Blandin

“ Voilà Mlle Blandine qui prend sa voix de médecin, murmurait le lieutenant. Ah ! s’ils étaient le matin à la Pioline ! Ma sœur est un diable déchaîné !
Et en effet les matinées de Mlle Blandine étaient des plus orageuses. Il n’y a pas de ménagère qui ne tienne sa besogne pour la plus lourde, la plus rude ; mais la tante Blandine, qui poussait tout à l’extrême, était convaincue qu’elle faisait des choses au-dessus des forces humaines. ”

“ Elle lisait et se faisait relire les lettres du collégien, Blandine répondait à ces lettres, sous la dictée de la grand'mère; mais très souvent elle trouvait, la première, le mot et même le tour de phrase ému que cherchait la vieille dame. Elle finit par écrire d'emblée toute l'épître, d'après le canevas qu'elle demandait à sa maîtresse; et celle-ci avouait que le style de Blandine était plus maternel encore que le sien. ”

“ Blandine, pour mieux dépister les limiers de justice et pallier la faute du pauvre diable, prétendit ne pas avoir essayé de se dérober à son attentat.
Mais un moment, la marâtre persistant à soupçonner l’un ou l’autre « pays de roses », la pauvre Blandine avait éprouvé de douloureux scrupules. En refusant de livrer le vrai coupable, n’exposait-elle point ces braves gars à être inquiétés, condamnés peut-être ? Heureusement il leur fut facile, à tous, d’établir leur parfaite innocence. ”

“ Ah, Blandine ! Blandine ! Ce que j’ai souffert, ce que je souffre encore, on ne le saura jamais que si on a passé par les mêmes affres !
Pauvre chérie, tu as cru que je t’en voulais et que je me plaisais à te faire du mal...
Voyons, sois raisonnable. Tu observes quelqu’un attaché au bûcher et brûlant à petit feu ; et c’est toi qui lui reproches le spectacle atroce que son supplice inflige aux âmes sensibles !... Ah ! un spectacle qu’il t’offrit bien malgré lui ! ”

“ Blandine mit au monde un enfant mort.
Ce dénouement désarmait la vindicte paroissiale et coupait court au scandale. La faute étant expiée de cette façon, même la marâtre traita la pauvresse avec moins de barbarie. Les frères et sœurs cessèrent de molester Blandine et de la tenir à l’écart comme une bête puante. On accepta ses services et elle obtint la grâce de pouvoir s’évertuer pour le bien de sa famille. À quelque temps de là, sa mère mourut. Blandine, alors âgée de quinze ans, se montra décidément de trempe héroïque, quoique toute simple. ”

“ D'autres fois, Blandine à bout de forces, placée dans cette crispante alternative de se livrer à Landrillon ou de perdre Kehlmark, était résolue à fuir, à abandonner la partie; elle aspirait même à la mort, songeait à se jeter dans la mer; mais son amour pour le comte l'empêchait de mettre ce projet à exécution. Elle ne pouvait l'abandonner aux embûches de ses ennemis; elle tenait à le protéger, à lui servir d'égide contre lui-même. ”

“ C’est assez dire qu’aussi longtemps qu’elle se crut la foi, sa religion n’eut rien de celle des bigotes et des cafards, mais fut une religion généreuse et chevaleresque. Les dispositions poétiques, la fantaisie, se conciliaient chez Blandine avec un large et probe sens de la vie. Vaillante et adroite, si elle possédait l’imagination d’une bonne fée, elle en tenait aussi les doigts industrieux.
Femme, gouvernant l’économie d’un domaine seigneurial, elle se revoit fillette, petite vachère, à l’ombre du hêtre dominant la vaste plaine campinoise. ”

“ Sur un mot, sur une intonation de voix, sur un regard, sur ce qu'il croyait lire de sévère et de scandalisé dans la physionomie de Blandine, il se reprenait à douter d'elle, même à la détester, ne voyant dans son dévouement qu'une curiosité inquisitoriale et malsaine, qu'un raffinement de vengeance et de mépris. ”

“ Un tumulte de questions, d’exclamations intéressées et attendries était venu jusqu’à Blandine, au moment où son mari avait paru seul; puis un grand piétinement de chevaux, le bruit des voitures qui s’avançaient à leur tour, s’arrêtaient devant le perron et s’éloignaient au trot; puis plus rien, dans tout le château, que le tapage de la colère de Blandine, qu’elle entendait gronder comme un bruit matériel; une marée montante dans ses oreilles et dans son front.
C’était la dixième fois depuis le matin que cette discussion se renouvelait entre elle et Luc. ”

“ Manœuvres, paysans, déracinés de leurs villages, soldats casernés, villages désirés et lointains, clochers lancinants qui vous trouent les cœurs en mal de pays : cette association d’idées fugaces tourna chez Kehlmark en une capiteuse suggestion rustique d’où se détacha tout à coup, symbolique, l’image de Blandine, non point la Blandine d’à présent, mais la petite paysanne telle qu’elle s’avoua rétrospectivement à lui, le poète épris de force et de pleine nature. ”

“ Le jour de la publication des bans, toutes les commères répétaient encore avant d’entrer à l’église : Oh ! jamais Mlle Blandine n’y viendra, elle est trop fière ! La tante vint bravement s’asseoir à son banc. Quand on lut les noms, toutes ces têtes curieuses de filles se dressèrent, tous les yeux cherchaient Mlle Blandine. Elle n’en eut aucun trouble. In mois plus tôt, elle aurait préféré se cacher à cent pieds sous terre.
Le souvenir du caporal Robin vint tout à coup jeter quelque diversion au milieu de ces grands événemens qui passionnaient l’opinion publique. ”

“ On les accabla de tortures, on les promena à travers tous les genres de supplices, on n'obtint pas d'eux; ce qu'on désirait. Soutenu par les exhortations de Blandine, que voyaient et entendaient les païens, Ponticus, après avoir tout enduré généreusement, rendit l'âme. Blandine alors, la dernière de tous, comme une noble mère qui a enflammé le courage de ses fils pour le combat et les a - envoyés vainqueurs à leur roi, repassa par toutes les tortures qu'ils avaient souffertes, pressée d'aller les rejoindre et triomphante à chaque pas vers la mort. ”

“ Blandina exhortait elle-même Ponticus à montrer à cette foule barbare ce que la foi de Jésus-Christ peut accomplir de merveilles chez un enfant. Le jeune chrétien résista avec un courage invincible et expira dans les tortures. Enfin, Blandina la bienheureuse, comme une mère qui a vu triompher tous ses fils, et les a conduits couverts de palmes immortelles au Roi de gloire, parcourut, la dernière, ce champ ensanglanté de douleurs et de tortures. ”

“ BLANDINET. Avec plaisir ! (Il l’embrasse. À part.) Sapristi ! et ma lettre !
AUBERTIN. Je viens t’annoncer cette bonne nouvelle et te dire que je n’ai plus besoin de tes cinquante mille francs !
BLANDINET, à part. Si je l’avais su !
AUBERTIN. Mais, vois-tu, Blandinet... non, Edmond ! (Ils se serrent la main.) mon vieil Edmond !
BLANDINET, gêné. Gustave ! mon vieux Gustave !
AUBERTIN. Les revers de fortune nous éprouvent quelquefois bien cruellement... mais ils ont un bon côté... c’est de nous faire connaître nos vrais amis... ”

“ Il souffrit donc généralement tous les tourments, et rendit l’esprit. Blandine fut la dernière ; elle allait à la mort avec plus de joie qu’à un festin de noces. Après les fouets, les bêtes, la chaise ardente enfin, on l’enferma dans un filet, et on l’exposa à un taureau qui la secoua longtemps. Mais elle ne sentait rien de ce qu’on lui faisait, par l’espérance et l’attachement à ce qu’elle croyait, et par les entretiens qu’elle avait avec Jésus-Christ. Enfin elle fut aussi égorgée ; et les païens mêmes confessaient qu’ail n’avaient jamais vu une femme autant souffrir. ”

“ Blandine promit du fond de l’âme à sa bienfaitrice de toujours veiller sur le jeune comte et de ne se séparer de lui que s’il la chassait. La douairière eût voulu rendre leur union indissoluble, mais elle n’osa aborder ce sujet délicat avec Henry et lui faire part de son vœu le plus cher. À force de se ronger le cœur, sa robuste santé finit par s’altérer et son état s’aggrava de jour en jour. Elle voyait approcher la mort avec cette fière résignation puisée dans les écrits de ses philosophes préférés ”

“ Avec son espérance à la vie éternelle, l'esclave Blandine étonne par son courage héroïque et magistrats et bourreaux, et sa mémoire sera toujours vivante dans la cité lyonnaise. Dieu merci 1 Il est
(1) Saint Paul, 2« aux Corinth. iv. 17.
encore une foule de domestiques qui préfèrent se parer de la modestie pour Jésus-Christ au désir de plaire au monde. Blandines modernes, elles pourraient dire comme leur illustre modèle : « Il ne se commet point de crimes parmi nous ; nous aimons à remplir nos devoirs envers Dieu, envers nos maîtres, envers les enfants qui nous sont confiés. » ”

“ C'est parce qu'ils sont nos frères qu'il faut les traiter avec toute la douceur, toute l'humanité, toute la charité possible; mais c'est parce qu'ils sont dans l'erreur qu'on ne peut communiquer avec eux dans les choses de religion. Malgré la bonne opinion que les dix-huit paroissent avoir d'eux mêmes, ils ne nieront certainement pas que l'église entière, que tous les saints , que saint Paul, que Jesus-Christ ne connussent tout aussi bien qu'eux les maximes de la religion chrétienne. ”

“ Jesus-Christ n'auroit donc pas pourvu avec sagesse au gouvernement de son église ; et l'église au lieu d'être une société bien organisée, seroit nécessairement et par sa nature même, la plus mal réglée et la plus ridicule de toutes les sociétés? Voila les suites terribles qui résultent du systême aussi absurde qu'anti-chrétien du chef et des disciples de la réforme Camusienne. ”

“ Si tous les intrus acceptoient une pareille condition; s'ils reconnoissoient leurs erreurs ; s'ils abjuroient leur serment ; s'ils revenoient de bonne foi aux vrais principes qu'ils n'auroient jamais dû abandonner, nous sommes persuadés que nos évêques auroient le courage d'imiter l'exemple des évêques d'Afrique. Les sacrifices qu'ils ont déjà faits ne nous permettent pas d'en douter; leur lettre au pape enest un sûr garant (1) ”

“ Un jour, bientôt peut-être, le monde, à bout de voies, ayant appris par une douloureuse expérience, à quels abîmes conduit la sagesse séparée de Dieu, demandera à la foi des chrétiens de marcher devant ses pas et de le guider dans les sentiers de la vérité et de la justice. ”

“ Illustre cité péronnaise, sois toujours fidèle à ta fière devise et que rien ne vainque ta générosité. Renouvelle en ce moment à ton cher apôtre et bien-aimé père saint Fursy l'hommage douze fois séculaire de l'admiration et de la louange. Laudemus viros gloriosos. Oui, honneur à ces hommes d'élite qui ont servi de guides à leurs contemporains et, l'Evangile à la main, sur les lèvres et dans le cœur, les ont affermis dans la foi et l'esprit chrétien par la vertu de leurs prières, la sagesse de leurs paroles et l'éclat de leurs œuvres ! ”

“ Si l'église seule, selon le sieur Ollitrault et les dix-huit, peut faire la discipline essentielle au maintien de la religion, donc l'église seule avoit le droit de régler ce qui est essentiel au choix de ses ministres et de ses pontifes. Car il n'est rien, sans doute, de plus essentiel pour maintenir et propager la religion sur la terre, que le choix de bons ministres. ”

“ L'Evangile n'est-ce pas une lettre venue du Ciel, nous donnant la nouvelle du salut et nous en indiquant le chemin ? Où trouver ailleurs les immortelles paroles de la vérité et de la vie ?
Il faut bien le rappeler pour ceux qui l'oublieraient. La science de l'homme, si étendue qu'elle soit, si ingénieuse dans ses applications, si heureuse dans quelques-uns de ses résultats, reste courte par bien des côtés. Il y a toujours des climats meurtriers, des éléments indomptés, des maladies incurables, et pas plus que jadis nul ne peut ajouter une coudée à sa taille. ”

“ Croyez-vous, de bonne foi, que des hommes , qui ont eu assez de conscience pour sacrifier à la religion leur place, leur fortune, leur existence, en aient assez peu pour se rendre coupables du crime horrible dont vous les accusez? ”

“ « Et si le nouveau t'appelait Grain-de-plomb, parce que tu es lourd au travail, n'aurais-tu pas ce que tu mérites? Allons, pas de ces taquineries. J'entends qu'on vive en bon accord. Quand on pêche à la même soupière, et qu'on taille son pain à la même miche, on est frères. Le nouveau s'appelle Louis. Que chacun le sache. N'est-ce pas, mon petit Louis, que tu ne veux pas de ces surnoms?
— Monsieur, cela ne me fâche pas du tout.
— Ah! vraiment?... Tiens, tu es un bon garçon. »
Et à partir de ce moment, maître Frippard lui-même m'appela Grain-de-sel. ”

“ Elle vante sa foi, plus noble que sa naissance, le compare au Précurseur, au divin Sauveur lui-même, car il grandit comme lui en âge et en sagesse, depuis sa naissance jusqu'à son entrée dans la béatitude, où l'escortent les anges qui l'avaient instruit et gardé ici-bas et qui l'introduisent enfin dans la joie du Seigneur au milieu des suaves harmonies du céleste séjour. ”

“ Les apôtres pouvoient exercer leur apostolat par toute la terre, parce que Jesus-Christ les avoit envoyés par toute la terre; et les évêques n'étant point envoyés par toute la terre, mais uniquement dans leur diocèse, ne peuvent exercer leur jurisdiction que dans leur diocèse. ”

“ Les hommes n’y entendent rien, et je n’ai jamais ouï dire que la tendresse ait gâté le bon naturel d’un enfant.
— Bah ! bah ! dit le général, l’éducation commence dès la première l’heure de la naissance, et votre Stéphane... Savez-vous qu’il a déjà sa réputation faite et qu’on lui donne dans ce pays un surnom qui lui va très-bien ?
— À mon fils ? dit le comte.
— À lui-même. Il est né le jour de l’Épiphanie, n’est-ce pas ? et vous le traitez comme je crois que le czarewitz n’est pas traité dans le palais de Tzarkoé-Selo. Eh bien, on l’appelle le Petit roi. Ce sobriquet est bien trouvé. ”

“ Il faut avouer que la morale des constitutionnels sait parfaitement s'accommoder à toutes les circonstances, ou plutôt à leur intérêt. Au reste , soyez parfaitement tranquille , M. Ollitrault , malgré votre lâcheté , malgré vos cruelles dénonciations , malgré l'affreuse persécution qu'on exerce contre les pasteurs catholiques, Dieu veillera toujours sur son église ; toujours elle aura des pasteurs et même des martyrs, s'il le faut. ”