Gustave de Closmadeuc

“ Les chirurgiens-barbiers dans la ville de Vannes étaient en grand nombre. Tous avaient boutique sur rue avec devanture et étal. Leur enseigne se balançait auvent, ornée de bassins métalliques, et une ligature rouge, emblème de la saignée traditionnelle, flottait en guise de banderolle. Je ne sache pas que ces bassins aient jamais été remplacés par des boîtes d'argent fleurdelysées et des bannières à l'instar des chirurgiens de la confrérie de Saint-Côme de Paris. Les chirurgiens en robe n'ont jamais été connus à Vannes. ”

“ Ah ! pauvre France, l'Angleterre va vous délivrer du joug. Qui eût jamais pensé que la perte de quelques vaisseaux ait pu faire un tel prodige ! Mais la chose est telle que je le dis. Nous allons faire monts et merveilles. Le Directoire exécutif, avec sa fierté ordinaire, ne pourra plus se soutenir ; il cédera la place à plus puissant, bon gré malgré. Oh ! oh !
c'est à présent que le brave gouvernement anglais va lui montrér sa supériorité. Le Directoire est fichu. Si vous étiez républicaine, je ne vous écrirais pas dans ce goût-là.
Si vous êtes une bonne fille, vous m'écrirez tout de suite. ”

“ Voici une scène qui se reproduit assez souvent : un homme de la campagne se présente à la consultation du médecin. Il entre le bras en écharpe; il se plaint d'avoir la fièvre. Le docteur, qui recherche toutes les causes de maladies, lui demande ce qu'il a au bras. « Ne faites pas attention à cela, réplique le paysan, je me suis démis. Le rebouteur m'a remis. Mais j'ai la fièvre ; et c'est pour que vous me la guérissiez, que je m'adresse à vous. » ”

“ C'est l'attirail du trépan, le pont aux Anes de l'ancienne chirurgie. Avant Desault, la trépanisation du crâne était une opération usuelle, à tel point qu'il n'y aurait rien d'exagéré à prétendre que le plus modeste chirurgien de Vannes la pratiquait plus souvent à lui seul, que ne le font aujourd'hui tous les chirurgiens de la capitale ensemble.
C'est dans ce milieu que le jeune homme qui se destine à la profession fera ses premières armes, apprenti d'abord, puis serviteur chirurgien. ”

“ On ne peut presque rien dire dans une lettre. Non, personne n'a l'idée du mal qu'on souhaite, dans ce pays, aux Français. Mais on plaint grandement tous les aristocrates et la famille royale. Ah ! comme je désire donc d'avoir quelque bonne nouvelle de nos armées ! Que Dieu les veuille bénir ! et les faire réussir partout !
J'embrasse ma chère fille Annette de tout mon cœur. Je voudrais être avec vous tous; je ne désespère pas d'avoir ce plaisir, avec l'aide de Dieu. Il se fera aussi quelque révolution heureuse qui nous rassemblera tôt ou tard. ”

“ C'est le docteur en médecine lui-même qui a mandé le rebouteur, et s'est livré à lui. Mensonge sans nom, contre lequel le bon sens proteste ! Dernier outrage à la mémoire d'un homme de bien! Argument ridicule, à l'aide duquel un avocat excite la curiosité d'un tribunal indulgent !
Dans l'intérêt de l'humanité, et aussi au point de vue de la considération professionnelle, nous appelons, de tous nos vœux, le moment où la civilisation, s'insinuant dans les masses, dissipera la confiance
qu'ont les pauvres gens dans ces obscurs et ignorants opérateurs. ”

“ Elle en est tellement convaincue, qu'elle va jusqu'à accuser les médecins de la Cour d'avoir cuirassé le cœur du roi, qui doute de la guérison. Mrae de Sévigné a une foi robuste dans les recettes, et l'amitié lui fait un devoir de placer en première ligne celles de la mère des pauvres, qu'elle admire et dont elle accepte plus d'une fois l'hospitalité. Mme de Sévigné dut donc fréquemment conseiller et employer au besoin pour elle-même les remèdes de la bonne dame, et il n'y a aucune injustice à lui reprocher d'avoir contribué pour sa petite part à les rendre populaires en Bretagne. ”

“ Les gens ne sont pas si cruels. Le nom de Français fait horreur.
Je les laissai dire; mais je pris ma revanche. Je dis que si je n'étais arrivé qu'hier en Angleterre, on pourrait m'en faire accroire. Vous vous plaignez de ce qu'on n'a pas empêché la fureur du peuple. Avez-vous oublié la mémoire de lord George Gordon, en 1780, lorsqu'il voulut faire rappeler un acte qu'on avait rendu en faveur des catholiques romains ?
Arrêtâtes-vous la fureur du peuple ? N'ai-je pas vu tous les
membres du Parlement sauver leur vie par les fenêtres et le haut des toits, dont plusieurs furent estropiés? ”

“ On a déjà compris pourquoi de tout temps à Vannes et dans toute la Bretagne, les docteurs en médecine et les pharmaciens, sous le rapport du savoir et de l'éducation, dépassaient de toute la tête les chirurgiensbarbiers, qu'ils dédaignaient, ne les considérant que comme des manœuvres au service de l'art de guérir. Illeierati chyrurgi, les chirurgiens sont des illettrés, disaient les médecins : expression pleine de mépris et qui avait une grande portée dans un siècle où la langue latine était encore la langue scientifique par excellence. ”

“ N'est pas rebouteur qui veut.
Le rebouteur émérite a un secret qui lui a été transmis comme un patrimoine; il doit à la mémoire de ses aïeux d'en faire profiter l'humanité ; il doit à la confiance qu'on a en lui de - ne pas renoncer à la profession. Les principaux rebouteurs du Morbihan, ont eu maille à - partir avec l'Association médicale ; des condamnations les ont frappés; en attendant qu'on les tracasse de nouveau, ils reboutent comme de plus belle, - Ces vulgaires opérateurs exploitent la crédulité robuste de nos paysans, dont ils ont le costume, les mœurs et le langage. ”

“ Tandis que chaque siècle apportait avec des découvertes nouvelles un progrès nouveau, et que l'exercice des professions libérales, comme la médecine et la pharmacie, exigeait des études préalables assez étendues et la connaissance de la langue latine, cette langue que parlaient toujours les livres de sciences naturelles, la chirurgie s'enseignait et se recrutait dans la boutique des barbiers, par conséquent dans un milieu peu propre à développer l'amour du travail et l'urbanité des manières. ”

“ A Vannes, comme à Rennes et à Nantes, le médecin et l'apothicaire semblent de tout temps avoir été placés à une telle distance du chirurgien que la confusion des privilèges n'est plus possible. Le collège doctoral commande en maître : saint Luc domine saint Côme, suivant l'expression de Guy-Patin. Le médecin fait sentir sa supériorité au barbier qui lui fait la révérence comme à son seigneur. C'est un doctetir qui expose les premières notions d'anatomie à l'apprenti chirurgien. ”

“ Le blessé est solidement maintenu sur un escabeau ou sur une chaise ; quelquefois couché à plat-ventre sur le sol. L'opération commence. Le rebouteur, les manches retroussées, appuie successivement les pouces de ses mains robustes sur les saillies des apophyses épineuses du rachis, sur l'épine de l'omoplate, sur son angle inférieur, et sur différents points des parois thoraciques; il saisit les épaules, et les ramène vigoureusement et par secousse en arrière, tout en appuyant le genou sur le milieu du dos. La tête elle-même est alternativement fléchie et redressée brusquement. ”

“ Où en était la médecine légale en Bretagne, et à Vannes particulièrement, du temps des chirurgiens-barbiers? La question est intéressante. Pour se former une opinion, il fallait dépouiller un nombre respectable de documents empruntés aux dossiers criminels de notre pays; j'ai accompli ce travail ingrat, et on me croira, quand j'affirmerai, à l'honneur de mon siècle,
qu'il y a une immence distance entre l'art défectueux de faire des rapports en justice que pratiquaient les chirurgiens de Vannes, et la médecine légale de nos jours. ”

“ Le tort matériel que le rebouteur fait au corps médical est minime. A part quelques-uns d'eux qui sont parvenus, par leur industrie, à se créer une petite aisance, la majorité est composée de misérables qui dépensent au cabaret les quelques sous que rapporte le métier. Les docteurs en médecine des localités, où exercent les rebouteurs fameux, ne s'en plaignent pas excessivement. ”

“ Aussitôt la réception de la missive ministérielle, le commissaire central du Morbihan, le citoyen Lemaillaud, prit conseil d'un de ses collègues (le citoyen Boullé, ancien procureur syndic du département du Morbihan, membre du Conseil des Cinq-Cents) , qui avait habité Pontivy, pendant plusieurs années, avant la Révolution et en avait été maire. Celui-ci déclara qu'il connaissait parfaitement la famille Lejeune ; que notamment Mathurine Lejeune était une excellente patriote, ainsi que sa nièce Annette ; et que tout Pontivy pourrait en
témoigner. ”

“ Pour arriver au grade de maître, il faut toujours avoir été apprenti, puis garçon chirurgien; apporter à l'appui des certificats de service, subir des examens sur la dissection et les opérations manuelles, et faire le chef-d'œuvre. C'est dans ces conditions que nous retrouvons la chirurgie à Vannes sous le règne de Louis XIV. Lorsqu'un jeune garçon, après son tour de France , revient au pays de ses pères, et aspire à être nommé compagnon et maître chirurgien-barbier, voici ce que nos archives nous apprennent sur la marche qui lui est tracée par les règlements. ”

“ De grâce, écrivez-moi ce que vous pensez des affaires de France.
Je viens à l'instant de lire des' nouvelles de France, on nous les donne jusqu'au 13 courant, j'ai pleuré de joie en
voyant le patriotisme d'une grande Nation, qui brisera sûrement les fers du despotisme. La lettre de M. de Scivan, lue à l'Assemblée, me plaît infiniment. Les Rennois, les Brestois et les Normands donnent aussi des marques distinguées de leur courage, etc. Vive les Français patriotes ! Quel exemple pour l'univers ! ”