Ville côtière

“ A l'horizon quelques collines basses demi-cachées ; en amont de nous un bouquet de verdure masquant la concession européenne; et plus près placée, comme pour cacher la largeur du fleuve, entre la rive et le vapeur, une ville flottante : un monde de sampans, de pontons, de jonques, de maisons aquatiques, enchaînés, reliés tant bien que mal par de petits ponts, se poussant l'un l'autre. ”

“ Lorsqu'on vient par mer, et qu'à travers la forêt épaisse de mâts qui s'étend dans le port, on l'entrevoit blottie là comme une jolie fille qui se cache derrière un buisson, on se précipite alègrement du navire dans la chaloupe, et l'on se filtre avec plaisir parmi toutes ces nations flottantes, dont les pavillons fouettent l'air de leurs lanières cinglantes et non pareilles, pour arriver jusqu'à elle ; comme on avance le bras à travers une haie vive pour cueillir une rose sauvage. Mais passons et examinons la ville par ses édifices. ”

“ Une ville, avec ses églises et ses maisons, borde les deux rives d’un fleuve dont le cours sinueux, traversé par un pont et semé çà et là d’îles verdoyantes, se déroule au milieu d’une riche contrée. Des cultures et des plantations variées sont échelonnées sur les pentes des collines, puis disparaissent graduellement avec l’élévation croissante des montagnes. ”

“ Voilà une ville riche et populeuse, placée dans des conditions d'exceptionnelle salubrité ; la mer qui l'arrose, le soleil qui l'éclairé, les eaux qui la fécondent, les vents qui bouleversent et assainissent son atmosphère lui font un climat privilégié ; son port, abri séculaire, a répandu son nom sur tous les rivages du monde habité et sa population industrieuse, active, intelligente envoie, reçoit et manipule les produits les plus variés de tous les coins du globe. ”

“ Enserrée dans ton berceau de sable, à l'ombre de la verte colline, tu naquis sur ta riante plage comme un cygne flottant sur la mer.
Belle et gracieuse tu te mires dans ta baie d'argent et d'azur, dont les eaux calmes reflètent, en murmurant à tes pieds, ta beauté ! >>
La ville, en effet, est superbe. ”

“ Les villes, les villages, les vieilles tours, les maisons de plaisance, les usines, les chantiers de construction, varient à l'infini le profil changeant des paysages. Telle ville occupe le sommet d'un plateau, et d'en bas on en voit les murailles et les coupoles se découper sur le bleu du ciel; telle autre s'étale en amphithéâtre le long des pentes et vient se terminer au bord de la mer par une grève couverte d'embarcations que les marins ont retirées loin du flot; telle autre encore se blottit dans un creux entre les olivettes, les vignes, les jardins de citronniers et d'orangers. ”

“ Comme un océan de bâtiments, la ville géante s'étend à l'infini en masse compacte. Des navires de toute forme et de tous tonnages, depuis les goélettes, les petits voiliers, les flotilles de pêcheurs et les trois-mâts, jusqu'aux grands transatlantiques, parcourent les canaux ou stationnent dans la rade. Mais comment
jouir de ce spectacle merveilleux quand mille préoccupations assaillent l'esprit des arrivants? ”

“ Nous sommes dans une ville de l'Ouest arrosée par trois rivières, dont la plus considérable est une des grandes voies navigables de France. L'habitant de cette grande région maritime est rude pêcheur, matelot solide, excellent soldat. Quant à la ville elle-même, c'est une cité populeuse et riche. ”

“ La ville est très-gracieusement placée sur la côte. Le très-petit port qu'elle possède, accessible seulement aux bateaux pêcheurs, est fermé par des rochers, usés par la vague, qui présentent des excavations sous-marines ou à fleur d'eau percées de trous très-étroits; quand les flots s'engouffrent dans ces sortes de voûtes, l'eau s'élève par les issues naturelles en mille jets écumants. ”

“ La ville elle-même est située à environ quatorze cents pieds au-dessus du niveau de la mer, dans un pays sec et bien cultivé. Elle est proprement bâtie et se compose d'une douzaine de rues larges et bien aérées. ”

“ On s’approche et on s’étonne de voir que cette ville n’est pas bâtie sur la plage, qu’elle n’a même pas de port, pas de communication avec l’extérieur ; la côte, basse et toujours droite, est inhospitalière comme celle du Sahara, et une éternelle ligne de brisants en défend l’abord aux navires. ”

“ La vieille cité a bien un port dans ses murs, mais il est petit, minuscule comme son palais, comme ses rues une ville en miniature, si bien serrée dans ses énormes remparts qu'elle rejette au dehors tout ce que la civilisation lui envoie. Touristes et steamers doivent donc s'abriter à distance. ”

“ Les grandes villes ne se sont pas établies suivant la fantaisie des hommes; elles se sont formées peu à peu sur les points les plus propices à l'industrie ou au commerce. Sur le bord de la mer on a cherché le voisinage d'un golfe ou d'une baie; dans l'intérieur des terres, les rivières navigables ou le voisinage des mines. La ville est ainsi devenue d'autant plus grande qu'elle pouvait fournir du travail à un plus grand nombre d'hommes. ”

“ Souvent, l’on déserte en ville, non par dégoût de la terre, mais d’une terre, située dans un bout de rang, au bas d’une côte, où l’on ne voit rien, où l’on s’ennuie, loin du chemin de fer, loin de l’eau, loin de l’église et du village. ”

“ Bâtie sur un terrain un peu plus élevé que les lagunes qui l'entourent, la ville est, à l'époque des grandes marées, entourée d'eau de tous côtés et serait, je crois, un séjour peu enchanteur aux Européens qui voudraient y venir dépenser leurs rentes. ”

“ La ville est bâtie en amphithéâtre sur les flancs abrupts d’une montagne. C’est le triomphe du génie anglais d’avoir fait une grande cité, riche, luxueuse, pimpante, de ce rocher jadis désert. Le port, immense et très sûr, est le plus beau de l’Extrême-Orient. ”

“ Vue du Cerro, la ville a grand air, avec sa rade largement ouverte, incessamment sillonnée de navires, ses quais espacés, son fleuve gigantesque, ses rues droites qui fuient il l’horizon, jalons d’une cité immense à laquelle une ambitieuse prévoyance a ménagé l’espace. De ces seize cents quadres, six cents seulement sont construits et habités, mille attendent maisons et habitans. ”

“ Il y a certes les ports. Ils sont ventilés par le souffle du large. Ils vivent de la mer. Il y a des villes de commerçants autour des grandes gares. Mais nulle part je ne vois la ville libre qui s’est fondée en association avec la campagne. Toujours je sens l’effort, parfois heureux, mais jamais je n’ai le sentiment de la nature. ”

“ C’est de là qu’on voit clairement comme la ville est bâtie dans une plaine qui fait sur la rivière un angle saillant, et la repousse contre la rive gauche. On embrasse, du pied de la colline d’Apollon, la rivière, le pont, les moulins, la ville et le pays. ”

“ C’est une très-jolie ville s’étendant sur le rivage comme un long ruban barriolé ; une rivière la traverse et la divise en deux parties distinctes, la ville du commerce et la ville de plaisance. — La première comprend tous les établissements et les comptoirs ; elle offre la plus grande activité, ses rues sont longues, bordées de trottoirs à arcades et parcourues en tous sens par la population la plus variée, la plus hétérogène qu’il soit possible de rencontrer. ”

“ Il est bosselé de collines que surmontent des pagodes ou des tours. Du sommet de ces édifices on jouit d’une vue superbe. C’est, à vos pieds, la ville s’étendant au loin avec ses maisons serrées les unes contre les autres dont on ne voit que les toits, et ses rivières couvertes de jonques que traversent d’étroits ponts de pierre. Plus loin c’est le fleuve avec des embarcations à vapeur qui fument et quelques établissemens européens aux hautes cheminées d’usine. ”

“ Quand on arrive dans la rade, la ville et la citadelle apparaissent comme par enchantement ; le bord de la mer est couvert de gens de toutes les couleurs , dont le mouvement, à cette distance , donne l'idée que la terre elle-même est animée. ”

“ De jolis bouquets de bois, des plantations, et de l’eau constituent sa beauté. La ville est bâtie sur le bord de la mer dans une presqu’île formée par deux rivières, l’Ashley et la Cooper qui s’y jette. ”

“ La ville est carrée et bâtie sur la pente d’une montagne qui regarde vers le port, en forme d’amphithéâtre, de sorte que les maisons de dessus sont plus élevées que celles de dessous, à mesure qu’elles s’éloignent du port, et que de dessus leur toit, qui est fait en plate-forme, on peut voir bien avant en mer, les maisons ne s’ôtant pas la vue les unes aux autres. ”

“ Couvrant un vaste espace de plus de 26 kilomètres de tour, entremêlé de grands jardins et de terrains non bâtis, elle comprend, sur la rive gauche élevée de 20 à 30 mètres au-dessus du fleuve, rempli d'îles boisées, la vieille ville dont les maisons à pignons y rappellent seules le moyen âge, la ville neuve et plusieurs faubourgs, dont les deux principaux, ceux de Cracovie et du Nouveau Monde, sont dignes d'une capitale. ”

“ La ville ancienne, qu’on appelle aussi la ville close, est une véritable île de 400 mètres de longueur, enfermée dans une enceinte de vieux remparts flanqués de grosses tours en granit d’un très beau caractère, et qui communique avec la ville neuve par une chaussée et un pont-levis. ”

“ La ville est défendue sur le front oriental par un demi-cercle de bastions gazonnés que de grands arbres ombragent. Du haut de ces terrassements, je découvre dans la direction du sud un horizon étendu ; le détroit s'élargit et rejoint le Sund ; les deux îles juxtaposées s'allongent en plages sablonneuses et basses ; les jetées sont recourbées autour de petits havres où se tiennent abrités des navires de tous bords. Cet enchevêtrement de la mer et des terres varie les points de vue et corrige la monotonie que donnerait au paysage l'uniformité de la plaine. ”

“ Voici même qu'un rayon de soleil nous montre parfaitement la ville, formée de deux étages, le supérieur sur un plateau dominant la mer, l'inférieur au pied d'un rocher couronné par un fort, et se développant dans une sorte de faille, en pente douce vers la mer. ”

“ La partie qu'on appelle la ville neuve est bâtie sur un terrain plat et marécageux, où le sol est si bas qu'un grand nombre de maisons s'y trouvent au niveau de la haute mer; beaucoup d'autres sont situées en dessous ou fort peu au-dessus, à l'époque des hautes marées. ”

“ Cette pleine mer, au milieu de laquelle sort une ville, puis, un peu plus loin, des magasins, ensuite des lazarets, puis des barrières, tout cela séparé l’un de l’autre par cette mer ; cette ville où tout abonde et où il faut tout apporter, ces habitants dont la plupart n’ont jamais vu un champ, un arbre, une prairie ”

“ L'aspect de la ville est fort curieux. Plusieurs rues sont bien bâties, et l'on y voit de magnifiques hôtels. C'est la mer qui a enrichi tout ce pays. Toutes les pensées des habitants se tournent conséquemment vers la mer. ”

“ La côte est bordée d'une chaîne de grands rochers qui abritent le port et la ville que l'on voit au loin. Un élégant petit phare est construit sur des rochers baignés par la mer; un grand navire est arrêté en vue du port, son canot débarque les passagers sur un quai où déjà sont divers personnages et des marchands. ”

“ Ce n’est pas une ville, c’est un grand jardin. Jettez dans ce paysage des hommes, des femmes et des enfants, tous beaux, bien faits, gracieusement drapés dans de brillantes étoffes, vous accueillant le sourire sur les lèvres, et vous vous croirez transporté dans quelque île enchantée comme parfois l’imagination en rêve. ”

“ Au bord de cette rivière s'élevait une ville d'un aspect oriental, telle que nous en voyons dans Les Mille et Une Nuits, mais d'un caractère encore plus singulier qu'aucune de celles qui y sont décrites. De ma position, qui était bien au-dessus du niveau de la ville, je pouvais apercevoir tous ses recoins et tous ses angles, comme s'ils eussent été dessinés sur une carte. Les rues paraissaient innombrables et se croisaient irrégulièrement dans toutes les directions, mais ressemblaient moins à des rues qu'à de longues allées contournées, et fourmillaient littéralement d'habitants. ”

“ Elle peut donc se glorifier de huit avantages : c'est une double cité , elle enferme dans son sein deux collines , elle occupe les rives de deux fleuves navigables et possède deux élégants ponts de pierre.
On trouve en conséquence , au milieu de ses immenses murailles, la montagne et la plaine, la terre et l'eau , des parties couvertes d'édifices , d'autres non encore bâties , c'est-à-dire des jardins, des vignobles, des prairies. Tu es également charmé, soit que d'en-bas tu regardes la haute ville , soit que d'en-haut tu promènes tes yeux sur la cité inférieure sans
pouvoir les rassasier. ”

“ Il ne faut donc pas prendre à la lettre le tableau poétique de la ville magnifique des Atlantes (1) pleine de temples, de jardins, d'hippodromes et de bains publics, de son port et des canaux peuplés de navires et de marchands de tous pays dont les langages divers produisaient une rumeur continuelle. ”

“ Deux rues sont des îles qui rejoignent la chaussée par des ponts chargés de lauriers-roses, et mirent leurs fenêtres vertes dans le flot clair.{267} Les ruisseaux d’eau limpide accourent de toutes les places et de toutes les rues; ils se croisent, s’enfoncent sous terre, reparaissent, et la ville est remplie de leurs murmures, de leur fraîcheur et de leur gaieté. Une petite fille, assise sur la dalle ardoisée, trempe ses pieds dans le courant; l’eau froide les rougit, et la pauvrette retrousse avec grand soin sa mauvaise robe, de peur de la mouiller. ”

“ A part cet inconvénient, la ville neuve n'est pas sans mérite; elle a un aspect qui séduit, ses rues sont larges et profondes; son port est spacieux et bien accompagné par les grands édifices qui l'entourent. ”

“ Quant à la ville du bord de la mer, rien n'y est grandiose, élégant; rien n'y est de bon goût. Sa grande place, autrefois si pittoresque, pouvait et devait devenir une merveille. Les marchands, les traitants de mètres carrés à bâtir, y ont mis bon ordre. ”