Prêtrage

“ Ordener reçut avec attendrissement le présent du vieux prêtre.
— Seigneur aumônier, dit-il, Dieu veuille que votre désir soit exaucé ! Merci. Pourtant, ajouta-t-il, mettant la main sur son sabre, je portais déjà mon droit de passe à mon côté.
— Jeune homme, dit le prêtre, peut-être ce frêle parchemin vous protégera-t-il mieux que votre épée de fer. Le regard d’un pénitent est plus puissant que le glaive même de l’archange. ”

“ Les prêtres accourent. L'un d'eux, appelant tous les sergents de ville et les artilleurs, leur dit à haute voix :
« Mes enfants, nous venons de faire un serment solennel et un acte de religion, vous êtes chrétiens comme vos camarades de la troisième section; rappelez-vous comme eux vos familles et votre première communion ; demandez pardon à Dieu de toutes les fautes de votre vie, et soyez prêts à mourir en vous défendant. Nous sommes ici dix prêtres, nous allons tous vous bénir, et je vous donnerai ensuite l'absolution. » ”

“ La servante éleva vers les cieux ses deux bras, l'un enfoncé jusqu'au coude dans une botte, l'autre armé d'une brosse :
— Eh bien ! voilà qui est bon, doux Jésus ! ... Oh ! par exemple ! s'exclama-t-elle, coup sur coup. Démétrius Blanc! Justement le seul mauvais sujet de la paroisse : le prêteur à usure, celui qui n'a pas mis les pieds à l'église du depuis qu'il est revenu de France, il y a beau temps ! irez-vous, monsieur le curé ? Celui qui ne salue jamais la croix, qui siffle quand la procession passe, qui garde son chapeau devant le Saint-Sacrement! ”

“ Mais on les tente, on affronte leurs dangers pour un peu de fumée. Il n'en est pas ainsi du prêtre, du pasteur des âmes; il ne recherche, il ne s'attache à rien de ce qui est fragile.
Le prêtre, lui aussi, abondonne bien son pays, ses parents, ses amis; mais que veut-il, que se propose-t-il? son évêque lui a dit, en lui montrant une paroisse, voilà une vigne à cultiver, je vous la confie. C'est assez. Le bon prêtre part, il arrive, et le voilà abrité sous un modeste toit à côté de la maison de Dieu.
Que va-t-il faire? Est-ce le souci de ses affaires terrestres qui le préoccupe? ”

“ De même, quand la foi et les pratiques religieuses se conservent dans une paroisse, malgré le malheur des temps; quand les scandales y sont rares ; quand la paix règne dans les familles et que l'accord si désirable entre l'autorité religieuse et l'autorité civile subsiste toujours ; quand le prêtre est entouré d'estime et de respect, vous pouvez, à coup sûr, Mes Frères, porter ce jugement: il y a là un Pasteur qui veille, qui gouverne avec prudence et saisit toutes les occasions de faire le bien. ”

“ Le prêtre se fait moine : il fait vœu d'être chaste, pauvre et obéissant par amour pour Jésus-Christ !
Il renonce aux honneurs de l'Église et nous le verrons, dans plusieurs circonstances solennelles, repousser avec énergie le bâton pastoral d'une main qui était digne de le porter.
II. — Le sacerdoce, qui confère des prérogatives, impose un ministère sacré. « Le prêtre, dit saint Paul, est placé entre Dieu et l'homme ; il est l'intermédiaire entre le Créateur et la créature. » Sa mission l'autorise à s'appeler l'ange du Seigneur, c'est-à-dire, l'envoyé, l'apôtre de Dieu auprès des hommes. ”

“ DE L’OBLATION DU PRÊTRE,
de l’office de ses ministres pendant ce temps-là, de la patène, et des offrandes du peuple et des clercs.
I. Le célébrant s’étant lavé les mains, le diacre ou le prêtre qui l’assiste, étendant ses mains munies d’une blanche serviette (tobalia) [1] , prend les mains de l’évêque comme pour l’aider à se lever de son fauteuil ; cependant, ce n’est pas tant pour l’aider que pour l’inviter, lui qui est la figure du Christ, à se lever et à prier pour le peuple, selon cette parole : « Lève-toi, Seigneur, secoure-nous. » Et ailleurs : « Lève-toi, toi qui dors. » ”

“ Voyons, Monseigneur, soyez franc, cela vaut, aux yeux d'un évêque, dans le sanctuaire d'une église, une estrade tapissée et un baldaquin.
— Bien, laissons tout cela. Mais j'ai à vous faire de plus graves reproches : une enquête qui m'est parvenue fait peser sur vous des soupçons. J'ai bien voulu ne pas y donner suite, mais, M. le curé, tenez-vous sur vos gardes.
Surtout n'écrivez pas; un prêtre ne doit pas écrire. Occupez-vous de votre paroisse, c'est assez. ”

“ Si, comme vous le prétendez, vous exercez un sacerdoce, ne vous cachez pas. Le prêtre ne se rend invisible que dans le confessionnal où il écoute ; il se montre à tous les yeux dans la chaire où il parle. ”

“ Lisez la lettre de l'armoire de fer, la lettre des prêtres réfractaires réunis à Angers, en date du 9 février 1792. Quel est le cri du prêtre? Ce n'est pas d'être séparé de Dieu, c'est d'être séparé de ses pénitentes. On ose rompre ces communications que l'Église non seulement permet, mais autorise.
Où croyez-vous que soit le cœur du prêtre? Dans sa poitrine? Non, le cœur n'est pas où il bat, il est où il aime; le cœur du prêtre est au confessionnal. ”

“ Si le prêtre ne vient pas, parce qu'il ne vous connaît pas, ou bien parce qu'il ignore vos peines, venez le trouver à l'église, au presbytère : sa porte est toujours ouverte pour laisser passer la douleur, car il est, sachez-le bien, votre propre prêtre, c'est lui qui a proprement la sainte mission de tout secourir. ”

“ Coadjuteur et coopéraient- de Dieu, le prêtre est enfin, l'homme de tous; conseiller écoulé, il est l'intermédiaire obligé de la richesse et de l'indigence ; consolateur par état, de toutes les peines de l'âme et du corps, il est appelé du nom béni de « Père » par les fidèles de toutes les classes de la société qui viennent répandre, à ses pieds, les aveux les plus intimes et les larmes les plus secrètes, et sa parole tombe, suavement, sur les intelligences et sur les coeurs, avec l'autorité d'une mission divine, au tribunal de la sainte, réconciliation. ”

“ Me poser en confesseur, témoignerait d’une outrecuidance que je n’oserais me permettre. Seul, un prêtre peut vous diriger désormais dans la voie où Dieu vous appelle avec tant d’insistance. Allez trouver celui que vous avez fui. Il possède, m’avez-vous dit, une grande intelligence et la charité. Il aura donc grâce d’état pour appliquer à votre âme le discernement des esprits. Par le sacrement de pénitence, il enlèvera l’amas de péchés qui pourrit en vous. ”

“ Est-ce une vie de prêtre, celle qui n'a pas son centre à la croix de Jésus ?. Lorsque vous souffrez dans vos cloîtres, lorsque vous êtes secouées de tempêtes intérieures, c'est afin que ceux qui doivent demeurer exposés au monde soient protégés. C'est à penser à vous, à tante, à toi, que je prends confiance. Quelle lourde charge ce sera pour toi, chère hostie de Jésus, d'avoir un frère prêtre. Il faudra que tu obtiennes qu'il soit toujours tout au Christ,. dépouillé de tout autre
bien que du Christ et de sa croix. ”

“ La vie, les fonctions, tous les actes du prêtre étaient comme enveloppés d'un réseau d'embûches sous forme de prescriptions légales. Laissait-il sonner les cloches pour appeler aux offices ; sortait-il en costume ecclésiastique pour se rendre du presbytère à son église ; faisait-il une procession extérieure ; prononçait-il en costume sur une tombe du cimetière les prières liturgiques : autant de contraventions1 ; les lois de l'an III et de l'an IV ne les punissaient que d'une amende ou de quelques mois de prison ”

“ Voyez,
environné de silence et d'obscurité, dans le tribunal de là miséricorde, bien avant le retour de l'aurore, longtemps après la fin du jour, voyez le prêtre du Seigneur ; il attend, il appelle le pécheur. Son ami et son père plus encore que son maître et son juge, il le rassure, il fait renaître, dans son âme troublée, le calme et l'espérance, et toujours avec une nouvelle tendresse, avec une pénétrante douceur, il dit, il redit sans cesse : Mon fils, parce que vous avez cru à la parole de Jésus-Christ et que vous avez mis à nu votre conscience, je vous absous de vos péchés. ”

“ Voyez le prieur; c'est lui qui commande, au nom de la règle, et chaque moine, individuellement, lui doit entière obéissance ; mais les moines en corps et délibérant constituent le Chapitre, dont le prieur doit prendre et suivre l'avis. Ainsi, il ressemble à un chef féodal, qui a autorité sur ses hommes, mais à qui ses hommes doivent le conseil et qui doit le leur demander. Quand il a pris possession, le prieur a juré, en Chapitre, de garder les droits et biens du Prieuré, de défendre les religieux et les sujets du monastère, de leur administrer bonne justice ”

“ L’usage est qu’un prêtre, qu’un évêque, soit dans le cercueil à visage découvert avec le costume sacerdotal ou épiscopal, comme pour célébrer la messe, jusqu’à ce qu’on le couvre pour le déposer en terre. L’auguste religion que j’ai le bonheur de professer, suit l’homme jusque dans son dernier asile. On trouvera dans mon testament et mon codicile mes dispositions concernant mon inhumation. Mais au moment où j’écris, les journaux retentissent de refus des sacremens et des funérailles chrétiennes de la part de prêtres et d’évêques ignorans et fanatiques, suivant leurs caprices et leurs préjugés. ”

“ De mon enfance, j'ai souvenir qu'un de mes grands-oncles, évêque d'un des minuscules diocèses que le nouveau régime a supprimés, avait accoutumé de dire qu'il y a deux sortes d'hommes que le bon Dieu aveugle : ceux qui se marient et ceux qui se font prêtres. ”

“ Au saint tribunal, au contraire, la leçon est directe et personnelle. Comme autrefois le prophète, le prêtre nous dit : « C'est vous, » vous-même à qui je rappelle les devoirs et les droits sacrés de Dieu. Ajoutez à cela la grâce du sacrement, tout imprégné du sang divin, et vous comprendrez que l'homme s'efface plus facilement pour laisser apparaître
le prêtre plus grand et plus uni à Jésus-Christ. Aussi les âmes qui ont le sens divin très développé, tiennent-elles en particulière estime, les lumières, les avis et les conseils qui leur viennent du tribunal de la pénitence. ”

“ Avez-vous remarqué la sécurité profonde du vrai prêtre quand il s’est donné au Seigneur, qu’il en écoute la voix et qu’il s’efforce d’être un instrument docile aux doigts de la Providence?... il n’a plus ni vanité, ni amour-propre, ni rien de ce qui cause aux gens du monde des blessures continuelles; sa quiétude égale celle du fataliste, sa résignation lui fait tout supporter. Le vrai prêtre, un abbé de Vèze, est alors comme un enfant avec sa mère, car l’Église, mon cher monsieur, est une bonne mère. Eh bien! on peut se faire prêtre sans tonsure, tous les prêtres ne sont pas dans les Ordres. ”

“ Nous ne sommes plus bien nom breux, disait-il; encore un peu de temps, et la PetiteÉglise aura vécu. Nous n'avons plus de prêtres : tous ils sont retournés à Dieu. Aujourdhui, les anciens servent de ministres, et mon père, dans ce pays, dirige les anciens. C'est lui qui baptise, lui qui marie, lui qui enterre. Tous les dimanches, on vient de trois ou quatre lieues à la ronde pour l'entendre ; on se réunit l'hiver dans notre maison, l'été dans un clos voisin; le père lit la messe et prèche. Hélas ! nous nous faisons de jour en jour moins nombreux. ”

“ Faites de moi un prêtre selon votre cœur. Vous savez tout ce que je vous ai demandé ; vous savez quelle ferveur j'ai voulu apporter dans les prières de cette ordination, surtout dans le moment solennel où j'étais prosterné sur le pavé du temple... 0 Marie, c'est à vous que je dois ma vocation. Merci, mère! merci aussi à vous, saint Joseph, mon saint ange gardien, mes saints patrons. J'ai pensé pendant mon ordination que les membres défunts de ma famille me
regardaient du haut du ciel et priaient pour moi. ”

“ Même pour les fermiers ou serviteurs, s'ils viennent à se marier ou avoir des enfants pendant le temps qu'ils demeureront dans lesdites fermes, nous entendons qu'ils iront à leur église paroissiale et qu'ils recevront les sacrements de baptême, de mariage et autres choses résultant desdits sacrements de la main de leurs curés ou de quelque autre prêtre avec leur consentement, n'accordant que la réception desdits sacrements de confession, d'Eucharistie, viatique, extrême-onction et sépulture pouvoir être faite dans ce prieuré pour ceux qui y seraient résidans et desservants. ”

“ Le prêtre, c’est le refuge des âmes affligées, c’est le dispensateur des biens du Christ ; c’est le bon samaritain qui verse sur les plaies des malheureux les baumes divins de la religion. Le prêtre fut vivement affecté de leur douleur ”

“ Par la prédication, l'administration des sacrements, surtout du baptême et de la pénitence, les prêtres réconcilient le Ciel avec la terre, Dieu avec l'homme. Annonçant la doctrine du salut, ils font apprécier la mort et la résurrection du fils de Dieu. La foi germe dans les cœurs et y produit le repentir, la confiance et l'amour. La créature raisonnable connaît son origine, ses devoirs, sa destinée elle s'humilie sous la main puissante de Dieu et s'assujettit à l'observation de la loi. ”

“ Tel est, en effet, le grand prêtre qu’il nous fallait, saint, innocent, sans tache, séparé des pécheurs, et élevé au-dessus des cieux ; 27. qui n’a pas besoin, comme les grands prêtres, d’offrir chaque jour des sacrifices d’abord pour ses propres péchés, ensuite pour ceux du peuple, — car ceci, il l’a fait une fois pour toutes en s’offrant lui-même. 28. La Loi, en effet, institue grands prêtres des hommes sujets à la faiblesse ; mais la parole du serment, intervenue après la Loi, institue le Fils qui est arrivé à la perfection pour l’éternité. ”

“ Et l'évêque ou le prêtre s’avance de la sacristie à l’autel entre deux personnes, savoir : un prêtre et un diacre ; ce dernier est précédé du sous-diacre portant le livre des évangiles fermé. Devant lui marchent deux portes-cierges, précédés eux-mêmes d’un clerc qui porte l’encensoir et l’encens. Enfin, l’évêque ou le prêtre, en arrivant à l’autel, ôte sa mitre, dit le Confiteor, ouvre le livre et le baise. Le prêtre ou l’évêque représente le grand-prêtre par excellence, qui est le Christ, dont l’Apôtre dit : « Le Christ, pontife des biens futurs, etc. » ”