Amazone

“ Après de telles constatations, il est donc permis d’affirmer que le bassin de l’Amazone n’a rien des chaleurs torrides des contrées de l’Asie et de l’Afrique, traversées par les mêmes parallèles.
La vaste plaine qui lui sert de vallée est tout entière accessible aux larges brises que lui envoie l’océan Atlantique.
Aussi les provinces auxquelles le fleuve a donné son nom ont-elles l’incontestable droit de se dire les plus salubres d’un pays qui est déjà l’un des plus beaux de la terre. ”

“ Enfin cette dernière barque s’éloigna !
Elle avait déjà fait une lieue au hasard, au milieu des ténèbres ; l’Amazone embrasée ne lui apparaissait plus dans le lointain que comme le fanal d’un navire qui cingle la mer pendant la nuit. Tout à coup, vers cinq heures du matin, un bruit égal à un roulement de tonnerre interrompit le silence de l’immensité... Le voile d’obscurité qui pesait sur l’horizon se déchira, la surface de l’Océan s’illumina comme par l’effet d’une aurore boréale, puis bientôt tout retomba dans la nuit... L’Amazone venait de sauter avec le reste de ses passagers [3] ! ”

“ A deux cent cinquante lieues de son embouchure, la largeur de l'Amazone varie de deux cents mètres à sept cents mètres. Avec une telle largeur il y a des points où une rive ne se voit pas de l'autre. Bien plus, quand on navigue à travers ces myriades d'îles qui encombrent le fleuve, on va de rivage en rivage, d'île en île sans jamais voir la terre ferme des deux côtés en même temps. ”

“ A partir du confluent, l'Amazone est un majestueux cours d'eau qui a déjà plus d'un kilomètre de largeur. Les dernières pentes des Andes le guident vers l'est a travers une grande plaine de plus de 3000 kilomètres de longueur ; il y coule en tourbillonnant et en enveloppant de longs chapelets d'îles dans son immense nappe d'eau de couleur cendrée. Sur la surface unie de cette plaine, le fleuve décrit un grand nombre de sinuosités et envoie une partie de ses eaux se perdre dans un dédale infini de branches latérales et de lagunes toutes couvertes de plantes aquatiques ”

“ C’est que je me sentais l’esprit éclairé par les lueurs de ce génie des premiers habitants des Andes, dont les mound-builders de l’estuaire de l’Amazone me paraissaient être les descendants probables. ”

“ L’Amazone, reine des fleuves, déroule sur 4,000 kilomètres de longueur ses eaux navigables ; 200 affluens l’alimentent, et ce réseau de rivières offre, en tout temps, à la navigation un parcours de plus de 50,000 kilomètres. Par ces voies largement ouvertes sur la mer, la civilisation et le commerce ont pu refluer jusqu’au cœur de l’empire, en révéler et en exploiter une partie des ressources naturelles. ”

“ Soulever le voile qui recouvre cette vierge noire, personnifiant l'Afrique mystérieuse, franchir les déserts de sable et de verdure que calcine le soleil australien, trouer l'immense forêt à travers laquelle roule ce géant qui s'appelle l'Amazone, évoluer au milieu de ces milliers de continents formant le parterre de l'Isis océanienne, tel a été le multiple objectif de nos modernes chercheurs. ”

“ Sur le plateau élevé, où l'Oyapock et divers affluents de l'Amazone prennent leur source, la colonisation trouverait des vallées tièdes et des terres vierges éminemment propres au caféier, au cacaoyer, au cotonnier. Plus près du rivage, des savanes et des lacs poissonneux pourraient attirer et fixer les Indiens. Il serait possible d'établir un port dans ces parages, affranchis du prororoca, ce terrible heurt entre les ondes de l'Amazone, les vagues de la mer et les vents alizés. ”

“ Le bas Mississipi lui-même, cette petite mer courante dont on admire la masse, la rapidité, l’activité, la puissance, qui détruit, crée et transporte, a la force et n’a pas la beauté : large fossé d’eaux bourbeuses, il est vulgaire comme les savanes où il passe ; il étonne et n’émeut pas, à moins qu’on ne le contemple de loin, ou de haut, d’un des rares mornes qui se lèvent dans sa plate vallée. L’Amazone, plus grand encore et non moins troublé, tire sa beauté des selvas [1] de sa rive, et dans cent ans les plus beaux troncs de ces prodigieux bois vierges auront été couchés sur le sol. ”

“ J’écrirai à l’Amazone tant que je serai moi-même, tant que je serai tel qu’elle m’a refait en m’incorporant au monde qui tourne autour de son cœur. Vous savez qu’à force de tourner autour de son centre d’attraction une planète finit par tomber vers ce centre, dont elle se rapproche toujours, par s’y perdre, par s’y fondre. Cela se passe ainsi dans le monde des grandeurs infinies et quelquefois je pense que les sentiments qui me meuvent sont de cette qualité. « Face à face avec la profondeur », comme il est dit dans ces Stèles, qui vous enchantèrent. ”

“ Si les bords du Gange sont couverts d’un sable doré, ceux de l’Amazone sont chargés d’un sable d’or pur ; et ses eaux, creusant ses rives de jour en jour, découvrent par degrés les mines d’or et d’argent que la terre qu’elles baignent cache dans son sein. Enfin les pays qu’elle traverse sont un paradis terrestre ; et si leurs habitans aidaient un peu la nature, tous les bords d’un si grand fleuve seraient de vastes jardins remplis sans cesse de fleurs et de fruits. ”

“ En 1853, un officier de la marine des États-Unis publie à Washington un mémoire sous le titre de Exploration de la vallée des Amazones, dans lequel il dépeint les rives de l’Amazone comme réunissant tout ce que la nature a produit de plus fertile et de plus majestueux. ”

“ Il semble que la nature, imitant en cela les soins jaloux d’un avare, ait semé la désolation sur cette contrée pour dérober à la cupidité humaine les incomparables richesses qu’elle renferme. De l’autre côté de la Cordillère au contraire se déploie dans toute sa beauté l’admirable bassin de l’Amazone avec les grands affluens qui l’arrosent. ”

“ Et enfin, de Manao à la mer, c'est l'Amasenas ou fleuve des Amazones, nom dû aux Espagnols, à ces descendants de l'aventureux Orellana, dont les récits, douteux mais enthousiastes, donnèrent à penser qu'il existait une tribu de femmes guerrières, établies sur le rio Nhamunda, l'un des affluents moyens du grand fleuve.
Dès le principe, on peut déjà prévoir que l'Amazone deviendra un magnifique cours d'eau. Pas de barrages ni d'obstacles d'aucune sorte depuis sa source jusqu'à l'endroit où son cours, un peu rétréci, se développe entre deux pittoresques chaînons inégaux. ”

“ Son commerce de bois, qui, par l'Amazone, s'étendait jusqu'au Para, prit bientôt, sous l'impulsion de Joam Garral, une extension considérable. La fazenda ne tarda pas à grandir à proportion et se développa sur la rive du fleuve jusqu'à l'embouchure du Nanay. De l'habitation, on fit une demeure charmante, élevée d'un étage, entourée d'une véranda, à demi cachée sous de beaux arbres, des mimosas, des figuiers-sycomores, des bauhinias , des paullinias, dont le tronc disparaissait sous un réseau de grenadilles, de bromélias à fleurs écarlates et de lianes capricieuses. ”

“ Des mêmes collines coulent l'Amazone et le Rio de la Plata; mais l'un va à l'est et l'autre au sud. Nous ne pourrions pas être plus admirablement placés pour voir descendre des montagnes, se précipiter en torrents écumeux, en cascades de neige ou couler dans un lit bordé de mille arbustes fleuris et de plantes odorantes, les nombreux cours d'eau qui sont un des caractères marqués du Brésil : peu de contrées au monde sont arrosées et vivifiées avec autant de profusion. ”

“ Amazone, dans un sens plus particulier, est le nom d’une nation ancienne de femmes guerrieres, qui, dit-on, fonderent un Empire dans l’Asie mineure, près du Thermodon, le long des côtes de la mer Noire. ”

“ Leur nation occupe de vastes territoires formant la majeure partie de la vallée de l’Amazone. De taille plutôt petites, de formes massives, le teint rougeâtre, elles se distinguent par la richesse de leur gorge et la douceur de leur physionomie ; leur tête est ronde, leur figure pleine, leurs yeux souvent obliques et relevés à l’angle extérieur. Non moins féroces que les hommes, elles participent aux guerres et aux festins anthropophagiques qui en sont l’épilogue.
On a vu dans ces mœurs guerrières l’origine de la légende amazonienne qui a donné son nom au grand fleuve américain. ”

“ L’Amazone, au-dessous du Rio-Négro et de la Madera, a communément une lieue de large. Quand elle forme des îles, elle a jusqu’à deux et trois lieues ; et dans le temps des inondations, elle n’a plus de limite. C’est ici que les Portugais du Para commencent à lui donner le nom de rivière des Amazones, tandis que plus haut ils ne la connaissent que sous celui de Rio de Solimoës, rivière des poisons, qu’ils lui ont donné vraisemblablement parce que les flèches empoisonnées sont la principale arme de ses habitans. ”

“ L'Amazone, qui prend ses sources au milieu des Andes, et traverse ensuite dans toute sa largeur l'Amérique-Portugaise , peut être considéré à juste titre comme le plus grand fleuve du monde; on le voit dans un cours de treize cents lieues recevoir une foule de tributaires, et se perdre enfin dans l'Océan, après avoir baigné des pays encore déserts, et qui , à cause de leur fertilité , mériteraient d'être habités par un peuple agriculteur et laborieux.
Moins considérable que l' Amazone, le Rio de la Plata forme cependant avec lui la première division des fleuves de l'Amérique-Portugaise. ”

“ On ose à peine s'aventurer dans cette nature, où les sentiers rarement pratiqués se changent en forêts, où les arbres pressés les uns contre les autres forment une muraille qu'il faut saper comme celle d'une forteresse, où des fruits semblables à des boulets de canon se détachent avec fracas, et s'enfoncent dans le sol à plusieurs centimètres de profondeur. Ainsi l'activité prodigieuse, la grandeur des phénomènes naturels qui se manifestent dans le bassin de l'Amazone, tendent à restreindre considérablement le domaine de la civilisation. ”

“ Partout où va le flot de la mer, ils vont. Partout où il y a sol arrosé par la marée, ils cramponnent leur végétation envahissante, et il est des contrées, comme celle qu'on désigne sous le nom de territoire contesté, par exemple, entre l'Oyapoc et l'Amazone, où on trouve jusqu'à quatre lieues de palétuviers en profondeur dans les terres. Mais ils cessent invariablement là où cesse la marée salée. Il faut l'eau de la mer à leur végétation, comme il faut à votre zèle, monsieur Bleeder, l'or du malade. Ils meurent en eau douce. ”

“ En outre, il y a de nombreux postes sur l'Amazone, des villes, des villages, des Missions en grand nombre. Ce n'est plus un désert que traverse l'immense cours d'eau, c'est un bassin qui se colonise de jour en jour. ”

“ Donc, cette forêt du bassin de l’Amazone est et restera encore longtemps le dernier refuge de l’humanité sauvage. Car il y a là dedans des tribus indiennes. Où les bêtes sont mal à l’aise, l’homme trouve moyen de vivre. Les cours d’eau sans nombre sillonnant la Selve sont ses chemins. ”

“ Les déportés arabes, évadés, réfugiés à Para, viendront-ils ici planter leur tente ou bâtir une nouvelle ville sainte? Ou bien une colonisation européenne intensive va-t-elle utiliser ces territoires et mettre la main sur la clef de l’Amazone? L’évolution humaine y prépare-t-elle le développement de nouvelles civilisations pastorales, ou plutôt les cultures du pays, canne à sucre, maïs, manioc et autres, y enrichiront-elles de denses populations? ”

“ Plaine de l'Amazone. — La région comprise entre le plateau des Guyanes au N., le massif du Brésil au S. et les Andes à 10., est couverte par les sel vas ou plaines forestières de l'Amazone, dont la superficie est à peu près égale a la moitié de l'Europe, et ou la végétation luxuriante des tropiques déploie toute sa richesse. ”

“ La province d'ALTO-AMAZONAS comprend le bassin moyen de l'Amazone, depuis les Guyanes et le Venezuela jusqu'à l'Equateur, jusqu'au Pérou et à la Bolivie; c'est un pays de marécages et d'immenses forêts, d'où l'on tire des bois de toute sorte principalement. ”

“ Mais que l'un des
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grands fleuves, qui se jettent dans l'Amazone, soit navigable, et la face des choses change aussitôt, les obstacles sont aplanis. Les bords du fleuve se peuplent peu à peu; des haciendas s'établissent sur chaque rive; la solitude reçoit la vie; les forêts improductives tombent sous la hache du bûcheron; des plaines incultes se couvrent, chaque année, de riches moissons ; un service de steamers est organisé et correspond avec la ligne de bateaux à vapeur déjà établie sur l'Amazone ”

“ L’Amazone, dit-il, traverse plus de royaumes que le Gange, l’Euphrate et le Nil. Elle nourrit infiniment plus de peuples, et porte ses eaux douces bien plus loin dans la mer : elle reçoit beaucoup plus de rivières. ”

“ L’Amazone. — Pará. — Les commissionnaires nègres. — Recherche d’un domestique. — Les boutiques. — M. Benoît. Le 9 juillet, nous entrions dans les eaux de l’Amazone. À notre gauche était la terre de Pará ; bien loin devant nous et à droite, la grande île de Marajo. Tout le monde était ou paraissait content. Nous passions alternativement d’une chaleur insupportable à une averse qui nous forçait à fuir sous le pont, où, malgré le bruit qu’on faisait, j’entendais croasser mon officier mélomane. ”

“ Lorsqu'on pénètre dans le pays, le sol s'élève graduellement. Çà et là s'offrent des vallées remarquables par l'aspérité de leurs berges ; celle de San-Francisco est la plus connue. Au loin s'étend l'immense plaine de l'Amazone, qui a 260,000 lieues carrées de superficie et comprend toute la partie centrale de l'Amérique du Sud, la moitié du Brésil, et une portion de la Colombie, du Pérou et de la Bolivie. ”

“ Si, aidés des anciennes descriptions, nous comparons la vie indigène sur l'Amazone et ses affluents à ce qu'elle était autrefois, nous constatons que les Indiens, possédant encore des vestiges de civilisation propre, n'existent plus que sur quelques affluents. ”