Presbytérianisme

“ L'esprit d'indépendance et de révolte dans ceuxci produit un presbytérianisme plus ou moins positif; chez les fidèles, il engendre le laïcisme, espèce de prétention dogmatique aussi ridicule que dangereuse. ”

“ Si jamais les chrétiens se rapprochent, comme tout les y invite, il semble que la motion doit partir de l'église d'Angleterre. Le presbytérianisme fut une œuvre française, et par conséquent une œuvre exagérée. Nous sommes trop éloignés des sectateurs d'un culte trop peu substantiel : il n'y a pas moyen de nous entendre. ”

“ Le presbytérianisme, dont je viens de signaler les passions haineuses, est peut-être de toutes les communautés protestantes la plus féconde en bonnes œuvres. Le fanatisme qui fait les crimes engendre aussi les vertus. ”

“ Il y avait là évidemment des ferments de presbytérianisme qui s'agitaient; ils s'attaquaient à l'autorité des évêques, prenaient hautement la défense des prêtres tarés disciplinairement frappés, demandaient à grands cris des réformes et travaillaient à diviser le clergé. Ces symptômes inquiétants se sont bientôt dissipés ; au lieu de produire une révolution, ils n'ont abouti qu'à un attentat isolé, mais bien criminel ”

“ Si je ne me trompe , c' est bien là l' établissement d' une espèce de presbytérianisme laïque , dans lequel le rôle du prêtre disparaît complètement pour faire place à celui du père . Quant à nous , nous continuerons à penser qu' il est désirable que le clergé soit nombreux , aussi bien que les corporations religieuses , et nous pensons que cela tournera toujours à l' avantage de la famille . ”

“ Quoique, à l’exemple de toutes les fondations du moyen âge, les universités écossaises fussent des établissemens ecclésiastiques, le caractère de la foi nationale les soustrayait à la jalousie comme à la protection des deux puissances, et leur permettait de conserver ensemble leur modestie et leur liberté. Le presbytérianisme est pour le dogme un calvinisme absolu. ”

“ Entre un méthodiste anglais ou gallois et un presbytérien écossais, la différence est légère, mais le méthodisme est sorti peu à peu de l'Église anglicane au milieu du XVIIIe siècle, tandis que le presbytérianisme écossais comme les Églises réformées de Suisse, de Hollande, de France etc., est sorti solidement charpenté des mains de Calvin 1. Pour les premiers groupes, l'Église n'est en somme que le total, la réunion des croyants; dans le calvinisme, l'Église est un organisme; elle s'appuie sur le peuple, mais elle le dépasse. ”

“ L'individualisme, tel que vous le définissez, il est absolument ignoré par les églises épiscopales d'Angleterre et d'Amérique, par l'église luthérienne tout entière; le presbytérianisme orthodoxe écossais, américain, hollandais, le repousse également ”

“ L'historien n'est pas plus heureux quand il juge la partie philosophique de la révolution : par exemple lorsqu'il propose sérieusement comme le meilleur moyen qui eût pu sauver le clergé de France , l'adoption du presbytérianisme. ”

“ Ils ont néanmoins des diacres pour avoir soin des pauvres ; & dans le gouvernement de leurs églises, ils consultent les anciens laïques. C’est de cet usage que leur est venu le nom de Presbytériens, formé du grec πρεσβυτερος, senior, ancien. Voyez Ancien.
Les Presbytériens sont en Ecosse la secte dominante, comme ils l’ont été en Angleterre après le regne de Charles II. sous le gouvernement de Cromwel ; mais après le rétablissement de Charles II. les épiscopaux rentrerent dans leurs droits ; & aujourd’hui les Presbytériens sont compris parmi ceux qu’on appelle non-conformistes. ”

“ Ces divers termes supposent tous une fonction de gouvernement, qui s’ajoute au simple presbytérat et que le presbytérat par lui-même n’impliquait pas. « Ce presbytérat primitif était l’enveloppe originelle de la hiérarchie : il disparut comme une forme simplement préparatoire. Et le mot seul s’en conserva pour désigner les prêtres, c’est-à-dire les épiscopes subordonnés à l’évêque diocésain. » Op. cit., p. 264-265.
A coup sûr, la position de Mgr Batifïol maintient le dogme catholique de l’origine divine du presbytérat, ordre sacré. La critique qu’en a faite M. Michiels, op. cit., p. ”

“ Parla, l’institution divine du presbytérat s’impose à la foi catholique. Il n’est point difficile, d’ailleurs, de justifier historiquement la définition conciliaire. Nous savons, en effet, que les épiscopes-presbytres étaient choisis par les apôtres, par leurs délégués ou par « d’autres hommes illustres », leurs successeurs, et que ce choix prenait valeur, devant la communauté ecclésiastique, par le rite sacramentel de l’imposition des mains. ”

“ Ce sont les presbytériens, conservateurs de la sévère tradition puritaine, qui, malgré leur infériorité proportionnelle, l’emportent en richesse et en talent comme en influence ; les baptistes et méthodistes se distinguent par un zèle ardent, souvent excessif. ”

“ L'évènement qui, au seizième siècle, divisa la société religieuse, porta le même désordre dans la société politique, et établit à la fois la religion presbytérienne et le gouvernement populaire ; et tantôt le presbytéranisme poli-
tique, ou la démocratie, naquit au sein du presbytéranisme religieux, ou de la réforme, et tantôt le presbytéranisme religieux au sein du presbytéranisme politique. ”

“ « Vous donc qui avez jeté les semences de la révolte, soumettez-vous aux presbytres. »
9. Le Pasteur d’Hermas est le premier document qui parle des presbytres de Rome : « Les presbytres qui dirigent l’Église. » Vis., II, iv, 2, 3 ; III, i, 8.
Par lui-même, le mot presbytre ne peut fournir d’indication certaine sur le caractère sacré ou la fonction remplie dans l’Église par ceux qu’il désigne dans les textes précités. Pris adjectivement, il signifie âgé, ancien ; substantivement, vieillard. En ce sens originel, il est parfois employé dans le Nouveau Testament, par exemple, Luc, xv, 25 ”

“ Le Presbytère a eu la consolation d'en trouver qui, privés de leurs lettres, n'en ont pas moins été attachés à la religion dont ils seront peut-être de plus dignes ministres encore après cette fuite. Il doit se hâter de les consoler, de les encourager et d'empêcher qu'on ne leur ravisse la confiance des fidèles. Et il l'a fait. Mais obligé de discerner entre la lèpre et la lèpre, lui est-il permis de rétablir dans leurs fonctions ceux des prêtres qui, privés de leurs lettres sans cependant avoir apostasié, seront connus pour y avoir ni l'esprit, ni la science ecclésiastique? ”

“ Les whigs politiques sentaient que les attributions trop mal définies, trop peu limitées de la royauté, laissaient encore une trop large issue aux empiétemens des rois : ils auraient voulu arracher des garanties plus nombreuses et plus fortes pour les droits du parlement. Les presbytériens demandaient la liberté religieuse pour toutes les sectes protestantes, et, par une inconséquence bien digne de l’éternelle contradiction de la nature humaine, ils étaient les plus âpres à souffler la haine et la persécution contre les catholiques. ”

“ Il estime qu'une uniformité politique, avec son ordre hiérarchique, est préférable à la liberté spirituelle ou à l'action spontanée et organique de frères qui s'aiment et qui ont l'un pour l'autre une mutuelle confiance. Le système presbytérien nous offre le type d'une république, gouvernée par des représentants élus parce qu'on les considère comme les plus sages et les meilleurs. ”

“ On sent que, le commerce obligeant chacun de songer à ses affairés, on a peu le temps de passer ses jours à l'église.
2 Ceci a encore un autre effet dangereux, en tendant à augmenter la secte presbytérienne, qui profile de cette facilité de mœurs pour calomnier les ministres anglois. Aussi les presbytériens augmentent-ils en une proportion effrayante, parce que la politique vient en outre à l'appui de la religion. Il est vrai que l'Église d'Angleterre subsistera aussi longtemps que la constitution de l'état ”

“ Quant à la prééminence du presbytéral. — La prééminence du presbytérat sur les ordres inférieurs consiste en ce que le prêtre seul participe au sacerdoce de Jésus-Christ pour renouveler le sacrifice du Calvaire à la messe et pour remettre aux fidèles les péchés commis après le baptême. Ce sont les deux points principaux (non exclusifs cependant d’autres pouvoirs participés) signalés par le concile de Trente dans la session xxii sur le sacrifice eucharistique, c. i et can. 1 et 2 (voir Messe, I. x, col. 1130) , et dans la session xiv, sur le sacrement de pénitence, can. 3 ”

“ Unie à la sienne dans les bons jours, destinée à devenir son plus puissant soutien, son alliée fidèle dans les plus mauvais, l'influence du presbytère se présentait souvent comme une rivale dans l'habitude de la vie, et d'autant plus que la foi de part et d'autre allait s'affaiblissant. ”

“ Écoutez bien, mes frères, si vous marchez avec le Christ au milieu de sa maison, c’est-à-dire si vous goûtez dans votre cœur un saint repos, ou si dans l’Église vous prenez le bon chemin qu’a suivi votre chef, vous ne devez pas seulement haïr les prévaricateurs que vous rencontrez au-dehors, mais encore tous ceux de l’intérieur. Quels sont les prévaricateurs ? Ceux qui haïssent la loi de Dieu ; ceux qui l’entendent sans la pratiquer, voilà les prévaricateurs. Poursuis de ta haine les prévaricateurs, écarte-les de toi. Mais c’est le prévaricateur, et non l’homme, que tu dois haïr. ”

“ Je ne suis ni évêque catholique ni révérend presbytérien, et je ne puis juger qu'avec le simple bon sens, une qualité bien insuffisante lorsqu'il s'agit de discuter théologie. Cependant je ne puis raisonner qu'avec ma raison, et plus vous me citerez de textes pour me prouver que le Créateur se venge sur ses créatures, afin de les punir de n'être pas meilleures qu'il les a faites, plus ma pauvre cervelle se trouble; moins aussi je comprends l'infinitude de l'Eternel. ”

“ Un fait paraît néanmoins certain, et Mgr Batifïol n’y contredit pas, c’est que les npeGOÙTspoi dont il est question dans les textes apostoliques sont chargés d’une fonction sacrée. Qu’il y ait eu des presbytres primitifs, constituant un ordre purement honorifique, c’est possible ; mais ce n’est pas démontré. Les titres concédés aux ne et m siècles aux confesseurs de la foi ayant subi le martyre prouvent simplement qu’on leur accordait une place d’honneur dans le clergé, mais ne fournissent pas d’argument décisif en faveur de l’existence d’un presbytérat primitif, purement honorifique. ”

“ Votre doctrine est plutôt en effet une sorte de fatalisme, de prédestination si vous voulez : différente toutefois de celle de saint Augustin, des jansénistes et des calvinistes (ce sont ceux-ci qui vous ressemblent le plus par l’absolu de la doctrine) en ce que chez vous il y a un lien très étroit entre le fait de la prédestination et la matière. Ainsi, vous parlez sans cesse de races qui se régénèrent ou se détériorent, qui prennent ou quittent des capacités sociales qu’elles n’avaient pas par une infusion de sang différent, je crois que ce sont vos propres expressions. ”

“ Il ne s’agit, dans l’extrait qu’on va lire, que de la prédestination relativement au salut ; mais la Providence, ainsi que la grâce, embrasse tout, et comme le temporel n’est donné qu’en vue du spirituel, comme l’ordre social a pour type l’ordre d’en haut, ce qui est dit de la prédestination dans l’autre vie doit s’entendre également de la prédestination dans la société. ”

“ Le fils a cent fois entendu dire au père que les hommes ont conçu d’âge en âge des dieux de plus en plus méchans; quand il arrivait au dieu chrétien, « imaginez, disait-il, un être qui a fait un enfer, qui a créé la race humaine avec la prévision infaillible, et par conséquent avec l’intention que la plupart des hommes seraient condamnés à d’horribles et éternels tourmens. » On sent dans ces paroles la révolte du presbytérien écossais contre la doctrine de la prédestination, quelque chose de plus encore, la révolte de l’homme contre le monde, de l’orgueil contre la fatalité. ”

“ L’enseignement catholique comprend sous le nom de prédestination l’éternel et immuable décret par lequel Dieu appelle les élus à la grâce et à la gloire. Le décret de la prédestination, né de la divine miséricorde, laisse la volonté humaine dans une entière liberté ”

“ Les Presbytériens & les Puritains ou Indépendans modernes, sont précisément dans les mêmes sentimens sur la hierarchie ecclesiastique & sur le pouvoir des souverains, que les Wiclefites. Voyez Puritains, Indépendans, &c. ”

“ Le presbytère, en revanche,—je dis le presbytère, et non l'église,—demeure, dans chaque paroisse une sorte de centre moral, d'où toute lumière émane, et qui, par d'invisibles courants, agit sur toutes les consciences. Il est difficile pour quelqu'un qui n'a pas étudié de près ce peuple de se représenter son état d'esprit et l'idée, aussi peu moderne que possible, qu'il se fait du prêtre, de sa mission évangélique, de son rôle social. ”

“ La goutte de mauvais sang ! Vous comprenez, Monseigneur, ce que cela veut dire : toute la doctrine de la prédestination est là. C’est cette idée funeste qui, infiltrée dans l’âme des nations, rend raison de leurs luttes, et donne le mot du gouvernement providentiel. Ainsi donc, moi et ceux de ma branche, nous étions prédestinés à la pauvreté, prédestinés à la révolte, prédestinés aux procès, à la prison, prédestinés de l’Antéchrist ! Vous figurez-vous l’effet de cette sentence, rendue par un jurisconsulte célèbre, qui avait porté la soutane encore, sur un cerveau de treize ans ! ”

“ La première de ces conséquences logiques, à laquelle les théologiens n’ont jamais pu échapper alors même qu’ils la repoussent, est la prédestination, — l’une des formes du fatalisme radical, que les théologiens s’efforcent vainement de concilier avec la liberté qu’ils admettent. ”

“ Cependant, il faut faire ici une réserve : tout autre est une conviction nouvelle qui s'empare pour la première fois de l'âme humaine comme une réalité vivante, et cette même croyance réduite à l'état de formule intellectuelle et de dogme abstrait. Pour le protestant pénétré de sa misère naturelle et de sa servitude morale, la prédestination, c'était avant tout la prise de possession de son âme par la grâce d'en haut ”