Pouvoir séculier

“ Aujourd'hui, notre société, dernier terme de la civilisation, a distribué la puissance suivant le nombre des combinaisons, et nous sommes arrivés aux forces nommées industrie, pensée, argent, parole. Le pouvoir n'ayant plus alors d'unité, marche sans cesse vers une dissolution sociale qui n'a plus d'autre barrière que l'intérêt. ”

“ En un mot, tant que le principe libéral a été tenu en fourrière par nos destinées, le principe autoritaire et personnel a régné en maître chez nous, et les masses elles-mêmes l'ont maintenu au pouvoir. ”

“ L'on comprend que nous parlons ici du pouvoir considéré dans l'universalité de ses dépositaires et à tous les degrés de la hiérarchie.
au milieu d'un monde qui accroît incessamment ses moyens de bien-être, qui porte avec orgueil les insignes de la fortune et qui est disposé à juger de l'importance d'une fonction par la valeur des avantages matériels qu'elle procure ? Ne faisons point d'anachronisme : dans l'ancien régime, les emplois publics, sauf dans les finances où la noblesse craignait d'entrer à cause de la dérogeance qui s'y trouvait attachée ”

“ Un pouvoir unique, savant, habile et fort, devait se flatter qu’à la longue il surprendrait les volontés d’une multitude ainsi inexpérimentée ou inattenlive, et qu’il la détournerait graduellement des passions publiques, pour l’absorber dans les soins attrayants des affaires privées. ”

“ Le pouvoir absolu veut des sujets, la liberté demande des citoyens ; à l'un, il faut des enfants à amuser et des égoïstes efféminés à enrichir ; à l'autre, il faut des hommes ! Dois-je insister, et faut-il réfléchir longtemps pour dire où se trouve le progrès, et quel régime suppose l'état social le plus parfait? ”

“ Ces fonctions touchant aux intérêts de tous, sont nécessairement du domaine du principe qui représente les intérêts de tous. Dès que le pouvoir aliène ces fonctions au profit d'individualités particulières, il fait fausse route, il abdique partiellement, en laissant surgir à ses côtés des pouvoirs rivaux et égoïstes qui tôt ou tard jetteront la perturbation dans le mécanisme social. ”

“ Tant que le principe de la transmission du pouvoir politique et de la richesse sera celui de la naissance, nous aurons droit de dire que tous vos systèmes de garanties engendrent ou maintiennent le plus abrutissant despotisme, puisqu’ils confèrent fortuitement la puissance. ”

“ « Mais, après tout, la richesse ne constitue pas le vrai pouvoir par elle-même ; elle est le moyen d’obtenir le pouvoir, qui est gouvernemental par essence. ”

“ Prédications anarchiques, complots, troubles, confusions , renversements, tout cela signifie : richesse et pouvoir pour quelques nouveaux venus, et continuité, pour les populations, de la condition que leur font inévitablement la nature et l'état social. ”

“ Il s'imagine avoir tout gagné s'il a établi, par l'abdication simultanée des libertés, un pouvoir devant qui tout plie. Que lui demandez-vous ses prescriptions concernant le travail et les échanges? Il n'en a cure. ”

“ A ces avantages particuliers, éléments naturels d'une grande aristocratie, on doit ajouter la prépondérance et le pouvoir direct assurés par de vastes possessions et un rang illustre, qui ne sont contre-balancés que par la formation populaire de l'autre chambre et la ferme ténacité de celle-ci à maintenir certains priviléges. ”

“ La question de l'ordre par la justice étant une question économique— votre définition de la civilisation le déclare — tout pouvoir institué en vue des traditions de privilège est contraire à cet ordre, puisqu'il perpétue les privilèges de finance qui ne se soutiennent que par l'exploitation du travail. ”

“ Et le pouvoir seigneurial brille d'abord d'un vif éclat ; il concentre dans la main d'un seul "• les éléments de travail, de richesse, de prospérité, auparavant dispersés, produits par la période de liberté antérieure, et il s-'en attribue le mérite. ”

“ Malheur au pouvoir qui ne s'attachera 200 pas aux intérêts, aux sentimens, à l'opinion de la classe mitoyenne de la société, comme au centre de tous les intérêts, à la représentation de tous les droits, au seul principe de force durable. ”

“ Maintenant il fallait retourner dans la vie, parmi les hommes, et prendre dans la société le rang, l’influence et le pouvoir que donne en ce monde la richesse, la première et la plus grande des forces dont peut disposer la créature humaine. ”

“ Ramenée aux règles, aux devoirs, elle ne s'épuisera plus dans les systèmes stériles de Gouvernement; elle acceptera, comme fondement de toute société , un pouvoir qui se fait obéir et une économie sociale, issue des efforts du travail. ”

“ La lutte des classes. Les possesseurs, dont la position économique est déjà très influente, ont aussi à leur disposition le pouvoir politique, par lequel ils empirent encore la position des non-possesseurs. ”

“ Si le gouvernement avait une pensée, je le soupçonnerais d'avoir peur des supériorités réelles qui, réveillées, mettraient la société sous le joug d'un pouvoir intelligent. ”

“ D. — Le pouvoir social constitué en principat, approprié par une dynastie ou exploité par une caste, que deviennent ses rapports avec la nation ?
R. — Ces rapports sont complètement intervertis. Dans l’ordre naturel, le pouvoir naît de la société, il est la résultante de toutes les forces particulières groupées pour le travail, la défense et la Justice. D’après la conception empirique suggérée par l’aliénation du pouvoir, c’est la société au contraire qui naît de lui ”

“ Les pauvres supportent cette inégalité par le pouvoir de l'habitude, qui leur persuade que cet ordre social est nécessaire et immuable comme l'ordre de la nature, ou par la crainte d'une force
1 coactive majeure et inévitable. Détruisez tout à coup par une révolution, les deux ressorts de l'habitude et de la crainte; montrez aux classes nécessiteuses, que les choses peuvent être autre- ment ; offrez leur la perspective de l'impunité, et vous verrés un renversement général des propriétés; ceux qui.n'ont rien se précipiteront atix ceux qui possèdent. ”

“ Puisse une société basée uniquement sur le pouvoir de l'argent frémir en apercevant l'impuissance de la justice sur les combinaisons d'un système qui déifie le succès en en graciant tous les moyens! ”

“ Les usages qu'on trouve établis attestent au moins qu'il y eut une origine à ces usages. Des traditions qui remontent à ces origines, celles qu'appuient les plus grandes autorités, et que de plus fortes raisons confirment, doivent passer pour les plus certaines. Voilà les maximes que j'ai tâché de suivre en recher- chant comment le plus libre et le plus puissant peuple de la terre exerçait son pouvoir suprême. ”

“ Si nous suivons le progrès de l’inégalité dans ces différentes révolutions, nous trouverons que l’établissement de la loi et du droit de propriété fut son premier terme ; l’institution de la magistrature le second, que le troisième et dernier fut le changement du pouvoir légitime en pouvoir arbitraire ; ”

“ Et ces hommes à qui votre aveugle passion a laissé prendre un pouvoir sans limites, ils vous insultent et vous bernent ; ils vous déclarent ennemis de tout ordre, incapables de discipline, infectés de philosophisme, de libéralisme, de socialisme ; ils vous traitent de révolutionnaires !
Acceptez, Bourgeois, ce nom comme le titre de votre gloire et le gage de votre réconciliation avec le prolétariat. Réconciliation, je vous le dis, c’est révolution. L’ennemi s’est établi dans votre domaine : que ses insultes vous servent de cri de ralliement. ”

“ Les grands voulaient exercer la puissance en se plaçant au-dessus des lois; le parlement, augmenter la sienne par les lois; les bourgeois, établir la leur aux dépens des lois : à leurs yeux elles étaient abusives, et le pouvoir leur semblait oppresseur. Tous les partis, pour arriver à leur but, avaient recours à la violence ou en empruntaient le secours. Les grands voulaient contraindre le pouvoir à se mettre sous leur direction, afin qu'il ne fût exercé qu'à leur profit. Pour y parvenir, ils faisaient alliance avec le parlement, avec le peuple, avec l'étranger. ”

“ Le sujet de cet écrit n’est pas le libre arbitre, mais bien la liberté sociale ou civile, c’est-à-dire la nature et les limites du pouvoir qui peut être légitimement exercé par la société sur l’individu : une question rarement posée et presque jamais discutée en termes généraux, mais qui influe profondément sur les controverses pratiques du siècle par sa présence secrète, et qui probablement se fera bientôt reconnaître pour la question vitale de l’avenir. ”

“ La guerre est le phénomène le plus profond, le plus sublime de notre vie morale. Aucun autre ne peut lui être comparé : ni les célébrations imposantes du culte, ni les actes du pouvoir souverain, ni les créations gigantesques de l’industrie. C’est la guerre qui dans les harmonies de la nature et de l’humanité donne la note la plus puissante ; elle agit sur l’âme comme l’éclat du tonnerre, comme la voix de l’ouragan. ”

“ « Je vois, autour de moi, la superstition en leur pouvoir, faire chaque jour des progrès nouveaux. Et ce mal ira toujours en empirant, tellement l’homme s’est dégradé. ”

“ Comment l’homme, partie intégrante de l’univers, produit de la fatalité, a-t-il le pouvoir de rompre la fatalité ? comment une organisation fatale, l’organisation de l’humanité, est-elle adventice, antilogique, pleine de tumulte et de catastrophes ? La fatalité ne tient pas à une heure, à un siècle, à mille ans : pourquoi la science et la liberté, s’il est fatal qu’elles nous arrivent, ne nous viennent-elles pas plus tôt ? Car, du moment que nous souffrons de l’attente, la fatalité est en contradiction avec elle-même ; avec le mal, il n’y a pas plus de fatalité que de Providence. ”

“ Le problème consiste donc, pour les classes travailleuses, non à conquérir, mais à vaincre tout à la fois le pouvoir et le monopole, ce qui veut dire à faire surgir des entrailles du peuple, des profondeurs du travail, une autorité plus grande, un fait plus puissant qui enveloppe le capital et l’état, et qui les subjugue. ”

“ Que faire ?... modifier un régime social qui, par son essence même, rend inconciliables l’intérêt personnel et le sentiment du devoir ; et poser, avec le bon sens du cœur, les bases d’un régime tel que nul ne puisse y chercher autre part que dans le triomphe de l’intérêt public la satisfaction de son intérêt propre. ”

“ Car l’orgueil contrefait l’élévation ; et vous seul, ô mon Dieu, êtes élevé au-dessus de tous les êtres. L’ambition, que cherche-t-elle, sinon les honneurs et la gloire ? Et vous seul devez être honoré, seul glorifié dans tous les siècles. La tyrannie veut se faire craindre ; et qui est à craindre que vous seul, ô Dieu ? Votre pouvoir se laisse-t-il jamais rien ravir, rien soustraire ? Quand, où, par qui se pourrait-il ? Et les profanes caresses veulent surprendre l’amour ; mais quoi de plus caressant que votre amour ? ”

“ Nous avons là un système de freins et de balances, — une harmonie assurée parmi des individualités, — un gouvernement maintenu parmi des spontanéités, une liberté et un ordre réalisés, — une loi régulatrice et un gouvernement d’intelligence dans l’homme individuel qui présente le vrai type et modèle de cet homme agrégé qu’on appelle société. ”

“ Mais si le pouvoir a la corruption , le peuple n'a-t-il pas , de son côté , une force qui suffit à elle seule , quand il sait la distribuer avec justice, pour contrebalancer tout le poids de ces influences illicites des gouvernants? — Oui, si le pouvoir a la corruption , le peuple a son estime! L'estime du peuple, c'est la seule corruption des hommes désintéressés ! ”

“ Comment donc l’allez-vous résoudre, ce formidable problème de la résignation, philosophes et logiciens du régime actuel ? Par quel frein moral retiendrez-vous dans leur misère tous ces hommes que votre philosophie condamne à des souffrances sans lendemain ? Ne voyez-vous pas que les révolutions qui ont passé sur nos têtes ont donné à ce peuple la conscience de sa force ? Ne savez-vous pas que, d’un bout à l’autre de la société, ce cri magique d’égalité a retenti, qu’il a pénétré dans toutes les âmes, et qu’il a éveillé des désirs jusqu’ici inconnus ? ”

“ Le danger n'est pas dans les prérogatives excessives du pouvoir, mais dans l'absence des lois répressives. Si vous retiriez votre main, vous verriez bouillonner la lie de la populace, vous vous trouveriez tout de suite débordé par les exigences révolutionnaires, et vos serviteurs les plus énergiques ne sauraient bientôt plus comment vous défendre.... ”

“ La première observation que l'on fait est la nécessité d'une limitation des pouvoirs individuels, de l'institution d'une autorité chargée d'assurer, en droit, l'égalité possible, en présence des inégalités de fait. ”

“ Et maintenant bouleversez une société de fond en comble, nivelez tout ce qui a été construit à sa surface, faites-y passer la charrue et semez du sel, décrétez la loi agraire et l’égalité absolue, ramenez l’homme à l’état de larve, la société à l’état de peuplade primitive. Si ce niveau égalitaire était possible une minute, la minute d’après, la force morale, inégalement répartie entre les hommes, aurait refait de pied en cap la hiérarchie politique et les catégo­ries sociales.
On peut décomposer tous les actes de la vie humaine, on y trouvera le même jeu de la force morale. ”

“ Pourquoi ce qui est l'ordre et la prospérité en petit, ne serait-il pas la prospérité et l'ordre en grand ? Pourquoi ce qui fait la richesse et la puissance des intérêts privés, ne ferait-il pas la puissance et la richesse des intérêts publics ? ”

“ C’est ainsi qu’on s’était persuadé, dans le siècle passé, qu’il n’y avait qu’à adopter certaines formes de gouvernement, inspirées par ce qu’on croyait être la raison pure, pour rendre les hommes heureux. ”

“ Laisse, mon ami, ces vains moralistes et rentre au fond de ton âme : c’est là que tu retrouveras toujours la source de ce feu sacré qui nous embrasa tant de fois de l’amour des sublimes vertus ; c’est là que tu verras ce simulacre éternel du vrai beau dont la contemplation nous anime d’un saint enthousiasme, et que nos passions souillent sans cesse sans pouvoir jamais l’effacer. ”