Ferdinand Villard

“ « La Grèce antique et la Grèce moderne, a dit M. Littré, sont à vingt-deux siècles de distance affligées par les mêmes fièvres, ce qui prouve que les conditions climatologiques n'ont pas sensiblement changé. Les fièvres décrites par Hippocrate, dans les épidémies, offrent la plus grande similitude avec celles des pays chauds. C'est toujours l'influence paludéenne qui domine. » La fièvre intermittente est en effet fréquente au Pirée, à Eleusis, au voisinage du Cap Sunium, à Marathon et dans la campagne d'Athènes ; mais elle règne d'une façon endémique dans toute l'Attique. ”

“ Il est facile, dit Dionis, de répondre à ceux qui s'étonnent de ce que on saigne plus en France et particulièrement à Paris, qu'en aucun lieu de l'univers. C'est parce que l'on y fait plus de sang, le climat étant plus tempéré, l'air plus épais et la nourriture meilleure. La grande dissipation qu'on fait dans les pays chauds s'oppose à la saignée et le besoin qu'on a de conserver sa chaleur naturelle dans les pays froids la défend. ”

“ Dans ces fièvres intermittentes, ce n'est pas seulement vers la rate, ainsi que le démontre le fait qui précède, mais encore vers les autres viscères que se manifestent des congestions ; on peut en observer du côté du foie, du poumon, du cerveau et des reins. Nous avons vu, à l'hôpital d'Athènes, un exemple remarquable de congestion rénale chez un jeune homme de 17 ans, atteint depuis plusieurs années de fièvre intermittente, et présentant au plus haut degré l'aspect cachectique de l'intoxication palustre. ”

“ Il arrivait parfois que les médecins rencontraient d'assez grandes difficultés pour le recouvrement de leurs honoraires et se voyaient alors dans l'obligation de s'adresser aux juridictions compétentes.
C'est-là ce qui arriva en 1658 à Antoine Blandin et à Antoine Rodier, qui, depuis plusieurs années, réclamaient vainement à Anne Moreau, veuve de noble Jean Seiglière, de Breuil, et tutrice de sa fille unique, le paiement des visites qu'ils avaient faites et des soins qu'ils avaient donnés l'un et l'autre à feu son mari « tant dans la ville de Guéret qu'au lieu de Breuil. » ”

“ La constatation de l'état de la rate n'a pas ici une bien grande importance, car, dans l'Attique, il est bien peu de personnes qui n'aient offert antérieurement des accès de fièvre intermittente, et, par conséquent, qui ne présentent une rate hypertrophiée.
Si la maladie est abandonnée à elle-même, et si la mort ne survient pas rapidement, ce qui est rare, elle suit une marche continue jusqu'à la convalescence ; le plus souvent, avant d'arriver à ce moment, un accès pernicieux survient et emporte le malade. ”

“ Ainsi procédaient Annet Luche, Dareau et Sudre, qui tout en pratiquant la chirurgie, étaient, le premier, fournisseur aux dépôts de sel et fermier de la commanderie de Maisonnisses, — le second, notaire et greffier en chef de la Sénéchaussée criminelle, — le troisième, marchand et fournisseur aux dépôts de sel. En 1708, le chirurgien Cyalis ne se bornait pas a gaigner ses clients; il les rasait aussi et soignait
leur chevelure. ”

“ Mais le remède le plus en vogue, celui qui semblait dominer toute la thérapeutique, remède souverain, c'était le clystère, dont l'administration faisait partie des attributions de l'apothicaire de l'hôpital.
Au commencement du XVIIIe siècle, l'apothicaire de l'Hôtel-Dieu, Olivier Guéret, recevait un traitement annuel de cinquante livres. Il devait venir tous les jours à l'hôpital et même plusieurs fois par jour, s'il était nécessaire, « pour composer les remèdes et ajuster les drogues, » remèdes et drogues
préparés dans l'établissement. ”

“ Parmi les manifestations de l'intoxication palustre que l'on observe dans l'Attique, il en est une des plus curieuses et des plus intéressantes, caractérisée par un appareil symptomatique spécial qui lui a fait donner, par le Dr Prétendérès, le nom de typhus des marais ou de typhus à quinquina. Dans ce cas, le malade se présente avec une fièvre continue, survenue soit d'emblée, soit consécutivement à plusieurs accès intermittents; mais que la fièvre ait été dès le début continue ou non. ”

“ Si les rapports étaient faits par des médecins et chirurgiens jurés, le serment fait par eux au moment de leur réception les dispensait d'affirmer chaque fois leurs rapports « véritables. *
« parce qu'ils peuvent instruire le juge de la nature du crime dont il s'agit et lui apprendre s'il est plus ou moins répréhensible. »
Le fond de la sénéchaussée criminelle de Guéret et celui de la châtellenie renferment un très grand nombre de ces relations de visites, de ces rapports de médecins et de chirurgiens appelés à donner leur avis sur divers crimes ou délits. ”

“ Si la phthisie pulmonaire n'est pas plus fréquente dans l'Attique, cela tient incontestablement à la bonne constitution générale des habitants, à leur sobriété, au souci qu'ils prennent de leur santé, et surtout au soin avec lequel ils évitent de s'allier aux familles entachées de ce vice héréditaire, car la présence d'un phthisique dans une famille est considérée comme une honte et on cherche par tous les moyens à la dissimuler.
Dans un pays où les variations brusques de température sont si fréquentes, les affections aiguës des organes respiratoires ne doivent pas manquer. ”

“ Comme partout ailleurs dans les villes, les chirurgiens de Guéret avaient pour enseigne des bassins blancs : ils tenaient « boutique, » où ils recevaient les clients, auxquels ils donnaient des consultations et les soins que réclamait leur état. En leur absence, la « boutique » restait ouverte et les malades ou
blessés avaient affaire à « un garçon » ou « apprenti. »
C'est ainsi qu'en 1687, François Beschamord était « apprendif » chez Jean Brujas, lieutenant des chirurgiens, et qu'en 1758 Sylvain Peyrat avait pour « garçon chirurgien » Annet Chanaud. ”

“ En dehors de ces deux villes, on ne compte que de chétives bourgades, telles qu'Eleusis, Kiphissia, Marathon, etc., et de misérables hameaux où il serait impossible au voyageur de trouver un gite.
Le Pirée moderne est une ville récente qui n'offre rien de particulier à noter. Comme tous les ports, elle présente une population multiple au milieu de laquelle il est facile de reconnaître les indigènes à leur costume bariolé. En sortant du Pirée par le côté ouest, on aperçoit bientôt la petite île de Kolouri, l'ancienne Salamine, avec ses montagnes arides et rocheuses. ”

“ Quoi qu'il en soit, ces graves disputes ne semblent pas avoir eu de répercussion à Guéret où le mot lavement ne paraît, à aucun moment, avoir soulevé la susceptibilité des dévots, car nous trouvons constamment ce mot dans les mémoires des apothicaires de l'époque. Les attributions de ces apothicaires n'étaient pas toutefois exclusivement limitées à la préparation de ces lavements, à la composition et à la vente des remèdes. Ils avaient encore un rôle très important à remplir, rôle fondamental, s'il est permis de parler ainsi. ”

“ Nous avons mentionné l'aptitude des Grecs au commerce et à la marine, leur éloignement de l'agriculture et de l'industrie, l'incurie et le désordre de leur administration. Les Grecs sont un des peuples les plus intelligents de l'Europe ; ils aiment l'étude, ils sont d'une sobriété exemplaire, commandée d'ailleurs par le climat ; ils n'ont pas de passions violentes, et leurs mœurs sont chastes. ”

“ Ces médecins, ces chirurgiens et ces apothicaires recevaient une rétribution annuelle. Cette rétribution était modeste; mais il est vrai d'ajouter qu'en ce qui concerne les médecins tout au moins, lorsqu'ils avaient sollicité leur nomination, comme médecins de l'Hôtel-Dieu, ils avaient pris l'engagement de soigner gratuitement les malades pauvres. Malgré cet engagement, quelques-uns ne se trouvant pas satisfaits de l'honneur qui leur avait été fait, réclamèrent des honoraires qui leur furent alloués par les administrateurs de l'Etablissement. ”

“ Dans l'Attique, l'alimentation est peu variée, du moins dans les classes inférieures de la société et chez les habitants des campagnes. Du pain, des olives marinées dans du vinaigre, des légumes, du fromage de brebis, telle est la composition de la nourriture des paysans aisés. ”

“ Les grandes opérations semblent , leur avoir été familières, et divers documents nous apprennent que les amputations de membres, le trépan, etc., ne les effrayaient pas. Quant à la saignée et au pansement des plaies, c'était-là l'objet de leurs occupations quotidiennes. En dehors des opérations auxquelles nous venons de faire allusion, en dehors de la saignée et des pansements, la conduite des chirurgiens de Guéret vis-à-vis de leurs clients, paraît avoir toujours été celle que pouvait leur dicter une prudente expectation, ainsi qu'en témoignent des faits nombreux. ”

“ Le diagnostic est en général facile : la nature épidémique, ou plutôt endémoépidémique de la maladie, et surtout l'aspect sale, terreux, que présentent les individus qui en sont atteints, et qui est caractéristique pour le médecin qui a déjà eu occasion d'en observer des exemples, ne permettent guère de commettre d'erreur. ”

“ En 1649, Guillaume Chanaud, « chirurgien juré royal » se rend à Ladapeyre visiter « le corps d'un homme noyé dans un étang D. Il lui trouve le visage « livide » et il exprime le regret de « n'avoir pas apporté de Guéret les instruments et drogues nécessaires pour l'embaumer, ce qui aurait permis de conserver le dit corps de sept à huit jours. » ”

“ L Attique jouit d'un climat splendide; le ciel y est d'une pureté parfaite et l'air d'une transparence telle qu'on ne peut s'en faire une idée dans nos contrées brumeuses. On ne distingue, à proprement parler, que deux saisons, l'été et l'hiver: l'automne et le printemps sont à peine accentués.
L'hiver est peu rigoureux et dure environ trois mois ; il commence en janvier pour finir en mars. Durant cette saison, la température moyenne, prise au Pirée, est de 5° à 7 heures du matin et de 90 à midi. ”

“ C'est ainsi qu'en 1699 vont s'établir à Guéret Gabriel Bouessard du Chesnat, « natif d'Angers. » Le dixneuf décembre de cette même année, Bouessard du Chesnat, pour se conformer aux édits et ordonnances, comparaissait devant Louis-Antoine de Madot, lieutenant général de la Sénéchaussée, et sollicitait de lui son inscription sur les registres du greffe, en vue d'être autorisé à exercer la médecine dans la capitale de la Haute-Marche. ”

“ Une ordonnance du 12 avril 1749 vint encore confirmer cette dernière disposition en défendant à la fois aux médecins et aux chirurgiens « de composer, vendre ou débiter aucun médicament ou remède destiné à entrer dans le corps humain. » Sur ce point, d'après le document auquel nous venons de faire allusion, les chirurgiens de Guéret jouissaient donc de véritables privilèges, au détriment des apothicaires. ”

“ Cette plaine est bordée au nord et au sud par deux marais : celui du sud, qui est le moins étendu, se dessèche souvent vers la fin de l'été; l'autre est beaucoup plus vaste et ne tarit jamais ; il donne naissance à un petit ruisseau qui divise la plaine en deux parties. Vers le sud de l'Attique, on trouve d'autres plaines beaucoup moins étendues que celle de Marathon ; l'une d'elles, celle d'Anavyso est très-marécageuse. La plaine d'Eleusis, si célèbre dans l'antiquité, forme un bassin clos de toutes parts par les monts Corydalle et Icare, la chaîne du Parnès et celle du Gilliœron ”

“ Les chirurgiens de Guéret avaient encore une autre source de profits : aux termes de la requête du Procureur du Roy, requête relatée précédemment, il semble que, en l'absence d'un corps d'apothicaires, ils pouvaient jouir de la faculté, simplement tolérée il est vrai, de « tenir des drogues simples et de bon aloi, pour composer les drogues nécessaires, tant pour la ville que pour la campagne. » ”

“ L'Attique n'offre pas de lacs ; on n'y rencontre ni fleuves, ni rivières importantes et elle n'est arrosée que par de faibles cours d'eau, dont les principaux sont l'Illissus, le Céphise d'Eleusis et le Céphise d'Athènes. ”

“ E. Affections nerveuses. — Les maladies du système nerveux sont rares à Athènes ; on y rencontre très-rarement l'épilepsie ; mais cela tient peut-être au soin avec lequel les familles dissimulent, comme pour la phthisie pulmonaire, l'existence de cette redoutable névrose. L'hystérie parait être assez fréquente chez les femmes. Les maladies mentales sont peu communes.
F. Affections de la peau. — Les maladies de la peau que l'on trouve dans l'Attique, sont celles que l'on rencontre généralement dans tous les pays : mais, en dehors de ces dernières, on peut observer quelques cas de lèpre. ”

“ Les syndics de cette communauté adressèrent alors des requêtes à cet effet au prévôt Châtelain, qui, par une sentence, condamna ces héritiers à payer la rente due à la communauté et à en donner hypothèque.
II « Un chirurgien, dit Trévoux, est celui qui sçait la chirurgie, qui en fait les opérations, qui saigne, qui panse les playes. » Si on ne tient compte que de cette simple définition, les chirurgiens de Guéret, sans avoir jamais joui d'une grande notoriété locale, pas plus que les médecins du reste, paraissent cependant pour la plupart avoir été à la hauteur de leur situation. ”

“ L'eau que l'on boit à Athènes est fade et d'une digestion difficile; mais, pendant les grandes chaleurs, les sources tarissent complètement dans la ville et aux environs, et l'on est obligé d'aller souvent fort loin chercher l'eau nécessaire à la consommation des habitants. ”

“ A Guéret, nous avons trouvé à maintes reprises des traces de pareils conflits, dont nous ne saurions donner une idée plus exacte qu'en rappelant les faits suivants. En 1766, il existait dans cette ville deux médecins, Jean-Baptiste Blandin et son fils FrançoisPierre Blandin. Il existait en même temps trois chirurgiens, François Lasnier-Desbarres, François Cusinet et Pierre Poissonnier des Granges. Ces derniers visitaient, paraît-il, des malades « atteints de maladies internes, » leur prescrivaient des médicaments et les saignaient même, tout cela « sans ordonnance ou avis » d'un médecin. ”