Xavier de Quirielle

“ C'est que, durant l'antagonisme intérieur, l'aristocratie jouait le rôle du pouvoir central, et le peuple représentait le pouvoir individuel se repliant sur lui-même pour se défendre. Le jour où ce pouvoir s'est trouvé seul sur le champ de bataille, il a eu tous les vertiges et toutes les faiblesses de la tyrannie collective, c'est-à-dire de la tyrannie qui est au service des idoles populaires. De ce moment, Rome, avec ses théories politiques, n'avait plus que le choix des despotismes; elle fit acte de préservation et de sagesse en optant pour le despotisme d'un seul. ”

“ Ce qui fait les généraux habiles et victorieux, fait aussi les princes heureux et avisés.
C'est la même intelligence prompte et décidée, et ce qu'on appelle le coup d'oeil y joue le plus grand rôle.
A chaque époque, à chaque moment, répond un but particulier, précis, nettement déterminé, dominant tout le reste, et qu'il faut gagner de vitesse ou de force, sous peine d'être honteusement distancé.
Si le pouvoir aujourd'hui ne se met carrément à sa place, s'il ne prend d'une manière complète et définitive la tête de la société , dans peu il se verra de nouveau mis à la suite. ”

“ Ce n'est pas l'usage du pouvoir politique, c'est le commerce, c'est l'industrie, c'est la richesse des individus, des corporations et des villes qui ont fondé la liberté en Angleterre. C'est parce que le peuple anglais nous a précédés de plus d'un siècle dans l'activité et la prospérité commerciales que ce peuple nous a précédés de plus d'un siècle dans le respect du pouvoir individuel. ”

“ Un pouvoir qui s'appelle de son nom, qui est fier de sa force, et qui vit de sa gloire, peut seul graver son empreinte sur l'imagination des peuples et les tourner à son culte.
La France est restée napoléonienne à travers les gouvernements faibles qui passent depuis quarante ans.
Quoi qu'en aient dit les gens à courte vue, ce ne sont point les peuples qui ont manqué aux princes, ce sont les princes qui ont manqué aux peuples. ”

“ Si l'on veut, en effet, confondre le pouvoir individuel avec le pouvoir collectif, ou, en termes plus simples, la liberté avec la souveraineté, on arrive fatalement à l'un de ces deux résultats : le despotisme ou l'anarchie, et souvent à tous les deux à la fois.
Liberté et souveraineté sont deux termes qui se contredisent et deux choses qui s'excluent. Où commence le pouvoir individuel, là finit le pouvoir collectif; où s'exerce le pouvoir collectif, là disparaît le pouvoir individuel. ”

“ La liberté de la presse, avec nos moeurs actuelles, c'est la liberté de l'agitation et des coalitions politiques, ou mieux, ce n'est: plus seulement une liberté, c'est surtout un pouvoir capricieux et violent. ”

“ De même, il faut que la société apprenne qu'il y a quelque chose en dehors d'elle, audessus d'elle, qui ne vient point d'elle, et sans quoi elle ne saurait vivre.
De la collection de nos faiblesses il ne peut sortir une force.
Cette force vient d'en haut. C'est l'esprit de Dieu qui souffle sur qui il lui plaît.
Quand on croit donner le pouvoir, on ne s'aperçoit pas qu'on l'offre à qui déjà le possède. ”

“ Rien n'est accordé à l'indépendance individuelle, ni sous le rapport des opinions, ni sous le rapport de l'industrie, ni surtout sous le rapport de la religion.
La faculté de choisir son culte, faculté que nous regardons comme l'un de nos droits les plus précieux, aurait paru aux anciens un crime et un sacrilége.
Dans les choses qui nous semblent les plus futiles, l'autorité du corps social s'interpose et gêne la volonté des individus. Terpandre ne peut, chez les Spartiates, ajouter une corde à sa lyre sans que les Ephores ne s'en offensent. ”

“ Nous sommes tous de forts doctes personnages, étudiant gravement et à fond les plus minces billevesées.
Mais quand à la vraie science, celle de tous les âges, de tous les hommes, de tous les faits, celle qui doit éclairer toute, la pratique de la vie, point n'est le temps de s'en occuper. ”

“ Le pouvoir individuel, le droit de développer nos facultés et de les appliquer au mieux de nos aptitudes, de constituer et d'ennoblir notre personnalité, d'étendre la liberté de nos actes jusqu'à la limite de la liberté d'autrui, ce pouvoir est notre bien propre, notre valeur, notre dignité, c'est le patrimoine de chacun. ”

“ Si les libres viveurs venaient pour leur malheur à être seuls dans la société civile, celle-ci, en dépit de la législation la plus habile, serait au bout de six mois bouleversée de fond en comble, et toute liberté aurait disparu dans une sauvage anarchie. ”

“ Cette discordance est toujours fatale.
Quand à la tête d'une nation se trouve un titre privé de pouvoir, ou un pouvoir privé de son vrai titre, malheur à cette nation : elle est abandonnée aux troubles et aux déchirements. ”

“ Mais ce que je comprends avec peiné, c'est que les philosophes éclairés de l'école moderne, ceux qui nous ont appris à être libres, ceux qui nous démontrent avec une admirable sagacité les périls que fait courir à la liberté sa confusion avec le pouvoir, que ceux-là, dis-je, demandent sans restriction la liberté de la presse.
Il est juste de faire sentir les avantages de la liberté, mais il serait puéril de taire les dangers de la puissance qui s'y mêle. ”

“ Nous avons besoin de sécurité, et nous nous montrons économes de nos loisirs. Nous ne sommes pas moins patriotes que les anciens, et nous avons une idée plus juste de la grandeur et de l'indépendance nationale.
Notre gouvernement sera donc un gouvernement aussi libre et aussi énergique dans son action que nous voulons l'être dans la nôtre. Nous lui confions le soin de notre tranquillité à l'intérieur et de notre dignité à l'extérieur : l'une et l'autre doivent être à l'abri de toute atteinte. ”

“ La société ne se peut passer du pouvoir, et elle ne se peut retenir de l'attaquer.
Qu'on ne s'y méprenne point, cette lutte est sa vie, la source même de son énergie, le développement de ses forces; mais à une condition : c'est que le pouvoir ne se laisse jamais vaincre, qu'il élève sa résistance audessus de l'attaque, qu'il maintienne sauf le sentiment de sa supériorité ”

“ Pourquoi faut-il que, malgré l'opposition si absolue des mots et des choses, nous en soyons encore à faire comprendre que la liberté et l'autorité ne peuvent être confondues sans se détruire mutuellement? Mais il reste encore beaucoup de l'erreur ancienne dans les esprits, autrement les partis n'auraient ni l'idée ni la chance d'escalader le pouvoir politique au moyen de la liberté. ”

“ Je n'ai été provoquant que des méditations et des recherches des hommes sérieux. Je les supplie d'y aviser. Il s'agit de l'avenir de tous, que chacun nous portons dans nos mains. L'occasion est petite, mais la fin est grande. ”

“ C'est pour chacun le droit de se réunir à d'autres individus, soit pour conférer sur ses intérêts, soit pour professer le culte que lui et ses associés préfèrent, soit simplement pour remplir ses jours et ses heures d'une manière plus conforme à ses inclinations et à ses fantaisies. ”

“ Le pouvoir individuel ne peut faire du pouvoir politique qu'il ne se mette lui-même en grand péril. Il ne nous est pas permis, sous peine d'arbitraire et de privilége, de commander les autres sans leur donner le droit de nous commander. C'est un droit fort dangereux et qu'on ne doit accorder qu'avec une confiance entière dans la sagesse d'autrui. ”

“ Si de l'orgueil; vous êtes des fantaisistes vulgaires, vous avez toute liberté de faire ce qui vous plaît, le succès seul vous jugera. Seulement ne vous vantez pas de valoir mieuxque les autres et, de pouvoir davantage pour le salut commun. ”

“ La vie du corps social, comme celle du corps humain, repose sur la dualité et l'union de deux principes : le pouvoir centralisé, que nous appelons l'État ou le Gouvernement, et le pouvoir individuel, plus connu sous le nom de liberté. ”

“ Enfin c'est le droit pour chacun d'influer sur l'administration du gouvernement, soit par la nomination de tous ou certains fonctionnaires, soit par des représentations, des pétitions, des demandes que l'autorité est plus ou moins obligée de prendre en considération. ”

“ Il vaut mieux pour la nation que celui qui exerce l'empire en prenne le titre.
C'est ainsi que onze siècles en deçà, presque jour pour jour, le pape Zacharie tranchait souverainement la question que se pose aujourd'hui la France. ”

“ Nous pouvons bien exercer ce que nous appelons le pouvoir politique, c'est-à-dire le pouvoir collectif; mais comprenons enfin qu'en l'exerçant nous ne faisons pas de la liberté. Qui dit pouvoir politique dit pouvoir sur autrui; or le pouvoir sur autrui, c'est le contraire de la liberté. ”

“ Ainsi, et la conclusion mérite votre attention particulière, ainsi chez les anciens l'individu, souverain dans les affaires publiques, est esclave dans tous ses rapports privés.
Chez les modernes, au contraire, l'individu, indépendant dans la vie privée, n'est, même dans les États les plus libres, souverain qu'en apparence. ”

“ Toutes les injustices, tous les excès, toutes les oppressions révoltantes dont les individus et des classes entières ont chez eux porté le poids, s'expliquent par l'abus du pouvoir public ; et quand leurs qualités brillantes et leurs sentiments généreux ont été usés dans des luttes impuissantes, ils sont tombés sous la conquête ou sous le despotisme. ”

“ Veuillez comprendre cette parole r la fidélité politique est la religion de la seconde majesté.
Cette religion accomplit vis-à-vis de l'ordre politique, le même rôle que remplit à l'égard de l'ordre civil la religion divine.
Toutes deux, sans qu'on s'en aperçoive, portent sur leurs épaules le poids dont il semble que soit seule chargée la capacité humaine.
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Les libres penseurs et les libres viveurs ne se doutent guère de quelle indispensable utilité leur sont ces gens religieux dont ils s'amusent.
C'est à eux et à eux seulement qu'ils doivent de pouvoir être libres. ”

“ Tels sont néanmoins les fruits dangereux de la liberté politique si, dans son orgueil, elle prend sur l'autel la,place de la liberté individuelle qu'elle doit servir, et se fait adorer pour elle-même.
En décentralisant la puissance sociale et en semant ses débris dans la foule, c'est du pouvoir qu'elle fait germer, et, à mesure que ce pouvoir se multiplie, auprès de lui grandit et se développe l'irresponsabilité. ”

“ Si les partis divers qui nous demandent de leur confier le soin de notre liberté sont plus autoritaires que le gouvernement sous lequel nous vivons, s'ils professent ouvertement la doctrine que tout est permis au pouvoir politique pourvu que ce pouvoir soit entre leurs mains, que gagnerions-nous en nous livrant à eux? ”

“ Vous n'acquerrez de la valeur que précisément parceque vous êtes plus prudents, plus circonspects, plus ennemis de toute présomption et de toute impatience, plus dévoués ad bien général, plus dégagés de tout intérêt particulier. ”

“ Mais l'influence heureuse ou fatale d'un nom, qui donc est assez ignorant des choses de ce monde pour ne la point voir ?
L'homme s'agite, et Dieu le mène ; des attaches par lesquelles il le tient, le nom est la plus forte. ”

“ La liberté a encore moins à gagner à l'affaiblissement du pouvoir social qu'à sa division. Pour qu'elle soit maîtresse chez elle, dans le champ d'action qui lui appartient, il faut que l'État soit puissant et respecté. ”

“ L'éducation est une série d'habitudes, et nous devons nous former à des habitudes que la liberté de la presse ne peut nous donner. Apprenons à nous gouverner sagement nousmêmes, avant de nous mêler de gouverner les autres, ce qui est le défaut de la presse. ”

“ Vous pensez que Dieu a mis dans votre alliance avec une race de prin-
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ces quelque autre vertu mystérieuse et particulière, un spécifique unique pour le salut et la conservation des Etats.
Il n'en est rien. Dieu qui respecte notre liberté, ne laisse s'exercer dans l'ordre moral qu'un seul genre de vertus, celles qui sont le fruit de notre propre volonté aidée de sa grâce, celles qui font les bonnes mères de familles et les bons citoyens, la bonne conduite et la bonne politique.
Tant que ces vertus ont été maîtresses en France, la légitimité a été grande et prospère. ”

“ Une seule garantie est efficace, c'est la distinction claire et précise du domaine de l'autorité et du domaine de la liberté. Tant qu'il y aura confusion entre eux, de quelque côté que viennent les usurpations, c'est toujours la liberté qui en souffrira. ”

“ La liberté de la presse ne peut se développer sans inconvénients que chez un peuple trèsoccupé. Le travail offre d'admirables garanties.
D'abord il empêche qu'on ne fasse de l'agitation pour l'agitation elle-même, on n'en fera que pour obtenir un avantage positif et déterminé.
Puis il attache l'homme à son entreprise, il enlace peu à peu son esprit et ses passions par mille liens invisibles et invincibles; il le fait ”

“ L'expérience nous enseigne qu'en nous obstinant à unir malgré eux le pouvoir politique et la liberté, nous perpétuons un mauvais ménage. Respectons leur indépendance et leur autonomie, ils deviendront des alliés dévoués et sincères. ”

“ A faire adopter et pratiquer les vertus en l'absence desquelles la légitimité ne sera jamais rappelée, et par conséquent jamais accueillie ni conservée.
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Vous voyez qu'en vous abaissant au rang des partis politiques vous perdez toute votre supériorité, toute votre raison. Vous n'êtes plus que des enfants, et qui,pis est, peut-être des enfants terribles. Vous parlez toujours de votre principe. ”

“ Si quelqu'un vous dit que vous pouvez être libres autrement qu'en vous abstenant de faire de l'autorité, ne le croyez pas, c'est un voleur. Il vous engage à livrer le seul bien que vous ayez intérêt à défendre et que l'on ait intérêt à prendre, votre autonomie individuelle. ”

“ L'évidence même veut donc que notre premier et plus grand intérêt soit de constituer d'abord solidement le pouvoir individuel, de l'établir sur la base la plus large et la plus ferme, de le garantir contre tous les risques auxquels peut l'exposer notre imprudence. ”

“ Il est vraiment regrettable que parmi nos intelligences politiques qui se croient les mieux nourries, un très-grand nombre en soit resté encore à l'allaitement de l'antiquité classique; de ces intelligences on peut dire qu'elles sentent encore le lait de leur nourrice. Pour elles, les enseignements élémentaires de la science sociale n'ont point porté leurs fruits. ”

“ La théorie comme la pratique montrent que ce gouvernement offre le grave danger d'habituer de plus en plus les esprits à la confusion de la liberté et de l'autorité, et qu'il prépare ainsi les voies à la république autoritaire, le pire de tous les despotismes. ”

“ L'une, la conception ancienne, tend à la confusion des deux pouvoirs et mène à l'absorption plus ou moins complète de l'un des deux. L'autre, la conception moderne, tend à la séparation effective, tout en maintenant l'union affective, et leur assure ainsi le
4 L'EMPIRE ET LA LIBERTÉ.
développement et la stabilité. D'un côté, c'est la lutte et l'oppression ; de l'autre, c'est la paix et l'équilibre.
Dans les temps rapprochés de la barbarie, tout est excessif, l'indépendance comme la soumission; le pouvoir individuel et le pouvoir collectif inclinent également à la tyrannie. ”

“ On comprend cette illusion et cette ivresse dans la jeunesse des civilisations, mais on ne la comprend plus dans un âge mûri par l'expérience et la philosophie. Le plus simple examen montre que les défauts des Grecs et des Romains tenaient précisément à leur erreur politique, et que leurs qualités ont été constamment employées à en combattre les conséquences fatales ”