Auguste Nicolas

“ Et maintenant, est-il besoin de faire ressortir tout ce qu'un tel dogme politique a d'absurde? La nature des choses les maintient ce qu'elles sont, et ce n'est pas parce qu'on aura nié Dieu que l'homme sera souverain, ou parce qu'on aura déclaré l'homme souverain qu'on aura effacé Dieu. C'est le fou de Charenton qui se dit le Père éternel. Ce n'est pas ici une question de foi, mais de raison. Il n'est pas vrai que l'homme soit indépendant : il est faux qu'il soit à lui-même son principe, sa cause, son Dieu. ”

“ Nier, attaquer, détruire une doctrine quelque imparfaite qu'elle soit, en ne procédant que de la négation pour n'arriver qu'à la négation, est un méfait intellectuel et social. Il n'est permis de nier qu'en procédant de l'affirmation d'une vérité, d'une doctrine réelle qu'on veuille mettre à la place. La négation ne doit jamais être l'objet de l'esprit, mais la conséquence de l'exposition de la vérité. Le christianisme ne s'est pas introduit par la négation et l'attaque du paganisme, mais par l'affirmation et l'exposition de l'Évangile. ”

“ Or qui ne sait leur faiblesse, leur ignorance, leur aveuglement? combien ils sont rebelles à la vérité qui les corrige et accessibles à l'erreur qui les flatte? Qui ne sait d'autre part combien les indignes moyens de mensonge, de calomnie, d'audace et d'impudeur auxquels les artisans de l'erreur n'hésitent pas à avoir recours, rendent la partie inégale entre eux et les disciples de la vérité? C'est l'honneur de ceux-ci d'être vaincus sur un tel terrain, autant que c'est leur tort de l'accepter et de le consacrer du nom de liberté de conscience, contre toute conscience et toute vérité. ”

“ Il n'est personne qui n'ait éprouvé que la liberté de l'âme est en raison de la pratique du bien, et la pratique du bien en raison d'un secours supérieur à notre faiblesse; et qu'ainsi l'autorité n'est pas la rivale, mais la patronne de la liberté. Quant à ceux qui, par la soumission de leur esprit et de leur coeur à la plus sainte et à la plus secourable de toutes les autorités, sont passés de la servitude de la corruption à la liberté des enfants de Dieu, inutile de dire les triomphes de cette souveraine liberté, et la vérité pratique de cette parole : servir Dieu, c'est régner. ”

“ Le christianisme est si grand, il a si fortement saisi notre nature et l'a portée si haut que, tombant de cette hauteur, nous ne pouvons que tomber au-dessous de toute religion, dans l'irréligion même et dans l'athéisme, et le Christ emporte Dieu. Nous sommes ainsi condamnés à la grandeur ou à la ruine, à la profession de l'Évangile ou à la décomposition. Nous n'avons pas même la ressource du fétichisme, si ce n'est du fétichisme de notre propre mal : la Révolution. ”

“ Un peuple quelconque ne peut se fixer à un idéal moral inférieur à celui qu'il lui a été donné de connaître, parce que la loi morale est une dans toute la mesure de la conscience que nous en avons, et qu'on ne peut la répudier en partie, sans que cette partie n'entraîne la ruine de l'autre, comme un édifice dont le comble s'abat sur les murailles. Cela est surtout vrai de la morale de l'Evangile, dont la divine intégrité ne souffre aucun partage adultère, et se venge, par la haine même qu'elle inspire, de ceux dont elle n'obtient plus l'amour. ”

“ Alors qu'elle n'a de raison d'être que pour dominer les passions anarchiques, on l'a fait émaner du foyer même de ces passions ; on l'y a fait résider : résider dans ce qu'un ancien appelait justement le signe du pire, la foule. On a fait passer le pouvoir, de la tête, dans les pieds et dans les bras. Et là même on a donné à ce pouvoir un caractère d'arbitraire que les plus affreux tyrans n'ont jamais osé afficher, et qui n'existe pas en Dieu lui-même, ultra-divin. On a professé cette monstruosité, que « le peuple n'a pas besoin d'avoir raison pour valider ses actes (1) ; » ”

“ « Si Dieu ne bâtit la maison, en vain travaillent ceux qui l'édifient; si Dieu ne garde la cité, en vain veillera celui qui est préposé à sa garde (2) . » — L'homme est le colon de la nature et l'ouvrier de Dieu. — Et ce qui est vrai de chaque peuple en lui-même, est encore vrai des peuples entre eux, de la grande société des nations. L'histoire nous montre, en effet, à quels grands rôles, vraiment providentiels, certains peuples sont appelés par rapport aux autres, d'autant plus grands que, comme un instrument de civilisation ou une épée de justice, ils sont plus dans la main de Dieu. ”

“ C'est à celles-ci, au besoin, de se défendre contre les abus de la religion d'État ainsi que contre tous les autres dangers qui les assiègent, dangers où elles auront au moins pour elles la conscience de ne pas avoir mis l'intérêt privé au-dessus de l'intérêt public, et d'être avec le devoir et avec Dieu. Mais ce qu'on ne conçoit absolument pas, c'est que l'irréligion soit la meilleure garantie des religions, c'est qu'elle ne leur soit pas nuisible autant qu'elle est nuisible à la société. ”

“ Evidemment, elle n'a pour partage que le contraire, le non-bien, le non-vrai, le non-être, le non en tout, qui est la borne la plus resserrée, ou plutôt l'écueil fatal et inéluctable de toute liberté : le mal, le faux, le laid, la mort, le néant, tout ce qui n'est pas Dieu, c'est-à-dire tout ce qui n'est pas, ou qui n'est que pour le supplice d'une lutte horrible où on périt éternellement. ”

“ La religion affranchit : le christianisme, c'est la grande liberté, la liberté au dedans, génératrice de toutes les libertés au dehors.
La Révolution, en se posant en ennemie de l'autorité, a ainsi précipité l'homme dans toutes les servitudes. Elle n'a produit que la liberté des hètes fauves. Elle a voulu rendre l'homme indépendant de ce qui le fait être libre, et elle l'a voué à toutes les tyrannies, et elle l'a rendu serf de l'anarchie et du despotisme, deux gueules du même monstre dévorant tour à tour les générations. ”

“ Les droits, après avoir étouffé les devoirs, se dévorent entre eux. Les devoirs, en observant les droits, les garantissent et les assurent.
Le droit n'est dans l'homme que d'une manière réflexe et subséquente au devoir, qui est la condition directe de l'humanité; mais il n'en est que plus assuré : car le devoir n'est que le droit acquitté; et le premier de tous les droits, celui de Dieu, qui est le droit même, méconnu et violé, les droits de l'homme n'ont ni titre ni assiette. ”

“ On sait avec quelle dignité, quelle sagesse et quelle fermeté l'Eglise se refusa à cet abaissement, et sauvegarda le droit des âmes et la liberté des peuples, en opposant la seule poitrine d'un vieillard au despotisme césarien, comme elle le fait aujourd'hui au despotisme démagogique.
La Restauration reprit l'oeuvre avec plus de franchise. Elle y mit même trop de naïveté. Elle crut trop au réveil religieux de la France, et le fit avorter pour vouloir le forcer. Elle identifia trop la religion et la politique, qui ne sauraient être trop distinctes, autant qu'elles ne sauraient être trop unies. ”

“ La liberté nous a été ainsi départie à l'effet de nous porter vers Dieu en raison inverse de la distance qui nous sépare de lui. La considérer en raison facultative d'accroitre cette séparation, c'est donc dépraver l'homme: c'est placer son progrès dans sa décadence, sa force dans sa faiblesse, sa gloire dans sa misère, sa liberté dans sa servitude et dans sa tyrannie, son règne dans sa chute et dans sa ruine.
Il est un autre vice dans la manière de concevoir la liberté d'après la Révolution, qui ne devait pas être moins pernicieux : c'est son antagonisme avec l'autorité. ”

“ Sans doute la vérité est invincible en elle-même : la spiritualité de l'âme humaine, sa responsabilité et son immortalité, Dieu, la providence, la révélation chrétienne avec toute la chaîne de ses dogmes et de ses préceptes, et son efficacité régénératrice et civilisatrice, tout ce corps de doctrine qui constitue le patrimoine de la raison et de la foi, non-seulement est à l'épreuve de toute sérieuse discussion, mais en sort d'autant plus démontré qu'elle est plus sérieuse. ”

“ Elle s'adresse sans doute à chaque homme dans l'intime de son être, par rapport à la loi morale et céleste qui doit le conduire à sa fin; et elle se distingue par là de toutes les fausses religions qui se bornent à l'extérieur; elle est esprit et vérité; mais elle ne serait pas vérité si elle ne prenait l'homme tout entier, tel que Dieu l'a fait : l'homme social, l'homme nation. Également éloignée, et de ce faux ascétisme qui abstrait l'homme de ses devoirs sociaux, et de ce socialisme humanitaire qui l'absorbe dans le genre humain, elle se propose précisément l'homme et l'humanité en nations. ”

“ Par droit divin on ne doit donc pas entendre, en saine doctrine, que l'homme qui exerce la souveraineté de ce chef y soit promu par un ordre immédiatement émané de Dieu. Non. C'est Dieu sans doute qui fournit la souveraineté, en tant qu'il l'a annexée à la nature sociale de l'humanité dont il est l'auteur, et où il l'a mise en puissance comme dans son sujet. Mais c'est la nation qui la fait passer en acte dans son objet, en la réalisant dans tel prince ou telle autre institution du pouvoir, selon la forme des gouvernements. ”