Sainte-Croix

“ Ses restes, déposés sous l'autel majeur de l'église conventuelle, le 26 juin 1853, recevaient, chaque année, les honneurs d'une pieuse et grandiose solennité, pour laquelle Basile avait écrit le cantique Sainte Victime de l'impie...
Ainsi, le jeune âge recevait à Sainte-Croix, avec une égale abondance, l'aliment de l'intelligence et celui de la vertu; ainsi la florissante institution justifiait, par son enseignement et son esprit chrétien, la renommée qui attirait dans ses murs tant de visiteurs d'élite. ”

“ Que personne parmi les Frères ne se laisse donc plus influencer par ces idées de désunion et de folle indépendance. L'oeuvre de Sainte-Croix n'est pas l'œuvre de l'homme, mais bien l'œuvre de Dieu même. Malheur à quiconque voudrait la conduire dans des voies qui ne seraient pas celles que la divine Providence a suivies pour la fonder ! Elle saura bien en tirer avantage pour tous, si chacun continue à s'acquitter de son obédience, non seulement avec dévouement et simplicité, mais encore avec cet esprit d'union qui anime maintenant tous les membres de la Congrégation. ”

“ L'oeuvre de Sainte-Croix, si humble dans ses débuts, si vaste dans le plan qu'avait entrevu déjà le pieux M. Dujarié, premier instituteur des Frères de Saint-Joseph et que réalisa pleinement le T. R. P. Moreau, était voulue de Dieu. C'est la grande pensée qui a éclairé toutes les démarches du Fondateur, soutenu son courage au milieu des épreuves les plus graves et maintenu sa sereine confiance jusqu'à son dernier soupir. Dans toutes les œuvres de Dieu, il y a ordinairement un homme providentiellement choisi pour en être l'instrument principal. ”

“ Nous voici à Sainte-Croix, ce village de transition posé aux avant-postes, entre la joyeuse partie de la Valbonne et les plages que nous voulons saluer de nouveau. La solitaire église de SainteCroix rappelle la basilique latine par son vaste pronaos ; sa porte du XIVe siècle est d'une ferme et noble profilation. ”

“ « 12 janvier 1842 : je ne cesserai de remercier le Seigneur des rapports qu'il a établis entre nous. Un des plus chers et des plus précieux souvenirs pour moi, c'est d'avoir vu Notre-Dame de Sainte-Croix. J'aime beaucoup à en parler pour animer le zèle de nos enfants. Partout les besoins sont immenses, mais que les vocations sont rares, et combien il y a à choisir pour trouver des ouvriers de dévouement, de sacrifice et de foi, ce qui est si nécessaire dans une Compagnie ! Vous ne tenez pas à la vie, mais aussi vous dites avec saint-Martin : Non recuso laborem. » ”

“ C'était pour ce vieillard un grand bonheur de pouvoir déjà contempler son institut relevé après une année d'établissement à Sainte-Croix, et d'entrevoir, dans un avenir prochain, la réalisation de tous ses vœux. Quoique cette première année eût été pleine d'embarras, « néanmoins, écrit Basile, beaucoup de bien s'était fait; beaucoup d'obstacles furent levés; le pensionnat acquit de la réputation; le noviciat se recruta; des dettes furent acquittées, d'importants travaux entrepris, et l'Œuvre de Notre-Dame de Sainte-Croix donna de grandes espérances ». ”

“ S'il est permis à l'humilité d'avoir ses jours de saint orgueil, la Congrégation de Sainte-Croix a le droit d'être fière aujourd'hui et de lever la tête. Un prince de l'Église, des pontifes vénérés, d'illustres enfants de saint Benoît lui apportent, dans une auguste cérémonie, avec les bénédictions du ciel, le public témoignage et leur tendre et paternelle sympathie. ”

“ Oui, confrères bien-aimés, frères que je chéris comme de généreux coadjuteurs dans l'œuvre de Dieu, et vous, courageuses filles de Notre-Dame des Sept-Douleurs, quelque part où l'obéissance vous ait conduits, je compte plus que jamais sur votre coopération persévérante, et je conjure le Seigneur de ne pas permettre qu'aucun des trois cents membres de la famille de Sainte-Croix devienne infidèle à sa vocation. ”

“ De 1825 à 1835, la population de Sainte-Croix s'accrut notablement, et la fondation du monastère de la Visitation, rue Champ-Garreau, fut l'occasion de beaucoup de construclions nouvelles. Mais ce fut principalement après .1835,
lorsque surgit le magnifique établissement qui devait être un jour sa gloire, que Sainte-Croix s'étendit à l'est, où l'on bâtit de longues voies qui contribuèrent à tripler la population. ”

“ Près de là, les bourreaux se partagèrent ses vêtements. Ce sanctuaire appartient aux grecs. Quelques pas plus loin, on descend quarante marches : c'est le lieu de l'invention de la Sainte-Croix.
On sait que les trois croix de Jésus et des deux larrons furent
jetées dans une citerne, et que la piété de sainte Hélène, mère de Constantin, les en fit retirer après trois siècles d'oubli. Un miracle révéla au monde la croix du Sauveur. Des lampes et des cierges sont le seul ornement de l'autel.
La chapelle de l'Invention de la Sainte-Croix est petite et peu ornée. ”

“ Toutefois, hâtons-nous d'affirmer que pas un seul Religieux de Sainte-Croix ne vit s'altérer en lui les sentiments de dévouement, de vénération et de piété filiale dus à son premier pasteur, de même que, de la part de Sa Grandeur ses bénédictions paternelles se sont toujours étendues sur les Prêtres de Sainte-Croix avec une égale effusion, bien qu'il y ait eu dans sa conduite une discrétion qu'il croyait devoir à sa position, à son caractère. ”

“ De son côté, le fondateur de Notre-Dame de Sainte-Croix, considérant tout ce que le Seigneur avait accordé à ses prières, se disposait à lui offrir un sacrifice d'action de grâces digne d'aussi grands bienfaits. C'était la consécration de lui-même et des prêtres auxiliaires par les trois vœux perpétuels de religion, suivant l'exemple généreux donné par les Frères qui comptaient déjà parmi eux vingt-quatre profès. ”

“ Le monastère de Sainte-Croix, primitivement dédié à la Sainte Vierge, fut fondé par sainte Radegonde, épouse du fameux roi mérovingien Clotaire Ier. L'empereur Justin-le-Jeune ayant fait don à sainte Radegonde d'un morceau de la vraie Croix, le monastère prit le nom de Sainte-Croix. Saint Fortunat, qui devint plus tard évêque de Poitiers et qui n'était alors qu'un simple poète composa, à cette occasion, des hymnes superbes qui sont demeurées célèbres. ”

“ Tant de
travail excédait les forces de deux prêtres, et, dès sa première lettre à Sainte-Croix, le supérieur de la mission, dut dire à Basile : « Il est de toute nécessité que vous veniez à notre secours en bon père ». Chacun d'ailleurs faisait avec un parfait dévouement tout ce que ses forces comportaient. ”

“ A l'instant même, et comme si ses paroles l'eussent tiré du sein de la terre, un homme maigre, pâle, aux cheveux longs et vêtu d'un pourpoint noir, entra lentement dans le cercle de lumière bleuâtre qui tombait de la fenêtre, et s'approcha du pied du lit sur lequel était couché Sainte-Croix. ”

“ Bien cher et vénéré Patient, lui écrivit de Bayonne Mgr de Charbonnel, l'ancien évêque de Toronto, mes sentiments pour vous n'ont point varié; les événements de Sainte-Croix les ont même augmentés, par ce principe que les tribulations des justes sont en raison de l'amour de prédilection que Dieu a pour eux. Cela posé, je ne suis pas surpris que notre bienaimé grand Pontife, qui se connaît en persécutions et en souffrances, vous traite avec tendresse et accorde des faveurs
à vos cinquante ans de sacrifices eucharistiques et personnels. ”

“ Sainte-Croix fut poussé par lui à l'intérieur, puis les verrous grincèrent et la porte se referma.
Un instant, il demeura immobile sur le seuil; il écoutait avec une anxiété affreuse les pas lourds du guichetier qui se perdaient dans l'éloignement.
Il était comme étourdi sous le coup qui venait de l'atteindre, et une inexprimable angoisse lui serrait le cœur.
Quel sort l'attendait? Quel serait le terme de sa captivité? Était-il destiné à voir ses cheveux blanchir dans cette forteresse de la tyrannie? Entré jeune homme, n'en sortirait-il pas vieillard, et même en sortirait-il jamais? ”

“ Le chevalier mit son front dans ses mains et se prit à songer.
—Cherchez bien! continua Penautier.
Sainte-Croix releva la tête et regardant en face le financier:
—Si vous me dites de chercher, monsieur, c'est donc que vous avez trouvé?
—Mon Dieu! la charité m'oblige à vous venir en aide, et quelque chagrin que j'éprouve à constater les faiblesses de mon prochain, ne vous semble-t-il pas que chez La Vienne, Hanyvel...
—Lui, s'écria Sainte-Croix, allons donc, impossible! ”

“ Elle a fait des miracles; en peu d'années elle s'est répandue dans toute l'Église; l'Œuvre de Sainte-Croix a attiré les regards du Saint-Père, qui a daigné bénir le Fondateur et lui confier ses enfants. Les Frères ont déjà beaucoup fait pour l'éducation de la jeunesse, les Pères pour l'apostolat, et la Congrégation est devenue une des grandes branches des Missions étrangères. Courage donc, mes jeunes amis, souvenez-vous de rester fidèles à votre renommée, et, quelle que soit plus tard votre carrière dans la magistrature, l'armée ou l'industrie, votre place est bien faite dans le monde. ”

“ Le Découvreur du Canada la baptisa Sainte-Croix, en mémoire de l'Exaltation de la Sainte-Croix dont on célébrait la fête le jour qu'il entra dans ses eaux, le 14 Septembre 1535. Quatre-vingt-quatre ans plus tare,50 les Pères Récollets l'appelèrent Saint-Charles, en souvenir de Messire Charles des Boues, ecclésiastique d'une haute piété, Grand Vicaire de Pontoise et Fondateur de leurs Missions en la Nouvelle-France. Ce nom du bienfaiteur a prévalu dans l'histoire, comme sur les cartes géographiques du pays. Rare et précieux exemple de la reconnaissance humaine! ”

“ Sainte-Croix, à l'époque où s'ouvre ce récit, c'est-à-dire vers la fin de l'année 1665, pouvait avoir de vingt-huit à trente ans; c'était un beau jeune homme d'une physionomie heureuse et pleine d'esprit, joyeux compagnon d'orgie et brave capitaine; faisant son plaisir du plaisir des autres, et dont le caractère mobile entrait dans un dessein de piété avec autant de joie que dans une partie de débauche ; facile d'ailleurs à se prendre d'amour, jaloux jusqu'à la fureur, fût-ce d'une courtisane, lorsque cette courtisane lui avait plu ”

“ Sainte-Croix avait regardé cette scène avec stupeur.
Eh quoi cet homme est mort ? s'écria-t-il.. Oui, si je le veux, répondit tranquillement Exili. Pour l'instant, je me suis contenté de. l'endormir un peu brusquement. Mais si je ne le tirais de ce sommeil terrible, qui a. vous le voyez, toutes les apparences du trépas, il ne se réveillerait jamais.
Sainte-Croix se pencha sur le corps inerte du geôlier étendu sur les dalles. ”

“ Celui-ci, homme intègre, jaloux de l'honneur de sa famille, écrivit le nom de Sainte-Croix sur une lettre de cachet, et l'envoya directement à la Bastille, où il a passé une année.
Il en est sorti vingt-quatre heures avant moi.
Penautier, rusé comme un renard, fourbe comme un chat et malfaisant comme un vieux singe, visi-
tait Sainte-Croix pour lui faire tirer les marrons du feu. ”

“ Que faisons-nous à Sainte-Croix quand nous nous plaignons de
la nourriture? Ces dignes enfants de Saint-Bernard paraissent toujours contents, heureux; on dirait que plus ils fatiguent, plus leur joie devient sensible. On voit d'ailleurs, à leur humble attitude, à leur profond silence, à leur recueillement absolu, avec quelle ferveur habituelle ils se tiennent unis à Dieu. Nous, nous ne sommes que des fantômes de religieux à côté de ces illustres pénitents, et, en les voyant, je me sens si misérable que ie serais tenté de me cacher loin d'une œuvre où il faudrait des saints. ”

“ CHAPITRE XIX
1840. — Rapport de Mgr Bouvier au pape 'Grégoire XVI sur l'œuvre de Sainte-Croix. — Basile et quatre prêtres auxiliaires prononcent les vœux de religion. — Établissement du noviciat ecclésiastique à la maison de la Solitude, près Notre-Dame de Sainte-Croix. ”

“ Cependant le P. Fondateur entretenait l'espoir d'édifier à Notre-Dame de Sainte-Croix une église grande et belle, en rapport avec le plan général et les vastes développements de son œuvre. Cette conception, qui eût semblé chimérique
à tout homme de foi et de résolution moins fortes, il la manifesta, comme un dessein longuement médité, devant la communauté et les fidèles qui remplissaient la petite chapelle à la clôture du Mois de Marie en 1840. ”

“ Il y a un château dont les propriétaires, qui portent le beau nom de marquis de Sainte-Croix, sont de la plus ancienne noblesse du pays. Le nom de Sainte-Croix est le nom de la paroisse de temps immémorial : la tradition locale n'en connaît pas d'autre. SainteCroix est à un étape de Chalon, sur la voie romaine, dont il y a encore des traces très-visibles à Labare, hameau situé à un kilomètre de l'église paroissiale. Au moyenâge Labare était un fief relevant de la noble maison de Vienne, qui passa ensuite dans celle de Brancion. ”

“ Quant à Sainte-Croix, il menait large et joyeuse vie; quoique personne ne lui connût de fortune, il avait un intendant nommé Martin, trois laquais nommés Georges, Lapierre et Lachaussée, de plus, et outre son carrosse et ses équipages, des porteurs ordinaires pour ses excursions de nuit. Au reste, comme il était jeune, comme il était beau, on ne s'inquiétait pas trop d'où lui venait ce luxe. C'était assez l'habitude à cette époque que les cavaliers bien faits ne manquassent de rien, et l'on disait de Sainte-Croix qu'il avait trouvé la pierre pliilosophale (7) . ”

“ En arrivant à Varsovie, Masséna ayant présenté Sainte-Croix à l'Empereur, celui-ci se rappela la mort de M. de M..., reçut le major froidement et exprima même au maréchal son mécontentement de ce qu'il eût éloigné cet officier du corps auquel il appartenait.
À cette première cause du mauvais accueil que l'Empereur fit d'abord à Sainte-Croix, s'en joignit une autre. Napoléon, bien que de petite taille, avait une grande prédilection pour les hommes grands, forts, à la figure mâle; or, Sainte-Croix était petit, mince, blondin, et avait une charmante figure féminine ”