Justus Zinzerling

“ Elle est petite, si tu considères son enceinte , mais des plus vastes si tu fais attention à ses élégants faubourgs. Un beau pont est jeté sur la Loire, à l'entrée duquel tu trouves une place fort commode, où , toute les fois que le temps est serein, un grand nombre d'habitants viennent prendre le plaisir de la promenade. La Loire forme là quelques îles qui sont habitées. Le faubourg situé sur l'autre rive, est bien fortifié , et muni d'une grosse tour, d'un pont et d'un fossé. La ville elle-même est placée au pied d'une colline que domine un chateau fort. ”

“ La ville de Limoges , cité très commerçante et très-peuplée, est située près de la Vienne, entre des collines garnies de vignes , et sur une pente dont elle couvre en partie le sommet, en partie la base. Elle montre de loin à ceux qui arrivent, les extrémités de ses hautes tours. Assez bien fortifiée, elle a des maisons de bois, mais qui ne manquent pas d'élégance : elles ressemblent à celles qu'on voit dans la Saxe inférieure. Au temps de César, c'était une des cités les plus puissantes de la Gaule. J'ai remarqué que les murailles des jeux de paume sont pareillement de bois. ”

“ Pendant que la nouvelle religion jette dans des luttes contraires les aveugles Français et que la guerre se plaît à troubler toutes choses, la ville de Chartres subit un siège acharné : le canon fait tonner les boulets contre ses murailles, que tu vois maintenant réparées ; grâce à Liguier, la ville reste saine et sauve; l'ardeur d'un peuple fidèle suffit pour repousser une nombreuse troupe d'ennemis. ”

“ Comme un empereur lui demandait quelle cité de son royame il préférait : « Orléans: » Et l'empereur ayant repris : « Mais Paris ? »
Le roi répliqua : « Paris n'est pas une cité , c'est un monde. » Il est connu aussi dans le peuple que ce même invincible empereur, lors du voyage qu'il fit à travers ce royaume pour aller châtier la révolte des Gantois , dit qu'il avait vu en France cinq choses dignes de remarque : « Une maison , Laroche foucauld ; un bourg, Poictiers ; un jardin , Tours ; une ville , Orléans ; un monde, Paris. » Voilà ce que j'ai transcrit de la bouche du vulgaire. ”

“ La Gaule narbonnaise ayant été soumise en entier par les Romains, et réduite en province, perdit ce dernier nom dans une grande partie de son territoire , mais le garda pour toute la contrée qui s'étend du Rhône jusqu'aux Alpes : elle fut appelée par excellence Province, d'où les Français ont fait Provence. Elle a pour limites au levant les Alpes et le Var, au nord le Dauphiné, à l'ouest le Languedoc , le Comtat-Venaissin et la principauté d'Orange , au sud la mer Méditerranée. Elle produit les plus excellents fruits sans exiger une grande culture. ”

“ Elle peut donc se glorifier de huit avantages : c'est une double cité , elle enferme dans son sein deux collines , elle occupe les rives de deux fleuves navigables et possède deux élégants ponts de pierre.
On trouve en conséquence , au milieu de ses immenses murailles, la montagne et la plaine, la terre et l'eau , des parties couvertes d'édifices , d'autres non encore bâties , c'est-à-dire des jardins, des vignobles, des prairies. Tu es également charmé, soit que d'en-bas tu regardes la haute ville , soit que d'en-haut tu promènes tes yeux sur la cité inférieure sans
pouvoir les rassasier. ”

“ La ville de Béziers est située sur une colline dont la rivière appelée Orbe arrose la base. On y remarque l'église de Saint-Lazare pour les beaux points de vue qu'elle permet de contempler , le collége des Jésuites, et l'hôtellerie de la Croix-Blanche , dans le jardin de laquelle on voit encore les ruines d'un théâtre antique. Lorsque les voyageurs y arrivent, trois ou quatre jeunes filles des meilleures familles, et choisies parmi les plus jolies , viennent vous prier , au nom des pauvres , de leur faire une aumône. ”

“ Le Berry, qu'habitaient autrefois les Bituriges, est borné au nord par la Sologne , au levant par le Nivernais et le Bourbonnais, au sud par le Limousin, au couchant par le Poitou et la Touraine. Ce fut d'abord un comté et plus tard un duché. Il abonde en blés , en vins, en pâturages , en troupeaux qui donnent beaucoup de laine. C'est pour cela que les habitants,
occupés activement du tissage et du commerce des étoffes, ont placé un mouton dans les armoiries de la métropole , et qu'on les appelle en plaisantant moutons de Berry. ”

“ Le château , situé sur un rocher, est d'un difficile accès et bien fortifié, si ce n'est qu'il est dominé par des collines avoisinantes. Il renferme une Sainte-Chapelle , élevée à l'exemple de celle de Paris , par Jean, duc de Bourbon, où l'on garde une partie de la Sainte-Croix , une épine de la couronne du Christ enfermée dans une boîte de verre, et où l'on voit d'admirables vitraux, et des statues de bois et de marbre parfaitement travaillées. Il y a , au milieu de la ville, des sources très-célèbres, déjà connues du temps des Romains. ”

“ On l'exporte néanmoins sur la Loire , et ensuite sur mer dans les diflérentes provinces du nord de l'Europe, en lui laissant le nom de la ville qui le produit.
On fait aux environs des promenades charmantes au milieu de vignobles, qui sont coupés de jardins et de plaines fertiles. C'est ici, comme à Blois, que la langue française est la plus élégante. De là vient qu'on dit en France l'Orléanisme comme on disait en Grèce l'Atticisme.
Les jeunes filles surtout se piquent de bien parler et se vantent de pindariser. ”

“ « Sème pendant ta vie ; la moisson sera abondante : mais si tu laisses passer le temps des semailles, les germes périront sans donner de fruits. » Je ne te détaillerai pas les autres églises, et ne te décrirai pas le collége des jésuites ; tu verras ces édifices par toi-même.
L'ancien château des ducs de Nevers est un monument remarquable auquel on a ajouté récemment de nouvelles constructions entourant une grande place de forme carrée : ouvrage digne d'un si noble seigneur. ”

“ Nous voyons, par les auteurs anciens, quels furent les maigres commencements de cette ville ; mais comme on y affluait de toutes parts , et que les bourgs environnants y furent joints, elle a fini par devenir la plus grande cité de France. On la divise en trois parties , dont la plus vaste située sur la rive droite du fleuve, s'étend vers le levant et le nord et s'appelle la ville ; la seconde , placée
sur la rive gauche , vers le sud et le couchant, renferme dans son sein quelques élévations et se nomme l'Université ”

“ Suivant moi, Lyon doit sa prospérité à toutes ces causes ; c'est par là qu'on y trouve une si grande quantité de commerçants et d'artisans soit nationaux, soit étrangers,ayant leurs corporations et leurs priviléges. Au point de vue de l'alimentation, on y rencontre des avantages extrêmes. Elle produit du vin entre ses
murs comme dans tout son territoire; la Saône et le Rhône lui apportent d'ailleurs ceux de la Bourgogne , de la Provence, du Languedoc et du Dauphiné. Elle jouit aussi avec une grande abondance des biens de la terre,et le pays voit naître des fruits de toutes sortes. ”

“ Les étrangers y distinguent une chapelle élégante, une salle dont la voûte, faite de bois d'Irlande, ne supporte aucun animal venimeux et par conséquent aucune araignée ; un instrument de musique en verre ; plusieurs beaux tableaux dans les galeries supérieures, et, parmi ceux-ci, un portrait du Sauveur avec une inscription attestant que l'empereur des Turcs l'avait envoyé au Pape pour délivrer son propre frère de la captivité, si je ne me trompe ; quelques chambres, entre lesquelles tu remarqueras celle qui renferme une image de la reine représentée en Vénus, avec des devises latines. ”

“ On prétend que la cité de Reims tire son nom de Rémus, roi des Celtes, qui l'aurait fondée bien avant l'existence de Rome. C'est une ville très grande , environnée de blanches murailles, remarquable de loin par ses hautes tours , à l'intérieur par ses magnifiques édifices. La cathédrale, dédiée à la Vierge, est une des plus belles de toute la France. On en admire surtout les sculptures. Saint-Nicolas , onzième évêque de Reims , fut tué dans cette église par les Huns, avec sa sœur , sainte Eutrope, et beaucoup d'autres chrétiens. ”

“ Le château qui domine la Loire est en mauvais état et laisse voir l'action des années ; il est célèbre par le commandement de l'illustre duc de Guise. Un peu avant notre arrivée, une tour s'était écroulée, pendant la nuit, dans le fossé, ensevelissant quatre prisonniers sous ses ruines.
Les faubourgs sont beaux et grands ; l'un d'eux , situé au-delà de la Loire, est relié à la ville par un pont élégant. Il faut habiter celui qui touche le fleuve. On trouve là deux auberges, l'une à l'enseigne des Trois-Rois, l'autre à l'enseigne des Trois-Maures ”

“ Marius fit faire un canal appelé depuis fosse Marianne, pour se rendre à bord des navires plus aisément, et fortifia de grands retranchements son camp , attendant l'opportunité pour en venir aux mains , et donner sur l'ennemi : comme il fit, lorsqu'il le vit porté en désordre. En somme , cet arc triomphal est admirable , tant par son antiquité que pour la rareté des ouvrages sculptés qui représentent lesdites batailles. ”

“ Ce lieu est assez fort: une tour carrée s'y élève, dont le sommet est garni de créneaux, et qui porte un donjon dans un de ses angles , comme on en voit un au phare d'Aigues-Mortes. On montre ici la grotte dans laquelle saint Trophime dit la messe, la cavité où il se réfugia pour échapper aux païens , la pierre creuse où il avait coutume de dormir, et une autre pierre sur laquelle il posait ses vêtements. Le chœur est séparé de l'église par une grille de fer d'un goût excellent. Un caveau renferme les os des soldats tués dans un combat entre Charlemagne et les Sarrazins. ”

“ On trouve beaucoup de remarquables monuments d'antiquité dans toute la France , mais principalement dans le Midi ; les plus importants sont : les arènes de Nimes , le pont du Gard , l'arc de Marius à Orange , le temple de Diane et la maison carrée à Nîmes, les statues et la pierre de Viviscus dans la basilique de Rordeaux , le palais de Tutelle dans la même ville , la tour sur le port de la Charente à Saintes , les statues antiques de dieux et de princes dans le jardin de M. de Raimondi, conseiller à Bordeaux ”

“ A cinq lieues de distance se trouve la ville de Lyon , rempart et marché de toute la France. Cette illustre cité donne son nom au Lyonnais,qui est borné au levant par la Savoie, au nord par la Bresse , au couchant par le Forez et l'Auvergne, au sud par le Dauphiné et le Languedoc.
Il faudrait composer un volume pour décrire tout ce qui mérite d'être vu dans cette cité ; je vais me contenter de mentionner ce qu'il n'est pas permis de passer sous silence ; tu examineras le reste par toi-même. ”

“ A trois milles d'ici et à douze de Blois se trouve le château de Chenonceau, construit par la reine Catherine de Médicis. Je ne l'ai pas visité. On dit qu'il renferme des statues de marbre apportées à grands frais d'Italie , et entr'autres une statue de Scipion l'Africain en pierre de Lydie. Tu verras toutes ces choses et
d'autres encore par toi-même , si tu juges à propos de visiter Chenonceau. ”

“ La ville tire aujourd'hui un grand éclat soit de son parlement , soit de son université où affluent beaucoup d'étudiants, et qui est la grande nourrice de la jurisprudence. Les papes Jean XXII et Innocent VI dotèrent cette université d'importants privilèges. Malheureusement ceux qui les ont obtenus en abusent d'une manière étrange , et s'en servent pour rançonner les voyageurs français ou étrangers. Les grands , les gens de moyenne condition , les petits, ils dépouillent tout sans pudeur. ”

“ La mer la baigne du côté du nord.
Son port est très-sûr ; mais l'entrée n'en est pas assez grande. Elle est fameuse pour avoir donné le jour à des navigateurs qui se sont fait un nom glorieux en visitant les pays les plus éloignés. Elle a des rues larges , des maisons assez basses, et un château bien fortifié. Hors de la ville, on a élevé des retranchements destinés à la défendre de tous côtés. Cette cité, où l'on fabrique divers objets d'ivoire et d'os de baleine , fut la première à reconnaître la souveraineté d'Henri IV , qui se vit cependant obligé d'y combattre le duc de Mayenne. ”

“ La ville semble imprenable,tant elle est garnie de fossés et de remparts; mais cependant les fortifications qui l'entourent ne sont pas toutes construites d'après les règles de l'art actuel.
Elles sont d'une telle hauteur toutefois, que les collines du voisinage menacent peu la cité. Je ne puis que donner des éloges à l'auberge du Grand-Cerf, qui se trouve dans cette ville ;
mais je blâme un hôtelier comme celui qui a pour enseigne l'image de St. Nicolas, homme injuste et persécutant sans raison les étrangers. ”

“ La capitale de tout le pays se nommait autrefois Avaricum; c'est aujourd'hui Bourges. La nature même du lieu réfute ceux qui prétendent retrouver Avaricum dans la ville actuelle de Vierzon; car la situation de la ville de Bourges est maintenant encore telle que César l'a décrite dans ses Commentaires. Elle est arrosée par l'Auron , que des écluses rendent navigable , au point que les bateaux chargés de sel peuvent remonter jusqu'à Dun-le-Roy , situé sept lieues plus haut. Il faut cependant nettoyer tous les ans le lit du fleuve , de peur que les bâtiments ne s'engravent dans le sable. ”

“ La Lorraine.
A deux mille de distance se trouve Nancy capitale du duché de Lorraine. Mais avant d'en parler en détail, il me faut dire quelques mots du pays en général.
La province tire son nom de Lothaire, fils de Louis-le-Pieux. Elle s'appelait autrefois
Austrasie et avait de plus grandes dimensions qu'aujourd'hui : vers le couchant, à l'opposite d'elle , se trouvait la Westrasie ou Westrie, appelée ensuite Neustrie par corruption. Tous ces noms de pays se rencontrent fréquemment dans les écrivains français. ”

“ Il reste aujourd'hui trois forts célèbres: 1° Pierre-Encise , sur la rive droite de la Saône , occupe le sommet d'une roche. On y monte par cent vingt marches. Les archevêques le firent vraisemblablement construire pour se mettre à l'abri de la fureur du peuple. Il a été illustré par la captivité de Louis et d'As cagne Sforza et par celle du duc de Namur ; 2° le Boulevard Saint-Jean, forteresse située visà-vis, sur l'autre berge du fleuve; il repose égalemment sur un rocher, mais la pente de celui-ci est moins raide ”

“ Qu'ai-je besoin de m'étendre sur toute la Provence , lorsque l'île d'Arles à elle seule nourrit plus de quatre mille chevaux et de seize mille bœufs ? Il n'y a pas d'autre province qui puisse se vanter d'une pareille richesse. Les bœufs qui y paissent librement, sont d'une férocité extrême ; s'irritant pour la moindre cause, ils poursuivent celui qu'ils aperçoivent, de façon que si l'on n'a pas d'arme sous la main ou du moins que l'on n'ait pas l'intention de combattre, il faut chercher son salut dans la rapidité de son cheval ”

“ On trouve des bois de châtaigniers dans le Limousin, le Périgord, en Auvergne et dans le voisinage. Presque tout le pays produit des vins généreux. Il faut excepter la Bretagne , la Normandie et la Picardie, où la rigueur du climat s'y oppose. Mais on croirait à peine
quelle quantité de vin est exportée sur la Garonne, la Charente et la Loire, pour l'usage des Anglais , des Belges et des habitants de l'Allemagne septentrionale. ”