Pierre Féret

“ Mais, enfin, la théorie opposée à la légitimité a des adeptes ; ils sont imposants par le nombre et grands par l'intelligence ; elle rencontre même des défenseurs à l'étranger parmi les hommes qui offrent les plus hautes garanties de sincérité et d'impartialité; la nation elle-même semble plus que jamais se ranger de ce côté. Voilà donc ce que trouve devant elle la doctrine légitimiste. Nous entendons, qu'on ne l'oublie pas, uniquement celle qui s'en tient au pacte primitif et qui ne le considère pas comme rompu entre la France et la maison de Bourbon. ”

“ S'il est constant que ce qui est réglé par les hommes a l'approbation divine, il n'y aura personne assez audacieux pour en vouloir et tenter le renversement. Or, il est constant que Dieu approuve ce qui est établi par le consentement des peuples en ce qui regarde le principat. Donc il n'y aura personne qui en veuille et tente la destruction.
Comme on le voit, c'est se placer sur le terrain même des inventeurs du fameux droit divin ; car, pour eux, c'est l'action divine qui donne à la royauté une consécration particulière. ”

“ D'où il faudra que les citoyens se soumettent et obéissent aux princes, comme à Dieu, moins par crainte des peines que par respect de la majesté, et non pas parce que cela leur plait ainsi, mais parce que c'est un devoir de conscience. Par là, le pouvoir restera beaucoup plus solidement à sa place. Car il est nécessaire que les citoyens, comprenant, la force de ce devoir, évitent la déloyauté et l'indocilité, parce qu'ils doivent être persuadés que ceux qui résistent à la puissance politique, résistent à la volonté divine, que ceux qui refusent l'honneur aux princes, le refusent à Dieu. ”

“ Comme le lecteur l'a déjà remarqué sans aucun doute, la doctrine théologique sur la souveraineté civile suppose un accord préalable, formel ou tacite. Serait-ce donc la fameuse théorie du contrat social? Assurément non; car la théorie du contrat social s'entend en ce sens que les hommes ont fait abdication volontaire de leur liberté, que l'autorité civile est leur oeuvre, abstraction faite de Dieu qui n'en demeure même pas le principe, que l'humanité a passé par l'état sauvage avant d'arriver à l'état social. ”

“ Le cléricalisme, c'est l'ennemi ! Et, en France, l'on n'a pas craint de jeter les religieux hors de leurs maisons! Et, en France, l'on discute chaque année, en haut lieu, la question du morceau de pain, dû pourtant en toute justice, à accorder ou à refuser aux évêques et à leurs collaborateurs! Et, en France, l'on s'ingénie à inventer des mesures vexatoires pour ce même clergé ! Et, en France, du moins en certains endroits, l'on paraît ne vouloir se donner de relâche que quand l'on aura chassé la religion de partout, comme l'on a chassé Dieu de l'école ! ”

“ Exposer ce système, c'est en montrer les défauts, car alors d'où viendrait, par exemple, à l'autorité publique le pouvoir d'infliger la peine de mort?
Si le droit de tuer — nous transcrivons l'irréfutable raisonnement de Balmès — n'est point émané de Dieu, mais d'un pacte, la chose a dû nécessairement se passer ainsi : chaque associé aura dit expressément ou tacitement : « Je consens à ce qu'on établisse des lois qui « décernent la peine de mort contre telles ou telles « actions; si moi-même je tombe en contravention, dès « ce moment et pour toujours, je consens à ce qu'on « m'ote la vie. » ”

“ Si la nation est en droit de retirer le pouvoir, à plus forte raison est-elle en droit de le modifier. Et même certaines expressions, déjà citées, de Bellarmin et de Suarès feraient plus qu'autoriser cette conclusion : elles la renfermeraient dans l'ampleur de leur sens. Toutefois, un éclaircissement devient nécessaire. Sans doute, si le prince mérite d'être privé du pouvoir, la nation, au lieu d'user de son droit extrême par la déposition, peut parfaitement en limiter l'application, en se bornant à des restrictions qu'elle impose dans un intérêt social. ”

“ Le pouvoir ecclésiastique diffère du pouvoir séculier en ce qu'il ne se trouve pas en la posession de la communauté chrétienne, mais qu'il a été dans le principe et immédiatement concédé par Dieu lui-même, Jésus-Christ, à Pierre, comme prince, et aux autres apôtres, ainsi qu'à leurs successeurs.
En ce qui touche la société civile, les faits répondent parfaitement au droit national et servent, en même temps, à montrer la réalité du droit des gens. En effet, " les rois et les princes à l'origine du inonde étaient « créés par les suffrages des peuples (1) . » ”

“ Ces principes et ces décrets, si l'on veut on juger sainement, ne réprouvent en soi aucune des différentes formes de gouvernement, attendu que celles-ci n'ont rien qui répugne à la doctrine catholique, et que, si elles sont appliquées avec sagesse et justice, elles peuvent toutes garantir la prospérité publique. Bien plus, rien ne s'oppose à ce que le peuple ait sa part plus ou moins grande au gouvernement ; cela même, en certains temps et sous certaines lois, peut devenir non-seulement un avantage, mais un devoir pour les citoyens. ”

“ Née au-delà du Rhin dans les luttes des Othon contre la papauté, tendant à s'acclimater chez nous dans les luttes semblables de Philippe-le-Bel et des parlements, vigoureusement défendue par les Protestants d'Angleterre et assez fidèlement acclamée par ceux de France, mais, chaque fois qu'elle se produisait, ardemment combattue par les plus illustres théologiens catholiques, cette théorie de l'investiture divine dans l'ordre temporel porte, à son origine comme en ses développements, la marque d'un catholicisme suspect, quand ce n'est pas celle du schisme et de l'hérésie. ”

“ Si nous voyons soixante-douze nations se former, à la fois, comme sur un moule uniforme, se séparer, partir, marcher et se fixer enfin dans la terre que Dieu avait préparée d'avance à chacun d'elles, selon un ordre toujours le même, ne pouvons-nous pas dire que cet ordre est la loi même d'Adam, la loi de la nature humaine, celle des nations ?
La thèse générale est formelle :
Toutes les nations, sans exception, se sont donc formées et développées de même, Toutes ont commencé par un homme appelé de Dieu et rendu indépendant par lui. ”

“ Erreur dans les deux cas, erreur grosse de périls, parce qu'elle peut devenir la cause de regrettables antipathies, l'occasion peut-être de haines imméritées, et qui naturellement, à moins de parti pris, doit se dissiper devant un exposé simple et vrai de la doctrine. Puisse notre étude avoir quelque peu contribué à cet heureux résultat !
C'est sans doute sous l'influence de cette persuasion si étrangement erronée, qu'on s'est plu à inféoder le clergé français à la théorie monarchique qu'on appelle chez nous la légitimité, droit héréditaire au trône de Clovis jusqu'à extinction de race. ”

“ Quelle sera la réponse de Suarès? Recueillons-la ; et sachons en tirer profil non-seulement dans l'intérêt de la vérité, mais aussi dans l'intérêt social. Le vrai, du reste, ne se sépare pas du bien ou y conduit infailliblement.
D'abord, la conséquence tirée est à nier; et c'est ce que fait Suarès. Non, la doctrine de la théologie catholique ne saurait être un principe de révolutions, car la nation, après la transmission du pouvoir, ne peut pas. ”

“ Il faut le savoir, le gouvernement monarchique, dans lequel un seul commando à la multitude en s'inspirant de la vertu, est sans doute en soi, préférable à tout autre gouvernement...; cependant, si à la monarchie s'ajoutent des éléments empruntés, et à l'aristocratie où le pouvoir est aux mains des meilleurs, et à la démocratie où il se trouve en la possession du peuple, ce gouvernement mixte sera le meilleur, puisqu'il permet à tous une part du principat. ”

“ La guerre, en devenant une nécessité, constitue pour une nation le droit d'opposer la défense à l'injuste agression et de frapper par l'attaque des iniquités internationales.
Ces paroles font comprendre que la légitimité de la guerre repose sur la justice de la cause à défendre ou à venger. C'est la première et essentielle condition. D'où il suit que faire la guerre par ambition ou pour la gloire n'est jamais permis. ”

“ Courage, Miron, notre Assuérus un jour reconnaîtra Mardochée, lisant les actes de ta préture, ton opposition sainte, hardie, généreuse; courage, les vrais Français sont unis à ta résolution en la protection de l'autorité souveraine de notre roi, de la reine sa mère, en l'administration et garde de cet auguste dépôt qui lui a été commis de Dieu sous l'ordre de la nature et consentement universel des premiers peuples de la chrétienté. ”

“ Faire du clergé le père, dans le passé, le partisan, à toutes les époques et quand même, du droit divin, c'est donc un double mensonge historique qu'il est utile, nécessaire de démasquer : il y a là un devoir qu'imposent, à la fois, et l'amour de la vérité et l'intérêt de la religion. Oui, l'intérêt de la religion. Parfois même, en effet, la confusion prend des proportions considérables pour revêtir un caractère de la plus haute gravité : le catholicisme s'identifie, aux yeux des uns, et, aux yeux des autres, doit s'identifier avec le principe monarchique. ”

“ Sur ce qu'on nomme pompeusement les principes de la société moderne : la souveraineté du peuple indépendante de la souveraineté de Dieu et de sa loi, la liberté de conscience jusqu'au mépris de l'Etre suprême, la liberté absolue des cultes, la liberté pleine et entière de dire, d'écrire et de publier ce qui plait sur la religion, le singulier droit de l'erreur mis sur le même pied que l'incontestable droit de la vérité, le mariage civil comme fondement essentiel et unique de la famille, etc., etc. ”

“ De même, en effet, que, dans l'ordre des choses visibles, Dieu a créé des causes secondes, en qui se reflètent en quelque façon la nature et l'action divines, et qui concourent à mener au but où tend cet univers; ainsi a-t-il voulu que dans la société civile il y eût une autorité dont les dépositaires fussent comme une image de la puissance que Dieu a sur le genre humain en même temps que de sa providence. ”

“ Oui, le roi de France, tout en régnant sur cette contrée, voit la France au-dessus de lui, car c'est d'elle qu'il tient son autorité, par elle qu'il commande à un royaume, autorité et royaume dont, encore une lois, on ne peut, le dépouiller qu'il la condition d'une cause raisonnable, de motifs les plus sérieux (3) . Du reste, voilà bien ce qui s'est vu, quand la couronne était sur la tête de l'incapable Childéric, et le gouvernement aux mains de l'habile Pépin : les grands du royaume déposèrent le premier pour mettre le second à sa place sur le trône (4) . ”

“ Saint Thomas répond en ces termes :
S'il appartient de droit à la multitude de se donner un roi, elle peut sans injustice condamner à disparaître le roi établi par elle (rex institutus potest destrui) , ou mettre un frein à sa puissance s'il abuse tyranniquement du pouvoir royal. Et l'on ne doit pas penser qu'elle agit infidèlement en destituant le tyran, quand même elle se serait soumise à lui pour toujours; car il a lui-même mérité cela, en ne se conduisant pas fidèlement dans le gouvernement de la nation, comme l'exige la fonction de roi (1) . ”

“ La première, c'est que le pouvoir temporel, étant d'ordre naturel, ne surpasse pas la puissance humaine de manière à ce que des hommes, en se réunissant, ne puissent se donner un chef, lui concéder une autorité plus ou moins grande sur eux... et s'engager en retour à accorder l'obéissance.
Au contraire, le pouvoir spirituel, tant par l'ordre surnaturel auquel il appartient que par la sainteté de ses fonctions, se place au dessus de la puissance humaine; et, dès-là, il faut l'intervention directe de Dieu pour le communiquer. ”

“ Et même, à l'en croire — mais l'amour de la patrie parlait en lui —, la constitution de la sérénissime république était comme le compendium de ce qu'il y avait de mieux ailleurs, car, sous l'égide d'une grande autorité, tous participaient aux biens de l'Etat, et c'était le mérite seul qui élevait aux fonctions et aux honneurs (1) . L'histoire suivait en parfait accord la théologie; et, en étudiant la vie des peuples, on ne rencontre pas, en dehors de la nation judaïque, de principes constitutifs des Etats autres que le droit national. ”

“ Premièrement, le pouvoir politique, considéré en général, sans descendre en particulier à la monarchie, à l'aristocratie, à la démocratie, vient immédiatement de Dieu seul ; car il est un apanage nécessaire de la nature humaine et partant vient de celui qui a fait cette nature. Sous ce rapport, il est donc bien de droit divin.
De plus ce pouvoir est de droit naturel, car il ne dépend pas du consentement des hommes, et, qu'ils le veuillent ou non, ceux-ci doivent être gouvernés par quelqu'un, condition indispensable pour que le genre humain ne périsse pas. ”

“ Logiquement et par la raison contraire, il ne peut admettre que les autres religions exercent un pareil empire et jouissent d'un droit semblable au sein de la société : on placerait par là sur la même ligne la vérité et l'erreur et on leur accorderait des droits égaux, ce qui blesse profondément le sens commun, et qui renferme une véritable contradiction; car comment le faux, l'illégitime s'élèveraient-ils à la hauteur du vrai, du légitime ? comment ce qui ne doit pas exister aurait-il le droit d'exister et de jouir des prérogatives de ce qui est et doit être? ”

“ La vérité devient de la dernière évidence, si les papes — et c'est une opinion que nous croyons très fondée — exerçaient alors le pouvoir indirect en vertu d'un droit public qui avait prévalu au moyen-âge. En elle!, la crainte des maux qu'entraînent les guerres civiles, autant que la difficulté de prononcer sur des matières aussi délicates avaient attribué au pape le rôle de modérateur dans les conflits entre peuples et princes ou princes entr'eux, et fait reconnaître la souveraineté de son tribunal. ”

“ Jusqu'ici Bossuet a été un écho fidèle des écoles théologiques. Où il s'écarte un peu d'elles, c'est au sujet de l'étendue et de la responsabilité du pouvoir. Selon lui, « l'autorité royale est absolue (2) » dans la rigueur du terme; car, en ce qui louche les princes, « il n'y a que « Dieu qui puisse juger de leurs jugements et de leurs « personnes (3) ; » et encore : « Le prince se peut « redresser lui-même, quand il connaît qu'il a mal lait: « mais contre son autorité, il ne peut y avoir de remède « que dans son autorité (4) . » ”

“ Quand l'intelligence d'une nation s'est profondément obscurcie, que son coeur s'est gangrené, lui donnât-on, avec le meilleur système gouvernemental, le chef le plus éclairé, le plus habile, le plus juste, le plus ferme, en un mot le plus parfait, tant qu'il n'y a pas de remèdes qui pénètrent à l'intérieur pour guérir et rendre à l'état normal, c'en est fait de cette nation : elle se précipite dans la décadence pour arriver fatalement à la mort. ”

“ Hé bien ! le principe relativement à l'origine, à la transmission et à l'amissibilité de l'autorité souveraine dans la société civile, le voici en quelques mots :
Le pouvoir politique vient de Dieu, comme tout ce qui existe; il a été communiqué à la nation par Dieu, auteur de la nature; et, parce que la nation ne saurait l'exercer par elle-même, elle le communique à des particuliers, pour que ceux-ci, sous et avec le régime adopté, royauté ou république, république oligarchique ou démocratique, l'exercent dans l'intérêt commun ”

“ Nous nous estimons en droit de conclure en ces termes, avant de passer au siècle suivant : d'après les célèbres docteurs que nous avons étudiés, l'origine de la société et l'organisation du pouvoir social sont l'oeuvre directe, immédiate des hommes qui, cependant, ont reçu de Dieu, avec la nature et l'existence, l'inclination à l'état social, la faculté de le constituer, la puissance même suprême ou souveraine devant passer par eux à celui ou à ceux qu'ils placent à leur tête ”