Félicité de La Mennais

“ On avoit nié le pouvoir dans la société religieuse, il fallut nécessairement le nier aussi dans la société politique, et substituer dans l'une et dans l'autre la raison et la volonté de chaque homme, à la raison et à la volonté de Dieu, base immuable, universelle de toute vérité, de toute loi et de tout devoir. ”

“ Ce ne sont pas là les seules conséquences qu'entraîne avec soi le gouvernement démocratique, lorsque, la religion n'y exerce pas une autorité puissante et première, ce qui ne s'est jamais vu qu'en des états très bornés, comme les petits cantons suisses; et alors la démocratie se change de fait en une théocratie véritable. ”

“ C'est ainsi qu'on a vu naître et s'établir en Europe, avec des gouvernements ou despotiques ou républicains, les religions nationales ou civiles, qui ne sont qu'un athéisme déguisé.
L'égalité absolue, ou la destruction de toute hiérarchie sociale, ne laissant subsister d'autres distinctions que celles de la fortune , produit une cupidité extrême , une soif insatiable de l'or ; car, quoi qu'on fasse , les hommes veulent s'élever , c'est-à-dire se classer : et comme la richesse participe elle-même à la mobilité du gouvernement . ”

“ Aucun souverain, ni surtout un souverain collectif, ne pouvant gouverner seul, des ministres lui sont indispensables pour l'exercice de son pouvoir. Le ministère, chez les Anglais, n'est que l'action publique du parlement qui renvoie les ministres au moment même où ils commencent à gouverner d'une manière contraire aux vues de la majorité des chambres, sans que le roi puisse s'y opposer, quel que soit son attachement personnel pour eux, ou l'approbation qu'il accorde à leur administration. ”

“ Il pourra croître sans qu'aucune parole du ciel ait été prononcée sur son berceau ; il pourra mourir sans avoir connu d'autre religion que le culte de lui-même , d'autre morale que le code criminel d'autre divinité que le bourreau. Suivons-le dans sa carrière, afin d'admirer jusqu'au bout l'opiniâtre impiété de la loi. ”

“ Le trésor devra solder tous les désirs qu'on redoute : il paiera les discours, il paiera le silence même. Les finances deviendront une immense loterie , vers laquelle afflueront toutes les cupidités. Dans le délire universel, les mots changeront de valeur, les dettes s'appelleront richesse ; on échangera avidement ses terres contre un morceau de papier : ce sera le temps de l'imagination.
Un mouvement prodigieux, sans aucun but connu, sans direction constante, agitera la société. ”

“ La démocratie n'étant autre chose , ainsi qu'on vient de le voir, que le plus haut degré du despotisme , son action publique doit nécessairement présenter le même caractère. Quand donc on se plaint en France de l'administration, du ministère, quand on lui reproché d'être despotique, on se plaint que l'administration soit ce qu'elle est forcée d'être, on reproche au ministère ce qui ne dépend de lui en aucune façon. Toute espèce de gouvernement a ses conditions inévitables. ”

“ Or , quand il s'agit d'actes et de discours , les hommes , quoi qu'on fasse , reparaissent nécessairement ; et plus leur autorité est grande aux yeux des peuples, plus il est nécessaire de déchirer le voile qui cause leur illusion. Etrange charité que celle qui sacrifieroit la société, l'ordre , la religion , à l'orgueil ombrageux de quelques individus pervertis ou aveuglés ! ”

“ La souveraineté absolue du peuple, telle même qu'elle est devenue de doctrine publique en Angleterre, où cependant elle est modifiée dans ses applications par la nature aristocratique' du gouvernement ; la souveraineté du peuple, disons-nous, renferme le principe de l'athéisme , puisqu'en vertu de cette souveraineté , le peuple, ou le parlement qui le représente, a le droit de changer et de modifier, quand il lui plaît et comme il lui plaît, la religion du pays. ”

“ Car, on ne saurait se le dissimuler, une race d'hommes nouvelle a apparu de notre temps, race détestable et maudite à jamais par tout ce qui appartient à l'humanité; hommes de fange , les plus vils des hommes après ceux qui les paient ; hommes qui n'ont une raison que pour la prostituer aux intérêts dont ils dépendent, une conscience que pour la violer, une âme que pour la vendre; hommes au dessous de tout ce qu'on en peut dire, et qui, après avoir fatigué l'indignation, fatiguent le mépris même. ”

“ Il n'est pas de notre dessein de rechercher comment la Religion, suivant ce qu'elle contenoit de vérités et d'erreurs, modifia les institutions des peuples divers. Il nous suffit de faire remarquer qu'à l'époque où son influence , dans l'état et dans la famille , s'affoiblit et menaça de s'éteindre entièrement à Rome, sous les premiers Césars, tous les liens qui unissent les hommes se relâchant à la fois , l'empire tomba en dissolution ”

“ Tous, quelles que soient leurs pensées, leurs opinions particulières, s'accorderont pour rejeter l'unanime enseignement des siècles. Il sera convenu que rien de ce qui fut ne peut plus être; que le monde doit changer; qu'il faut à ses lumières présentes une nouvelle morale, une religion nouvelle, un Dieu nouveau. ”

“ Que la religion, en France, n'est aux yeux de la loi qu'une chose qu'on administre.
Tout se lie et s'enchaîne tellement dans les sociétés humaines comme dans l'univers, que l'on ne saurait traiter une question de quelque importance, sans en remuer un grand nombre d'autres, surtout lorsque l'absence de maximes établies et généralement reconnues, oblige d'éclaircir et de prouver jusqu'aux vérités les plus simples. Aujourd'hui principalement qu'il n'est rien sur quoi l'on ne conteste ”

“ Si de l'ordre politique nous passons à l'ordre civil, nous y retrouvons encore l'athéisme : il préside parmi nous à toute la vie humaine. Un enfant naît, on l'enregistre , comme, à l'entrée de nos villes, les animaux, soumis à l'octroi. ”

“ La raison conçoit très bien une semblable forme de police, dans un petit état où régnent des moeurs simples, maintenues par une foi simple comme elles.
La démocratie de notre temps, toute différente par son principe, repose sur le dogme athée de la souveraineté primitive et absolue du peuple. Considérées en elles-mêmes, nos institutions, sur lesquelles des discoureurs peuvent faire des phrases et bâtir des systèmes .sans fin, ne sont évidemment que des conséquences de ce dogme absurde. ”

“ Et toutefois qu'une pieuse fille s'engage devant Dieu à garder, suivant le conseil évangélique, une perpétuelle virginité, l'état, qui ne se mêle point de voeux , lui ravira les droits dont jouissent les autres membres de la société , tout prêt à les lui rendre, il est vrai, si elle sortoit du cloître pour entrer dans un lieu de prostitution. C'est la première fois que, chez aucun peuple, les lois, s'armant de rigueur contre les plus sublimes dévouements, se soient effrayées de la vertu (1) . ”

“ Or, l'état qui accorde une protection égale aux cultes les plus opposés n'a évidemment aucun culte; l'état qui paie des ministres pour enseigner des doctrines contradictoires n'a évidemment aucune foi; l'état qui n'a aucune foi, ni aucun culte, est évidemment athée. ”

“ Le caractère de la démocratie est une mobilité continuelle; tout sans cesse y est en mouvement, tout y change , avec une rapidité effrayante, au gré des passions et des opinions. Rien de stable dans les principes , dans les institutions, dans les lois; on n'y connoît la puissance du temps ni pour établir, ni pour détruire, ni pour modifier. Une force irrésistible pousse et agite les hommes ”

“ La lâcheté, dans le langage de ce temps, s'appellera modération. De tristes exemples seront donnés ; on en fera des modèles : car il faudra bien qu'à cette époque de vertige et de bouleversement, la foiblesse ait son lustre, et le scandale sa gloire.
Jamais les charges publiques n'auront été si pesantes : on taxera jusqu'à la lumière. Dans les siècles de servitude on prélevoit la dîme des gerbes, dans le siècle de la liberté on prélèvera celle des hommes. ”

“ Car enfin, qu'ils jugent, par exemple, la guerre nécessaire à l'honneur et aux intérêts de l'état : pour faire la guerre il faut des hommes, pour faire la guerre il faut de l'argent. Qui donne l'argent? qui accorde les hommes? le parlement, et le parlement seul. Nulle guerre ne peut donc être faite que de son consentement; le système entier de l'administration lui est soumis de la même manière. Les ministres sont liés sur tous les points par ses volontés ”

“ Cette heureuse distinction une fois établie, l'administration marchera sans gêne: certaine d'être obéie, elle pourra tout commander, même les plus révoltantes, vexations, même les plus viles pratiques. Bien désormais ne sera respecté : les confidences intimes de la confiance et de l'amitié, les secrets des familles, tout ce qu'il y a de plus sacré sur la terre, sera violé impudemment pour tranquilliser une lâche défiance, ou pour satisfaire une infâme curiosité. ”

“ Le meurtre s'arrêta, mais les doctrines restèrent ; elles n'ont pas un moment cessé de régner: leur autorité , loin de s'affaiblir, se légitime de jour en jour. Elles deviennent une espèce de symbole national consacré par les institutions publiques, et révéré de ceùx-mêmes qui l'avoient long-temps combattu. Dans l'ordre politique; nous en sommes encore, sous des formes et des noms différents, à la pure démocratie ; elle gouverne et administre selon l'esprit qui lui est, propre, et d'après les maximes du droit philosophique qui a fait la révolution. ”

“ Le souvenir, partout conservé, de son institution primitive apprit aux hommes qu'à Dieu seul appartient le pouvoir de former le lien mystérieux, indissouluble, qui doit unir l'époux à l'épousé, et comme il unit originairement le père et la mère du genre humain. ”

“ Et quant aux prodiges de la charité , j'avoue que partout où l'on aperçoit de grands effets, l'on doit admettre une cause puissante. Cette cause existe, sans aucun doute ; c'est la foi, c'est l'amour que le christianisme, commande et inspire. ”

“ Dans cette invariable religion, aucun individu ne crée la vérité, ou ne la détermine par son jugement ; mais il la reçoit sans discussion d'une autorité toujours vivante et parlante , spirituelle par sa nature , et infaillible même humainement, puisqu'il n'en est point de plus élevée sur la terre. ”

“ Nous n'avons encore montré qu'une partie de l'influence que l'état exerce sur la société domestique pour la corrompre. Le moyen sans contredit le plus puissant et dont le génie du mal a su le mieux profiter pour étendre le règne de l'athéisme, est l'éducation publique. ”

“ Que dire d'une semblable société, de ses doctrines, de ses lois ? Que dire des hommes qui, possédés de je ne sais quel esprit de vertige, jettent les peuples, dans cet abîme, et de ceux, plus coupables encore, qui, par foiblesse ou par intérêt, se rendent les apologistes, les soutiens, les agents d'un si exécrable désordre? ”

“ La 'même confusion d'idées règne en partie dans la jurisprudence, comme nous aurons occasion de le montrer; et quant à l'administration, qu'est-elle , qu'un chaos de maximes et de règles empruntées à tous les régimes, modifiées selon les caprices du moment, appliquées selon les intérêts, violées selon les passions, et qui, sous quelque point de vue qu'on les considère , ne présentent rien de fixe que le despotisme, et d'immuable que l'oppression? Un matérialisme abject a tout envahi. Dans la société , on ne voit que de la terre, des bras et de l'argent ”

“ Ses premières années se sont écoulées ; il est maintenant en âge de fonder une nouvelle famille, de contracter un engagement dont l'importance égale la sainteté, et que les législateurs du monde entier , fidèles à la tradition universelle et primordiale , protégèrent soigneusement contre l'inconstance de l'homme, en l'environnant de ce que la religion, dans ses menaces, dans ses promesses , dans ses rites et ses pompes , a de plus auguste et de plus solennel. ”

“ Il ne vivait point comme étranger au milieu de la société quilui devoit tout, ses croyances, ses lois, ses moeurs. Des propriétés qui, entre ses mains, furent toujours, en grande partie, le natrimoine des pauvres, assuraient, avec son existence, la perpétuité des bienfaits qu'il répandoit autour de lui; il les administrait lui-même ; et quoi de plus juste? Une corporation ne possèdet-elle pas au même titre qu'un particulier? ”

“ Pour atteindre un but important, pour opérer de grandes choses, le temps est indispensable, ainsi que la suite dans les conseils. Cette persévérance est le propre des gouvernements aristocratiques ; jamais ils ne sommeillent, jamais ils ne se lassent, jamais ils n'abandonnent un dessein conçu : tout, au contraire , se fait au hasard, par entraînement ou par caprice , dans les démocraties ; aussi n'eurent-elles jamais d'autre éclat que celui des armes, ni d'autre prospérité que la conquête. Le christianisme avoit créé la véritable monarchie, inconnue des anciens ”

“ Toute fiction misé à part, voilà les droits de la royauté en ce qui touche, la législation : car il ne faut pas confondre avec les droits fixés par la constitution de l'état, une influence toute différente, fondée sur des sentiments qui se rattachent à un autre ordre de choses, et qui subsistoient encore en partie lorsque la Providence ramena parmi nous la famille de nos anciens monarques.
Mais,, dira-t-on, si le roi ne jouit plus de la puissance législative, l'administration du moins lui appartient tout entière ”