Léon Sandon

“ La Grèce antique, malgré ses poètes, ses orateurs, ses arts si perfectionnés, son admirable instinct du beau, la bravoure de ses habitants, a pu mourir comme nation, Rome a pu mourir, et tant d'autres nations, parce que le principe de leur existence, la manière dont elles réglaient la conscience humaine, la carrière qu'elles ouvraient à l'humanité, dont le mobile était aussi connu d'avance, avaient porté tout leurs fruits, que ces fruits étaient amers, et que l'homme rêvait mieux encore. ”

“ Car l'homme est toujours homme sous quelque habit qu'il se cache, toujours égoïste, toujours ambitieux, et le christianisme porte ses fruits malgré les prêtres, comme la révolution malgré les révolutionnaires. Oui, il faut être impartial et dire la vérité à tout le monde, même à ses amis. Les hommes dévoués par conviction pure sont rares, et c'est une marque d'une bien puissante vérité dans une cause quand elle triomphe avec des défenseurs répréhensibles, quand l'oeuvre à laquelle ils ont travaillé les fait triompher avec elle, et les enveloppe de son auréole. ”

“ Je ne comprends pas le rationalisme démocratique. Et si une démocratie parvenait à s'établir chez un peuple où chaque individu ne songerait qu'à lui et à sa famille, omnia ad se referens et se ad nil, comme disait Horace, cet égoïste plébéien, ce Michel Montaigne de l'ancienne Rome, la nature humaine s'étiolerait bientôt, privée de chaleur, mourante, ne pouvant plus pomper sa sève dans la terre glacée. La fraternité sera un mot bon à couvrir les murailles, à mettre même à l'entrée du bagne comme une insultante ironie, à côté des mots liberté et égalité. ”

“ Dans ces circonstances, l'humanité ne tend pas activement à une perfection continue ; elle peut l'espérer, elle peut l'attendre des révolutions générales de la grande machine de l'univers. Mais elle ne peut y tendre activement; elle n'en a pas le principe, l'idéal en elle; elle n'a pas la conscience d'elle-même. L'homme ne s'y connaît pas luimême, il n'a pas le mobile de cette conspiration individuelle permanente, qui lui fait juger mauvais ce qu'il voit, cette pierre de touche intérieure à laquelle il rapporte tout. ”

“ « Votre état est désespéré , vous êtes pourrie jusqu'à la moelle des os, et vos membres sont déjà glacés. Croyez-moi, prenez ce breuvage et tâchez de bien mourir. Consolez-vous, au reste, vous ressusciterez avant peu, jeune d'une éternelle jeunesse, belle d'une éternelle beauté, et regardant Dieu face à face, Dieu la puissance infinie, la justice infinie, etc., pendant toute l'éternité. C'est séduisant. Donc, tâchez de mourir le plus tôt possible.» La société, entre ces deux écueils, marchera suivant les règles éternelles que nous avons pu apprendre dans l'histoire. ”

“ De ce moment commença le grand travail de la réhabilitation de l'homme que ne pourront arrêter ni les massacres, ni les bûchers, ni les proscriptions, ni la ligue des puissants, ni leur cruelle tyrannie. Phénix renaîtra toujours de sa cendre, toujours l'humanité s'avancera dans l'avenir, dans un avenir qui sera meilleur.
Cette vigoureuse impulsion, donnée à l'humanité, cette lutte persistante contre ce qui gêne ses généreux instincts est visible, surtout dans les temps modernes; c'est le fruit de dix-huit siècles de christianisme, c'est l'effet nécessaire de l'épuration de la conscience. ”

“ Alors la conscience, comme une lampe qui brûle toujours, éclairera de sa vive lumière et pénétrera de sa douce chaleur. Elle fera trouver le bonheur dans l'adversité, et donnera au mal, qui est une négation , autant de juges et par conséquent autant d'ennemis qu'il y aura de gens à conscience pure. Or, les religions ont pour but de régler la conscience humaine, d'ouvrir une carrière à son activité. Mais il y a de bons et de mauvais règlements. C'est ce que nous verrons, en jugeant chaque religion d'après ses fruits. ”

“ Courber la conscience humaine sous le joug d'une autorité capricieuse, excommunier pour des intérêts temporels, était un monstrueux abus. De ces deux funestes tendances naquirent deux révolutions. Elles devaient croître nécessairement et triompher. La première proclama la liberté de conscience, et rendit l'individu arbitre des éternelles vérités, déclarant la conscience de chacun souveraine; mais l'homme, comme dit Luther, ressemble à un paysan ivre à cheval : quand on le relève d'un côté, il tombe de l'autre. ”

“ C'est pourquoi il le redoute, et voudrait dans la peur qu'il en a s'ensevelir vivant comme Charles-Quint, dans le manteau du passé. C'est un triste symptôme quand les peuples craignent l'avenir; c'est une preuve qu'ils n'ont plus rien à faire, le passé ne se refait pas; il ne leur reste qu'à mourir, et à céder la place à d'autres ; à moins qu'une révolution ne vienne leur verser une nouvelle jeunesse, une sève féconde, en séparant la conscience des pouvoirs, en l'armant de nouveau pour la lutte, en faisant que chacun se connaisse lui-même, et veuille devenir ce qu'il croit être. ”

“ Un seul progrès était possible dans cette voie : le progrès des égoïsmes, le progrès de la corruption.
Le peuple de France, si généreux, partant si plein d'avenir, s'est senti gagner par un froid glacial, il a senti les pulsations de son coeur devenir plus lentes, il n'a pas voulu aller plus loin. Une révolution s'est faite, cette révolution ne peut pas, quoiqu'on fasse, marcher d'après les principes qu'elle a renversés; elle doit vouloir autre chose et mieux, non-seulement dans le gouvernement, mais dans la société. ”

“ En un mot, il faut que la conscience soit toujours le tribunal inflexible où comparaîtront les puissances de la terre pour y être condamnées ou absoutes, pour avoir leur brevet de vie ou de mort dans l'avenir. Il faut qu'elle soit la conspiration éternelle, afin de réaliser ces paroles du Christ : « Je ne suis pas venu apporter la paix, mais la guerre. » Non pas de paix avec le mal, pas de transaction, même en ce monde, pas d'alliance impure, pas de honteuse halte dans la boue. ”

“ Malheureux les peuples qui achètent la vérité à ce prix ; cette vérité que leur expérience constate leur sert rarement : elle sert à d'autres peuples qui viendront les remplacer sur la surface de la terre, et absorberont d'eux les misérables restes qui auront survécu à la dévorante puissance du mal. Un peuple ne meurt jamais que quand le principe de son existence est déjà mort, mort par ses abus ou par l'effet de son absorption par un principe plus vrai, plur pur, plus en harmonie avec les destinées de l'humanité. ”

“ Tant il est vrai, comme je l'ai dit, et comme je le répéterai à satiété, que la raison seule est un mauvais guide pour l'humanité. La raison ne s'exerce que sur les faits, par conséquent sur le passé et le présent, elle marche en regardant derrière elle et à ses pieds. Elle marche mal et gravite dans ces cercles dont parle Vico. La conscience, comme ces somnambules dont on dit tant de choses, voit l'avenir à travers des distances prodigieuses , lit ce qui est écrit derrière un mur épais. Les faits ne lui cachent pas la vérité ”

“ La raison conduit à l'individualisme, à l'égoïsme , et à tout ce qui en est la suite. La bourgeoisie, en France, est rationaliste, par conséquent divisée et égoïste. Et si quelquefois elle sembleunie, chose monstrueuse on voit une union entre des égoïsmes profondément divisés par leur nature. Ces égoïsmes, pour ne pas s'entre-déchirer, rongent un frein qu'on nomme la loi, et la loi, dans ses dispositions, exprime les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses, telles qu'elles sont, bien entendu, mais non pas telles qu'elles devaient et peuvent être. ”

“ Quand Rome ivre de puissance et de domination, Rome idolâtre de la force a pu asservir le monde, et faire sentir partout la pesanteur de son bras, car Rome ne pouvait désirer autre chose, et elle aussi a réalisé sur la terre son olympe autant qu'il était possible. Son olympe était si bien une imitation de la terre, un plagiat où dominait la force par-dessus tout, que lorsque les institutions penchèrent sur leur déclin, la religion, politique avant tout, apothéosait les empereurs morts, leurs ministres, leurs favoris. ”

“ Mais, pourra-t-on me dire, un mauvais gouvernement trop longtemps subi peut faire, par la suite des temps, une nation à son image et la corrompre comme lui. Oui, cela a pu arriver dans de larges proportions chez les peuples de l'antiquité; mais, dans notre moderne Europe, quand un peuple est bien convaincu de ses principes, quand sa conscience est définitivement réglée, les mauvais gouvernements meurent vite, on l'a vu, à la première agitation , et pour ainsi dire sous le seul regard du peuple. ”

“ Ainsi il n'y a plus de castes, mais chaque famille est une espèce de caste; que dis-je, chaque famille, chaque individu ! Combien en voyons-nous, de pauvres victimes, qui, venues sans armes sur ce champ de bataille , ne peuvent y prendre la part nécessaire pour vivre, à côté d'autres qui se gorgent et meurent chargées de dépouilles, et qui, elles, s'étiolent et tombent de langueur, sans un regard, sans un regret, sans une marque de sympathie. Que voulez-vous? Voilà la société telle que le rationalisme bourgeois nous l'a faite. ”

“ Est-ce que les mauvais gouvernements seront durables malgré ce précepte de leur obéir quand ils auront un juge inflexible dans la conscience de chacun? Le moindre choc intérieur ou extérieur les brisera ; et ici qu'il me soit permis de dire que Jean-Jacques Rousseau s'est singulièrement trompé dans son Contrat social, quand il dit que ce précepte d'obéissance énervait les peuples et favorisait la tyrannie. Au contraire ce précepte est éminemment profond, éminemment sage. Les gouvernements ne meurent jamais définitivement de mort violente ”

“ Quand la papauté qui s'était donné et qui avait souvent rempli le sublime rôle d'interprète de la conscience des peuples, fut arrivée, au moyen de ce puissant levier, à l'étonnant degré de puissance que l'on sait, elle oublia vite que cette puissance avait pour base la conscience humaine, pour causes l'appui qu'elle lui avait prêté dans sa lutte contre les gouvernants, dans sa marche vers le progrès, dans l'humiliation du fort et l'élévation du faible. ”

“ Que pourra désirer l'Indien, le Chinois, que pourra-t-il désirer changer fondamentalement dans la société? sa morale dégradée, corrompant sa conscience, lui dit que les hommes ne naissent pas égaux, ni libres ; sa morale se fonde sur un vaste panthéisme qui lui enseigne que tout ce qu'on voit en ce monde est une manifestation de la force toute puissante, de l'éternelle activité, aussi nécessaire que la respiration l'est à l'homme pour vivre. ”

“ Enlever cette puissance au pape et la prendre pour lui, lui sembla une très bonne politique. Ainsi, sa puissance sur ses sujets serait complète : il aurait à la fois, et leurs intérêts matériels et leur conscience, l'homme tout entier. Les évêques, dans ce système, tous les ministres de la religion, institués, créés par le pouvoir et pour lui, deviennent des officiers de police au département de la conscience, des fonctionnaires publics, ce qui constitue la dégradation suprême du christianisme. ”

“ En les adoptant, elle amenait à elle la conscience générale des peuples. Le christianisme au contraire s'introduisait dans la société, en avouant sa mission de la transformer. De là cette guerre à outrance qu'on lui fit, cette guerre ou le Galiléen vainquit. De là commence cette ascension lente, progressive de l'humanité, au domaine de la fraternité universelle. ”

“ De la Religion.
Connais-toi, toi-même.
Tout homme apporte dans la société sa raison et sa conscience, et à l'aide de ces deux flambeaux , il tâche d'y vivre le moins malheureusement qu'il peut. Par sa raison, l'homme apprécie tout ce qui l'entoure, et tâche, par sa volonté, de se procurer tout ce qui peut lui être utile. Par sa conscience, il distingue le bien du mal et jouit intérieurement de la contemplation et du développement de toutes ses facultés. ”

“ C'est comme si un individu avait le bras pris dans un étau, et que pour le délivrer on coupât le bras. Ceux qui travaillèrent à cette oeuvre de la divinisation de la raison , montrèrent combien l'homme était dégradé, humilié en s'assujettissant à des croyances et à des pratiques absurdes. Eh ! mon Dieu! qu'importe le vase quand le breuvage qu'il renferme possède des qualités vivifiantes. Est-ce qu'il était possible de présenter à l'humanité sortie du paganisme la vérité toute nue ? ”