Aimé Guillon

“ « Quel sujet de joie ! que d'actions de grâces à rendre de ce qu'il n'a péri que vingt-cinq à trente de nos soldats chrétiens, et surtout de ce qu'ils sont allés à Dieu par la voie du martyre! Leur bonheur est si grand que nous devrions peut-être regretter qu'il n'en ait péri qu'un si petit nombre dans une aussi grande armée (1) ». Et le pape, approuvant les sentimens contenus dans la lettre d'Alphonse, les confirma par de solennelles actions de grâces, et par un discours analogue qu'il prononça en présence de tout le clergé et du peuple de Rome (2) . ”

“ Il s'ensuit que si la peste ravage une paroisse ou un diocèse , l'évêque ni le curé ne peuvent s'absenter sans trahir leur devoir. Plus les ravages s'étendent, plus le pasteur est nécessaire pour consoler les mourans, pour recevoir leurs derniers soupirs, pour leur adoucir les angoisses et les horreurs auxquelles ils sont en proie. Un pasteur, qui fuit en temps de peste, est le dernier des hommes. Les hommes le couvrent de mépris, et Dieu le couvre de malédictions. ”

“ L'innocence sur l'échafaud fait pâlir le tyran sur son char de triomphe. Auroit-elle cet ascendant, si le tombeau égaloit l'oppresseur et l'opprimé ? Malheureux sophiste ! de quel droit viens-tu arracher à l'innocence le sceptre de la raison, pour le remettre dans les mains du crime, jeter un voile funèbre sur la nature, désespérer le malheur, réjouir le crime, attrister la vertu, dégrader l'humanité ? Plus un homme est doué de sensibilité et de génie, plus il s'attache aux idées qui agrandissent son être, et qui élèvent son cœur ”

“ « Nous avons reconnu notre erreur, et nous l'abjurons de nouveau à vos pieds : pardon, mille fois pardon; pardon des scandales que nous avons donnés aux foibles ; nous voulons mourir comme vous, non seulement dans le sein de la religion catholique, apostolique et romaine, mais encore Pour la Foi qu'elle professe ». Une joie douce succédoit à l'amertume du repentir dans l'âme de ces prêtres. ”

“ On ne peut, disoit-il, avec une adresse bienveillante, exercer de rigueur contre personne pour des discours ; on ne peut infliger aucune peine pour des écrits. Rien n'est si vague que les mots : discours, écrits, tendans à la révolte. Il est impossible que l'Assemblée décrète que des discours, tenus par un citoyen quelconque, puissent être l'objet d'une procédure criminelle. Il n'y a point ici de distinction à faire entre un ecclésiastique et un autre citoyen. Or, il est absurde de vouloir porter, contre les ecclésiastiques, une loi qu'on n'a pas encore osé porter contre tous les citoyens. ”

“ Quoi! nous jurerions de maintenir de tout notre pouvoir une constitution évidemment HÉRÉTIQUE, puisqu'elle renverse plusieurs dogmes fondamentaux de notre Foi ! Tels sont incontestablement l'autorité divine que l'Eglise a reçue de Jésus-Christ pour se gouverner elle-merne : autorité qu'elle a nécessairement comme société, et sans laquelle elle ne peut ni conserver ses prérogatives essentielles, ni remplir ses glorieuses destinées ; son indépendance absolue du pouvoir civil dans les choses purement spirituelles ”

“ « Les prêtres sont les seules causes des malheurs de la France. La révolution, qui est le triomphe des lumières, ne peut voir qu'avec indignation la trop longue agonie de cette poignée d'imposteurs. Le temps des demimesures et des tergiversations est passé : aidez-nous à frapper les grands coups (2) ».
Le tribunal de Feurs ressembloit à celui de Lyon, et le rivalisoit avec une sanguinaire émulation. Si l'on y amenoit les laïcs qui déplaisoient aux révolutionnaires, on ne manquoit pas de traduire devant lui tous les prêtres et toutes les personnes pieuses que l'on pouvoit découvrir. ”

“ Relevés comme sainte Bibliade et les neuf autres tombés lors du martyre de saint Pothin (1) , ils montroient la même résignation, le même héroïsme devant les juges , quand ceuxci leur demandoient le serment qui devoit servir à racheter leur vie. Ils le refusoient avec la même fermeté que ceux de leurs vertueux confrères qui n'avoient jamais chancelé, et que les saintes religieuses de qui on l'exigeoit aussi. Ils marchoient au supplice avec autant de courage, comme avec autant de Foi, que ceux de qui ils avoient obtenu la grâce de la réconciliation. ”

“ Eh! lorsque, pour offrir des encouragemens au civisme de nos neveux, l'on dresse à la gloire des héros de cette révolution tant de fastueux amas de marbre et d'airain ; lorsque nos chaires évangeliques ont,
elles-mêmes, retenti de l'éloge de ces hommes si vantés par le siècle , et que l'encens de nos autels a brûlé sur leur tombe , n'est-il pas au moins permis de consacrer aux athlètes de la Foi, qui l'ont fait triompher si dignement dans les mêmes circonstances, un humble trophée qui ne consiste que dans le simple récit de leur constance, et les actes de leur martyre ? ”

“ Autrefois, par ce culte saintement improvisé, l'on donnoit aux ennemis de la religion une si haute idée de la Foi, qu'ils en étoient déconcertés ; aujourd'hui, par cette froide réserve qui ne déconcerte que la Foi, qui la froisse , la chagrine et la contrarie, on n'inspire aux profanes que de l'indifférence et du dédain pour une église qui, loin d'illustrer ses héros, les confond, les fait disparoître avec des morts obscurs, et même coupables, à l'exemple de ces fossoyeurs qui entassent dans le même gouffre sépulcral les cadavres des grands et des petits, des bons et des méchans ! ”

“ Estil permis, disoit-il, de jurer le renversement de la religion et de l'autorité légitime; de s'unir, par la foi du serment, à une société que l'on reconnoît être celle de factieux et d'impies ; dans laquelle on recoinnoît encore avec certitude le projet de détruire la religion catholique? Cette religion ne vous permet pas de faire serment de maintenir de tout votre pouvoir, et au prix de votre vie, une révolte commencée dans le dessein de renverser le trône. ”

“ Quand le soir, il paroissoit las de tourmenter les déportés, des essaims d'insectes venimeux venoient les assaillir; la piqûre des moustics les couvroit d'ampoules purulentes ; et les toits qu'on leur offrit pour la nuit ne consistoient qu'en une misérable cabane, appelée Hôpital, et des carbets plus misérables encore, où ils n'avoient que des feuilles desséchées pour couvert et
teur, d'où encore il faut déduire la place des valises : ce qui réduisoit leurs cinq pieds à moins de trois. Quelles nuits, grand Dieu ! quelles nuits!
L'échafaud est un trône auprès de ce genre de supplice. ”

“ Si nous eussions eu le choix de notre exil, nous nous serions tenus à la proximité de notre troupeau. Les dangers ne nous eussent point effrayés; la pauvreté n'eût point arrêté notre zèle: ne pouvant travailler au grand jour, nous aurions tâché d'être utiles pendant les ténèbres de la nuit. Nous aurions employé tous les innocens artifices que peut suggérer la charité chrétienne : c'est même ce que nous avons fait pendant long-temps; et nous n'y avons renoncé que
lorsque le danger est devenu trop grand, ou lorsque la loi de déportation nous a arrachés de la France. ”

“ Le capitaine des Deux Associés, nommé Lailly, revenant de faire une orgie avec Gibert, disoit aux prêtres de son navire, en les raillant sur leur misère : « Quoi donc! scélérats ; vous ne riez pas! votre Jésus dit pourtant qu'on doit s'estimer heureux quand on souffre ; goûtez donc et savourez votre bonheur ». Lorsque les gens de l'équipage y voyoient mourir un prêtre , ils s'écrioient avec une joie infernale : « Vive la nation ! à bas les calotins ! quand viendra la mort du dernier de ces scélérats? » ”

“ C'est un e vérité de Foi, qu'un ministre, qu'un enfant de l'Eglise catholique, mis à mort pour n'avoir pas consenti à lui devenir infidèle, et à manquer aux devoirs de sa religion, reçoit au moment même dans le ciel la palme du martyre ; et c'est une vérité de fait, qu'en France, des évêques et des prêtres, des religieux et religieuses, des séculiers de l'un et de l'autre sexe ont été sacrifiés en grand nombre, à cause de leur inaltérable attachement à la Foi catholique, et de leur héroïque fidélité aux devoirs qu'elle impose. ”

“ « Nous ne venons - pas vous demander des larmes pour ces prêtres vertueux. Il est temps de nous consoler, en nous entretenant de leur gloire. Nous appelons Martyrs, ces respectables victimes, parce qu'il n'est point d'autre nom pour désigner le chrétien qui donna sa vie pour la Foi ». ”

“ Dieu de nos pères ! le sang de vos Martyrs réclame pour nous vos miséricordes. Ecoutez sa voix; pardonnez à Votre peuple; ayez pitié de votre Eglise ; et réunissez tous ses enfans dans la vérité, dans l'unité, et dans la charité : par Jésus-Christ, notre Seigneur. ”

“ N'est-il pas plus simple de penser que, si la régénération de l'Eglise de France entre dans ses adorables décrets, c'est par ses ministres qu'il la fera revivre, cette Foi éteinte, et que nous avons été conservés pour replanter dans notre patrie l'arbre de la croix , pour y faire refleurir cette religion grande et sainte, dont l'oubli et le mépris ont été la cause de tous les maux qui ont écrasé et qui écrasent encore ce malheureux empire. ”

“ « C'est un phénomène bien frappant dans toute la révolution , qu'une société religieuse, assurément très-remarquable, ait été épargnée dans des jours où l'on recherchoit avec tant de fureur tout ce qu'il y avoit de prêtres dans la capitale pour les massacrer. Si l'attention n'étoit saisie d'effroi, en rappelant ces fatales journées , ce seroit un spectacle fort touchant, de se représenter des vieillards, entendant les cris de leurs confrères égorgés; et, tranquillement assis sur les marches de l'autel, attendre la mort avec ce calme qu'inspire une vie sans reproche ». ”

“ Après avoir parcouru les différentes manières dont tant de prêtres et de fidèles sont morts pour la foi de nos pères, dans les derniers troubles politiques de la France, il est démontré que ceux qui ont péri pour cette cause, tant dans des émeutes populaires que sous le couteau de la guillotine ou le plomb des fusillades, tant dans les cachots qu'en de sauvages lieux de déportation, comme encore par suite de tourmens endurés pour la religion, sont de vrais Martyrs dans le sens du langage de l'Eglise. ”

“ « Il faut savoir mourir », est une belle maxime, bien sublime, bien héroïque ; mais, n'en déplaise à ceux qui nous condamnent, s'il y a de la gloire à mourir pour son Prince et
pour son Dieu ; quiconque sacrifie sa vie sans utilité, attaque directement les principes du christianisme. Quiconque meurt pour braver des scélérats, est un fou : autant vaudroit aller se battre seul contre des lions et des tigres. ”

“ Les pasteurs mêmes sont expulsés, afin que le bercail se disperse ; et le prétendu crime qu'on poursuit en nous avec tant de fureur, c'est uniquement notre soin à garder inviolablement les traditions de nos pères. Voilà pourquoi l'on nous exile de la patrie, sans aucun égard pour la vieillesse , sans nul respect pour les plus sublimes vertus, ni pour une vie passée depuis la jeunesse jusqu'à l'âge avancé dans la pratique de l'Evangile. ”

“ Ils regarderont aussi comme un défaut de résignation à la volonté de Dieu les moindres murmures, les plus légères impatiences, et surtout cette ardeur excessive à rechercher les nouvelles favorables, qui ne peuvent qu'introduire dans leur âme cet esprit de dissipation si contraire au recueillement continuel dans lequel ils doivent vivre, et à cette soumission sans bornes à la volonté de Dieu, qui leur doit ôter toute inquiétude sur l'avenir. ”

“ Comme ce ne sont pas eux que les résultats de la révolution ont rendus riches et puissans ; et, comme, en général, on ne plaide que sa propre cause, en plaidant celle des « intérêts nés de la révolution », tout lecteur pourra légitimement en conclure que ceux qui, pour les maintenir, nous enjoignent si impérieusement, avec Jean-Bon Saint-André, « de tirer le rideau sur les forfaits » dont ces intérêts dérivent, sont principalement de la faction des Cordeliers, ou leurs fortunés adeptes. ”

“ Notre esprit contemple avec encore plus d'horreur les ruines dont ces nouvelles déesses ont été le prétexte, que les anciens écrivains ecclésiastiques ne considéroient les maux dont on accabloit les chrétiens, pour l'intérêt des dieux du paganisme, aux temps des Dèce, des Doinitien, des Sévère, des Dioclétien, des Galère, des Goths et des Vandales. Qu'il nous suffise de peindre nos temps par les leurs, avec les paroles mêmes de Lactance, de saint Basile et de saint Jérôme. ”

“ Nos lecteurs seront surpris, d'après cette narration dont il est impossible de révoquer en doute l'authenticité, que tous les écrivains qui ont parlé avant nous de cette déportation des prêtres de la Nièvre, aient dit qu'ils furent noyés à Nantes par le proconsul Carrier. Cette erreur prouve avec beaucoup d'autres que, jusqu'à présent, on n'a écrit sur la révolution qu'avec une connoissance bien superficielle du fond des choses, et qu'on s'est plus attaché à la présenter comme exécrable, qu'à la bien étudier dans ses détails, pour ne pas dénaturer la vérité des faits. ”

“ Les évêques ont été pris, les prêtres et les clercs de divers ordres ont été massacrés. Les églises sont vouées aux profanations de toute espèce, les autels de Jésus-Christ servent de crèche aux chevaux, les ossemens des Martyrs sont arrachés de leurs sépulcres : de toutes parts ce n'est que deuil ; de toutes parts on n'entend que gémissemens, partout se multiplie l'image de la mort ; l'empire s'écroule. ”

“ Eh! quels compagnons du sort de ces saintes filles n'auroient pas été portés à mourir comme elles, lorsqu'on marchant avec elles vers l'échafaud, ils les voyoient bénir le tribunal qui les y envoyoit, et s'entretenir avec eux de la cité céleste, en leur représentant la justice de Dieu comme la seule qui fût à redouter!
Le langage des prêtres à ceux qu'ils avoient réconciliés avec le Seigneur, n'étoit ni moins touchant, ni moins encourageant, principalement quand ils parloient à ceux qui alloient mourir pour la cause de la religon. ”

“ Telle est aujourd'hui la France, sur laquelle semble être tombé tout le poids de la colère divine ; terre de malédiction, et de crime et d'impiété; terre que les peuples étrangers ne voient plus qu'avec des yeux de pitié, ou d'indignation, ou de mépris. ”

“ Ces corps ont été déposés dans une chapelle de cette église; et l'on y a érigé, à la gloire des quatorze prêtres-martyrs, un très-beau monument sur le marbre duquel est gravé le récit de leur mort glorieuse pour la cause de la Foi». La légende qui contient aussi leurs noms, est terminée par ces mots : « La mort même, avec tout l'appareil des tourmens, n'a donc pu séparer ceux que notre sainte religion avoit unis par la piété envers Dieu et la fidélité au Roi » ”