Amazonas

“ Les races aborigènes pures, depuis le féroce Coroado des campos jusqu’au paisible Muhdrucu de l’Amazonas, sont également dans une période constante de décroissance, et l’on peut calculer le moment où elles auront à peu près disparu. ”

“ Les seringueiros se recrutent en deuxième lieu parmi les habitants des États du Para et d'Amazonas, et aussi parmi les Indiens soumis et demi-civilisés des mêmes régions.
Il y a aussi un certain nombre d'étrangers de diverses nationalités, mais c'est l'extrême minorité; les Brésiliens sont préférés, car la recherche du caoutchouc constitue pour eux une véritable spécialité. ”

“ L'homme une fois à bord, le navire continue sa route; à droite, nous découvrons l'île Marajo, dont la côte apparaît aussi basse et aussi couverte de forêts que celle de la terre ferme.
A cet endroit, l'Amazone roule un flot de vase et de sable si considérable que le chenal navigable n'est pas aussi large que le ferait supposer l'écartement des rives; nous dépassons deux phares flottants auxquels succèdent d'autres plus petits. Deux petites villes s'aperçoivent le long du rivage verdoyant, ce sont Mosqueiro et Pinheiro. ”

“ Dans la première partie de ce voyage au Pays de l'or noir, nous montrerons qu'il n'y a aucune difficulté exceptionnelle à pénétrer en Amazonie, qu'il existe sur tout le parcours des cités importantes dont on ne suit pas assez les progrès matériels et le développement économique, des agglomérations, des lieux habités où des Brésiliens et des étrangers vivent et prospèrent en se livrant au commerce, à l'agriculture ou à l'élevage. ”

“ Nous avons déjà dit que le caoutchouc de ces régions était coté aux prix les plus élevés sous le nom de Haut-Amazone.
X. — Les caoutchoucs que produit la Bolivie en assez grande quantité parviennent en Europe en transitant par l'Amazonie; ils passent par les Rios Beni, Mamoré, Guaporé, affluents du Madeira. Toute cette région est cou, verte d'une végétation grandiose. Dans un enchevêtrement inouï se trouvent réunis les végétaux les plus variés, trésors que l'homme commence seulement à exploiter. Dans ce territoire ce sont également les heveas
qui dominent ”

“ A l'heure actuelle, il n'existe plus sur les principaux affluents de l'Amazone, tels que le Purus et le Madeira, de terrains riverains qui ne soient utilisés par les chercheurs de caoutchouc.
Ceux qui ne sont pas pourvus, ou qui ne veulent pas travailler pour le compte des propriétaires, doivent s'enfoncer chaque jour plus loin à la recherche de nouveaux champs d'exploitation, sur des rivières encore inexploitées. ”

“ La prospérité croissante du commerce des États amazoniens est grandement favorisée par l'admirable roseau fluvial formé par l'Amazone, ses affluents et ses sous-affluents. Tous ces chemins qui marchent sont consomment parcourus par une multitude de vapeurs de tous tonnages et de toutes dimensions, qui assurent des Communications faciles et des moyens de transport commodes entre les différents centres épars sur l'immense territoire. ”

“ Après de telles constatations, il est donc permis d'affirmer que le bassin de l'Amazone n'a rien des chaleurs torrides des contrées de l'Asie et de l'Afrique, traversées parles mêmes parallèles.
La vaste plaine qui lui sert de vallée est tout entière accessible aux larges brises que lui envoie l'océan Atlantique.
Aussi les provinces auxquelles le fleuve a donné son nom ont-elles l'incontestable droit de se dire les plus salubres d'un pays qui est déjà l'un des plus beaux de la terre. ”

“ La masse des eaux du fleuve des Amazones est si considérable que, même à plusieurs lieues en mer, on reconnaît leur présence persistante à leur douceur et à leur nuance. Ainsi, telle est la violence de sou cours, que tout en se précipitant dans l'abîme de l'Atlantique, il refoule et substitue la mer d'eau douce à l'océan de flots salés !
Quelle splendide vallée que la vallée de l'Amazone ! Comment donner une idée de cette magnificence d'un fleuve qui, large de plus d'une lieue, traverse des forêts que la hache n'a jamais atteintes ”

“ A partir du confluent, l'Amazone est un majestueux cours d'eau qui a déjà plus d'un kilomètre de largeur. Les dernières pentes des Andes le guident vers l'est a travers une grande plaine de plus de 3000 kilomètres de longueur ; il y coule en tourbillonnant et en enveloppant de longs chapelets d'îles dans son immense nappe d'eau de couleur cendrée. Sur la surface unie de cette plaine, le fleuve décrit un grand nombre de sinuosités et envoie une partie de ses eaux se perdre dans un dédale infini de branches latérales et de lagunes toutes couvertes de plantes aquatiques ”

“ Ils en parlaient avec une sorte de furie, ces deux jeunes gens, de l’incomparable fleuve ! Ils étaient bien les enfants de cet Amazone, dont les affluents, dignes de lui-même, formant des chemins « qui marchent » à travers la Bolivie, le Pérou, l’Équateur, la Nouvelle-Grenade, le Venezuela, les quatre Guyanes, anglaise, française, hollandaise et brésilienne ! ”

“ Et enfin, de Manao à la mer, c'est l'Amasenas ou fleuve des Amazones, nom dû aux Espagnols, à ces descendants de l'aventureux Orellana, dont les récits, douteux mais enthousiastes, donnèrent à penser qu'il existait une tribu de femmes guerrières, établies sur le rio Nhamunda, l'un des affluents moyens du grand fleuve.
Dès le principe, on peut déjà prévoir que l'Amazone deviendra un magnifique cours d'eau. Pas de barrages ni d'obstacles d'aucune sorte depuis sa source jusqu'à l'endroit où son cours, un peu rétréci, se développe entre deux pittoresques chaînons inégaux. ”

“ L'Amazone, qui prend ses sources au milieu des Andes, et traverse ensuite dans toute sa largeur l'Amérique-Portugaise , peut être considéré à juste titre comme le plus grand fleuve du monde; on le voit dans un cours de treize cents lieues recevoir une foule de tributaires, et se perdre enfin dans l'Océan, après avoir baigné des pays encore déserts, et qui , à cause de leur fertilité , mériteraient d'être habités par un peuple agriculteur et laborieux.
Moins considérable que l' Amazone, le Rio de la Plata forme cependant avec lui la première division des fleuves de l'Amérique-Portugaise. ”

“ Mais que l'un des
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grands fleuves, qui se jettent dans l'Amazone, soit navigable, et la face des choses change aussitôt, les obstacles sont aplanis. Les bords du fleuve se peuplent peu à peu; des haciendas s'établissent sur chaque rive; la solitude reçoit la vie; les forêts improductives tombent sous la hache du bûcheron; des plaines incultes se couvrent, chaque année, de riches moissons ; un service de steamers est organisé et correspond avec la ligne de bateaux à vapeur déjà établie sur l'Amazone ”

“ Dans le but de favoriser la grandeur de l'empire, en facilitant de plus en plus ses relations commerciales, et en encourageant la navigation et le commerce de l'Amazone et de ses affluents, du Tocantins et du San Francisco, le gouvernement décréta que le fleuve des Amazones sera ouvert à la navigation marchande de toutes les nations jusqu'à la frontière du Brésil, ainsi que le Tocantins jusqu'à Cameta, le Tapajoz jusqu'à Santarem, le Madiera jusqu'à Barba, le rio Negro jusqu'à Manaos, et le San Francisco jusqu'à la ville de Penedo. ”

“ A deux cent cinquante lieues de son embouchure, la largeur de l'Amazone varie de deux cents mètres à sept cents mètres. Avec une telle largeur il y a des points où une rive ne se voit pas de l'autre. Bien plus, quand on navigue à travers ces myriades d'îles qui encombrent le fleuve, on va de rivage en rivage, d'île en île sans jamais voir la terre ferme des deux côtés en même temps. ”

“ Ce sont les régions du fleuve des Amazones, du Paraguay, du Parana, de la côte du sud, du San-Francisco, et enfin du Parahiba ou de la côte du nord. Les trois premières n’appartiennent pas au Brésil en entier, mais pour la plus grande partie ; elles reçoivent leurs limites de plusieurs chaînes de montagnes. Il est vrai que la région des Amazones forme plutôt l’une des principales divisions de l’Amérique méridionale et du versant oriental des Andes ; néanmoins la plus grande portion de cette région est comprise dans le Brésil. ”

“ La civilisation européenne s’y propage avec une extrême lenteur, et semble s’arrêter à l’entrée du magnifique estuaire où se déversent les eaux du Tocantins et de l’Amazone ; elle n’ose pénétrer dans cet immense bassin fluvial, le plus admirable et le plus important qui existe sur tout le pourtour du globe.
Le fleuve des Amazones forme, avec le long soulèvement de la chaîne des Andes, le grand trait géographique du continent colombien. ”

“ Qu'on se place dans l'Amérique méridionale en un point quelconque du littoral occidental, à Guayaquil, à Lima, à Valparaiso jusqu'au détroit de Magellan et à la Terre-de-Feu; partout on rencontre devant soi cette crête altière couverte de (p. 007) neiges éternelles, séparant la vallée du fleuve des Amazones, où dix empires seraient à l'aise [3] , celles du Magdalena, de l'Orénoque et de la Plata, tous tributaires de l'Atlantique, des torrents qui se précipitent dans l'Océan Pacifique. ”

“ Ce simple fait, que le fleuve des Amazones est un cours d’eau limité, puisant son origine dans d’étroits ruisseaux, ayant son commencement et son terme, n’est jamais entré dans la tête de la plupart des gens qui passent leur vie entière sur ses rives. ”

“ Des montagnes et des forêts encaissent ses rives, et vers sa source de bruyantes cataractes indiquent l'impétuosité de son cours à travers des vallons et des précipices; mais, réuni à l'Araguaya, il continue sa course dans un lit commun, offrant au pays l'immense avantage d'une navigation non interrompue depuis son embouchure jusqu'au centre du Brésil, embouchure qui, voisine de celle de l'Amazone, vient mêler ses ondes par un bras de communication au vaste courant du grand fleuve. ”

“ L’Amazone, reine des fleuves, déroule sur 4,000 kilomètres de longueur ses eaux navigables ; 200 affluens l’alimentent, et ce réseau de rivières offre, en tout temps, à la navigation un parcours de plus de 50,000 kilomètres. Par ces voies largement ouvertes sur la mer, la civilisation et le commerce ont pu refluer jusqu’au cœur de l’empire, en révéler et en exploiter une partie des ressources naturelles. ”

“ Depuis son confluent avec le rio Negro jusqu'à l'Océan, l'Amazone a 1400 kilomètres de cours; depuis la source du Tanguragua, il a 4600 kilomètres y compris ses grandes sinuosités.
La largeur de ce fleuve varie de 2 à 4 kilomètres dans la partie inférieure de son cours; sa profondeur
dépasse 100 brasses; mais depuis son confluent avec le Xingu, et près de son embouchure, il devient semblable à une mer; l'œil peut à peine découvrir ses deux rivages à la fois. ”

“ Vamos ! et les pagaies fendirent les eaux de l’Amazone : nous venions de quitter le rio Negro.
Une tempête sur l’Amazone. — Les œufs de tortue. — Chasse au jaguar. — Repas dans une île. Cinq heures du soir. — Nous voici en pleine tempête sur l’Amazone. Nous venons d’être forcés de chercher un abri au milieu d’un amas d’arbres brisés. On entend un très-grand bruit dans le fleuve ; je ne sais si c’est un effet de courants contraires qui se heurtent. ”

“ L’Amazone, au-dessous du Rio-Négro et de la Madera, a communément une lieue de large. Quand elle forme des îles, elle a jusqu’à deux et trois lieues ; et dans le temps des inondations, elle n’a plus de limite. C’est ici que les Portugais du Para commencent à lui donner le nom de rivière des Amazones, tandis que plus haut ils ne la connaissent que sous celui de Rio de Solimoës, rivière des poisons, qu’ils lui ont donné vraisemblablement parce que les flèches empoisonnées sont la principale arme de ses habitans. ”

“ Mais est-ce donc un bassin que cette vaste plaine à travers laquelle court l'Amazone, cette savane qui s'étend à perte de vue, sans une colline pour en maintenir la déclivité, sans une montagne pour en délimiter l'horizon !
— Et, sur toute son étendue, reprit Manoel, comme les mille tentacules de quelque gigantesque poulpe, deux cents affluents, venant du nord ou du sud, nourris eux-mêmes par des sous-affluents sans nombre, et près desquels les grands fleuves de l'Europe ne sont que de simples ruisseaux! ”

“ Le bas Mississipi lui-même, cette petite mer courante dont on admire la masse, la rapidité, l’activité, la puissance, qui détruit, crée et transporte, a la force et n’a pas la beauté : large fossé d’eaux bourbeuses, il est vulgaire comme les savanes où il passe ; il étonne et n’émeut pas, à moins qu’on ne le contemple de loin, ou de haut, d’un des rares mornes qui se lèvent dans sa plate vallée. L’Amazone, plus grand encore et non moins troublé, tire sa beauté des selvas [1] de sa rive, et dans cent ans les plus beaux troncs de ces prodigieux bois vierges auront été couchés sur le sol. ”

“ En 1853, un officier de la marine des États-Unis publie à Washington un mémoire sous le titre de Exploration de la vallée des Amazones, dans lequel il dépeint les rives de l’Amazone comme réunissant tout ce que la nature a produit de plus fertile et de plus majestueux. ”

“ En outre, il y a de nombreux postes sur l'Amazone, des villes, des villages, des Missions en grand nombre. Ce n'est plus un désert que traverse l'immense cours d'eau, c'est un bassin qui se colonise de jour en jour. ”

“ Les nombreuses rivières qui arrosent cette plaine et dont le cours est plus étendu que celui de la plupart des fleuves de l'Europe sont ses tributaires; dans son lit, devenu large de 4 à 5 kilomètres et profond de 80 mètres et plus, elles déversent les unes après les autres leurs eaux noires ou blanchâtres qui ne se mêlent que lentement à la masse des eaux cendrées du fleuve. L'Amazone verse à la mer plus de 70000 mètres cubes d'eau par seconde, trente fois plus que le Rhône, le cours d'eau le plus considérable de France. Chaque année, ses crues sont considérables ”

“ Nous avons donné une idée générale du cours de l’Amazone au second chapitre de ce livre, dans la description de l’audience de Quito, pays baigné en grande partie par ce fleuve, que les habitans de l’Amérique méridionale appellent le Maragnon. Depuis Orellana, qui périt dans un second voyage, on fit plusieurs tentatives pour rentrer dans l’Amazone par une des rivières qui s’y jettent, et en connaître la navigation, que la quantité d’îles, la rapidité des courans, les fréquens détours du fleuve, et les rochers qui le resserrent en plusieurs endroits rendent difficile et dangereuse. ”