * n'a éprouvé aucune espèce d'opposition de notre « part, que nous l'avons, au contraire, secondé de « tout notre pouvoir. Puissent, non seulement « Tordre de Saint-Benoît, mais tous les autres « ordres monastiques et religieux renaître dans
(1) S. S. Grégoire XVI substitua ce nom au titre ancien de Congrégation de Saint-Maur.
« notre patrie selon la pureté de leur institution « primitive ! On verrait refleurir avec eux les « beaux temps du christianisme....
« ROZAVEN, S. J. (1) . » ”

“ Solesmes, s'orientant sur le clocher de l'abbaye. Le mouvement s'était depuis dix ans beaucoup accentué. Mgr Fillion donnait l'exemple; comme Mgr Pie il se mêlait aux offices des religieux, et ce n'était pas sans un affectueux débat que l'abbé parvenait à lui faire accepter sa propre stalle au chœur. Solesmes vit Mgr Maupoint, évêque de La Réunion, Mgr Charbonnel, de nombreux ecclésiastiques des diocèses de Marseille, de Saint-Claude, d'Orléans. Le P. Eymard, fondateur des prêtres du très saint Sacrement, vint passer quelques jours auprès de dom Guéranger. ”

“ Elle doit son origine à une abbaye de l’ordre de S. Benoit, qui n’est plus aujourd’hui qu’un prieuré. Il y a une paroisse, des cordeliers, des bénédictins, des bénédictines & un hôpital. Son commerce consiste en vins. ”

“ Quoi qu'il en soit du sort de ce misérable, dont l'aventure n'est point un roman forgé à plaisir et se trouve rappelée avec plus ou moins de détail dans toufes les histoires de Port-Royal, il n'en est pas moins vrai que de son introduction mystérieuse dans cette abbaye date pour elle une nouvelle ère, qui fut celle du rétablissement de la discipline ecclésiastique et de la règle de Saint-Benoît dans toute sa rigueur. ”

“ Les troubles du Moyen Age firent éprouver aux monastères de nombreuses destructions. Les archives étaient le plus souvent la proie du vandalisme qui dispersait les moines et démolissait leurs demeures. Nous pouvons dire cependant que l'abbaye de St-Pons fit preuve d'une grande vitalité pendant plus d'un siècle. La règle monastique de St Benoit recruta de fervents disciples dans les rangs les plus élevés de la société. Les exemples venus d'en haut exerçaient une heureuse influence sur ces populations habituées à vivre sans règle et sans but déterminés. ”