Terracine

“ Cette scène-là, il l'a vue cent fois; elle est entrée dans son imagination avec la lumière des plages de Terracine, avec le grincement de la guitare sous les oliviers, avec les visages et les costumes qu'il a depuis six ans sous les yeux.
De plus, la scène est vraie: le vieux poëte du môle de Terracine ou de Sorrente exerce sa profession en plein air pour gagner, en accompagnant ses stances de sa guitare, le pain, l'huile et le fromage nécessaires au souper de sa famille. ”

“ Je couchai à Terracine, à l'issue des marais Pontins; puis je commençai à gravir les collines de Velletri, de Genzano et d'Albano, ces monts Penthélique et ces monts Hymette de la plaine de Rome, plus majestueux et plus gracieux que ceux d'Athènes.
J'étais monté sur le siège de ma calèche pour contempler de plus haut et de plus près une plus large part de ce magique horizon, délices de Cicéron, de Mécène, de Virgile et d'Horace; ils y ont incorporé leurs noms comme des illustrations éternelles de l'homme sur ces pages de la nature. ”

“ Toute la montagne qui domine Terracine est couverte d'orangers et de citronniers qui embaument l'air d'une manière délicieuse.
Rien ne ressemble, dans nos climats , au parfum méridional des citronniers en pleine terre : il produit sur l'imagination presque le même effet qu'une musique mélodieuse; il donne une disposition poétique, excite le talent, et l'enivre de la nature. Les aloës, les cactus à larges feuilles, que vous rencontrez à chaque pas , ont une physionomie particulière, qui rappelle ce que l'on sait des redoutables productions de l'Afrique. ”

“ Le mont Circello, vis-à-vis du promontoire de Terracine, où finissent les marais pontins, doit se composer pareillement d’une suite de rochers calcaires.
Nous quittâmes la mer et nous arrivâmes bientôt dans la ravissante plaine de Fondi. Ce petit espace de terre fertile et cultivée, enfermé par des montagnes pas trop sauvages, doit sourire à tous les voyageurs. La plupart des oranges sont encore pendues aux arbres, les blés sont verts ; partout, dans les champs, le froment et les oliviers, la petite ville dans le fond. Un palmier se montre et nous le saluons. ”

“ En restant à Terracine, nous étions sûrs d'être dévorés par les puces et par les punaises; en traversant les marais Pontins, nous risquions d'être dévalisés par les voleurs. Nous balançâmes un instant, puis nous nous décidâmes à traverser les marais Pontins.
Nous fîmes mettre les chevaux, à huit heures du soir; il faisait un clair de lune magnifique: nous chargeâmes nos fusils, nous montâmes, Jadin et moi, sur le siége de la voiture, et nous partîmes d'un assez bon train. ”

“ Il avoit dans cette ville un magnifique temple, dont les débris ont servi à la construction de l’église cathédrale de Terracine. Tous les environs de la ville étoient embellis de maisons de plaisance du tems des Romains. Les choses ont bien changé de face ; car toute la campagne des environs est aujourd’hui misérable ; cependant le lecteur peut s’amuser à lire l’histoire latine de Terracine ancienne & moderne donnée par (Dominico Antonio) Contatore, & imprimée à Rome en 1706 in-4°. ”

“ En entrant dans Terracine, les enfans jetèrent dans la voiture de Corinne une immense quantité de fleurs qu’ils cueillaient au bord du chemin, qu’ils allaient chercher sur la montagne, et qu’ils répandaient au hasard, tant ils se confiaient dans la prodigalité de la nature ! Les chariots qui rapportaient la moisson des champs, étaient ornés tous les jours avec des guirlandes de roses, et quelquefois les enfans entouraient leur coupe de fleurs : car l’imagination du peuple même devient poétique sous un beau ciel. ”

“ Nous arrivions à Terracine, un vrai village maure, avec des maisons carrées à terrasses, bâti sur une ialaiae. On nous montre les deux cafés rivaux. Toutes les rues descendent vers la mer. Nous visitons les chais où le vin du Zucco dort pendant cinq années avant d'être livré au commercé. Nous admirons cette mer bleue bordée de roches de marbre stratifiées, imprégnées de rayons, éblouissantes sous le soleil qui décline, et, par le train du soir, nous regagnons Palerme.
La grande ville est ea fête. ”

“ Terracina, Terracine, l'ancien Anxur (9,000 hab.) . fondée par les Volsques, située sur une hauteur; Théodoric y eut un palais ; on en montre encore quelques restes: — La Cathédrale remplace un temple de Jupiter, le Jupiter Anxurus de Virgile au-dessous du portique, soutenu par de fort belles colonnes, est un grand vase de marbre blanc, avec bas-reliefs. A l'intérieur; beau fragment d'une mosaïque antique. ”

“ Les terramares, fréquentes dans l’Italie du nord-est, sont des lieux d’habitations humaines primitives, construites en terre ferme sur un plancher factice que soutiennent des pilotis, à l’exemple et sans doute à la suite des habitations lacustres. Il en reste assez de vestiges pour autoriser les observations suivantes. La forme de ces terramares est presque toujours quadrilatérale ; il y a un fossé extérieur, à proximité duquel est une prise d’eau possible, avec un déversoir à l’extrémité opposée. ”

“ Le Téraï, ou Tarriani, surtout dans cette partie de la montagne, sans doute à cause de l'éloignement de l'homme, est le séjour de prédilection des grands fauves, des grands ruminants et des grands reptiles. ”

“ De Gasalnovo à Santa-Cristina, sur un espace de six lieues, le terrain fut si extraordinairement bouleversé, qu'on ne pouvait y faire un pas sans trouver des fentes dans le sol ou des éboulements produisant toute une suite de gorges, de ravins et de petites vallées.
Jamais ville n'a éprouvé de bouleversement plus complet que la malheureuse Terranova; jamais destruction ne s'est acccomplie avec des circonstances plus singulières et plus variées.
Terranova était bâtie au-dessus de trois gorges profondes, à l'extrémité d'une plaine, dominée par une montagne. ”

“ Un pareil massif, assis sur un pareil roc, est à l’abri du temps.
— Mais non pas des tremblements de terre, et ils ne sont pas rares ici. On dit que des voûtes immenses se sont écroulées, et qu’un beau jour le terrazzone se crèvera tout au moins s’il ne dégringole pas tout à fait. Il y a, sur cette terrasse, des endroits où l’eau séjourne, où il pousse du jonc et où l’on enfonce comme dans un marécage. ”

“ Jamais on ne se serait cru devant la demeure d’un héros. Mais, quand on entrait, coquin de sort !...
De la cave au grenier, tout le bâtiment avait l’air héroïque, même le jardin !...
Oh ! le jardin de Tartarin, il n’y en avait pas deux comme celui-là en Europe. Pas un arbre du pays, pas une fleur de France ; rien que des plantes exotiques, des gommiers, des calebassiers, des cotonniers, des cocotiers, des manguiers, des bananiers, des palmiers, un baobab, des nopals, des cactus, des figuiers de Barbarie, à se croire en pleine Afrique centrale, à dix mille lieues de Tarascon. ”

“ Les rayons de lune dansaient sur l'eau de la petite rivière ; ils faisaient courir un frisson argenté sur les feuilles des hêtres ; ils coloraient d'une phosphorescence bleuâtre les fines buées qui rampaient dans les fonds du Val-Clavin. La brise apportait de pénétrantes senteurs végétales, confuses respirations des fleurs des bois et des prés. De tous côtés, les rossignols chantaient. C'était comme une invitation à la libre vie élémentaire de la nature sauvage.
A force de fixer ses yeux rêveurs sur les cimes boisées, Aimée croyait voir les feuillées s'incliner mollement vers elle. ”

“ Terral avait marché jusque-là comme sur un terrain sec où il faisait fièrement retentir ses talons: maintenant, il s'enfonçait comme en un terrain fangeux. Chaque effort fait pour avancer le plongeait plus avant dans ce marais. Il jouait et perdait. Ses opérations,—celles qu'il croyait les plus solides,—lui craquaient dans les mains. Il s'endettait; il s'embourbait: il n'avait plus ce coup d'œil d'aigle qui pénétrait hommes et choses; il voyait faux; ou plutôt la fureur de ne pas réussir, les rages concentrées l'aveuglaient. Il s'inquiétait peu de Cachemire. ”

“ Il s'était glissé à travers les broussailles, et il était arrivé ainsi jusque dans le potager où le jardinier travaillait en ce moment.
Il n'était pas nuit encore, mais la journée s'avançait, et le soleil entamait son disque aux collines de l'horizon.
Le Héron s'approcha du jardinier, courbé sur sa bêche, et lui posa la main sur l'épaule.
— Ah! c'est toi? dit celui-ci.
— Comme tu vois, Frédéric.
— Tu viens voir monsieur?
— Non, je cherche après M. Anatole.
— Ah! ben! dit le jardinier, il n'est pas au château.
— Comment ! il n'est pas encore rentré de la chasse? ”

“ La végétation s’étiole à mesure qu’on approche du rivage ; une longue bande jaune dessine l’appareil littoral ; les dunes. sablonneuses, incultes, sont à peine recouvertes de quelques touffes d’astragales et de chétives graminées ; la vie semble avoir disparu de cette côte abandonnée. Seul, un petit bois de pins parasols couronne le promontoire à demi ruiné, rappelle les forêts sacrées de la côte rocheuse de l’ancienne Grèce, donne un peu de fraîcheur et comme un parfum de poésie antique à ce rivage brûlé par le soleil.
Cette oasis et ce désert, — c’est Tauroentum. ”

“ Torcello et Venise.
Il y a treize cents ans, la grise étendue des marais était telle qu’elle est aujourd’hui et les montagnes pourprées s’élevaient aussi radieuses dans la lointaine atmosphère du soir ; de plus, on voyait, à l’horizon, des feux étranges se mêler à ceux du soleil couchant ; des lamentations humaines s’unissaient aux bruits des flots. ”

“ Tout un village est là, muet dans le terreau, Qui nourrit de sa chair le chiendent, le sureau, Epaissit l'herbe folle et fait grimper le lierre.
Trop nombreux sont les morts de ce champ solitaire, Pêle-mêle entassés dans le même tombeau ; La bêche, à chaque coup, fait saillir un lambeau De leurs corps mal dissous par quatre arpents de terre. ”

“ Le terreau est principalement caractérisé par la forte proportion de détritus de végétaux qu'il renferme; ces détritus sont loin d'être aussi pourris que ceux qui existent dans la terre du jardin ; en sorte que le terreau constitue véritablement un terrain beaucoup plus végétal ; il est principalement formé d'acide silicique et de carbonate de chaux.
Le sable de carrière est essentiellement siliceux et très ferrugineux ; on y voit quelques traces de mica et à peine de carbonate de chaux. ”

“ Et il sut, avec ses mains et ses bras, qui décrivaient des arabesques et de fantastiques dessins dans Pair, faire comprendre à Nicolas qu'il possédait de nombreux troupeaux, des chevaux, des dromadaires, au pied de l'Atlas, et de grandes terres mises en culture, et des étoffes précieuses, et des vases d'or et d'argent, et des sacs de sequius.
Puis comme il craignait que le doute ne s'emparât de l'esprit de Nicolas, il se baissa vers le sol qui était dallé en marbre rouge d'Egypte, et il souleva une des dalles avec la pointe de son yatagan. ”

“ La terre, qui a servi de matériel de construction à ces édifices, hauts parfois de cinq pieds, est si bien façonnée et pétrie, qu'elle a acquis la solidité de la pierre. Pourtant, il y a des tertres plats, petits, et construits plus à la légère. Le terrain tout à l'entour est sillonné de routes couvertes ou galeries, également construites en terre, et dont la teinte se distingue pourtant de celle du sol. Ces galeries servent d'abri aux petits insectes pour traîner les matériaux nécessaires à la construction de leur -ville, ou pour transporter les jeunes d'un tertre dans un autre. ”

“ Alors, tandis que Merrien et ses compagnons remontaient vers le nord-ouest, Euzen, Goulab et Saï-Bog s'enfoncèrent dans le Téraï.
Ce trajet de cinq milles à peine fut plus pénible que la marche de quatre jours dans la montagne.
Des arbres géants dominaient la forêt, formant au-dessus des têtes une voûte impénétrable au soleil. Et, sous l'abri de ces colosses, sous l'ombre humide qui tombait de leurs rameaux, croissait une végétation puissante et désordonnée. ”

“ La terre se rétrécit à vue d’œil, les flots de la baie d’Audierne et ceux de la baie des Trépassés l’assaillent de chaque côté, la compriment et font saillir ses ossemens de granit Les grandes roches aiguës s’entassent obliquement les unes sur les autres, ne laissant qu’une étroite bande le gazon entre elles et l’abîme qui mugit à deux cents pieds au-dessous. Le long de ce périlleux sentier, notre caravane s’égrène en file indienne. ”

“ Je descends de ma valleuse et j'explore curieusement ce lais de mer, comme on visite un champ de foire déserté, où l'on retrouve toute sorte d'épaves bizarres, oubliées dans le brusque écoulement de la foule qui y grouillait l'instant d'avant.
Dans les flaques limpides endormies au creux du rocher, des crevettes frétillent en compagnie de petites plies plaquées tout au fond ; des milliers de moules referment au soleil leurs coquilles noirâtres et bruissantes ; au long des rigoles, des parcelles de mica et des débris de coquillages nacrés scintillent comme de l'argent ”

“ Les terramares, en progrès sur les cités lacustres, appartiennent toutà-fait à l'âge de bronze.
De nos jours, en Italie, les colons exploitent leurs massifs comme engrais, car ce ne sont plus que des amas de terre et de détritus de toutes sortes, épars dans les plaines. ”

“ Bientôt nous abordâmes et pûmes contempler à notre aise le rocher géant que la main de l’homme a construit de toutes pièces sur ces Épées de Tréguier, naguère si redoutées des navigateurs, aujourd’hui guides certains du matelot pendant les sombres nuits de tempêtes. ”

“ Pendant la mauvaise saison, le refuge de chaque terrarium est abrité sous une grosse couverture de laine pliée en deux et soutenue par les piquets verticaux du trou, ainsi que sur le foin qui est autour du refuge. Lorsqu'il fait beau, on retire cette couverture qu'on expose au soleil dans la journée afin d'en enlever l'humidité, et qu'on remet en place le soir. S'il survient de grands froids, on met du foin autour des parois externes du terrarium, une grande bâche recouvre entièrement les deux parties de la toiture et presque tout le foin qu'on a mis autour du terrarium ”