Abbé Desorges

“ Si Louis XVI avait pu faire le coup d'État que j'ai supposé, si cela avait été possible, quels malheurs n'aurait-il pas éloignés de la France, et quels torrents de sang n'aurait-il pas empêchés de couler! Il ne faut pas craindre de verser quelques gouttes de sang à un moment donné, pour empêcher que plus tard on n'en fasse couler des fleuves. Le coup d'État est, du reste, par sa nature même chose rare ; c'est une exception ; c'est un coup de tonnerre qui ébranle et déchire l'atmosphère, mais qui la purifie. ”

“ Et c'est celle-ci qui les réunit réellement, qui en fait un corps véritable, un corps social organisé. L'autorité est la tête de la société, elle en est l'âme; elle la dirige, elle la meut ; elle en lie les différentes parties, les différents membres par des lois qui sont leur lien commun ; elle lui fait atteindre le but de son existence, elle lui donne, elle lui procure sa raison d'être, elle la fait exister.
J'ai dit que l'autorité est la tête de la société civile ; et c'est la vérité même. Dans le corps humain, la tête occupe la partie supérieure d'où elle domine, règne et gouverne. ”

“ Est-il légitime de faire la guerre pour répandre la religion véritable, le Christianisme? Peut-on la déclarer à un peuple uniquement parce qu'il n'est pas chrétien, parce qu'il est idolâtre? La religion est en elle-même une affaire de persuasion, et par conséquent le canon est un fort mauvais moyen de la propager. C'est de plus un moyen injuste; car c'est une injustice à une nation d'attaquer un peuple qui ne l'a point offensée, qui est innocent, et à l'égard duquel elle n'a aucune autorité. ”

“ La meilleure forme de gouvernement, en elle-même, est assurément celle qui est la plus apte à faire atteindre à la société sa fin propre et immédiate qui est l'ordre, la paix, la tranquillité. Or, ce gouvernement, c'est la monarchie, car elle prévient plus efficacement les troubles, les rend moins fréquents, comme l'atteste l'histoire, d'accord avec la nature des choses ; et par conséquent, la monarchie est plus propre à faire atteindre à la société son but et sa fin : ce qui est la raison d'être de l'autorité, la cause de l'institution des gouvernements. ”

“ Chaque homme, chaque peuple souffre, l'humanité tout entière souffre. Voyez le monde en travail depuis six mille ans ; voyez à travers les siècles les souffrances des nations, ces maladies, ces fléaux de toutes sortes qui viennent s'abattre sur le monde, ces révolutions, ces chutes des empires, ces ébranlements, ces destructions des peuples. Dans tous les temps, dans tous les lieux, sous tous les soleils, de toutes les manières et sous toutes les formes le genre humain tout entier a souffert, et de tous les temps et de tous les lieux s'élève un immense gémissement. ”

“ Un gouvernement commande le mal, l'injustice, l'iniquité. C'est à la fois un droit et un devoir de refuser obéissance, puisque évidemment il ne peut jamais être permis de malfaire. L'exemple qui vient d'être rappelé s'applique ici parfaitement : le chrétien devait mourir plutôt que d'obéir au tyran de sa conscience.
La résistance passive est encore permise, lorsque le pouvoir sort de sa sphère, qu'il franchit les limites dans lesquelles il doit se renfermer. Un gouvernement veut tout faire, accapare tout; il empiète sur l'autorité du père de famille, sur l'autorité religieuse. ”

“ En second lieu, lorsqu'un peuple, comme la France par exemple, dans le cas dont nous venons de parler, va se constituer politiquement, il a en lui-même l'autorité pour se gouverner. Non pas que cette autorité, ce pouvoir ait déjà revêtu une forme, puisque nous prenons la nation au moment où cela n'est pas encore fait ; mais cette nation a l'autorité dans sa substance, dans son essence. Elle a en effet en elle-même substantiellement et essentiellement le droit de se gouverner, bien qu'elle n'ait pas encore une forme de gouvernement déterminée. Or, le droit de se gouverner, c'est l'autorité. ”

“ Or, une dynastie établie dans une nation est une garantie puissante de stabilité, de calme et de paix intérieure. La clef de voûte de l'édifice politique est permanente, le souverain ne meurt pas, puisqu'il vit dans ses successeurs. Il se forme entre la nation et la famille régnante une union à la fois forte et douce, source de tranquillité et de paix.
Sans doute le régime de l'hérédité n'est pas sans quelque inconvénient; rien n'en est exempt sur cette terre, l'idéal et la perfection ne sont pas de ce monde, et toutes les institutions possibles ont leur défaut. ”

“ Quand on jette un coup d'œil d'ensemble sur la création, ce qui frappe, ce qui plaît, ce que l'on admire surtout, c'est l'ordre, l'harmonie qui y règne. Si nous supposons l'univers et les êtres qu'il renferme existant avec leurs propriétés, mais sans relation, sans ordre, nous avons créé le chaos, cette masse informe, indigesta moles, dont parle la poésie, écho des traditions antiques, cette terre dépouillée et nue, cet abîme dont parle les saintes Écritures (1) . Or, assurément Dieu n'a pas pu vouloir que ses œuvres ne fussent qu'un chaos. ”

“ Il est dans la nature même des choses qu'une nation, une société qui a telle forme de gouvernement, l'aime considérée en elle-même, et ait pour elle de la sympathie. Par exemple, une nation en république aime cette espèce de gouvernement, et est naturellement portée à désirer qu'elle se propage. C'est là à la fois une vérité rationnelle et un fait d'expérience : on aime ce que l'on est. Mais quel est le gouvernement de l'Église? Quelle est la forme que Jésus-Christ lui a donnée ? L'Église est une monarchie tempérée, et cela par sa nature même, par sa constitution divine. ”

“ La conquête est-elle un moyen légitime d'arriver au pouvoir? Nous avons consulté à cet égard le droit naturel et le droit des gens. Et nous n'avons pas hésité à dire que la victoire, même dans une guerre juste de la part du vainqueur, ne doit pas être un moyen régulier et normal de mettre sur sa tête une couronne, en en dépouillant la nation vaincue. Elle ne doit être privée de son autonomie et de son gouvernement qu'autant qu'elle serait pour les autres une cause permanente de troubles et d'injustices.
La doctrine des faits accomplis ne peut trouver grâce devant la raison et la justice. ”

“ Un homme peut être fort distingué par le talent, le génie et toutes les qualités possibles, être un grand écrivain, un grand orateur, un grand capitaine, un grand bienfaiteur de l'humanité, et n'être pas noble, au moins de cette noblesse sociale dont il est ici question. Elle demande donc un autre élément. Quel est-il? C'est que cette distinction soit faite et prononcée par l'autorité souveraine, ou du moins acceptée par elle. C'est là ce qui en fait une distinction sociale, reconnue qu'elle est par l'organe de la société, par le pouvoir. ”

“ On ne peut se défendre d'un sentiment d'étonnement et de tristesse profonde, quand on voit, à travers les âges, ces jeux sanglants où l'on se dispute la terre et l'indépendance, ces massacres sans fin, ces hécatombes immenses, en un mot ce travail singulier de l humanité occupée, ce semble, à se détruire elle-même. Tous les grands empires qui ont passé sur le globe n'y ont régné que par la guerre. Qu'on se rappelle celles des Assyriens, des Mèdes, des Perses, des Grecs, des Romains et des peuples chrétiens eux-mêmes. Partout et toujours la terre a bu avec avidité le sang de l'homme. ”

“ Maintenant le pouvoir civil, l'autorité politique vient-elle de Dieu d'une manière spéciale, par une voix surnaturelle? Est-elle de droit divin surnaturel ? Dieu désigne-t-il luimême les rois et les familles royales, et les fait-il monter sur le trône? Aucunement : il n'y a rien, absolument rien de surnaturel dans le pouvoir civil ; son origine est naturel, son but propre est naturel, ses moyens d'action sont naturels: tout y découle des lois de la nature, et il n'y a rien qui y soit de droit divin surnaturel. C'est là une vérité de raison, et une vérité de foi. ”

“ Nous avons vu précédemment que l'homme est par sa nature un être social. Nous devons ajouter ici qu'il naît en famille, dans le sein de la société domestique. C'est un fait universel qui se réalise sur toute la surface du globe : l'homme naît membre d'une famille; il naît non pas de l'union momentanée et passagère de l'homme et de la femme, ce qui n'est qu'une exception méprisée, mais il naît membre de la société domestique. Bien plus, nous savons que c'est là l'état où le genre humain a été placé tout d'abord par Dieu lui-même. ”

“ L'autorité vient du peuple, disent les uns, c'est lui qui la donne, et personne ne la possède légitimement que celui qui l'a reçue de la nation. Non, disent les autres, c'est Dieu qui donne l'autorité, et le peuple ne fait tout au plus que désigner celui qui doit l'exercer. Nous verrons, je l'espère, où est la vérité. Les différentes manières d'arriver au pouvoir, la naissance, le suffrage populaire, les coups d'État, les faits accomplis, passeront successivement sous nos yeux. La question
de la souveraineté du peuple trouvera une solution facile. ”

“ Est-ce que cette grande chose qu'on appelle le pouvoir, le gouvernement, qui a dans ses mains de si grands intérêts, qui fait les lois, qui les applique, qui administre, qui juge, qui fait la guerre, qui fait la paix, qui peut faire, jusqu'à un certain point, le bonheur ou le malheur d'un si grand nombre d'hommes ; est-ce que l'autorité, est-ce que l'Etat doivent être sans religion et sans Dieu ? A prendre les choses en ellesmêmes, n'est-il pas souverainement raisonnable que l'autorité civile, comme telle, rende un culte à la Divinité ? ”

“ Tous se sont rencontrés dans cette pensée : la société a le droit de punir de mort. N'est-ce pas un signe que c'est là une de ces vérités immédiates, primordiales, instinctives, que l'homme sent tout d'abord plutôt qu'il ne les cherche et ne les démontre, et qui sont comme la voix de la nature : celui qui tue mérite de l'être. Il y a pour l'homme un certain nombre de vérités pratiques, nécessaires à la vie de l'humanité, qu'elle saisit, ou plutôt qu'elle sent immédiatement et met en pratique. C'est là, ou jamais, le caractère de la vérité. ”

“ La meilleure organisation d'une cité ou d'une nation, dit-il, est celle où un seul a la principale autorité et règne sur tous; et sous lui sont des chefs inférieurs, et de cette manière le gouvernement appartient à tout le monde, en ce sens que tous peuvent être élus chefs, et que tous peuvent élire. Tout gouvernement bien constitué est donc un mélange de royauté, puisqu'un seul règne, d'aristocratie, puisque les grands participent à l'autorité, et de démocratie ou de la puissance du peuple, puisque c'est dans son sein qu'on prend les chefs, et que leur élection lui appartient (1) . ”

“ On ne trouvera pas le bonheur de la société humaine en changeant et en bouleversant les formes déjà établies, mais en inspirant aux souverains que la sûreté de leur empire dépend du bonheur de leurs sujets, et aux peuples que leur solide et vrai bonheur demande la subordination. La liberté sans ordre est un libertinage qui attire le despotisme; l'ordre sans la liberté est un esclavage qui se perd dans l'anarchie. D'un côté, on doit apprendre aux princes que le pouvoir sans bornes est une frénésie qui ruine leur propre autorité. ”

“ Il y a une logique intérieure des choses qui fait que tout se lie et s'enchaîne. On veut une société sans autorité, l'anarchie ; on veut une religion sans Dieu, la religion de l'humanité; on veut une philosophie sans certitude et une métaphysique sans vérité, on n'aime que la sophistique. Voilà où sont arrivés certains esprits et certaines écoles qui sont loin malheureusement d'être sans influence. ”

“ La famille, la société domestique est la source des nations et du genre humain ; et à coup sûr il importe souverainement que cette source soit conservée pure. Quand l'autorité et l'obéissance, l'ordre et l'harmonie règnent dans la famille, c'est une garantie de sécurité pour l'Etat. La révolution dans la société domestique serait assurément la pire de toutes ; ce serait la révolution sociale et radicale par excellence; ce serait l'anarchie à la source même de l'ordre et de l'humanité. ”

“ L'autonomie administrative forme et développe dans la nation l'intelligence des affaires; elle est comme une grande école où toutes les classes de la société s'exercent à la vie civile et publique; elle élève le niveau intellectuel de la nation ; elle prépare les hommes politiques, qui devront participer au gouvernement de leur pays. La centralisation, au contraire, enlève à la plus grande partie de la nation la connaissance et l'intelligence des affaires, et affaiblit chez elle l'amour des intérêts généraux.
L'autonomie forme les mœurs publiques et sociales; elle développe les vertus civiles ”

“ Nous avons démontré, d'accord avec les meilleurs théologiens, que la nation est après Dieu la source immédiate du pouvoir, que c'est d'elle qu'il vient, que c'est elle qui le confère et le légitime en se soumettant aux princes. Or, évidemment la manière la plus naturelle, la plus simple et -la plus claire de manifester sa volonté, c'est pour la nation l'élection de ses chefs, quelle- qu'en soit du reste la forme. Il est même impossible de concevoir une manière de procéder plus régulière et plus légitime. En effet, la volonté de la nation est nécessaire pour la légitimité du pouvoir. ”

“ Le résultat le plus clair de cette démocratie au point de vue politique, indépendamment des malheurs qu'elle entraîne, c'est de retarder l'établissement de la vraie liberté, impossible au milieu des passions démagogiques. Mais la providence s'en sert quelquefois comme des orages pour purifier l'atmosphère sociale.
Il y a entre la démocratie et l'égalité politique une corrélation intime. Et de même qu'il y a deux démocraties, il y a deux égalités qui leur correspondent. La première, qui est bonne et saine, est l'égalité de tous les citoyens devant la constitution et les lois. ”

“ Nous avons un tel besoin de perfection que rien ne nous satisfait. Et en même temps nous n'avons été jusqu'ici ni assez forts ni assez fermes pour saisir le vrai et nous y tenir.
La constitution d'un Etat est l'ensemble de ses lois fondamentales ; elle est son organisation et comme son tempérament politique : l'administration, qu'il ne faut pas confondre avec elle, en est comme le régime. La constitution est l'organisation intrinsèque d'un Etat ; l'administration est son organisation extrinsèque : le gouvernement embrasse l'une et l'autre. ”

“ Je demande pardon au célèbre publiciste, mais il confond ici deux choses très-distinctes et dont l'une n'est pas du tout l'autre, c'est-à-dire l'aptitude au pouvoir et le pouvoir lui-même. Autre chose est le talent, la capacité, autre chose le droit de commander ou l'autorité. La nature donne l'aptitude, elle ne donne pas le pouvoir. Les circonstances ne le donnent pas davantage. Elles peuvent bien être une occasion favorable où l'on recevra le pouvoir, mais elles ne le donnent pas; l'occasion ne fait pas le droit, elle peut être seulement un temps favorable pour l'exercer ou l'obtenir. ”