Tocantins

“ Pendant la première, qui comprend les années 1848-1849, il rayonna autour de Pará, d’abord sur la rivière des Tocantins, dont il remonta le cours jusqu’aux cataractes des Guaribas, puis le long de la côte sud-orientale de la grande île de Marajo, en face de laquelle il s’arrêta pour visiter Caripi, et enfin à Cametá, ville de quelque importance, située sur la rive gauche des Tocantins. ”

“ Carrey sur les Productions e4 les Mœurs de l'Amérique du sud.
rain bas et malsain, à 25 lieues de l'Atlantique, et sur la rivière Guama, qui, près de là, se jette dans le Tocantins, nommé Para dans cette partie inférieure de son cours, vis-à-vis de la grande île marécageuse de Marajo ; l'embouchure du Tocantins, qui forme le port, est embarrassée d'écueils, de bas-fonds et de courants contraires : la côte est dangereuse, et la mer continuellement agitée. La ville peut contenir 30000 habitants. ”

“ Je débarque à Tocantins avec Apatou, j'enrôle un équipage, j'achète un canot, mais voilà qu'au moment du départ, mon compagnon tombe malade et les Indiens m'abandonnent.
Cette rivière, disent-ils, est très malsaine, infestée par des insectes qui tourmentent le voyageur jour et nuit; la saison n'est pas propice (mois de janvier) , les rives sont noyées, le courant est rapide, il faudrait cinq mois pour atteindre les sources. ”

“ Dans ces forêts immenses , errent un nombre infini de tribus peu connues. Les Omaguas et les Conomanas sont aux confins du Pérou; les Anamaris, entre le Madeira et le Tapayos;les Tucuanhas, à la gauche du Tocantins; les Topinambas débris d'une nation jadis puissante, à l'est de cette rivière. Para ou Relem, chef-lieu de la province, est la seule ville qu'on y trouve; elle est sur la droite du large œstuaire par lequel le Tocantins se jette à la mer, au confluent du Capim,
à 600 lieues nord-nord-ouest de Rio de Janeiro en droite ligne ”

“ L’ouverture de routes entre les villes maritimes et celles de l’intérieur est indispensable à d’autres points de vue que celui du trafic. Au premier abord, le Brésil semble un des empires les plus compactes de la terre; cependant il n’est guère qu’une agglomération de territoires presque complètement distincts. L’immense bassin de l’Amazone est un domaine à part que la navigation à vapeur rattache aux provinces du littoral; la mer seule permet d’atteindre ce pays, que l’on pourrait croire réuni au reste du Brésil par la double artère du Tocantins et de l’Araguay. ”

“ Cependant la jangada descendait toujours. Ici, elle rasait, au risque de s'y accrocher, ces griffes de mangliers, dont les racines s'étendaient sur les eaux comme les pattes de gigantesques crustacés; là, le tronc lisse des palétuviers au feuillage vert pâle, servait de point d'appui aux longues gaffes de l'équipe, qui la renvoyaient au fil du courant.
Puis ce fut l'embouchure du Tocantins, dont les eaux; dues aux divers rios de la province de Goyaz; se mêlent à celles de l'Amazone par une large embouchure; puis le Moju, puis la bourgade de Santa-Ana. ”

“ Ainsi les riverains de la partie supérieure du Madeira sont en réalité plus éloignés de l’endroit où les eaux de leur fleuve se réunissent avec la mer que la France ne l’est aujourd’hui de ses antipodes. On comprend donc de quelle importance seraient pour le Brésil septentrional l’amélioration des passes sur les rapides du Madeira, du Tapajoz, du Tocantins, la construction de canaux pour l’évitement des cataractes et l’achat de bateaux à vapeur. ”

“ Les grandes rivières de Topayos et de Xingu viennent du même côté que la Madéra ; elles se jettent dans l'Amazone ; mais quant à la rivière da Tocantins ou de Para, qui se grossit de l'Araguay, on doit regarder son embouchure comme indépendante, quoique réunie à l'Amazone par un bras de communication.
La largeur de l'Amazone varie de 2 à 4 kilom. dans la partie inférieure de son cours; sa profondeur surpasse 150 mètres ; mais depuis le confluent de Xingu, et près de l'embouchure, elle devient semblable à une mer ; l'œil peut à peine
découvrir ses deux riviges à la fois. ”

“ Par exemple, j’ai appris que la ville de Pará ou Belem est bâtie sur l’Amazone ; d’autres m’ont dit sur le Gucyarrá ; d’autres sur le Guamá, et le plus grand nombre sur la rivière des Tocantins [7] .
Pendant la nuit nous-avons touché à Brevès ; on a pris et laissé des passagers et embarqué des bois. Ici on ne brûle pas de charbon. Les bûches, jetées de main en main, sont rangées sur le pont ; chaque homme, nègre ou autre, en les recevant, répète d’une voix monotone le chiffre déjà chanté par celui qui est en tête de la bande. ”

“ Le Maranon ou fleuve de l'Amazone (6 400 kilom.) sort des Andes et coule vers l'Atlantique en suivant presque régulièrement la direction de l'est à l'ouest. C'est le plus grand fleuve du monde, et il se termine par un immense delta qui enveloppe la grande île de Marajo. Il reçoit d'innombrables a'fluents; les principaux sont : l'Yapura et le Rio-Negro, sur la rive gauche; le Purus, la Madeira, le Tapajoz, le Xingu et le Tocantins, sur la rive droite. Le seul bassin de ce fleuve comprend presque le tiers de la superficie de l'Amérique du Sud. ”

“ Etablissement de l'arraial do Carmo, sous la latitude de 10° 56', dans la province de Goyaz, district des Tocantins. Ce site fut découvert par Manoel de Souza Ferreira, et se trouve à la distance de vingt-six lieues de Porto-Réal do Pontal (4) .
(1) Mem. hist., tom. IX, p. 125, note 45.
(2) Les maisons sont propres et les rues larges. Elle est la résidence de l'évoque de Minas-Géraès, et possède une cathédrale non achevée, deux couvents et un séminaire théologique. Population, environ 4,800. Cette ville est à 398 toises au-dessus du niveau de la mer. ”

“ La province de Goyaz à l'ouest de Minas-Geraes donne naissance au fleuve des Tocantins et au Rio-San-Francisco. A l'ouest de Goyaz s'étend le vaste pays de Mato-Grosso, qui touche au Paraguay et à la rivière des Amazones;
c'est le boulevard du Brésil, qu'elle couvre et à qui elle donne la facilité de pénétrer au Pérou. Ces deux provinces ont également des mines d'or d'un faible produit.
Nous avons une longue route à faire, pour revenir de l'extrémité occidentale de l'empire, des frontières de la Bolivie, à la côte orientale où nous trouvons Bahia. ”

“ « Un alcade de Tocantins trouvait tout naturel de porter sur la note d'un de ses serviteurs un sabre d'abatis que celui-ci avait cassé en coupant du bois pour la maison.
« L'Indien ne peut recouvrer sa liberté que par la fuite; il s'empresse de regagner sa forêt vierge, emportant la haine du blanc, et une profonde horreur de la civilisation.
1. Curumi signifie « adolescent » dans la langue Tupis. On traduirait plus exactement par le mot anglais « boy ». ”

“ LES INSTITUTIONS. 239
des découvertes aurifères : une Université et une école de Droit en font aujourd'hui un centre intellectuel de premier ordre; Maranhâo, ancienne colonie française , et une des villes les plus importantes de l'Atlantique par son commerce et sa position ; Para, sur la rive droite du Tocantins, port principal du bassin des Amazones, appelé à devenir le premier entrepôt du globe, si les habitants et les voies de communications étaient en rapport avec l'étendue et les richesses de ces immenses contrées'. ”

“ Sa population est d’environ neuf mille blancs et de quatre mille cinq cents noirs. C’est l’un des ports les plus commerçants du Brésil. Le golfe de Pará n’est, à proprement parler, que l’embouchure du grand fleuve des Tocantins qui s’unit au nord-ouest avec l’Amazone par le chenal de Brevès. ↑ Manáos (N. S. da Conceicao de) , Barra do rio Negro, capitale de la province qui porte ce dernier nom, située sur le rio Negro, au point de sa jonction avec l’Amazone. ↑ Voy. la note p. 356 et la carte p. 370. La grande embouchure est au-dessus de l’île de Marajo. ”

“ M. da Silva Coulinho a visité le même fleuve. M. Couto Magalhàes a exécuté une exploration scientifique dans la Matto-Grosso et le voisinage. Le capitaine de frégate José da Costa Azevedo a fait un atlas de l'Amazone. L'ingénieur Ernest Vallée a reconnu le Tocantins et son affluent l'Araguay. L'ingénieur G. Dœlt a étudfé le cours du Ceara-Mirim; l'ingénieur Burlamaque, le cours du Parahyba du nord; M. Halfeld, celui du Sào-Francisco, dont il a donné un bel atlas; M. Keller a exploré le Parahyba du sud, le Parana et laMadeira. ”

“ Cavalcante,Conceiçào-do-Norte, Crixa, Flores, Jaraguâ, Meiaponte, Natividade, Palma, Pilar, Porto-Imperial, Santa-Cruz, Santa-Luzia, Sâo-Feliz, Sâo Joâo-das-DuasBarras, Sào-José-de-Tocantins, Sào-Pedro-d'Alcantara, Tesouras et Trahiras.
VILLA-BOA. — La ville de Villa-Boa ou Goyâz est bâtie dans une vallée humide, sur les bords du RioVermelho, et entourée de montagnes à l'Est, au Nord et à l'Ouest. ”

“ Macapà et Pinsonia. — Macapà, située sur la véritable
(1) Arrondissement.
embouchure de l’Amazone, aspire à être la capitale de l’Amazonie.
Elle se dit sacrifiée à Santa-Maria de Belem do Grâo Para, la ville du Tocantins.
Capitale d’une province brésilienne distincte, Macapâ serait, pense-t-elle, la capitale de la vallée. Tout le commerce du grand fleuve aboutirait à son port; tous les vapeurs de cette Méditerranée de l’Amérique du Sud auraient Macapa pour point de départ et pour point d’arrivée; Macapâ serait un Shangaï, une Alexandrie. ”

“ Le Tocantin, devenu rivière du Para, quand il se jette à la mer, ou seconde bouche de l'Amazone, le Tocantin se compose de la réunion de deux grandes branches, le Tocantin proprement dit, et l'Araguaya qui doit être regardé comme la branche la plus importante. Le principal affluent de l'Araguaya est le rio das Mortes qui parcourt la province de Matto-Grosso. La source du fleuve est dans les premiers échelons ”

“ Les bassins du Tocantin, du Maragnon, de l'Orénoque, etc., comprennent politiquement : 1° La partie septentrionale de l'empire du Brésil. Cet État, qui renferme les deux cinquièmes de l'Amérique méridionale, a de longeur 3,600 kilom., et de largeur 2,400 à 2,800 ; mais sa population, très-disséminée, et concentrée seulement sur les côtes, n'est que de 5 millions d'habitants. Les Indiens indépendants, que les jésuites avaient essayé de civiliser, mènent une vie errante et misérable, non-seulement dans les plateaux de l'intérieur, mais encore dans les montagnes de la côte ”

“ Le Tocantin et l’Araguaïl ont été autrefois ouverts à la navigation. Malheureusement, pendant que la civilisation se répand sur les côtes du Brésil, la barbarie s’empare de tout l’intérieur : les sauvages reprennent partout leur souveraineté primitive ; les plantations, les villages même sont attaqués et brûlés, et ceux des habitans qui échappent à ces massacres s’empressent de quitter des lieux où leur vie est continuellement en danger.
La rivière du Tocantin est obstruée, dans presque tout son cours, par des cascades presque infranchissables. ”

“ Les plaines désolées qui s’étendent entre l’Araguaïl et le Tocantin conservent encore çà et là quelques traces de la civilisation dont l’influence bienfaisante les avait autrefois fécondées. Çà et là s’élèvent des bosquets de bananiers, d’orangers, ombrageant des ruines. Les rares villages qu’on traverse sont dépeuplés ; la plupart des maisons sont incendiées. Le petit hameau d’Amaroléité, que nous eûmes à traverser, ne contenait plus qu’une douzaine d’habitans réduits au désespoir ”

“ J'ignore Rio Grande do Norte, Parahyba, Sergipe, Alagoas, Pernambuco la Venise brésilienne, Espirito Santo et sa capitale Victoria, qui encadre sa joliesse dans une baie qui est la miniature précieuse du Guanabara où Rio de Janeiro étale sa splendeur.
Je ne connais même pas Bahia, riche de l'éclat de ses topazes, de ses améthystes, de ses aquamarines comme de l'arôme de ses oranges; active, dans la ville basse, comme la Joliette, et animée comme elle, élégante et fleurie, dans la ville haute, comme la luxueuse colline niçoise. ”

“ Veut-on connaître une cidade qui représente plus exactement la civilisation portugaise au Brésil, c'est à Bahia qu'il faut allée De toutes les villes de la côte, il n'en est pas de plus charmante. Sans doute la partie basse qui longe la mer sent encore le nègre et la fièvre, mais rien de ravissant comme l'esplanade qui domine la rade et où la brise apporte continuellement l'air pur et frais de l'Océan. Ces collines que j'avais déjà saluées à Pernambuco comme une apparition de la terre promise, je les retrouvai à Bahia et plus tard à Rio-Janeiro, toujours inondées de lumière et de parfums. ”

“ C'est l'entrepôt intérieur le plus actif, le plus riche de toute la contrée. On y compte 12,000 aines, tant Européens qu'Indiens et métis. Villa-Viçosa a de jolies maisons et de belles églises. A cette hauteur, la rivière du Tocantin forme comme une vaste baie de trois à quatre, milles de large. A cinq lieues au N. E. est l'île d'Ararahy de trois lieues de circuit, terre étroite et plate, qui sépare la rivière en deux vastes criques dont l'une se nomme la baie de Marapata, l'autre la baie de Limoeiro. ”

“ Bien que n’étant pas anthropophages, ces derniers sont plus redoutés encore que les Chavantes, et l’esprit a peine à admettre les traditions qui courent à leur sujet dans le pays. Naviguant constamment sur le Tocantin, les Canouères ont l’habitude d’attacher les malheureux tombés entre leurs mains, et particulièrement les femmes, aux extrémités de leurs pirogues ; ces infortunés se trouvent ainsi plongés dans l’eau chaque fois que la frêle embarcation s’élance au milieu des nombreuses cascades qui interrompent le cours de la rivière. ”

“ II Les voies de communication les plus fréquentées au Brésil sont celles qu’a formées la nature. Parmi elles, la mer tient la première place, les grandes villes ayant été fondées successivement sur la côte par les conquérans européens. Bahia, d’abord l’ancienne capitale, puis Rio-de-Janeiro, la nouvelle, toutes deux dominant des baies d’une beauté et d’une sûreté incomparables ; Pernambuco, dont le port est difficile d’accès, ne vient qu’en troisième ligne. Seize provinces sur vingt ont, sinon leur chef-lieu, du moins leur principal débouché sur l’Océan. ”