Monsieur Josse

“ La Garite surtout, loin de marquer aucune impatience, se trouve très heureuse ainsi. Parfois, avec une pointe de malice, elle tient à Jean, moins endurant sur ce chapitre, des propos dans le genre de celui-ci : « Lorsque des femmes s'arrêtent à causer dans la rue, avez-vous remarqué leur visage? Elles ont toujours l'air de se parler de choses tristes, tandis que les jeunes filles ne s'accostent guère sans rire un peu. A quoi bon se presser d'entrer en ménage ! » ”

“ Jean Michel avait été placé, dans sa quinzième année, apprenti chez des tisseurs de la Croix-Rousse. De sa mère, morte lorsqu'il avait quatre ans, il n'avait gardé qu'un très vague souvenir. Son père, André Michel ce surnom de Michel, ils le portaient tous dans la famille et n'étaient guère connus sous leur véritable nom son père, au bout d'un temps de veuvage, s'était mis à vivre avec une chanteuse d'un café des Célestins et était enfin parti avec elle à l'étranger. ”

“ Une paysanne du voisinage, restée veuve et qui servait parfois la marraine, avait un nourrisson, à elle confié, trois ans auparavant, par l'hospice de la Charité : c'était une fillette pleine de vie et de malicieuse pétulance. Mme Bonin, sans espoir désormais d'avoir un enfant, s'éprit de la petite abandonnée et témoigna le désir de l'adopter. Cette adoption, toutefois, ne pouvait se faire légalement avant que l'orpheline présumée eût atteint sa majorité, le droit de réclamer un enfant abandonné restant ouvert aux parents
naturels. ”

“ Que se passe-t-il alors dans la cervelle du pauvre garçon ?
Vous le devinerez aisément quand je vous dirai que, le premier gant enfilé, la Garite en vain cherche l'autre qu'elle est cependant certaine d'avoir posé sur le rebord de la terrasse. « Oh! mon Dieu, s'écrie-t-elle, serait-il tombé? Il doit être tombé, répond Jean Michel, en rougissant jusqu'à la racine des cheveux. »
C'est un vrai désespoir! Non que l'étiquette interdise 1 la demoiselle d'honneur de danser à demi gantée : il y a tant d'invités qui ne le sont pas du tout ; mais ce n'est pas moins un incident des plus désagréables. ”

“ Chez les gens de moindre état, on dansait au violon, et, ce qui pourra surprendre, il se trouvait presque toujours quelques jeunes gens assez familiers avec cet instrument pour que le quadrille ne chômât pas. A défaut, il y avait encore l'accordéon, et, au surplus, pour un cachet de trois francs, on se procurait un maître à danser, avec sa pochette, ou un musicien de profession.
Jean Michel enviait du fond du cœur M. Julien, pour sa prestance, ses belles tenues et, surtout, son talent de chanteur. Faire des vers est moins commun que savoir chanter ”

“ De mon enfance, j'ai souvenir qu'un de mes grands-oncles, évêque d'un des minuscules diocèses que le nouveau régime a supprimés, avait accoutumé de dire qu'il y a deux sortes d'hommes que le bon Dieu aveugle : ceux qui se marient et ceux qui se font prêtres. ”

“ Toute jeune fille est sensible aux hommages, mais, au demeurant, elle n'en fait compte qu'autant qu'elle y sent un prélude au mariage. Or, en enfant soumis, la Garite se tient pour dit qu'elle ne se mariera pas avant trois grandes années révolues.
D'ailleurs, pour la femme, l'homme est un être simple dont le type varie peu. ”

“ C'est ainsi que la jeune fille, Garite Bonin pour tout le monde, allait accomplir sa dix-huitième année. En réalité, elle n'était qu'un enfant du sexe féminin, trouvé dans le tour de la Charité et inscrit sous le numéro 3,417. Et à l'appui de son dire, le vieux prêtre sort d'un tiroir de son bureau un petit anneau d'or, de ceux que l'administration hospitalière mettait autrefois à l'oreille droite.de chacun de ses pupilles, et fait lire à Jean, avec une loupe, le numéro matricule imprimé sur la boucle. « C'est la seule chose au monde qu'elle possède en bien propre, ajoute l'abbé. » ”

“ Une autre fille de l'abbé Germain avait épousé un employé de soierie. Le couple habitait une maisonnette dépendant d'un clos, au fond d'une de ces longues rues aux murs gris, dont est sillonnée la partie occidentale du plateau.
Mme Bonin dévidait de la soie pour son beau-frère, tout en se donnant du genre bourgeois "et aimant un peu « à faire claquer son fouet » ; elle avait décerné à sa plus grande chambre le titre de salon et recevait quelquefois.
Sa sœur, Mme Jauffrey ne manquait jamais d'amener Jean Michel. ”

“ De nos jours, pour peu qu'ils sentent dans leur poche ou dans une poche où ils ont accès la somme représentative d'une satisfaction quelconque, les jeunes gens se dispensent d'emblée de tout effort : c'est un des points faibles de l'éducation moderne. Eh bien, Jean Michel, apprenti canut, n'avait pas à sa disposition le sou nécessaire pour acquitter le péage du pont de llle-Barbe ”

“ Chez les paysans et chez les ouvriers, dans les milieux où les cœurs parlent plus librement et où les préjugés pèsent moins sur les rapports, il n'est pas rare qu'avant les épousailles, des jeunes gens « se fréquentent » pendant plusieurs années. ”

“ Nature fine et méditative comme beaucoup de tisseurs lyonnais, il avait, dans les longues heures du silence forcé de l'atelier, enrichi son. bagage intellectuel de tout ce que procure l'esprit d'observation et d'analyse.
Jean Michel en arrivait à pardonner à son père son culte pour la musique, poussé jusqu'à l'oubli des devoirs essen" tiels, et, s'inclinant devant le prestige de M. Julien, au moins autant que devant sa situation de fortune, il ne cherchait même pas à se poser en rival. Dans la pensée de Jean, la Garite méritait un trône, et lui, chétif, osait à peine la regarder à la dérobée. ”

“ « En voilà un garçon et une demoiselle d'honneur qui en prennent joliment à leur aise ! dit-elle. Ils regardent passer les bateaux tandis qu'on les attend pour le premier quadrille. »
Les jeunes gens s'empressent de gagner le salon, mais Jean ose à peine toucher à la main de sa danseuse qu'il a pourtant saisie et tenue si souvent. Bien souvent aussi, dans les rondes ou les jeux à gages, la Garite lui a volontairement tendu sa joue à baiser. Pourquoi leur cœur à tous deux est-il donc si ému ? et pourquoi leurs regards s'évitent-ils? Pourquoi! ”

“ Lorsqu'un enfant abandonné est recueilli par l'administration hospitalière, il est pris note de tout ce qui peut aider plus tard à le faire reconnaître. Or, à la case de l'orpheline élevée par les époux Bonin, le registre d'entrée mentionnait un double signe à l'épaule- et au bras gauche, et, chose surprenante, M. et Mme Bonin affirmaient tous deux que leur pupille n'avait rien de semblable. ”

“ Pour l'homme, au contraire, la femme est un être multiforme, dont l'espèce est variée d'une façon désespérante. Aussi, quelle fougue et quelle ténacité, lorsqu'il a cru entrevoir le type qui répond à ses désirs et à ses rêves! ”

“ Vous avez remarqué sans doute que l'image des personnes s'incarne dans notre esprit, sous une forme et avec un contingent de circonstances dont nous ne pouvons plus la séparer. Cette image se traduit en une sorte d'hiéroglyphe, spécial à chacun de ceux que retient notre mémoire, et qui, en un trait, nous les représente : c'est une expression du visage, un sourire ou un tic, c'est un mot, ou ”

“ Sachez donc que, si les dires de cette femme se confirmaient, la Garite. et ici sa voix hésite la Garite serait votre sœur ! »
Ce mot tomba sur Jean « de même qu'un coup de caliche sur la tête d'un bœuf. » Étourdi d'abord et incapable de lier une idée et un mot ensemble : « Mais, comment cela? demande-t-il, au bout d'une minute. La mère de Garite, murmure M. Bonin, s'appelle Olympe Fanta! »
A ce nom que nul, jusqu'alors, n'avait prononcé devant lui, Jean comprend tout : l'âge de la jeune fille correspond
exactement avec l'époque où André Michel s'est mis à vivre avec la chanteuse ”

“ M. Bonin, après avoir quitté Jean, se rendit chez la nourrice, et là, brusquement : « Nourrice, la Garite n'est pas l'enfant que vous a remis l'hospice. Ah ! mon Jésus, s'écria la vieille, si l'on peut dire! Je vous affirme, appuya M. Bonin qui, la joie au cœur, surprit un tremblement chez la paysanne, je vous affirme que ce n'est pas le
même. Il vaut mieux me l'avouer tout de suite, à moi, sinon » Ici, la nourrice éclata en larmes. Ce qu'elle raconta peut vous sembler plus étrange encore que le reste de l'histoire ; pourtant ”

“ Cependant, je m'étais établi chef d'atelier, et on me répétait qu'il n'est pas convenable qu'un patron, exposé à employer chez lui des personnes de tout sexe, reste garçon. Ma Garite était morte depuis plus de six ans. La sœur de M. Jauffrey, celle dont le mariage m'avait fourni l'occasion de ma première déclaration, avait perdu son mari. ”

“ LA BOUCLE D'OR
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NE des préoccupations du voyageur qui, rété, circule en chemin de fer, est de ne point se placer du côté du soleil. Aussi, une fois en route,
il est assez plaisant d'observer la déception de ceux qui, croyant s'être assurés de l'ombre, se trouvent soudain inondés de rayons malencontreux. A la vérité, les sinuosités de la route .déjouent les plus habiles calculs ”

“ Toute la Croix-Rousse a connu un brave desservant que ses modestes ressources réduisaient à faire lui-même son ménage et qui, le dimanche.matin, au sortir de l'office, traversait la rue pour aller chez le charcutier acheter la côtelette bouillie de son déjeuner. ”

“ Jean l'attendait à la porte : lui répéter les termes de l'entretien fut l'affaire d'un instant. Mais c'est aux deux mères qui se disputaient Marguerite, qu'il importait de faire entendre cette révélation inattendue. Pour la circonstance, on loua une voiture particulière, et, le soir même, M. Bonin, Jean et la nourrice étaient à Lyon.
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Il vous semble, n'est-ce-pas, que l'histoire va se terminer ici ? Devant les révélations de la nourrice que rien ne
permet de suspecter, puisqu'elle s'expose à de graves pénalités Olympe Fanta cessera toute démarche ”