Pierre Rambaud

“ GASTON RENAUD 153
— Votre plan me séduit, un souffle généreux l'inspire, mais n'est-ce pas un rêve? Détruire le monopole du capital en industrie, en d'autres termes, abattre la féodalité écrasante du patronat, c'est affranchrir l'ouvrier mercenaire et faire de l'ilote un citoyen; c'est faire un pas de géant en avant et marcher droit au triomphe de la Démocratie, c'est beau! ”

“ La Prieure assistera aux observances autant que sa santé et les affaires de la maison le permettront ; elle veillera à ce que les religieuses soient exactes à se rendre aux prières, aux oraisons, aux offices, à ce qu'elles fréquentent les sacrements, au moins aux jours marqués par la règle et par l'usage ; elle donnera elle-même l'exemple, soit que l'on psalmodie, soit que l'on chante l'office divin, on remplira toujours cette obligation essentielle avec dévotion et révérence ; un choeur ne commencera point que l'autre n'ait fini ”

“ Nos législateurs oublient un peu trop que l'Algérie étant devenue de nos jours la terre par excellence du brigandage et de l'incendie, la moindre agitation en ce pays, sans cesse travaillé par les prédications du fanatisme musulman, a toujours eu pour effet immédiat, d'encrer plus avant dans l'esprit des populations européennes, de l'autre côté de la mer bleue, l'absurde préjugé selon lequel le bon peuple de France serait incapable de coloniser, puisqu'il ne sait même pas assurer sa propre sécurité sur un territoire qu'il a conquis au prix du plus pur de son sang. ”

“ Si la plupart des chirurgiens sont gens honnêtes et modestes, il en est d'autres dont l'orgueil et la vanité excitent l'indignation de leur confrère Etienne Thevet (2) .
Il nous montre ces individus « barbares, flatteurs, ignorants des belles-lettres, sans principes et vantards.
Chacun d'eux parle constamment de son baume, de son onguent, de son cautère, de son bandage, parfaitement inconnu du reste, de sa décoction, de son secret, de sa diète, de sa douceur de mercure et de son essence.
Pas un qui ne dise tenir ces remèdes d'un Turc ou d'un Egyptien ». ”

“ Tu sais aussi, continua Mme Naudin d'une voix émue en se tournant vers le portrait de sa fille, que, malgré toute ma tendresse pour ta pauvre mère, j'ai toujours désapprouvé ses visées ambitieuses pour toi... Le bonheur, crois-en ma vieille expérience, consiste moins dans le prestige d'une situation brillante que dans le contentement intime de soi-même qu'assure toujours à l'honnête homme une position modeste, soumise à la sainte loi du travail et courageusement acceptée. ”

“ Les droits à percevoir sont encore de 2 livres.
Etienne Thevet, maître en chirurgie à Poitiers, énumère en 1603 toutes les qualités que doit posséder celui qui désire exercer son art. Il lui faut « connaître l'anatomie, être ingénieux, doux, affable aux patiens, discret, sobre, pitoyable, modeste en ses gestes et paroles » (1) .
Il ne saurait ressembler aux barbiers, gens ignorants, abjects et méprisables. Il conseille à ses confrères de n'être ni timorés ni hardis, « car, dit-il, la témérité sans jugement est encore plus condamnable que la hardiesse et que la témérité ». ”

“ Le maréchal Bugeaud, dont on ne peut se lasser d'invoquer le nom, demandait 100,000 hommes pour pacifier, et coloniser l'Algérie. Il voulait, à la fois, dans son système, utiliser la main-d'oeuvre militaire et donner toute sécurité à nos colons. Les Chambres refusèrent. Aujourd'hui 50,000 hommes suffiraient et vous les avez sous la main. Donnez un ordre, faites un signe et ce que n'aurait jamais pu obtenir votre prédécesseur, se fera. L'armée, toujours dévouée, allant camper sur la limite du Tell, fera beaucoup plus pour la colonisation que 200,000 hommes casernes et oisifs dans nos cités. ”

“ Il aurait dû se retirer devant le regard suppliant de Jeanne, mais l'homme est ainsi fait qu'une fois pris dans l'étau de ses passions, il prend plaisir à se torturer lui-même. Gaston sentait bien que l'explication délicate qu'il était venu demander à Jeanne devenait complètement impossible en présence de son père, mais au lieu de s'éloigner, comme le lui conseillait le simple bon sens, il ne sut au contraire, poussé qu'il était par une force irraisonnée, qu'aborder de suite le sujet brûlant qui l'avait amené. ”

“ Lorsque la Prieure s'apercevra qu'une religieuse est fatiguée, et que sa santé commence à se déranger, elle lui procurera quelques jours de tranquillité et de repos. La Prieure visitera exactement les religieuses malades ; elle les consolera dans leurs infirmités, elle sera attentive à ce que rien de ce qui leur sera nécessaire ne leur manque, et à ce qu'elles ne meurent point privées de secours spirituels. ”

“ Le déplacement de ces nonnes n'en changea pas le caractère frondeur. Les jeunes filles du pays qui vinrent se joindre à elles ne furent point non plus capables de le calmer. Les Sablaises sont intelligentes, d'un esprit très vif et très enjoué, mais aussi fort indépendant. Elles semblent, en conséquence, peu capables de se plier à la sévère discipline du cloître. Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir Catherine de la Trémouille apporter à Poitiers cet acte de soumission qu'elles lui signèrent dans la crainte, sans doute, d'avoir à payer la grosse somme avancée par Flandrine de Nassau. ”

“ GASTON RENAUD 7
s'effondre sous son propre poids, se tiennent M. Renaud, sa belle-mère et son fils.
Sur le mur à gauche, en face de deux hautes fenêtres garnies de rideaux de mousseline blanche, se voit le portrait de Mme Renaud, peint quelques années avant sa mort. C'est une femme jeune encore, dans tout l'épanouissement d'une beauté dont l'attrait principal réside dans ce degré d'embonpoint si amoureusement caressé par le pinceau de Rubens et de toute l'école flamande. ”

“ Oui! la colonisation est une question de latitude, c'est là une vérité élémentaire, mais dont l'application semble toujours avoir été comprise par vous, au rebours des intérêts les plus vitaux de ce beau pays. Vous voudriez en vain, par ces mots creux et sonores, justifier plus longtemps l'absurde distinction de territoire civil et territoire militaire, imaginée par vous entre la zone du littoral et le massif tellien ! ”

“ Le 29 février 1729, les médecins, sans tenir compte des arrêts du Parlement des 20 juin et 28 juillet 1724, prétendent que l'article 29 des statuts de 1730 ne permet aux chirurgiens de fournir aux malades que des remèdes pour usage externe. Ils ajoutent qu'ils en délivrent à toutes les personnes qui en veulent. Seulement, ils ont bien soin de dire, à chaque plainte des apothicaires, qu'il s'agit de maladies secrètes (2) . Cet abus, ajoutentils en terminant, « tourne au déshonneur des malades et peut causer un grand scandale dans le public ». ”

“ Ah! qu'il est difficile parfois de faire un peu de bien !... Et c'est lorsque nous croyons seconder la Providence en cherchant à mettre à l'abri de l'adversité les êtres que nous chérissons le plus, qu'ils semblent eux-mêmes se faire un cruel plaisir de nous détromper.
— Que voulez-vous dire? demanda Gaston.
— Rien que de trop vrai.
Et Mme Naudin fit connaître à son petit-fils la résolution prise par Jeanne, résolution dont la visite de Mme Laprade avait été en quelque sorte la conséquence forcée, et cela, ajoutat-elle, pour ne pas rester mon obligée. ”

“ Nous mettrions le pied sur le terrain solide de l'expérience au fur et à mesure des résultats acquis. La chimère toujours menaçante du Royaume Arabe disparaîtrait enfin, et le cadre de la colonisation serait aisément agrandi; le peuplement s'en suivrait; l'application de la loi sur la propriété individuelle deviendrait plus active et tout se bornerait alors, pour assurer la marche rapide de notre conquête vers de meilleures destinées, à l'application pure et simple, mais féconde, des grands principes de droit commun qui régissent la mère-patrie. ”

“ La Prieure aura des attentions pour toutes les religieuses en général et pour chacune en particulier, par des manières prévenantes elle annoncera un accès toujours aisé et facile ; elle leur parlera avec douceur, elle leur accordera des permissions qui peuvent être légitimement accordées. Si une religieuse lui fait part des peines qu'elle pourroit avoir, elle l'écoutera avec bonté, lui donnera les consolations que la
religion et la prudence lui suggéreront, elle s'efforcera de mettre fin ou d'adoucir ses peines sur lesquelles elle gardera le plus profond secret. ”

“ Il est vrai que les maîtres, soucieux de conserver leurs anciennes habitudes, ne se soumettent point sans protester et sans provoquer de nombreux conflits. Toutefois, ils finissent à la longue par obéir. Nous ne possédons de l'ancienne communauté des chirurgiens de Poitiers que quelques feuillets détachés du dernier registre de ses délibérations. Les archives municipales, celles de la Faculté de médecine, des hôpitaux et des anciens notaires, nous ont surtout servi de bases pour notre travail. ”

“ L'Abbesse de Sainte-Croix continue en blâmant la Prieure de lui cacher la situation exacte de son couvent, de ne pas avoir réclamé 360 l. de rente à chaque entrée des novices, enfin de garder par devers elle le montant des pensions susceptibles d'assurer à peine le nécessaire, et dans aucun cas de donner un superflu qui est encore loin d'exister aux Sables (1) . Quant au trousseau, il devra durer plusieurs années, mais comme nécessairement on en verra le bout, chaque religieuse pourra, selon l'habitude, réclamer au premier de l'an les objets qui lui manqueront. ”

“ L'attention des deux complices était tellement absorbée par cette découverte, qu'ils ne s'aperçurent pas de la présence d'un individu qui depuis que Jules avait ramassé la lettre, s'était doucement rapproché d'eux et les suivait à pas de loup.
Cet individu n'était autre que M. Vignal, parent de Gaston, dont la présence avait si fort effrayé les deux amants et causé la maladresse de Jeanne.
M. Vignal, à cette heure avancée, revenait d'où ne reviennent que trop souvent tant de maris mal unis allant honteusement la nuit comme des malfaiteurs sacrifier sur d'impurs autels. ”

“ COLONISATION DE L'ALGÉRIE
MESURES RADICALES DE SECURITE
« La plupart des écrivains ont le sort de Cassandre ; ils ont beau crier la vérité, les puissants du jour ne les écoutent pas. Une catastrophe peut seule les convaincre; mais il est trop tard. » ”

“ Mathurin Dardin, qui lui succède en 1626, voit Brice Gay, lieutenant du premier chirurgien du roi, s'opposer à sa nomination. Il lui propose d'avoir ensemble une dispute publique sur la chirurgie, car, malgré le grand âge et la science de son adversaire, il ne le craint nullement (2) . L'affaire n'a aucune suite. On les voit plus tard appelés tous les deux indistinctement à prêter serment entre les mains du lieutenant civil et criminel, quand il leur confie des expertises. ”

“ La maîtresse des pensionnaires veillera à ce que les pensionnaires mises par leurs parents pour avoir de l'éducation et de l'instruction soient retenues, appliquées à leur devoir et au travail, à ce qu'elles soient réservées, modestes, à ce qu'elles s'approchent des sacrements; elle leur défendra tout jeu de cartes ; et la Prieure ne le permettra point aux pensionnaires qui ne sont pas dans la Communauté pour s'instruire. ”

“ GASTON RENAUD 3
D'une taille élevée et bien prise, la nature, prodigue envers lui, l'avait doué d'une de ces physionomies heureuses dont la beauté purement morale tire son plus grand charme des impressions fugitives de l'âme qui viennent s'y refléter comme dans un miroir. ”

“ La situation de notre Colonie, au point de vue de la sécurité, n'a jamais été aussi critique qu'aujourd'hui, et cela sous l'égide de la République et lorsque l'Algérie, en pleine possession du régime civil, avait le droit de croire pour jamais fermée, l'ère maudite des insurrections voulues!... ”

“ Nul ne peut aller en consultation avec un chirurgien ne faisant point partie de sa communauté, sans encourir pour cela non seulement une amende, mais encore, suivant les circonstances, l'interdiction d'exercer pendant un certain temps. ”

“ Si une religieuse meure peu avant ou après l'échéance de sa pension particulière, la Prieure la touchera ; mais elle ne pourra se l'approprier et la tourner à son profit ; elle l'employra au bien général de la communauté à qui elle appartient. ”

“ Vainement, le médecin consulté et tous les gens sensés protestent, la calomnie fait son chemin et arrive jusqu'aux oreilles du curé, colportée par Mme Laprade elle-même, accourue une des premières au presbytère.
— Quelle chose épouvantable que le suicide, mon père ! Avoir eu comme M. Renaud une vie toujours honorable et devant un simple revers de fortune abandonner lâchement la vie!... ”

“ Les chirurgiens font à Poitiers, comme dans les autres villes de France, partie des maîtrises et jurandes. De ce fait, ils restent sous la juridiction de la police locale, représentée par le maire et les échevins jusqu'en 1700, puis ensuite par le lieutenant civil, et en dernier lieu par le lieutenant de police au présidial.
Leur maîtrise, comme toutes les autres, possède des armoiries ; mais nous ignorons si elles furent semblables à celles que d'Hozier leur donna, en 1698, qui se composaient de gueule à un sautoir d'or, chargé de cinq lancettes de sable. ”

“ A part une ou deux qui se taisent, toutes viennent déposer, les unes en faveur de la Prieure et les autres contre. C'est un ramassis de ces petits cancans et de ces petites histoires qui intéressent toujours trop les personnes dont la vie n'est pas assez active.
Les ennemies de Catherine de Brilhac trouvent que la Prieure ne les aime point et commet des passe-droits à leur égard. Ainsi, la sous-prieure est à elle seule en possession de trois offices. On a dit que si l'évêque de Luçon refuse de renvoyer les religieuses à Poitiers, l'Abbesse fera appel à l'archevêque de Bordeaux. ”

“ Si Gaston eût pu s'affliger de semblables manifestations, les paroles austères de sa grand'mère et les encouragements de Jeanne, dont l'âme se révélait plus belle chaque jour, l'eussent bien vite consolé.
— Que vous fait, lui disait-elle, le dédain de ces jeunes gens? Bénissez vos parents qui, en faisant de vous un travailleur, ont fourni à votre jeune expérience une occasion unique de s'éclairer sur le peu de valeur des amitiés de collège. ”

“ L'abolition de ce cours, qui ne dura que deux ans, nous est signalée par un article du Journal de la Vienne en date du 10 germinal an V. L'auteur de l'article rappelle les obligations que la ville de Poitiers avait contractées à l'égard de Maury qui, pendant trente ans, enseigna l'art des accouchements (1) . Dans l'intérêt de l'humanité, il serait utile qu'il reprenne ce cours qui, dans le passé, avait eu tant de succès. « La patrie réclame de ses talents cette preuve de son amour pour l'humanité et pour la chirurgie. » ”

“ La paix, l'union, la charité, faisant le bonheur des sociétés, et spécialement des sociétés religieuses, nos chères filles de notre Communauté des Sables n'oublieront rien pour jouir d'un bien si précieux ”

“ Jules accourut près de Léo pour lui faire part d'aussi importantes nouvelles.
— Comme tu le vois, dit-il en manière de péroraison, après lui avoir tout expliqué, les événements ont justifié nos calculs avec une précision mathématique. Résumons : les deux familles sont brouillées, Gaston et Jeanne ne peuvent plus se voir et le père Lartigue est en quête d'une somme qu'il ne trouvera pas... Ton succès me paraît donc assuré si tu sais agir avec intelligence et à propos. Que vas-tu faire? ”

“ Le diplôme, signé du lieutenant et du greffier, est timbré d'un cachet rouge aux armes de la communauté.
Le lieutenant en Poitou du premier chirurgien du roi possède, en principe, le droit de délivrer des lettres de maîtrise à tous les chirurgiens qui veulent s'établir dans les villes et villages du ressort de la sénéchaussée et présidial de Poitiers. En fait, il n'en est point question jusque vers la fin du XVIIe siècle. Ceux qui exercent dans les faubourgs de la ville ne subissent aucun examen (1) . ”

“ Mme Laprade répondit à son fils qu'il ne devait pas se désespérer.
— Mais, ma mère, objecta Léo, Jeanne Lartigue aime Gaston Renaud, et il m'a été impossible, comme je vous l'ai dit, de la détacher de cet amour. Comment espérez-vous être plus heureuse ? ”

“ Le 21 janvier 1632, Jehan Chicard, « juré et garde du corps des maistres », en réclame une au lieutenant pour la remettre au greffier (1) . Le 16 juillet 1640, c'est le lieutenant qui, à son tour, en est dépossédé par les jurés, sous prétexte qu'ils sont dans l'obligation de faire réparer les serrures du coffre (2) . On les accuse alors d'agir de la sorte, dans le but de disposer plus facilement et à leur gré, des archives qu'on y renferme.
Au xviie siècle, toute la communauté doit donner « son avis et consentement » chaque fois que l'ouverture du coffre est reconnue indispensable. ”

“ Investi de la confiance de M. Perrotin qui, bon juge de son mérite, l'avait nommé deuxième contre-maître, il n'avait pas tardé à s'apercevoir que, dans tout l'atelier, comme outillage, procédés de fabrication, valeur morale et professionnelle des ouvriers, il y avait une réforme complète à opérer pour lutter avantageusement avec les établissements rivaux qu'il avait visités et dont l'organisation, quoique imparfaite, lui fit paraître plus regrettable encore le désarroi dans lequel tout était tombé chez son patron, sous la surveillance inintelligente d'un contremaître vantard et paresseux. ”

“ En principe, le chirurgien ne doit exercer son art que sur ordonnance d'un médecin. Afin d'arriver à comprendre ces ordonnances écrites en latin, quatre des maîtres demanden taux docteurs de bien vouloir y mettre en français tout ce qui concernera les régimes et la chirurgie proprement dite, tout en conservant l'autre langue pour les apothicaires (1) . Comme un ou deux chirurgiens accompagnent, presque toujours les médecins, au lit des malades, il leur est facile d'obtenir les explications qu'ils désirent. ”

“ Gaston et Jeanne sont profondément émus !
Ah ! qu'ils sont doux ces moments d'ivresse où le coeur se dilate et recueille au centuple ce qu'il a donné !...
Pendant ce temps, madame Naudin a fait dresser une grande table, en plein vent, sur laquelle est bientôt placée une bonne et copieuse réfection. Tous prennent place et font le plus grand honneur à ce repas improvisé. ”

“ Ceux qui veulent s'installer dans les bourgs et villages ont à faire deux ans d'apprentissage et autant de stage.
Ils ne passent qu'un seul examen d'une durée de trois heures. On les interroge sur les principes de la chirurgie, les saignées, les apostèmes, les plaies et sur les médicaments. Les examinateurs comprennent le lieutenant, les prévôts et deux maîtres. Le nouveau reçu prête serment, puis verse 70 livres au lieutenant, 5 livres à chacun des autres membres du jury, 10 livres au greffier, 5 livres au médecin ou, s'il est absent, 20 livres à la communauté. ”

“ Léo, après avoir fait parvenir ses offres au père de Jeanne, avait éprouvé le besoin,
GASTON RENAUD 81
dans l'attente fiévreuse d'un triomphe que sa robuste confiance en lui-même lui faisait maintenant entrevoir comme certain, de calmer son agitation par une course à cheval. L'âme est ainsi faite que, joyeuse ou triste, elle imprime au corps une activité fébrile ou un abattement soudain. ”

“ Nombre de garçons restent toute leur vie chez les maîtres ou chez les veuves ayant le droit de tenir boutique ouverte. Pour la plupart, ils se font simplement appeler chirurgiens, sans en posséder le titre. Nous verrons plus loin dans quelles conditions ils furent appelés à exercer leur profession sans être reçus à la maîtrise. ”

“ Nous devons, poursuivit Gaston avec feu, réagir par nous-mêmes contre cette tyrannie d'une école qui puise, il est vrai, ses inspirations dans son amour du prolétariat, mais qui malheureusement n'a su jusqu'ici, par ses erreurs, que pousser l'ouvrier crédule à la révolte et au désordre, sans jamais lui procurer un soulagement de plus. ”

“ Le père de Gaston, qui est plus intéressé qu'on ne croit, ne voudra jamais pour brue d'une fille sans fortune; mais Mrac Naudin veut ce mariage et tout laisse supposer alors qu'il aura lieu.
— Que nous importe après tout? n'avonsnous pas le temps d'agir d'ici là?
— Mais, mon cher, nous ne pourrons réussir qu'en détruisant l'espoir de ce mariage dans le coeur de Jeanne... L'amour de Gaston est pour elle un bouclier solide qui défie nos coups. Eh bien ! il faut le briser ce bouclier !... ”