Liphard-Daniel Blandin

“ Il faut avouer que Messieurs les dixhuit traitent bien cavalièrement les conciles, le pragmatique et l'église des derniers siècles !
Le sieur Ollitrault, et sur-tout les dix-huit, accumulent autorité sur autorité, pour nous prouver qu'ils ne reçoivent pas leur jurisdiction du pape ; que Jesus-Christ l'a attachée au caractère même de l'épiscopat ; qu'ils sont les successeurs des apôtres , et qu'en cette qualité, ils doivent avoir, comme eux ; une mission générale pour tous les peuples du monde. ”

“ C'est parce qu'ils sont nos frères qu'il faut les traiter avec toute la douceur, toute l'humanité, toute la charité possible; mais c'est parce qu'ils sont dans l'erreur qu'on ne peut communiquer avec eux dans les choses de religion. Malgré la bonne opinion que les dix-huit paroissent avoir d'eux mêmes, ils ne nieront certainement pas que l'église entière, que tous les saints , que saint Paul, que Jesus-Christ ne connussent tout aussi bien qu'eux les maximes de la religion chrétienne. ”

“ Les juifs, les calvinistes, les athées, les sans-culottes, les clubs , les amis de la constitution, tous les patriotes, enfin, vous louent, vous acclament, vous comblent de bénédictions; toute la force publique est à vos ordres ; les sabres, les bayonnettes, les piques vous protègent , vous défendent, démontrent invinciblement la bonté de votre cause, et font frémir vos adversaires. Voilà certes une persécution d'un genre bien nouveau, bien effrayant; et nous avouons qu'il faut un courage héroïque pour n'y pas succomber ”

“ Avec de pareils principes, les constitutionnels, comme les philosophes, ne manqueront pas de nous accuser aussi de pécher contre la charité , parce que nous regardons comme hors de la voie du salut les hérétiques, les juifs, les idolâtres, les déistes et les athées. Il faut avouer que les constitutionnels ont une prodigieuse indulgence; il n'y a malheureusement que les seuls catholiques qui n'en ressentent pas les consolans effets.
Souvenez-vous, dit le sieur Gausserand , que vous avez avancé, que tout ce qui se fait eût été orthodoxe s'il avoit été ratifié par l'église. ”

“ Enfin les 18 et le sieur Gausserand, dont nous parlerons plus bas , tâchent de nous rassurer contre les décrets de l'assemblée, sur ce que les protestans, plus scrupuleux sans doute que nos législateurs, ne voudront pas profiter de la loi, assister à la messe qui se dit auparavant l'élection, et faire un acte de catholicité pour se procurer le plaisir de concourir à l'élection d'un pasteur étranger. Mais tous les jours nous voyons des déistes, des hommes de toute religion et même sans religion, assister à la messe quand leur intérêt l'exige. ”

“ Van-Espen établit par-tout des principes opposés à ceux des constitutionnels. Il reconnoît que la juridiction est nécessaire, que l'évêque l'exerçoit seul dans les premiers siècles; qu'il la communiquoit à qui il vouloit; que les curés ne l'ont que sur leurs paroissiens; que les prêtres, qui n'ont point de jurisdiction par leur titre, doivent la recevoir de l'évêque; que la réserve que font les évêques n'est qu'un foible reste de leur autorité ancienne. ”

“ L'autorité de l'église peut y suppléer en vertu du pouvoir qu'elle a reçu de Jesus-Christ ; elle peut, si le bien des fidèles le demande , autoriser l'évêque , qui n'est point encore consacré, à exercer la juris- diction épiscopale pour les acles où le caractère n'est point essentiel ; et voilà ce que l'église fait tous les jours, en donnant l'institution canonique aux évêques avant leur ordination, et en leur permettant, par conséquent, l'exercice de la jurisdiction épiscopale avant qu'ils soient consacrés. ”

“ Les dix-huit battent donc l'air, sont sans cesse hors de la thèse, et s'épuisent inutilement, lorsqu'ils ne nous citent que des faits qui prouvent que les empereurs ont érigé des métropoles, et qu'ils n'en allèguent ni ne sauroient en alléguer aucun qui démontre qu'ils en ont érigé contre la réclamation et l'opposition formelle de l'église.
Ils ressemblent, en cela, à des gens qui, sur le point de se noyer, s'accrochent à tout ce qui se rencontre sous leurs mains, mais ne saisissent que de foibles appuis qui ne peuvent les garantir du naufrage. ”

“ Nous avons répondu, dans la réfutation du sieur Ollitrault et des dix-huit êvêques, à tout ce qui est contenu dans la seconde leçon du catéchisme, concernant la jurisdiction et les droits du pape, l'institution canonique, la pragmatique sanction et le concordat. Pour ne pas nous répéter, nous y renvoyons nos lecteurs. Ils y verront que toute la leçon des docteurs annonce la déraison, la mauvaise foi , l'ignorance la plus grossière. ”

“ Enfin, il est certain qu'il y a plusieurs districts en France où les deux tiers des électeurs sont protestans; ce seront donc eux qui donneront des pasteurs à l'église catholique. Il faut avouer qu'il n'y a rien de mieux imaginé pour étendre la religion calviniste en France.
Voyons maintenant les raisons et les exemples dont les dix-huit se servent pour prouver qu'on a fait une chose très-édifiante d'admettre les Calvinistes , les Juifs, les idolâtres, les athées même, à l'élection des ministres de l'église. ”

“ Dans les quatre diocèses où ils n'ont point parlé, le pape et les autres évêques ont parlé pour eux.
Dès-lors que leur intention est parvenue à la connoissance des fidèles, et qu'ils ne peuvent raisonnablement en douter , c'est à eux d'obéir. La force publique ne pourra plus les y obliger , nous en convenons ; mais au défaut de la force, la
conscience commande; qu'ils l'interrogent, et elle leur répondra : Si quelqu'un n'écoute point la voix de l'église, qu'il soit regardé comme un payen et un publicain. ”

“ Les dix-huit, qui ont employé près de 50 pages a prouver ce qu'on ne leur conteste pas, c'est-à- dire , que les fidèles concouroient autrefois à l'élection des évêques, osent à peine essayer la justification des décrets de l'assemblée nationale concernant l'élection des curés. Cependant, afin d'avoir-l'air de ne pas abandonner entièrement cette intéressante question, ils nous parlent d'un canon de l'église de Carthage, qui dit que personne ne sera élu prêtre, si ce n'est celui que le clergé et le peuple aura élu. ”

“ Le sieur Ollitrault ne paroît- il pas se défier évidemment de sa cause, puis- qu'il jette un voile si ténébreux sur les yeux de ses adversaires, pour les empêcher d'en découvrir la foiblesse? Ou plutôt ne ressemble-t-il pas a un homme qui se présente armé de toutes pièces, au combat, contre un ennemi qu'il a eu grand soin de priver de toutes ses armes ? ”

“ Jesus-Christ n'auroit donc pas pourvu avec sagesse au gouvernement de son église ; et l'église au lieu d'être une société bien organisée, seroit nécessairement et par sa nature même, la plus mal réglée et la plus ridicule de toutes les sociétés? Voila les suites terribles qui résultent du systême aussi absurde qu'anti-chrétien du chef et des disciples de la réforme Camusienne. ”

“ Par-tout on ne rencontre que des hommes sans fortune, sans état, sans espoir ; en sorte que, si l'on excepte quelques intrigans, quelques agioteurs, quelques factieux qui ont su tirer parti des circonstances, la révolution n'a vraiment fait qu'un peuple de malheureux, et que ce peuple si libre et si égal en droits, ce peuple souverain n'aura bientôt plus, si la révolution dure encore quelques années , de quoi reposer sa tête et soulager sa misère. ”

“ Si l'évêque est obligé de suivre l'avis de son conseil , ainsi que le porte le sens naturel du décret, ainsi que l'a décidé le sieur Camus, auteur et par conséquent fidèle interprête de la constitution du clergé, dès- lors voilà le presbytéranisme établi dans l'église ; et comme dans l'église les prêtres sont en bien plus grand nombre que les évêques, ce sont donc les prêtres et non les évêques qui gouverneroient l'église, contre la décision formelle de l'écriture. ”

“ Croyez-vous, de bonne foi, que des hommes , qui ont eu assez de conscience pour sacrifier à la religion leur place, leur fortune, leur existence, en aient assez peu pour se rendre coupables du crime horrible dont vous les accusez? ”

“ Nous les conju- rons de ne défendre la religion, l'église et ses ministres que par leur patience, leurs larmes, leurs prières et leur ferveur. Nous ne cesserons de leur dire, que la révolte est un crime ; mais nous leur ajouterons en même-tems, que la fermeté dans la foi est un devoir. Nous leur recommanderons hautement d'être bons citoyens, bons patriotes, et soumis aux loix politiques de l'état; mais nous leur dirons aussi avec courage : soyez bons chrétiens, bons catholiques, enfans de l'église, et mourons tous ensemble, s'il le faut, plutôt que de perdre jamais cette glorieuse qualité. ”

“ Il résulte ensuite du sentiment de M. Arnauld qu'il pensoit 1°. que le droit de confirmation que le pape exerçoit en France, étoit un véritable droit ; qu'il n'en pouvoit être privé que par l'autorité de l'église; qu'on ne devoit même l'en priver que dans le cas où, pour des causes et des divisions politiques, il refuseroit de confirmer les évêques. 2°. Que pour établir une discipline générale dans un royaume, on ne pouvoit prendre d'autre voie que celle d'un concile national, et qu'il n'appartenoit pas à quelques évêques en particulier, encore moins à la puissance civile ”

“ Si tous les intrus acceptoient une pareille condition; s'ils reconnoissoient leurs erreurs ; s'ils abjuroient leur serment ; s'ils revenoient de bonne foi aux vrais principes qu'ils n'auroient jamais dû abandonner, nous sommes persuadés que nos évêques auroient le courage d'imiter l'exemple des évêques d'Afrique. Les sacrifices qu'ils ont déjà faits ne nous permettent pas d'en douter; leur lettre au pape enest un sûr garant (1) ”

“ On pourroit de plus en donner une raison bien plausible, c'est qu'il est d'une si grande conséquence pour l'intérêt de l'église et pour le salut des fidèles, d'avoir de bons évêques, qu'on ne sauroit prendre trop de précautions pour s'en procurer d'éclairés et de vertueux, et pour éloigner ceux qui en seroient indignes; et ce seroit ne pas veiller assez à l'intérêt de l'église et au salut des peuples, que d'attacher l'institution canonique et la mission aux seuls titres d'évêques et de pasteurs. ”

“ Tout culte est national , tout culte est constitutionnel, puisque tout culte est appuyé sur la constitution, puisque l'exercice de tous les cultes est garanti à tous les citoyens par la constitution, puisque la manifestation de toutes les opinions religieuses est permise par la constitution. ”

“ Nous nous bornons à observer ici que la doctrine concernant les libertés de l'église Gallicane à laquelle nous sommes très-sincèrement attachés, mais que les catéchistes exposent d'une manière aussi fausse que ridicule ; que cette doctrine, que les deux ex-docteurs paroissent nous donner comme celle de l'église universelle, n'appartient point cependant à la foi, selon le témoignage de Bossuet lui-même. ”

“ Mais s'il y a dans la religion quelque chose d'extérieur, c'est bien certainement les cérémonies, puisqu'elles frappent parfaitement les sens; s'il y a quelque chose dans la religion qui ne soit pas essentiel à la religion, c'est certainement telle ou telle cérémonie, puisque la religion peut très-bien exister indépendamment de telle ou telle cérémonie.. Donc, selon ces Messieurs , la puissance civile auroit le
droit de la changer, dès - lors qu'elle n'appartienne ni ne peut appartenir à la discipline intérieure et essentielle de l'église. ”

“ Quand la communication avec Rome devint plus facile , et pour entretenir plus étroitement l'union qui doit régner entre les pasteurs et le chef de l'église, on sentit qu'il étoit utile que le seul souverain pontife donnât l'institution canonique ou la mission ; mais encore une fois , toutes ces variations dans la discipline ne sont arrivées qu'en conséquence des loix de l'église, ou de son consenlement au moins tacite; et jamais la puissance civile n'a osé rien statuer sur des objets d'une si haute importance. ”

“ La parité est parfaitement exacte. Son gouvernement (de l'église) ajoutent les dix-huit, n'étoit pas impliqué dans le gouvernement de l'empire romain. Avant que la nation eût accordé sa protection à l'église, le droit d'attribuer un territoire aux évêques appartenoit in- contestablement à l'église; elle en jouissoit depuis l'origine du christianisme; elle le tenoit de Jesus-Christ même. Dans les états où elle n'est encore que tolérée, elle en jouit sans la moindre difficulté, et les princes qui sont hors de son sein ne lui contestent pas un pareil droit. ”

“ Si les évêques ont été destitués , ce n'est donc pas parce qu'ils n'ont point voulu être citoyens; mais parce qu'ils ont voulu être catholiques et chrétiens, ce n'est pas parce qu'ils ont refusé de se soumettre aux loix civiles de l'état, mais parce qu'ils ont voulu en même tems être soumis aux loix de l'église et de la religion, ce n'est pas, parce qu'ils ont refusé de rendre à César ce qui appartient à César, mais parce qu'ils ont voulu ,
selon le précepte de Jesus-Christ, rendre à Dieu ce qui est à Dieu. ”

“ L'esprit même de la constitution est évidemment qu'il n'y ait plus aucune espèce de concile , et que le clergé ne puisse jamais s'assembler , dans la crainte qu'il ne paroisse encore une corporation dans l'Etat. Quel est donc maintenant, dans l'église, le juge dont les constitutionnels réclament l'autorité ? Avouez donc que la conduite de ces mes- sieurs est tout-à-fait plaisante : ils veulent à toute force, être jugés par l'église, et ils ne veulent reconnoître, dans l'église, aucun juge qui puisse prononcer le jugement ! ”

“ Hé bien, Messieurs les dix-huit, étoit-ce-là obéir aux magistrats, dans les affaires ecclésiastiques? On ne voit pas, il est vrai, que saint Eusèbe écrivît aux habitans de son diocèse, pour les engager à ne pas reconnoître son intrus : mais voulez-vous en savoir la raison? C'est que personne, dans son diocèse, n'avoit besoin d'une pareille exhortation, puisque personne, dans son diocèse, ne reconnoissoit l'intrus. « Personne, de quelque condition que ce » fût, dit Fleury, ne venoit avec lui à l'église. ”

“ L'homme religieux, sur-tout, l'homme chrétien, doit-il se plaindre de n'avoir pas cette liberté fatale de tout dire, de tout écrire, de tout impri- mer centre la religion? Ne doit-il pas plutôt s'en réjouir ? Voilà le raisonnement, du pape. Or, je le demande, non pas aux dix-huit, mais à tout homme sensé, à tout homme rempli des grands principes de la religion : qu'y a-t-il donc d'inepte dans un pareil raisonnement ? Il seroit bien à
désirer que nos constitutionnels raisonnassent tou- jours de même ”

“ Je répondrai à M. ollitrault que cela n'arrivera pas; parce qu'il est impossible que l'église universelle , qui est conduite par l'Esprit. Saint, dans le gouvernement de la société chrétienne, puisse jamais rien prescrire de contraire à l'autorité légitime des princes ou au bien général de la société. ”

“ C'est sans doute une belle chose que la liberté; mais elle ne donne pas au peuple de quoi vivre, et le peuple ne se repaît pas de fumée. Il ne suffisoit donc pas de le rendre libre , il falloit encore travailler à le rendre heureux; il falloit lui procurer du travail, lui ménager des secours, lui donner de l'aisance. Et voilà ce à quoi on n'a pas même pensé. Les impôts sont augmentés, le numéraire a disparu , le papier, qui est la seule monnoie du peuple, perd de plus en plus de sa valeur ”

“ Et c'est précisément pour cela qu'il devait obéir aux loix de l'église ; car il n'y a certainement pas de puissance plus légitime que celle qu'un Dieu a établie , qu'il a cimentée de son sang, et qu'il dirige par les lumières de son éternelle sagesse. ”

“ Il faut avouer que la morale des constitutionnels sait parfaitement s'accommoder à toutes les circonstances, ou plutôt à leur intérêt. Au reste , soyez parfaitement tranquille , M. Ollitrault , malgré votre lâcheté , malgré vos cruelles dénonciations , malgré l'affreuse persécution qu'on exerce contre les pasteurs catholiques, Dieu veillera toujours sur son église ; toujours elle aura des pasteurs et même des martyrs, s'il le faut. ”