Victor Pierre

“ Un théologien désigné à cet effet l'a examiné, et a déclaré qu'il ne contenait rien contre la foi, la doctrine et la morale. Quant aux opinions libres qui peuvent s'y trouver, nous seuls en demeurons responsables. Immuable comme la Vérité éternelle dont elle est l'auguste dépositaire, Rome laisse à l'esprit humain l'essor de son incessant développement. Tout en préservant de la moindre atteinte le sanctuaire des divines Vérités que l'Église a reçues du Ciel, elle laisse à tous le droit de creuser ses insondables profondeurs, pour en faire jaillir une lumière toujours plus éclatante. ”

“ Le peuple massacrait celui que Minée avait prétendu sauver, ce qui n'empêchait pas Minée de se donner des airs de héros et de sauveteur ; il jouait la générosité avec l'argenterie de son église qu'il offrait à la nation ; il souscrivait en hâte à la contribution publique ; enfin, il prêtait avec éclat le serment à la constitution civile du clergé. ”

“ Nous ne voulons point de clergé, mais nous ne voulons pas persécuter les prêtres ni tourmenter les consciences. Nous ne voulons point rappeler les émigrés qui ont armé l'Europe contre leur patrie, mais nous ne voulons pas prolonger l'injuste proscription des fabricants, ouvriers et cultivateurs que la Terreur a chassés des départements du Midi, du Rhin et de Lyon. Nous ne nous opposons point aux victoires des armées, mais nous désirons savoir où s'arrêteront les conquêtes et nous ne pouvons consentir à la continuation d'une guerre dont on n'aperçoit ni le terme ni le hut. ”

“ Il appartenait sans doute à des plumes plus autorisées et plus compétentes de retracer la vie et les œuvres de l'abbé Gabriel : le silence d'autrui est devenu notre loi de parler. Si humble que soit notre témoignage, nous l'apportons sans hésiter au saint prêtre, à l'éloquent apôtre, à l'enthousiaste ami dont s'est honorée notre jeunesse, que nous avons pratiqué quinze années dans une intimité presque quotidienne, et qui a gravé dans notre cœur, comme dans celui de tant d'autres, une trace d'amour ineffaçable. ”

“ « Votre amour, citoyen ministre, connu pour les principes fait espérer aux catholiques que vous voudrez bien leur donner une prompte satisfaction ; elle leur sera d'autant plus précieuse qu'elle leur fournira l'occasion de renouveler avec encore plus d'ardeur les vœux dont leur temple n'a cessé de retentir pour la conservation des
autorités constituées et la prospérité de la République Française ». ”

“ L'autorité militaire s'associe aux fureurs administratives, et l'on voit des soldats condamner sans vergogne des vieillards, des femmes, des jeunes gens, coupables d'un seul crime, celui d'avoir fui devant les égorgeurs. A Paris ou ailleurs, on peut citer quelques noms qui ont une ombre d'importance ou même quelque célébrité; à Toulon et à Marseille, tous sont obscurs : nobles, artisans, ouvriers se trouvent confondus dans les mêmes haines et dans la même hécatombe : c'est un point de plus de ressemblance entre la Terreur de la Convention et celle du Directoire. ”

“ Quant à ceux qui n'appartenaient pas à des groupes aussi nombreux, ou qui arrivaient seuls ou presque seuls de leur département, s'ils avaient gardé leur fidélité à l'Eglise, ils trouvaient vite des amis, non seulement parce qu'ils avaient observé pendant le cours de la Révolution la même attitude, mais parce que leur conduite provenant en général d'une foi plus ardente et plus active, les mêmes habitudes de piété, les mêmes sentiments, la même ardeur de prosélytisme formaient entre eux le principe même de l'amitié avant d'avoir créé l'amitié elle-même. ”

“ Le malade, en l'apercevant, se lève sur son séant et l'accable d'outrages. L'abbé Gabriel regardait, impassible, cette rage de forcené, lorsque celui-ci, succombant sous l'effort, s'affaisse : le sang s'échappe à flots de sa bouche. Le jeune prêtre s'élance auprès de lui, le soutient, l'enlace de ses bras, et, dans une effusion de tendresse, dépose sur ce visage agonisant un baiser mouillé de larmes. ”

“ Le 23 août, le Corps Législatif abrogea, en effet, toutes les lois arbitraires précédemment rendues contre le clergé; mais, douze jours après, éclata le coup d'État du 18 fructidor. Les Conseils sont mutilés; on couvre de noms des tables de proscription; la loi du 23 août est abrogée ; une nouvelle loi, qui consacre l'arbitraire, est donnée au Directoire contre les émigrés et les prêtres : c'est une seconde Terreur qu'inaugure
le coup d'État 1. ”

“ LIVRE SIXIÈME LA DÉPORTATION A L'ILE DE RÉ ET A L'ILE D'OLÉRON
Les souffrances meurtrières d'une longue traversée ; un pays étranger où la négligence du gouvernement ajouta aux chances naturelles de mort des maladies affreuses, des funérailles multipliées : voilà le tableau que nous a offert la déportation à la Guyane, sans parler de cette séparation absolue de la mère-patrie qui constituait un inexorable exil. ”

“ A la fin de cette longue étude, nous devons nous demander quel a été le rôle, quelle a été l'influence de l'abbé Gabriel.
Parler d'influence, de rôle, à propos de l'abbé Gabriel,, c'est risquer de méconnaître sa nature plus encore que d'exagérer ses qualités. D'influence, dans le sens pratique du mot, il n'en eut pas d'ostensible et de publique. Ainsi l'on ne saurait dire de lui qu'il ait imprimé une direction à l'éloquence religieuse, à la conduite politique du clergé, même à la philosophie et aux études ecclésiastiques. A plus forte raison ne peut-on prétendre qu'il ait joué un rôle. ”

“ Non plus à l'île de Ré qu'à la Guyane, le Directoire n'avait ordonné de préparatifs ou pris les précautions les plus vulgaires pour la réception et l'installation des déportés. Des chambres où il pleut, pas de meubles, pas un lit, pas un grabat; quelquefois même, pas de paille dans cette chambre : voilà comment la République logeait ses prisonniers. Il faut qu'ils fassent venir du continent, eux-mêmes et à leurs frais, ce qui leur est nécessaire ; des personnes charitables de la Rochelle prêtent des meubles et fournissent aux besoins des déportés. ”

“ Eh bien! vos devoirs comme tels sont les mêmes que ceux que les rois auraient dû accomplir. Ils se sont dit : A qui penserons-nous? A nous. A qui encore? A nous. A qui enfin? A nous. Ils n'ont pas voulu écouter nos persévérantes réclamations; ils n'ont pas voulu de Dieu dans leurs conseils. La loi, disait-on, est athée et elle doit l'être. Dieu s'est retiré: vous savez où ils sont allés!. Voulez-vous conserver tous vos droits? Ne faites point comme les rois. Si vous ne pensez qu'à vous, si vous ne respectez pas le droit de tous, demain vous perdrez votre souveraineté. ”

“ Les désordres des nos armées, les dilapidations des généraux dont le scandale remplit l'Europe, l'assassinat des plénipotentiaires français à Rastadt, les élections de l'an VII contre lesquelles les Directeurs n'osent pas reprendre les procédés sommaires de l'année précédente, toutes ces causes réunies amènent un concert d'opposition formidable. Par un retour étrange, on fait grief au Directoire des violences de sa politique; on se plaint que la liberté individuelle n'est plus protégée, que la liberté de la presse est outrageusement violée, que l'arbitraire administratif gagne chaque jour. ”

“ Livres, sermons, discours de toute sorte, c'était de la doctrine écrite ou parlée; il voulait être, et il fut une doctrine vivante; Les livres vieillissent; les sermons d'un prédicateur, quoi de plus éphémère ? Mais, dans ce flot d'oubli qui engloutit si rapidement les œuvres de l'homme et l'homme, lui-même, le dernier souvenir qui surnage, c'est celui de la personne, lorsque, comme chez l'abbé Gabriel, la franchise du caractère et la loyauté du cœur dominent les qualités les plus brillantes de l'esprit. ”

“ « Si le Dieu maître de l'uni vers, qui se joue du monde et de ce qu'il y a de plus redoutable dans le monde, daigne se ressouvenir de nous dans sa clémence à la suite de ce déluge de maux et nous rendre un jour à notre patrie, nous vous y donnerons des exemples dignes de vos suffrages et peut-être dignes encore de votre imitation 1. »
Ainsi le Directoire avait déporté ces prêtres loin de leurs paroisses pour parvenir à la suppression du culte catholique, et, comme par un dessein providentiel, ces prêtres puisaient dans les souffrances supportées en commun un redoublement d'énergie chrétienne ”