Ludwig Büchner

“ Les cartésiens du monde entier seraient impuissants à me convaincre que le chien n'est qu'une machine. Se figure-t-on un homme se prenant d'affection pour sa montre, comme on se prend d'affection pour un chien, la cajolant, parce qu'il s'en croirait aimé et se persuadant qu'elle indique les heures consciemment, par amitié pour lui? Telle serait pourtant, dans le cas où Descartes aurait raison, la sottise de tous ceux qui prendraient leur chien pour un animal susceptible d'affection et s'imagineraient en être aimés. ”

“ Comme nous sommes hors d'état de saisir une différence entre les phénomènes de sensibilité, de volonté, de mémoire et de raison (reason) chez l'animal et chez l'homme, nous en concluons naturellement qu'il n'y a qu'une différence de degré et non de genre. Aussi le bon sens droit et simple, qui représente à un degré bien plus supérieur qu'on ne le croit en général, le point culminant des connaissances humaines, n'a-t-il jamais goûté les spéculations de la métaphysique touchant les facultés intellectuelles de l'animal. ”

“ Au printemps, sur les sentiers sablonneux, exposés au soleil, on voit aller et venir la gracieuse et agile cicindela campestris ou cicindèle des champs, aux ailes d'émeraude, aux taches de la couleur du cuivre rouge et brillant comme du feu aux rayons du soleil. Presque aucun insecte n'est de force à lui résister, tandis qu'elle-même, grâce à son solide corselet, a peu ou rien à l'edouter de ses agresseurs. ”

“ Les deux événements les plus importants de la vie d'une ruche, sont les essaims et l'essor nuptial. Toute la conduite des abeilles, lors de ces graves événements, atteste d'une manière irréfutable, qu'elles ont parfaitement conscience du but, aussi bien que des difficultés et des dangers qui en sont inséparables. C'est ainsi que le départ d'un essaim, allant fonder une colonie nouvelle, n'a jamais lieu, sans que des émissaires ou éclaireurs soient envoyés préalablement pour étudier les localités des environs, et faire choix de l'emplacement le plus convenable pour la nouvelle fondation. ”

“ Ces citoyens armés sont ainsi, comme les bourgeois du moyen âge, à la fois artisans et soldats. Le travail, un travail désintéressé, dirigé en vue du bien général, est la loi suprême de leur société. Cet amour du travail et cette absence d'armée, toujours prête pour la guerre, empêchent les abeilles d'entreprendre sans nécessité ces guerres d'invasions, ces châsses à esclaves et ces pillages organisés sur une vaste échelle, auxquels les fourmis se livrent avec tant d'ardeur. ”

“ Pour déraciner graduellement ce dangereux instinct de la nature humaine, legs d'une hérédité séculaire, pour créer un monde meilleur et plus heureux que le nôtre, il faut de longs siècles de paix, il faut des moeurs et des institutions politiques et sociales tendant au bonheur et au bien-être de tous ! ”

“ Plus on observe, dit-il, par soi-même, plus l'oeil de l'analyse pénètre jusqu'aux moindres détails, dans les manifestations toujours nouvelles et souvent si merveilleuses de la vie animale, et plus on se sent pénétré de cette grande vérité, savoir que les animaux, de même que l'homme, pensent, veulent et sentent. Quand de l'étude psychologique de l'homme on passe à l'étude de l'animal, on est tout étonné de retrouver chez celui-ci tout ce qu'on venait de découvrir dans les replis les plus secrets du coeur ou du cerveau humain. ”

“ La reine, pendant tout ce temps, est l'objet des plus tendres soins; à en croire certains observateurs, elle est soutenue et portée par les robustes abeilles-ouvrières. Tout au moins, la chose se passe ainsi pour les reines plus âgées, dont les ailes sont affaiblies, tandis que les jeunes se distinguent par un vol puissant. Les derniers essaims, qui partent sous la conduite de jeunes reines, n'ont pas l'habitude d'envoyer des émissaires, mais se dirigent dans l'air, guidés par l'odorat. Il est évident que l'expérience et la prévoyance de leurs soeurs aînées manquent à leur jeunesse. ”

“ Ainsi travaillent les abeilles, créatures qui, par une loi de nature, enseignent le principe de l'ordre aux monarchies populaires. Elles ont un roi et des officiers de tout rang : les uns, comme magistrats, sévissent à l'intérieur ; d'autres, comme marchands, se hasardent à commercer au dehors; d'autres, comme soldats, armés de leurs dards, pillent les boutons de velours de l'été, et avec une joyeuse fanfare rapportent leur butin à la royale tente de leur empereur. ”

“ La république des fourmis n'est pas seulement une république politique, mais aussi une république sociale ou socialiste. Les fourmis ont par conséquent réalisé l'idéal rêvé par nos réformateurs les plus hardis, atteint le but suprême que s'est proposé le progrès humain, mis en pratique les utopies de Platon et de Thomas Morus. A messieurs les démocrates modernes, visant à organiser selon leurs idées ce que l'on appelle un « état ouvrier », on ne saurait donner un meilleur conseil que celui de prendre pour modèle, autant que faire se peut, les institutions politiques et sociales des fourmis. ”

“ A son tour l'éducation artificielle peut exercer sur ces penchants et ces aptitudes l'influence qui, dans l'état de nature, appartient à la lutte pour l'existence et à la sélection naturelle. C'est ainsi que l'instinct, si connu et si souvent cité, des chiens de chasse et d'arrêt n'est qu'une prolongation, obtenue par l'art et le dressage, des courts arrêts, que fait tout animal chasseur à la vue ou au flair du gibier, arrêts dont le but est en partie de se donner le temps de rassembler ses forces, en partie de calculer son élan de manière à tomber sur la proie de tout son poids. ”

“ Les fourmis changent quelquefois d'habitations, soit parce que celles qu'elles occupent sont placées beaucoup trop dans l'ombre, soit parce que l'humidité y est trop grande, soit pour quelque autre raison inconnue. On voit alors une fourmi s'approcher d'une autre et lui tenir un discours, en lui donnant du bout de ses antennes de légères tapes sur la tète. Celle-ci, les pattes ramassées, semble attendre ce qui va suivre. Sa soeur à la fin la prend entre ses labres et la porte dans l'endroit qu'elle a jugé convenable pour la construction d'un nouveau domicile. ”

“ Chaque individu faisant partie d'une société communiste doit être comme l'abeille, pénétré de la conscience qu'il travaille, non pour d'autres, mais pour le bien général et pour le sien propre, puisqu'il fait partie intégrante de la communauté. Les abeilles sont si bien animées de cette conscience, elles mettent tant de zèle et d'ardeur dans leurs travaux, qu'à l'époque du butinage, quelques-unes d'entre elles se tuent littéralement- à force de travail et cela dans le courant de quelques semaines, quoique la durée de la vie d'une abeille ouvrière soit en général de neuf à dix mois. ”

“ Quelques abeilles vont et viennent, voltigent autour de leurs camarades, leur apportent des nouvelles de ce qui se passe à l'intérieur, annonçant par leurs gémissements l'approche du dénouement. A peine entré dans le jardin, l'apiculteur saisit cette intonation, musique plus précieuse à son oreille que le plus beau concert. L'essaim s'avance pêle-mêle en cadence, et la ruche déverse toujours de nouvelles masses. Des groupes s'abattent rapidement, puis s'élèvent derechef, et se mêlent dans une joyeuse contredanse. ”

“ C'est dans de pareils moments que se révèle toute l'intelligence dont les fourmis de l'espèce sanguinea, sont douées. Elles savent admirablement saisir le moment où l'ennemi est sur le point de prendre la fuite et se communiquer ces symptômes les unes aux autres avec une rapidité incroyable. Elles se ruent sur leurs adversaires, tuent à droite et à gauche, comme l'amazone, et arrachent les nymphes à leurs ennemis. Consternées, les pratensis, fussent-elles cent contre une, ne songent à faire aucune résistance. ”

“ Quand des fourmis ennemies approchent du nid dont elles font partie en qualité d'esclaves, elles les repoussent bravement, tandis que les esclaves noir cendré (f. fusca) se contentent d'appeler les maîtres et ne se mêlent que très rarement au combat. Elles prennent en revanche une part des plus actives au pillage d'un nid conquis ou d'une armée vaincue par leurs maîtres. Forel en a vu aussi quelques-unes enlever leurs maîtres, égarés par l'ardeur de la lutte, et les emporter dans le nid.
L'ennemie la plus terrible des amazones, c'est la fourmi. ”

“ Le talus était formé d'une terre assez dense et exposé en plein midi; des milliers, des centaines de milliers d'odynères des murailles volaient au bord du champ de luzerne, chassant avec une incroyable ardeur, sur les plantes, apportant entre leurs mandibules de petites larves vertes, creusant des trous dans le terrain, bâtissant des cheminées, murant des galeries, chaque individu poursuivant sa besogne avec une activité inimaginable, sans s'inquiéter le moins du monde des milliers de travailleurs qui l'environnaient. ”

“ A peine une fourmi a-t-elle satisfait la faim ou la soif d'un clavigère, qui la sollicite par un mouvement d'antennes, qu'elle se rattrape en suçant le corps de celui-ci. Il s'agit donc d'une gourmandise raffinée, car les fourmis abandonnent au scarabée tout autant et même plus de matériaux alimentaires, qu'elles n'en reçoivent de lui. L'hypothèse est d'autant plus plausible que les fourmis sont connues pour leur gourmandise. ”

“ Encore quelques péripéties dramatiques, et tout rentre dans l'ordre; au bout de quelque temps, la nouvelle colonie est florissante. Mais que se passe-t-il pendant ce temps dans la vieille ruche? Le calme y est rétabli. Plus d'un rayon est vide, il est vrai, car les émigrés d'aujourd'hui n'avaient pas coutume de revenir de leurs explorations les mains vides. Plus d'un enfant arraché à la maison maternelle revient dans ses foyers, et les jeunes soeurs au berceau grandissent à vue d'oeil. ”

“ Au contraire, le merveilleux dans le monde des termites, c'est non seulement l'adoption la plus rigoureuse de la division du travail, mais encore l'existence pour chaque genre de travail, d'individus conformés d'une manière toute spéciale. Les mâles et les femelles forment une classe à part ; ils ne travaillent point, et acquièrent dans le cours de leur croissance, des ailes pour voler et pour être en état de multiplier leur espèce. Les ouvriers et les soldats, dépourvus d'ailes, ne se distinguent entre eux que-par la forme de la tête et par les différents appendices, dont elle est pourvue. ”

“ Déjà un philosophe français, l'intelligent gouverneur de l'infant de Parme, celui-là même qui avait entrepris, dans l'esprit de Locke, une campagne brillante contre les idées innées et porté par là un coup mortel à une des conséquences les plus contestables de la philosophie cartésienne, Condillac avait soutenu contre Descartes que, loin d'être des machines, les animaux, comme nous avons lieu de nous en convaincre sans cesse, profitent des leçons de l'expérience, acquièrent de l'adresse, s'entendent entre eux ; que, chez eux, comme chez l'homme, le besoin sollicite la vie intellectuelle. ”

“ Cela a lieu le plus souvent la nuit, quand le calme, régnant autour de la ruche, encourage les ennemis attirés par l'arôme pénétrant et sucré qui s'en exhale. A peine un de ces ennemis en arrive-t-il à effleurer les antennes des abeilles chargées de la garde de nuit, que celles-ci l'attaquent en faisant entendre, au lieu de ce bourdonnement entrecoupé qu'elles poussent de temps en temps, quand le calme et la sécurité régnent aux alentours, un sifflement strident, tout particulier, répété par toutes les sentinelles, et jetant, l'alarme parmi les habitantes de la ruche. ”

“ C'est seulement quand le combat devient acharné et qu'il dure depuis longtemps, que l'amazone entre dans un accès d'aveugle fureur, qui lui fait tout oublier et trouver de la volupté à massacrer et à mordre avec rage. Rien n'échappe alors à ses morsures, ni larves, ni nymphes, ni même les morceaux de bois. Forel en vit tuer des esclaves à elles, qui cherchaient à les calmer, et parfois elles tournent leur rage l'une contre l'autre. ”

“ Seule, l'amazone, par la faculté qu'elle possède de transpercer le cerveau de l'adversaire, échappe à cette mésaventure, car le cerveau une fois atteint, l'étreinte des mâchoires se relâche.
Chez la plupart des fourmis, le courage croît en proportion du nombre des compagnes ou de l'importance de la colonie. La même fourmi, qui, en nombreuse société, ne redoute aucun péril, sera timide et pusillanime, une fois seule ou entourée d'un petit nombre de compagnes. ”

“ Pourtant la femelle continue à mener une existence des plus actives, tandis que, de leur côté, les mâles, éclos à la fin d'août, se chargent d'entretenir la propreté du nid en en expulsant les ordures et les cadavres. Chez les bourdons, la femelle n'est pas moins active ; au printemps, elle travaille avec tant de diligence et d'adresse, qu'au bout d'une demi-heure elle a déjà construit une cellule, l'a remplie de miel ou de pâtée et y a déposé un oeuf. Les femelles et les mâles, éclos plus tard, aident la mère dans la construction des alvéoles et dans les soins à donner à la progéniture. ”

“ Enfin le temps apporte son baume à ces délaissées, soit que le calcul prévoyant de l'homme leur procure une reine étrangère, soit que l'espoir de voir sous peu un rejeton de la souveraine perdue sortir de ses langes pour monter sur le trône, ranime leur courage. Pendant ce temps, au dehors, l'apiculteur prête l'oreille, pour savoir si la paix est rentrée dans leur sein, tout prêt à pleurer avec ses abeilles éplorées, dont le sort lamentable est son oeuvre. ”

“ Les fourmis ne sont pas moins friandes de sirops et de liquides sirupeux que de sucre, de miel et de fruits sucrés.. L'habileté extraordinaire, déployée par elles pour s'emparer des substances de ce genre, fait dire aux partisans de l'instinct, que « l'instinct qui les guide touche aux limites de la raison humaine ». En vérité c'est de la raison pure et simple, arrivant parfois jusqu'à vaincre et à déjouer les finesses de l'esprit humain, qui cherche inutilement à se défendre contre leurs entreprises. ”