Société religieuse

“ VI, lettre xi, t. ii, p. 362 sq., et aussi, lettre viii, p. 353356 ; la Profession de foi du vicaire savoyard ; le Contrat social, t. IV, c. vin ; Lettre à M. de Beaumont et Lettres écrites de la montagne.
1. Nécessité individuelle et sociale de la religion. — Depuis Ravie, qui a posé en principe que la morale est indépendante de toute croyance religieuse et de toute spéculation métaphysique, les philosophes soutiennent que l’on peut être honnête homme sans religion et qu’une société d’athées pourrait constituer une véritable société. ”

“ Reste donc la religion de l’homme ou le christianisme, non pas celui d’aujourd’hui, mais celui de l’Évangile, qui est tout à fait différent. Par cette religion sainte, sublime, véritable, les hommes, enfants du même Dieu, se reconnaissent tous pour frères, et la société qui les unit ne se dissout pas, même à la mort. ”

“ Voyant la décadence du christianisme, ils ont avancé qu’à leurs yeux cette religion n’avait plus une action morale suffisante sur la société. C’est là une opinion que l’étude de l’histoire avait fait naître dans certains esprits, et que l’examen de ce qui se passe de notre temps devait nécessairement consolider. — Comment ! s’écrient avec colère les défenseurs du clergé, vous osez dire que le christianisme s’affaiblit ! Vous mentez : il se relève, il prospère, il est victorieux. Voyez les jésuites, les dominicains, les trappistes, qui nous apportent de nouveau la foi et les lumières ! ”

“ La religion en effet, plus exclusivement encore propre à l'homme, a précisément pour objet de nous relier tous dans ce qui nous fait être en société, par notre communion au foyer supérieur de la raison, de la justice, de l'amour éternels et infinis, d'où dérivent cette raison, cette justice, cette sympathie humaine qui sont nos liens. ”

“ Religion ! dit Saint-Clair d’un ton qui fit lever les yeux aux deux dames. Appelez-vous religion ce qu’on vous prêche à l’église ? Appelez-vous religion ce qui peut se courber, se tourner, descendre, monter, pour justifier chaque phase tordue d’une société égoïste et mondaine ? ”

“ Et où serait l'humanité, la raison, la religion? Dans une république païenne, on vous regarderait comme un mauvais citoyen; dans une société de sages et de mondains, comme une âme vile, sordide, sans noblesse, sans générosité, sans élévation; et dans l'Eglise de Jésus-Christ, sur quel pied voulez-vous qu'on vous regarde? Eh! comme un monstre indigne du nom de chrétien que vous portez, de la foi dont vous vous glorifiez, des sacrements dont vous vous approchez, de l'entrée même de nos temples où vous venez, puisque ce sont là les symboles sacrés de l'union qui doit être parmi les fidèles. ”

“ Au milieu des croyances identités, des rapports de protection et d'adoption, des règles de spiritualité, et enfin en présence de ces hautes raisons de moralité et d'intérêt social politique, venait dominer une raison générale qui rentrait dans l'esprit de l'Église, Puisqu'elle protégeait dans le sein d'une même société les sentiments d'appui et de croyance qui en font la plus grande force. ”

“ Vous pouvez faire qu’elles revivent, si Dieu veut qu’elles se transforment ; que, partant du pied de la croix, dogme et culte se purifient en s’élevant d’un degré vers Dieu père et éducateur du monde ; vous pouvez vous placer entre les deux époques, et guider le monde vers la conquête et la pratique de la vérité religieuse, en détruisant l’odieux égoïsme et la stérile négation. ”

“ « L'observation montre que la religion n'est autre chose que la société elle-même, imposant à ses membres les croyances et les actions que requiert son existence et son développement. La religion est une fonction sociale » 1. ”

“ Je m’attacherai donc à examiner les bases fondamentales de tout culte, sans m’appesantir sur les détails des pratiques absurdes et des cérémonies ridicules ou criminelles que souvent les religions ont commandées.
Les religions ont un triple objet : la Divinité, l’homme et l’ordre social : la Divinité, à qui l’on rend hommage ; l’homme qui en reçoit des secours, et la société, qu’on croit avoir besoin de ce lien. Examinons jusqu’à quel point ces trois bases de tout culte sont solides ; si Dieu, si l’homme et si la société ont besoin de ces institutions. ”

“ La Religion considérée par rapport à la société, qui est ou générale ou particuliere, peut aussi se diviser en deux especes, savoir, la Religion de l’homme & celle du Citoyen. La premiere, sans Temples, sans autels, sans rites, bornée au culte purement intérieur du Dieu Suprême & aux devoirs éternels de la morale, est la pure & simple Religion de l’Evangile, le vrai Théïsme, & ce qu’on peut appeller le droit divin naturel. ”

“ Mais cependant combien est puissante l'influence de l'Église! L'organisation de la société est toute chrétienne, la religion catholique est la religion officielle de l'État, le clergé est un des trois ordres de la nation au même titre que la noblesse et le tiers état; il a sa place dans les états généraux, il donne son avis sur la direction même de la société et sur le gouvernement. ”

“ Et cette vraie religion, ce dogme, cette morale, ce culte, pour rester en harmonie avec la nature humaine, devront nécessairement revêtir le caractère social, public, universel; la vraie religion devra être nécessairement une institution sociale, publique, universelle. ”

“ L'évidente nécessité de la religion, non-seulement pour l'ordre intellectuel et moral, mais encore pour Tordre politique, civil et économique, donne une haute idée de la mission du prêtre dans la société. La religion est un ensemble obligatoire de vérités et de lois révélées; mais elle ne prend corps, vie et puissance que dans l'Eglise. Le Clergé, organe divin de son ministère, est donc, près de la société, le représentant de la religion. ”

“ L'AMI DU PEUPLE. Lors donc que la loi religieuse prescrit aux chrétiens d'éviter tous les vices, elle prévient bien des misères, et, si elle était bien observée, il y en aurait infiniment moins. Voyezvous maintenant l'utilité sociale de l'Eglise ?
GRÉGOIRE. Je la vois.
L'AMI DU PEUPLE. Ajoutez à ce que je viens de dire que les riches, les maîtres, ceux que vous appelez les heureux sur la teire, trouvent dans la religion une autorité qui leur impose de la manière la plus impérieuse, c'est-à-dire en conscience, le bon usage de leur fortune. ”

“ En admettant que l'état doive avoir une religion (2) , c'est une vérité incontestable qu'au culte catholique, qui a seul les paroles de la vie, appartenait le droit d'être admis, à ce titre, en France, à cette époque si improprement dénommée de la restauration. Re (1)
Re (1) potestas nisi à Deo. S. PAUL , epist. ad Rom. cap. 13.
(2) Philosophez tant qu'il vous plaira entre vous ; mais si vous avez une bourgade à gouverner , il faut qu'elle ait une religion. Partout où il y a une société établie, une religion est nécessaire. ”

“ L’Église, répudiant les institutions et les pratiques qui l’ont faite, contrairement à son esprit, intolérante et violente pendant des siècles, entrera dans la pureté de son essence spirituelle et dans la vérité de sa mission religieuse, laissant les sociétés humaines à l’indépendance de leur destinée temporelle. ”

“ Mais si une religion actionne par de vives et fortes passions humaines ou évidentes ou occultes, si son action est essentiellement théocrative, si le prêtre ou minière est avant tout théocralisateur et s'il malléise l'homme pour une puissance théocratique ; mais si, dis-je encore, une religion subreptise à la société une possibilié despotiquement subjugative, une action poutique, une outrecuidance sociale, si elle est superstionnante, fanatisante, égarative et égarante ”

“ Il n'est pas la charte constitutive d'une société particulière ; il n'est pas la religion d'une race ou d'un peuple, mais la religion de toutes les races et de tous les peuples, la religion de l'humanité. Il est la société universelle des intelligences et des coeurs qui connaissent et qui aiment Dieu,
et qui ambitionnent la conquête du ciel. Ouvrez l'Évangile : vous n'y rencontrerez nulle part un programme ou un plan d'organisation sociale, pas même une seule ligne qui indique une préférence de Jésus-Christ ou des Apôtres pour tel ou tel régime de gouvernement. ”

“ Des gens du monde, hommes ou femmes, parfois trop inclinés à croire que la pratique religieuse suffit à tout et dispense même de la réforme des mœurs, il prétendait exiger une religion sérieuse, fondée sur la conscience, l'honneur, le travail, le devoir, la stricte observation des préceptes évangéliques. ”

“ De la nécessité de la Religion Chrétienne.
Une Religion pour être admise doit être nécessaire au bien de la Société ou à la probité de chaque individu io. Loin d’être nécessaire à la société elle y nuit. ”

“ Mais, pour peu qu'on étudie impartialement la mission que l'Eglise remplit, au ve siècle, envers la société et les lettres, on voit qu'elle fut en parfait accord avec la civilisation morale, avec le développement intellectuel des esprits et le bonheur des peuples. ”

“ Longtemps avant que le christianisme n'eût illuminé de ses divines clartés les ténèbres de l'idolâtrie, nos pères avaient trouvé dans la générosité de leurs sentiments, dans le génie de leur race, dans lés préceptes d'une religion basée sur les dogmes de l'infini, de la liberté et de l'immortalité, les principes d'une Société bien autrement morale et élevée. ”

“ J'ai voulu restituer au prêtre , à cette incarnation du principe sacré de l'existence des peuples, le I. c.
- XXXIV - —
respect qui lui est dû par la société dont il est la nécessité vivante et active la plus essentielle et la plus durable , à cause de l'immortelle nécessité de la religion qu'il représente. ”

“ Il arrive de-là, que nos Paysans ignorent souvent jusqu'aux principaux dogmes de leur croyance & jusqu'aux premiers principes de la morale chrétienne ; qu'à cette piété simple, grande & sublime des premiers fidèles, ils substituent une foule de pratiques. superstitieuses, ridicules & souvent nuisibles , fait à la gloire de la Religion, soit au bon ordre de la société. ”

“ Que les républicains donc qui ont confondu le clergé, la religion, les cultes dans un même jugement dont les prémisses sont le clergé et les cultes reviennent de ce jugement; qu'ils voient dans la religion, la conscience devant Dieu ; dans les cultes une forme plus ou moins grossière de la pensée religieuse devant les hommes ”

“ Oui, mes frères , avant de juger, appliquez d'abord franchement le christianisme dans toute son étendue ; profitez du besoin qui, grâces à Dieu, recommence à se révéler partout, de foi, de principes et de moralité, et faites du christianisme l'âme de la vie privée, politique et sociale. ”

“ Ne me parlez pas non plus d'une religion locale ou nationale ; car la vérité et le bien sont universels : ils sont faits pour tous les hommes; ils sont la loi de tous les hommes.
Rien n'est donc plus évident : la vraie religion, le vrai dogme, la vraie morale, le vrai culte doivent être des institutions sociales, publiques, universelles. ”

“ Au surplus, quelque parti que vous puissiez prendre, songez que les vrais devoirs de la religion sont indépendants des institutions des hommes ; qu’un cœur juste est le vrai temple de la Divinité ; qu’en tout pays et dans toute secte, aimer Dieu par-dessus tout et son prochain comme soi-même, est le sommaire de la loi ; qu’il n’y a point de religion qui dispense des devoirs de la morale ; qu’il n’y a de vraiment essentiels que ceux-là ; que le culte intérieur est le premier de ces devoirs, et que sans la foi nulle véritable vertu n’existe. ”

“ Les intérêts moraux, au point de vue religieux, ce qui constitue, à proprement parler, les intérêts spirituels de la vie future, sont du domaine de la religion, représentée par l'Eglise, qui a la direction suprême et absolue de ces intérêts. ”

“ Elle vient de ce que la conscience humaine étant fixée, les principes généraux de moralité connus et adoptés, sinon appliqués , et que les prêtres et ministres des divers cultes oubliaient qu'ils devaient servir la religion. ”

“ Ainsi, même pour un chrétien docile aux décisions de l’église, le débat reste ouvert, à plus forte raison pour celui qui regarde cette question du côté purement philosophique, et s’interroge, en moraliste ami de la civilisation, sur le mouvement religieux du monde et sur la marche du christianisme à travers notre siècle agité. ”

“ Ajouterons-nous que bien des catholiques même, moins édifiés que les chrétiens hommes d'étude, sur la fécondité sociale de nos doctrines, s'imaginent que la religion ne peut rien, qu'elle est sans aucune influence sur le sort matéciel des peuples ! ”

“ Catholiques attachés à votre religion, vous qu'avec tant de bonheur nous voyons encore dans nos églises, mais qui croyez pouvoir, sans péril pour votre âme, et uniquement afin de défendre vos intérêts professionnels, adhérer à des erreurs, à des sociétés condamnées par l'Eglise ! ”

“ La différence qu'il y a entre la civilisation et les cultes, c'est que ceux-ci ne peuvent pas être une vérité et que la civilisation peut en être une. Les cultes se composent de leurs dogmes, de leurs pratiques et d'une série de prêtres qui président à tout. Ils se cachent tous sous une morale sublime, dont ils font un mensonge, ainsi que nous le remarquons dans le prétendu christianisme. Ces morales sont dans l'hypothèse de la civilisation. Que l'amour, qu'elles ont pour base, triomphe de ses liens, qui sont les cultes, et les cieux se développeront pour nous dans toute leur magnificence. ”

“ Que faire ? dites-vous. — 1° Procurer à tous l'instruction religieuse aussi abondante que possible : c'est la seule qui élève vraiment les esprits et les coeurs ; c'est la seule égale pour tous, puisque le Pape avec ses théologiens, le prince avec ses ministres , n'en savent ni plus ni moins que vous avec vos enfants, en matière de dogmes à croire, de commandements de Dieu et de l'Église à observer, de sacrements à recevoir. Et croyez, mes amis, que cette égalité de tous les catholiques dans l'ordre de la pensée religieuse a une grande importance sociale. ”

“ Le monde, redevenu chrétien, la question sociale disparaîtra. Il faut à tout prix que nous revenions à l'Eglise, à la véritable religion de nos pères. Voulez-vous sortir de cette crise? je vous ai montré le chemin, vous n'avez qu'à marcher. ”