Abbaye du Mont-Cassin

“ Mont-Cassin, voient accourir à eux des phalanges d'hommes qu'attire le besoin de la solitude et de la prière, et sous leurs mains actives, comme une moisson bénie du ciel, sortent, du vieux sol gallo-romain, d'innombrables abbayes. Successivement se fondent, dans notre région, les abbayes de Castres, Moissac, la Grasse, Saint-Papoul, Sorèze et Venerque. L'abbaye du Mas-d'Azil a du être leur contemporaine.
Une charte de donation faite par un certain Segobrand à l'abbé Calaste, la 39e année du règne de Charlemagne, établit l'existence de ce monastère au moins au vin" siècle (1) . ”

“ Au Mont-Cassin, les contacts directs établis avec Constantinople en vue de la décoration de la basilique, reconstruite par l'abbé Didier (1057-1087) , ne sont pas sans effets sur l'enluminure de l'abbaye. Les meilleurs exemples de cette production se trouvent aujourd'hui dispersés entre le Mont-Cassin lui-même (par exemple le ms. 99 datant de 1072) , la Bibliothèque Vaticane, la British Library de Londres et la Bibliothèque nationale de Naples (ms. VIII-C4) . ”

“ Il habite avec une partie de ses officiers à San-Germano, petite ville au pied du Mont-Cassin, dans une maison spacieuse où tous les passants, depuis le pape jusqu’au dernier mendiant, sont reçus, logés, nourris, et traités suivant leur état. L’abbé rend chaque jour visite à tous ses hôtes, qui sont quelquefois au nombre de trois cents. Saint Ignace, en 1538, y reçut l’hospitalité ; mais il fut logé sur le Mont-Cassin, dans une maison nommée l’Albanette, à six cents pas de l’abbaye vers l’occident. ”

“ Ces abbés, crosses et mitrés, qui sont désignés dans les anciens titres sous les noms de præsules, antistites prælali, obtinrent d’abord cet honneur à titre personnel, en récompense de leurs services ou de leur capacité ; plus tard, le même privilège s’étendit à leurs successeurs, et telle abbaye ne put plus être administrée que par un abbé crossé et mitré. Tant d’honneurs ne suffirent pas à certains abbés ambitieux : trois d’entre eux, les abbés de Mont-Cassin, de Marmoutier et de Cluny, se disputèrent longtemps le titre d’abbé des abbés. ”

“ Mais comme l'abbé du Mont-Cassin était le seul que les électeurs voulussent pour pape, ceux-ci, poussés à bout, le traînèrent a l'église de Sainte-Lucie 1, où, l'ayant acclamé sous le nom de Victor III, ils réussirent à le revêtir de la chape rouge, qui était alors un des insignes de la papauté 2. Mais, quatre jours après, le nouvel élu se sauvait de Rome, déposait, en passant à Terracine, toutes les marques de la dignité pontificale, et se réfugiait dans son abbaye, comme il l'avait juré d'avance à ceux qui lui faisaient violence. ”

“ La règle de saint Benoît que, sur la demande de Bertrigamme, évêque du Mans, saint Maur venait d'apporter du Mont-Cassin dans nos contrées (voyez p. 17) , s'établit aussitôt dans le monastère de Saint-Serge, à la renommée duquel vinrent bientôt s'unir celle de l'abbaye de SaintFlorent et, plus tard, celle du couvent de Saint-
Aubin. ”

“ J'ai été averti que, sur l'instance que font les Pères de Mont-Cassin pour rentrer dans l'abbaye de St-Honorat, unie à leur congrégation par le feu roi Henri IV, on est sur le peint de changer ce que le feu roi Louis XIII de glorieuse mémoire a faict, c'est-à-dire, de remettre les anciens religieux qu'il a chassés et de renvoyer les Bénédictins de St-Maur, que par son commandement j'ai introduits dans ce monastère. Personne
ne peut mieux vous informer que moi de la vérité de l'état où était cette maison et des conséquences de ce changement pour l'esprit. ”

“ Avec la fin du moyen âge, ce tumulte d’armes va décroissant; de tout autres renommées traversent le monastère, Dante, saint Thomas, venu ici de ce petit village d’Aquino, qu’on voit tout proche dans la plaine. Après la renaissance et à partir du cardinal-abbé Jean de Médicis, le régime des grands seigneurs commendataires succède à celui des abbés batailleurs. Le Mont-Cassin perd sa signification politique, il garde son opulence, un domaine d’une étendue et d’une valeur royales. ”

“ Mais l'abbé du Mont-Cassin, sollicité par
son génie, cherche à s'affranchir dans la mesure du possible de ces réglementations limitées par les temps et les lieux. Il ne perd jamais de vue les besoins matériels et moraux inhérents à toute société humaine. Pour cette raison, il a fait une œuvre qui s'adapte à touts les temps et à tous les lieux avec elle, un fondateur et un abbé peuvent organiser et gouverner une communauté quelconque. Les moines occidentaux et orientaux n'avaient encore rien vu de pareil.
La règle bénédictine se compose d'un prologue et de soixante-treize chapitres. ”

“ D’après ce décret, si quelqu’un a mérité le titre d’abbé, c’est assurément saint Benoît, qui, l’an 529, fonda sur le Mont-Cassin, dans le royaume de Naples, sa règle si éminente en sagesse et en discrétion, et si grave, si claire, à l’égard du discours et du style. Ce sont les propres termes du pape saint Grégoire [5] qui ne manque pas de faire mention du privilège singulier dont Dieu daigna gratifier ce saint fondateur : c’est que tous les bénédictins qui meurent au Mont-Cassin sont sauvés. L’on ne doit donc pas être surpris que ces moines comptent seize mille saints canonisés de leur ordre. ”

“ Le Mont-Cassin, la Cava de Salerne, étaient des châteaux forts bénédictins qui surveillaient tour à tour, du haut de leurs rochers, les Sarrasins, les barons romains, les aventuriers normands, les princes souabes. En 1192, le Mont-Cassin prenait parti pour Henri VI contre le pape, et tous ses moines se voyaient excommuniés. La puissance gâta de bonne heure les cénobites et la richesse les corrompit d’une façon plus triste qu’elle n’avait fait pour les seigneurs laïques. ”

“ Au premier plan du panneau central, et comme sujet principal, est représenté le miracle accompli, suivant la légende, pendant qu'on bâtissait le monastère du Mont-Cassin. Deux moines et deux ouvriers laïques s'efforcent vainement de déplacer une grosse pierre; saint Benoît arrive, adresse une invocation au ciel : le diable qui était sur la pierre s'envole, et les ouvriers la font mouvoir facilement. ”

“ Pourtant son orgueil se fit jour dès 4116, au concile de Latran, où il voulut s'attribuer le titre d'abbé des abbés, qui n'appartenait qu'à l'abbé du Mont-Cassin i. La conséquence naturelle de cette tendance de son esprit fut l'abandon des austérités claustrales. Il se livra peu à peu aux dépenses les plus déraisonnables et aux plaisirs mondains de la chasse et du jeu. Des réprimandes du pape sur ce sujet piquèrent tellement sa susceptibilité, qu'il courut à Rome se démettre de sa charge d'abbé, et passa de là en Palestine pour y finir, disait-il, sa vie dans l'obscurité. ”

“ Le pape Jean XX, en 1326, accorda même à l’abbé du Mont-Cassin le titre d’évêque, dont il fit les fonctions jusqu’en 1367 ; mais Urbain V ayant alors jugé à propos de lui retrancher cette dignité, il s’intitule simplement dans les actes : « Patriarche de la sainte religion, abbé du saint monastère de Cassin, chancelier et grand chapelain de l’empire romain, abbé des abbés, chef de la hiérarchie bénédictine, chancelier collatéral du royaume de Sicile, comte et gouverneur de la Campanie, de la terre de Labour, et de la province maritime, prince de la paix. » ”

“ Presque en même temps une histoire de couvent vient de donner à rire à la Cour et à la Ville, Mme de Margeret, abbesse de l'abbaye de Saint-Paul, au diocèse de Soissons, oubliant qu'elle avait pris Dieu pour époux, cherchait, pour se délasser de la monotonie de cet auguste hymen, à faire diversion avec les joies de la terre. Toutes les abbesses ne mènent pas une vie uniquement claustrale ; beaucoup sont bien loin d'être entièrement perdues pour le monde et de se refuser les misérables jouissances de cette terre. ”

“ Louis-le-Débonnaire l'a ainsi réglé,
en détachant la terre de Saint-Anian de la juridiction des vicomtes de Narbonne. Ses successeurs reconnaissent que l'abbaye et ses appartenances relèvent directement et uniquement du roi de France. Le monastère n'est pas soumis aux tailles royales ; il est exempt de toutes albergues et corvées ; il n'a à fournir ni à loger des gens de guerre. Seigneur temporel, l'abbé a la direction du lieu et tout lui est soumis. Il pourvoit lui-même à tout : il entretient le moulin, le four, le canal, les chemins, les ponts, les fortifications de la ville. ”

“ Le monastère du Mont-Cassin, auquel appartenait le collaborateur du Siennois Mattéi, avait été, pendant toute la durée du moyen-âge, plus riche qu’aucun autre, en religieux voués, soit à la conservation et à la multiplication des trésors classiques de l’antiquité, soit à l’exercice de l’art, en tant qu’il pouvait s’appliquer à l’embellissement des manuscrits auxquels ils consacraient tous leurs loisirs. ”

“ L’idée n’est pas banale, l’exécution a de l’habileté.
Quinze profès et quelques frères convers habitent ce monastère, qui pourrait loger une armée. Démesurée pour leur petit nombre, la demeure le serait encore plus pour leurs modiques ressources, si le Mont-Cassin n’était aujourd’hui un monument de l’état. La sécularisation des biens monastiques a dépouillé la communauté de sa maison en même temps que de ses derniers domaines : les moines sont tolérés à titre de gardiens dans ce qui fut leur église, leur bibliothèque, leurs archives. Ce ne sont pas des moines fainéans, comme on va le voir. ”

“ C’est en effet pendant la seconde moitié du xiie siècle que l’abbaye se met sous la protection de l’archevêque de Sens et du pape, qu’elle reçoit de grandes propriétés et que, sous la principale direction d’un religieux, une vierge, sainte Alpais (1150-1211) , illustre notre contrée par sa vie miraculeuse.
Il n’y a pas à cette époque de tribunaux comme de nos jours ; souvent, c’est la loi du plus fort. ”

“ Il fut imprimé par les soins de l’abbesse, Mme de Vertrieu, la personne la plus éminente peut-être qui se soit assise sur le siège abbatial de Chazeaux. Il est intitulé : « Recueil des règles et usages qu’on observe dans l’abbaye de Chazeaux. » Il traite de toute la vie intime de l’abbaye ”

“ Il suscita à ses religieux bien des difficultés et l'on comprend que, sous un tel régime, l'abbaye s'en allât à la décadence.
Avec Jean de Cussigny les difficultés continuèrent.
On fit un nouveau traité le 2 octobre 1628; mais l'abbé ne tint pas ses engagements. Les ornements sacrés font défaut; les cloches manquent de beffroi; on chante les offices à voix basse, parce qu'on n'a pas de livres. Pour comble de malheur, la foudre tombe sur le clocher (10 septembre 1628) et consume une partie du monastère. ”

“ Malgré les doutes qu’elle laisse subsister [8] , l’opinion la plus accréditée est celle qui voit dans les premiers moines de Cessens des émigrants de l’abbaye d’Aulps en Chablais.
Fondée, vers 1094, par deux religieux, sortis eux- mêmes du monastère de Molesme, Guy et Guérin, à qui Humbert, comte de Savoie, donna la vallée qu’ils avaient d’abord occupée sur les bords de la Dranse, cette abbaye prit bientôt une certaine importance. L’an 1104, quelques moines s’en seraient séparés pour chercher une autre retraite et seraient parvenus de vallée en vallée jusqu’au pied de la montagne du Sapenay. ”

“ Dès qu'on eut signalé l'arrivée des saintes reliques sur le territoire de Vernet et de Casteil, tous les religieux de la jeune Abbaye, Sclua à leur tète, sortent en procession, chantant des hymnes et des cantiques, portant à la main des flambeaux allumés, et précédés de la Croix. Ils reçoivent le corps saint sous les yeux des multitudes de fidèles qui étaient accourus, et le déposent auprès de l'autel de Saint-Martin. ”

“ Nous avons compté plus de cent abbayes fondées en France à cette époque, et presque toutes dans des forêts réputées jusqu'alors inaccessibles, dans des marais pestilentiels ou des montagnes improductives. Quelques-unes de nos villes, Épinal, Aurillac, Saint-FJour, Gaillac, Lescar, ne font pas remonter au delà de cette époque leur origine ou leur développement. Comme tant d'autres, elles ne doivent leur importance qu'à une abbaye péniblement construite, puis agrandie et dilatée, à mesure que le travail fécondait une solitude
1. ”

“ Ils ont eu leur moment dans l'oeuvre de la civilisation, défrichant le sol, qui revenait lui aussi à la barbarie, et préservant de la ruine la science et l'art. De ces abbayes nous viennent presque tous les trésors des églises, châsses, missels historiés, vieux bahuts sculptés etc. Beaucoup de moines étaient artistes et tous les artistes étaient moines par l'inspiration. Les abbés des monastères ont fondé des villes munies de chartes en bonne forme : Beaumont-de-Lomagne, dépendance de l'abbaye de Grandselve ; Larrazet, de l'abbaye de Belleperche ; Saint-Nicolas, de l'abbaye die Moissac ”

“ S'il faut en croire l'auteur de la Chronique des abbés de Saint-Anian, l'honneur fait à l'abbaye de Saint-Pons excita la rivalité des moines de notre abbaye, et l'abbé se permit de remontrer au pape et au roi que son monastère était plus ancien et dans de meilleures conditions pour devenir un évêché que le monastère qu'on lui préférait dans ce but. ”

“ Déjà avant l'extinction de la première race, existaient des abbayes riches et florissantes. C'était, dans le diocèse de Soissons, St.-Médard, fondé en 561 par Clotaire, roi de Soissons,, pour servir de sépulture au saint évêque deNoyon ; Notre-Dame fondée vers 660 par Ebroin, maire du palais, et Leutrude, sa femme ; dans le diocèse de Laon,
l'abbaye de St.-Vincent, fondée par la reine Brunehaut, femme de Sigebert, roi d'Austrasie ”

“ Saint-Paterne que le peuple connaissait sous le nom de Saint-Pair, s'y fit religieux vers le commencement du VIe siècle. Les seigneurs de Thouars dotèrent à plusieurs reprises cette abbaye. Au moment de la réformation, un des abbés de Saint-Jouin, Arthur de Cossé, embrassa la doctrine de Calvin et vendit les biens de l'abbaye. François de Servien, évêque do Bayonne et abbé commandataire de Saint-Jouin, rétablit les choses dans le premier état, et introduisit dans l'abbaye
la réforme de la Congrégation de Saint-Maur. ”